И только после этого я заметила лёгкое волнение воздуха, словно жар от перегретой дороги подымался посередине комнаты. В него мы и шагнули.
Портал был практически невидим, но вот ощущения дарил знатные – меня словно тысячей горячих молний пронзило и ослепило.
На выходе оказалось прохладно. Кожа мгновенно покрылась мурашками, а босые стопы неприятно заломило от стояния на стылом мраморе. Но я даже улыбнулась. Лучше пусть ноги чувствуют холод, чем ничего. «Ничего» мне совершенно не понравилось.
– Где мы?
– В моих покоях. Смотри, долго здесь оставаться вдвоём нам нельзя, заметят. Поэтому сейчас мы быстренько приведём тебя в соответствующий вид, а пока я кратко введу тебя в курс дела.
Лалисса силой усадила меня на мягкий стул перед огромным трюмо. Я огляделась. Мы находились в ванной комнате, только она была непостижимо гигантского размера. Одних лишь окон я насчитала с десяток. У стены – три шкафа с различными банками, склянками, коробками и ящичками. Стойка с полотенцами и халатами. Шикарная полупрозрачная голубая ванна в витражном алькове. Стены отделаны потрясающим голубым мрамором со светлыми и тёмными прожилками.
– Так, сначала разберёмся с длиной. Сразу скажу, кожу головы будет щипать. Но нам надо нарастить сантиметров тридцать волос. Даже если бы я постриглась, то настолько коротко и убого – никогда. Так что терпи.
После этих слов началась форменная экзекуция.
Голову пекло, глаза саднило, кожу щипало – и это было только начало.
– Можно полегче? – взмолилась я, когда синевласка наложила мне на лицо маску, от которой его драло так, будто кто-то снимал с меня кожу.
– Нельзя! – процедила Лалисса. – Ухаживала бы за собой хоть немного, не пришлось бы сейчас страдать. А то посмотри на себя – бока дряблые, кожа тусклая, волосы жидкие. Позорище!
– Ничего не дряблые! – возмутилась я, хотя пара лишних килограмм у меня всё же имелась.
Ну ладно, может, и не пара, а тройка. Да, тройка. Не пятёрка. Точно не пятёрка. Ой, всё! Пусть и пятёрка, только хватит уже об этом!
И фигуры у нас с принцессой при всей схожести всё-таки были разные. У неё – идеальное тренированное тело с красивым рельефом, а у меня – обычное тело офисного работника, пусть пока молодого.
– Ничего, найду тебе что-то мешковатое. А ты будешь тренироваться дважды в день. Тренера я выгнала перед уходом в твой мир, новый ничего заподозрить не должен, он же не знает моего уровня подготовки. И да, у меня припасена отличная легенда. Завтра всем скажешь, что тебе всё надоело и потребуешь, чтобы тебя отныне называли Ли?ссой, а не Ла?лой. Гардероб потребуешь сменить. И цвет волос я тебе подберу немного другой. Неудобно, конечно, самой, но довериться никому нельзя. Вдвоём нас ни в коем случае никто видеть не должен, поняла?
– Конечно, – сипло выговорила я и глотнула воды.
На трюмо стояла батарея инкрустированных перламутром бутылок с какой-то особо ценной минералкой, слегка противной на вкус. Вот к одной-то я и присосалась, пока Лала мучила мои волосы. Пить хотелось ужасно. И есть тоже.
– Значит, слушай внимательно. Начнём с низов: мою камеристку зовут Тига?рна, она расторопна и неболтлива. У неё белёсые волосы и невнятно-зелёные глаза. Обычно она заплетает длинную косу, а потом укладывает на голове пучком. Носит серую форму и белый передник. Остальным в серой форме можешь говорить «эй ты» или просто пальцем поманить. Я некоторые имена знаю, но не все. Дальше, если ты увидишь кого-то с сиреневым бантом или бабочкой на шее, то им уже нельзя говорить «эй», это не слуги, а служащие. К ним, как и ко всем другим без аристократического титула, нужно обращаться вайс или вайса, в зависимости от пола. Можно без имени, но лучше их выучить. Безземельный аристократ – вайсле?н или вайсле?на. Считается, что все аристократы маги, но это чушь, есть и бездари. Самые главные маги у нас – Верховный распорядитель и канцлер. Это два самых важных человека во дворце после членов королевской семьи, у них у обоих лацканы сюртуков сиреневые. Распорядитель – высокий молодой брюнет, вайслени?р Манн Айдса?р, с серыми глазами, наглой рожей и ухмылочкой, которую с его лица хочется стереть ногой. Его ты сразу узнаешь, потому что он начнёт тебя домогаться. Ни с кем не перепутаешь. С ним не спать ни за что, никогда, ни при каких условиях. Лучше сразу из окна выйди, чем такую глупость совершить.
– Так мне же всё равно нельзя.
– Отношения нельзя. Разовый перепихон с каким-нибудь слугой можешь себе устроить, я ж не зверь. Я тебе даже укажу на тех, кто ничего так. Но, главное, предохраняйся и ни в кого не влюбляйся. Никому ничего не обещай. И никого не поощряй, а то мне потом разгребать. И да, внимания мужского ты сейчас хлебнёшь в таких количествах, что будешь им блевать, как фейри радугой. Не ведись. Никому ты сама по себе без титула не сдалась, – отрезала Лалисса и принялась сдирать с моего многострадального лица маску.
По ощущениям вместе с маской ушла и кожа тоже, а после окончания этой пытки отражение в зеркале было пунцово-красным.
– Хм, – нахмурилась она, озадаченно глядя на меня. – Я что-то не так сделала?
Кожа пылала, я прижала руки к щекам и с осуждением уставилась на принцессу, пока та вертела банку с маской в руках.
– Печёт жутко! – возмутилась я.
– Ладно, не ной, сейчас лосьон поможет.
Она щедро намазала мне лицо мутноватой субстанцией, и жжение отступило.
– Так вот, распорядитель – аристократ, владеющий землёй, поэтому он вайсленир Манн Айдсар. Для тебя – вайсленир Айдсар. Канцлер, он же глава Тайной канцелярии, постарше, вайслени?р Салаи?р Бийде?н, тоже непрост. Рядом с ним вообще лучше молчи и прикидывайся шкатулкой с украшениями. Он шатен, глаза тёмно-зелёные, бутылочного цвета, аура тяжёлая, а сам больше на уличного громилу похож, чем на аристократа, но не обманывайся. Он любой промах срисует мгновенно, опасен, умён, ловок, богат, влиятелен и очень решителен. Мой бывший возлюбленный. Мы даже хотели пожениться. Обратно к нему – ни-ни, поняла?
– Да. Почему вы расстались?
– Однажды он меня спросил, не хочу ли я стать королевой поскорее, – неожиданно тихо ответила принцесса.
– И?
– Не будь такой наивной, королевой поскорее я могу стать, только если погибнут родители. Салаи?р, вероятно, планировал жениться на мне и избавиться от них. Стать королём. Видимо, решил заручиться моей поддержкой. Пришлось напомнить ему его место, – жёстко ответила принцесса, и мне неожиданно стало её жалко.
Каково понимать, что любимому мужчине ты нужна только как ступенька к трону?
– Это будет сложнее, чем я думала, – сдавленно проговорила я, закрыв глаза.
Веки немилосердно жгло, но я прямо чувствовала, как на них отрастают длинные, густые ресницы. Такие же, как у Лалиссы.
– Да нет. Просто побольше молчи, за умную сойдёшь. Родители тебя прикроют в случае необходимости.
– А почему нельзя рассказать о нашей сделке даже этим вайсленирам, если они доверенные лица короны?
Мы наконец закончили с частью процедур, и я смогла увидеть своё отражение в зеркале. Преображение было не просто заметным, а феерическим. Теперь я стала вылитая Лалисса, только ненакрашенная.
– Потому что есть тайны, которые могут знать только в роду. Если ты думаешь, что мы делаем что-то законное или приемлемое, то вынуждена тебя разочаровать. Если наша афера вскроется, то пострадаем обе. В первую очередь я. Опять же, Салаир меня бы в жизни никуда одну не отпустил, и я на поиски двойника вырвалась только чудом. Отец помог. Думаю, у дворцового безопасника к тебе будут вопросы, но ты на всё хлопай глазами и говори, что была у себя в покоях, отсыпалась, волосы перекрашивала. Ну это если он будет спрашивать. Хотя наверняка будет. Обычно он цепляется, как фейри к неудачнику, захочешь – не отдерёшь. А меня тут три дня не было. Так, теперь мой последний любовник – вайслен Эйра?л Акда?рт. Шикарный блондин с карими глазами. Вот увидишь мужика, от которого сразу трусы намокнут – это точно он. Мы с ним в ссоре, он мой бывший тренер. Он будет пытаться помириться. Но я его некоторое время назад застукала лапающим служанку, так что не ведись. Вот с этими тремя тебе спать вообще никак нельзя. Даже разок. При виде Эйрала сразу делай противозачаточное выражение лица. Хотя оно у тебя и так всегда такое, но на всякий случай. Поняла?
– Да. С кем ещё ты спала?
– Тебе что, весь список предоставить, что ли? – недовольно подбоченилась принцесса. – Мы тогда тут трое суток над ним корпеть будем!
– Ладно… – протянула я и добавила: – Буду исходить из того, что ты спала со всеми.
Лалисса подозрительно сощурилась, разглядывая моё лицо, но я лишь невинно захлопала своими новыми километровыми ресницами.
– Вот с таким выражением и ходи, – резюмировала принцесса. – Тупость тебе к лицу.
– Лицо у нас одинаковое, – не осталась я в долгу.
– Вопрос не в лице, а в том, как его носить, – хмыкнула она и вздёрнула подбородок.
Хорошо, что потолки тут высокие – нос не покарябала.
– А что с языком? Я же не говорю на гленнва?йсском.
– С языком всё просто. Я тебя быстренько обучу. Есть специальное заклинание для усвоения большого количества информации.
– А остальное? История, география, литература?
– Завтра во дворце начнутся курсы обучения для знатных особ. Ты пойдёшь туда, сядешь на первую парту и скажешь, что пришла посмотреть, чему там учат и кто учится. Ну и вообще, веди себя капризно, тогда все отстанут. А если что-то пойдёт не так, то истери. Я всегда так делаю, очень удобно. Ладно, хватит языком трепать, поднимайся.
Я встала с места. Волосы отросли сантиметров на двадцать, только почему-то у головы стали более тёмными. Не пшеничными, как обычно, а русыми. Это что, навсегда?
– Так, теперь волосы красим. С цветом точь-в-точь я не попаду, но так как я их регулярно перекрашиваю, то это никого не удивит.
С этими словами из огромной металлической банки мне на голову потёк мерзкого вида кисель из разряда «выглядит противно, а воняет ещё хуже». Лалисса, не скрывая брезгливости, указательными пальцами попыталась поправить субстанцию так, чтобы та не растекалась. Потом с сомнением посмотрела на свои испачканные руки и с чувством выругалась:
– Ах ты ж крылатый деама?н!
И пошла мыть руки в тот момент, когда мерзопакостная жижа норовила сползти с макушки на лоб и уши. Я вскочила и принялась собирать потеки краски, помогая себе руками и первой попавшейся под руку тряпкой.
– Это мой любимый пеньюар! – взвизгнула принцесса.
– А, извини. Вот, держи! – недовольно фыркнула я и швырнула тряпку синевласке.
Откровенно сказать, на пеньюар там явно не хватало ткани. Даже для носового платка её было маловато. Отчего-то Лалисса не стала бросаться наперерез летящему недопеньюару, а ловко увернулась. Вот она, любовь истинной аристократки, стоило немного испачкаться – и она тут же кончилась.
Я нашла глазами полотенце и принялась оттирать краску со лба. Вонючая синеватая жижа, видимо, растаяла от контакта с теплом или просто отличалась повышенной паскудностью, потому что текла уже потоками, норовя залить лицо и шею.
– Помоги, иначе я буду вся синяя!
С недовольным рычанием синевласка кинулась ко мне.
– Да чтоб тебе всю жизнь с фейри торговаться! – процедила она, явно не желая мне ничего хорошего.
Вот же клысса Лалисса!
– Ты что, не знала, что так будет? Говорила же, что постоянно цвет меняешь!
– Но не сама же! – взвыла принцесса, пытаясь замотать мою синюю голову в полотенце.
В этот момент раздался громкий стук в дверь покоев.
– Лала! – позвал приглушённый бархатистый баритон и добавил что-то на местной тарабарщине.
От одного тембра этого голоса у меня по коже побежали мурашки и собрались на взволнованный митинг где-то чуть пониже пупка.
Мы с принцессой отчаянно переглянулись.
Глава 3. Ночной гость
– Это кто? – одними губами прошептала я.
– Это Эйрал. Сейчас я его прогоню!
Ух, как жаль, что я не понимала, что именно говорит бывшему любовнику принцесса вздорно-капризным голосом. А главное, как же сильно изменились интонации! Со мной она общалась пусть снисходительно и насмешливо, но всё-таки по-человечески, а сейчас звучала как нелепая пародия на капризную дуру. Баритон за дверью никак не хотел сдаваться – и умолял, и лебезил, и даже сердился.
Когда Лалисса наконец избавилась от нежеланного гостя и посмотрела на меня, её глаза расширились до предела.
– Передержали! – взвизгнула она и поскорее сунула меня в ванну головой вниз, судорожно пытаясь смыть синюю вонючую жижу.
Теперь краска, напротив, никуда с волос деваться не спешила. Струи синеватой воды бежали в слив, а я порадовалась, что в Таланне удобства на уровне, а не на улице.
Наконец Лалисса от меня отстала, подала полотенце, и я с изумлением рассмотрела себя в зеркало.
Цвет волос получился не такой синий, как у принцессы, куда насыщеннее и ярче. Судя по недовольному лицу клыссы Лалиссы, результат не дотянул до её ожиданий примерно совсем. Ну и ладно. Мне цвет неожиданно понравился, и я весело подмигнула Мальвине из зеркала.
– Чему ты радуешься, убогая? – вспыхнула принцесса.
– Возможности общения с тобой, – довольно оскалилась я. – Так что там с языком?
– То! – фыркнула она и осторожно приоткрыла дверь, ведущую из ванной в покои.
Выглянула наружу, наклонившись так, что платье обрисовало все подробности фигуры. Судя по всему, белья принцесса не носила. Видимо, чтобы не тратить на его снятие драгоценные секунды, а то так можно и не успеть отсексить весь дворец.
И чем дольше я на неё смотрела, тем веселее становилась. Хватит уже блеять. Характер у меня тоже есть, самое время начать его показывать. Ведь что она мне сделает? Правильно, ничего. А терпеть её хамство я не нанималась… даже за кило золота.
Когда Лалисса вернулась с книгой в руках, я широко улыбнулась и предупредила:
– Всё, начинаю подражать тебе. Готова?
Синевласка лишь презрительно фыркнула в ответ.
Мол, попробуй.
– Лалисса, шлюха и прекрасная актриса! – нараспев проговорила я.
– Я не шлюха!!!
– Ох, какая великолепная игра!
Я радостно захлопала в ладоши, наблюдая, как возмущённо открывается её рот, а потом заговорщическим тоном спросила:
– Ну как, нормально получилось? Или не очень похоже?
Принцесса растерянно вытаращилась, хватая ртом воздух и не понимая, как себя вести. Так-то! А то нашлась деловая. У меня дома унитазный ёршик есть, вот точь-в-точь как она: такой же синий, самонадеянный и трогать его будешь только при крайне дерьмовом раскладе.
– Ладно, что ты стоишь, без дела воздух греешь? Давай, что там у нас с языком?
Лалисса возмущенно сначала раскрыла книгу, а потом её захлопнула. Гневно посмотрела на меня, но не нашла, к чему придраться, протянула мне чистый халат и процедила:
