Кое-как успокоившись и приведя себя в порядок, я отправился вниз, к коменданту. Того, как всегда, не оказалось на месте, и общаться пришлось с замом.
– Тебя ведь должны были забрать отсюда, – пробормотал он, попутно роясь в бумагах. – Тебе мебель больше не нужна, забудь.
– Уже передумали, – уверил я его. – Даже на главной доске объявлений меня указали как главного кандидата на отчисление. Значит, я всё ещё числюсь в списках учащихся.
– А, так это ты у нас на рекорд идёшь? – весело уточнил он. – Может, тогда не будешь тратить впустую моё время?
– Мне. Нужна. Моя. Кровать, – процедил я, едва сдерживаясь.
Интересно, сколько с меня снимут, если сорвусь? Скорее всего, даже считать не будут – сразу выгонят на Берег.
– Так бы и сказал, – махнул рукой служащий, будто почувствовал витающую в воздухе угрозу.
Спустя несколько минут мы были уже на одном из складов, где меня дожидалась та самая поломанная койка, за которую мне в отместку едва не сделали заворот кишок. Прошлая её хозяйка уж больно мстительная особа. Что интересно, мебели вокруг хватало, но ушлые хозяйственники наверняка приторговывали ею налево. В городе древесина – весьма дефицитный товар, потому что своего леса поблизости нет. И в отдалении тоже.
Состояние на этой мелочёвке не сделать, но несколько лишних золотых положить в карман вполне можно. Я сделал себе зарубку на память, не став обострять конфликт, а воодушевлённый заместитель коменданта вызвал парочку помощников, дотащивших мне кровать до самого порога в нашу обитель. Вот это, понимаю, сервис. Дальнейшая транспортировка легла на мои плечи, но даже без посторонней помощи это не вызвало больших проблем. Главное, не развалить шаткую конструкцию окончательно, пока толкаешь её на место. Вся операция заняла минуты три, но не успел я облегчённо перевести дух, как рядом со мной появился гранд-мастер Фестус. Как всегда, из ниоткуда.
Бледнокожий, сереброволосый и вечно недовольный. Причём в его случае слово «вечно» ни разу не фигура речи. Некромансер оглядел меня с головы до ног сквозь тёмные стёкла «сварочных» очков и процедил сквозь зубы:
– Вернулся, значит…
– Да, наставник, – ответил, отвесив ему дежурный поклон. – Я тоже соскучился.
– Что с тобой сотворили? – поморщился он с нескрываемой брезгливостью. – Ты стал… нормальным.
Вот чёрт, сбывались мои худшие опасения. Сегодня однозначно не мой день.
– Так уж получилось, – ответил я максимально расплывчато.
– Получилось хуже некуда! – скривился гранд-мастер. – Ты разочаровал меня, курсант. Не говоря уже про весь остальной сброд… Пожалуй, я зря трачу на вас всех время.
– Хотите нас бросить? – начал я заводиться.
– А у тебя есть возражения? – язвительно поинтересовался он. – Вы занимаете последнее место в общем зачёте, а конкретно ты возглавляешь претендентов на отчисление. Сомнительное достижение. Хуже группы я при всём желании не могу припомнить. Какой-то интерес подогревала твоя необычность, но и та, увы, полностью сошла на нет. Смысла позориться дальше я не вижу. Если Иолай захочет, то найдёт вам кого-нибудь другого. А нет, пойдёте доучиваться в какой-нибудь континентальный клоповник. Там вам самое место.
– А может, всё-таки поверите в нас? Хоть разок, для разнообразия?
– Для этого должна быть веская причина, – отрезал наставник.
– Хотите причину?! – окончательно взорвался я. – Мы вам её дадим! Такую, что не унесёте.
Настроение у меня и так было ни к чёрту, а тут ещё один нервотрепатель на мою голову свалился.
– Ну-ну, – покачал головой некромансер. – Твоё рвение похвально, только выше головы вам не прыгнуть. Может, у тебя ещё что-то получится, но не у остальных.
– А если сможем?!
– Ну, раз тебе так неймётся, то давай заключим договор, – предложил он, моментально став серьёзным. – Либо ты сам проявишь себя, и тогда я добьюсь твоего перевода в другую группу, либо вам всем придётся меня удивить. Второй вариант категорически не советую.
– А мне он нравится, – упрямо заявил я.
– Да будет так, – кивнул гранд-мастер. – У вас два месяца, как раз до первого отчисления. И предупреждаю сразу, если вас всем скопом вышвырнут отсюда, я не удивлюсь…
Глава 6
Спустя неделю я окончательно понял, что погорячился со спором. Особенно на свой счёт, ведь занятия теперь давались мне гораздо тяжелее. Хорошо, хоть письменных предметов у нас было не так много. Общее образование все и так уже получили, поэтому кошмарить нас диктантами никто не собирался. Только прикладные предметы, положенные будущим офицерам. Однако некоторые конспекты мне приходилось скрупулёзно переписывать, выкраивая время перед отбоем.
С физической формой дела обстояли чуть лучше, но с потерей мерцания тело стало каким-то деревянным и неотзывчивым. Иногда оно просто не поспевало за мозгом. Я тренировался как мог и всё равно чувствовал себя неуклюжим задохликом. Это бесило, заставляя гонять себя до потери пульса.
У некоторых из нашей группы дела обстояли заметно лучше, однако мы всё равно являлись отстающими по всем фронтам. Фест оказался полностью прав.
Это было странно, но основная причина наверняка заключалась в дисциплине. У нас и до моего исчезновения она хромала на обе ноги, а сейчас ребята просто разбились на кучки, не обращая внимания на остальных. Кто в лес, кто по дрова, то есть на губу. Спасибо, хоть все до единого согласились побарахтаться, ведь вылетать не хотелось никому. Не для того мы продирались через каждое испытание, порой рискуя жизнью.
Другого наставника группе не назначат, это понимал каждый. Мы здесь вообще пятое колесо, о чём нам не забывали постоянно напоминать.
– Так себе, – буркнул в нашу сторону тренер по физической подготовке. – Следующий! На ринг!
Обычно мы тренировались на открытом полигоне, но сегодня из-за скверной погоды нас загнали на одну из арен, вырезанных прямо в скальной толще. Не знаю, как насчёт ядерного взрыва, но обычный артобстрел здесь можно переждать без проблем. На улице бушевал очередной весенний шторм, поднимая десятиметровые волны, а разгулявшийся ветер сбивал с ног и пытался утащить куда-то в непроглядную темень. Чтобы просто добраться до места занятий, мы были вынуждены цепляться друг за друга, двигаясь гуськом по страховочному тросу. Однако эти трудности не впечатлили наставников, и они битый час гоняли весь курс в хвост и в гриву.
Стоит отдать им должное – под конец мы окончательно согрелись после ледяного душа. А когда с разминкой было покончено, настало время тренировочных спаррингов. Рукопашный бой здесь в большом почёте, потому что хиляков среди военных магов не может быть в принципе. Ты должен уметь постоять за себя, даже когда у тебя не осталось ничего, кроме собственных кулаков. Тем более что разрешённые дуэли между курсантами чаще всего проводятся именно в таком формате, чуть реже – с личным оружием. А вот у аристократов, наоборот, большинство поединков проходят с применением Даров. Проигрыш там иногда может стоить жизни.
Чтобы соревнование проходило веселее, наставники начисляли очки успеваемости в качестве призовых. По два за каждый выигранный бой и ещё по три всем участникам группы, занявшей в итоге первое место. Серебряных и бронзовых «медалей» не предусматривалось. Всё равно было за что побороться, ведь проклятые баллы только снимали по первому чиху, а вот начисляли очень неохотно. У каждого преподавателя существует строгий лимит, и он не может накинуть их просто за красивые глаза или прочие части тела. Поэтому мой план с отталкиванием от самого дна казался всё утопичнее. Но это не повод сдаваться.
Чем труднее задача, тем интереснее её решать, а трудности меня всегда только раззадоривали. И такой неожиданный подарок просто грех упускать. Оба своих поединка я провёл на грани, выложившись на все сто, и отыграл заветные четыре очка, пусть меня и помяли в процессе. Плевать, до свадьбы заживёт. Жаль, что не моей, но у меня есть дела поважнее.
Пока что мы выступали неплохо, всё ещё претендуя на дополнительную награду. Всё-таки у нас подобрались неплохие бойцы, им только не хватало мотивации. До недавнего времени.
– Я поняла! – внезапно вскинулась Сатания, едва не задев рогами склонившуюся над ней Иву. – Мы должны выиграть турнир!
Зверолюдке прилетело по голове в последнем бою, и зеленоволосой целительнице пришлось приводить подругу в чувство. Однако победа всё равно осталась за фурией, потому что соперница рухнула первой и до сих пор ещё не пришла в себя. Штатные медики на арене присутствовали, но пока что не вмешивались, позволяя начинающим коллегам набраться опыта. Те лечили нас как могли, ведь от поединков их никто не освобождал. Целители тут всегда на передовой, потому что время оказания помощи чаще всего учитывается секундами.
– Знаешь, если твой увалень не сложится, то мы вполне можем победить, – язвительно заметила Рина Кавано, потирая свежий фингал под глазом.
Учитывая бледную кожу аристократки, любой синяк на ней проступал моментально. Однако язва тоже не уступила никому из своих оппонентов, несмотря на вывих плеча под конец второго поединка. А ещё она умудрялась подсчитывать в уме результаты всех наших соперников. Сразу видно круглую отличницу.
– Да я ж не про этот турнир, а про настоящий… – махнула рукой Сатания, после чего повернулась в сторону ближайшего ринга. – Эй, ты чего! А ну вставай!
Её возмущённый крик достиг ушей распростёртого на полу Калдана, над которым уже заканчивал отчёт тренер. Зверолюд с рыком вскочил на ноги и встал в бойцовскую стойку. Его противником был юный атлет из какого-то мелкого клана. Если б не Таннум в качестве небесного покровителя, я бы решил, что паренёк с пелёнок сидит на стероидах. Мышцы у него так и бугрись под кимоно, невольно притягивая девичьи взгляды, при этом двигался он легко и непринуждённо. Рядом с ним большинство однокурсников выглядели дистрофиками, и даже представителю могучих подземников пришлось туго. Силач укладывал его уже третий раз, и только вмешательство Сатании не дало поединку закончиться раньше времени.
У неё были на то причины, ведь это её новый парень.
И пусть я относился к серокожему спасателю уважительно, особенно после зачистки таверны, их союз до сих пор доставлял мне внутреннее неудобство. Криста над ними откровенно подтрунивала, но за её подколками легко читалась зависть. Растопить сердце нашей Снегурочки пока никому не удалось, хотя на неё многие облизывались. Пусть она и не могла похвастаться высоким ростом, зато формами матушка-природа не обделила. На её фоне худощавая Рина смотрелась ещё более бледно.
В последнем бою белокожей девушке сильно повредили плечо, и она теперь баюкала пострадавшую руку. Хорошо, хоть ей больше не придётся выходить на ринг. Чтобы не затягивать соревнование, каждому предстояло драться дважды. И Калдан был у нас в группе предпоследним. Оставался ещё Тори, но на него сильно надеяться не стоило. Целитель из него гораздо лучше, чем боец.
– Так что там с турниром? – напомнил я Сатании.
– А ты разве не в курсе? – удивилась она, не отводя взгляда от ринга. – Там объявление висит, что в конце семестра будет командное соревнование для всех желающих. Выиграем его и разом утрём всем нос. Мёртвый гад точно удивится, зуб даю!
– В принципе, там должны быть неплохие призовые… – прикинула Криста. – Это может сильно продвинуть нас вперёд. А я уж думала, тебя слишком сильно по голове приложили.
– Размечтались, наивные дурочки! – фыркнула Рина. – Там ведь не только наш курс будет. Хорошо, если вы хотя бы промежуточные экзамены не завалите.
– А у тебя есть идеи получше? – поинтересовалась Сатания.
– Конечно, – кивнула язва. – Меньше трепаться и больше делать.
– Вот и заткнись!
Да уж, командные соревнования точно не про нас. Но я сам поставил на общую победу, а значит, нужно сбить их в одну дружную стаю, всеми правдами и неправдами.
Тем временем вдохновлённый зверолюд смог-таки пробить защиту атлета к радости рогатой дамы сердца. Та взвизгнула так, что заглушила всех остальных болельщиков. Учитывая размеры серого кулака, по спортсмену будто булавой зарядили. Он сразу принялся хватать воздух ртом и пропустил второй удар, опрокинувший его на спину. Тренер для порядка отсчитал положенные секунды на возврат в бой, после чего присудил нам ещё одну победу. Это очень кстати, потому что по очкам Калдан точно бы продул вчистую.
– Мы впереди, – удовлетворённо хмыкнула Рина. – Даже если наша златовласка ляжет.
– Вот потому тебя никто и не лечит, – вздохнул Алонсо.
Мещанин переглянулся со своей девушкой, и та нехотя подсела к язвительной представительнице «Нетопырей». Всё правильно, сейчас не время для разногласий. Она хоть и сволочь, но всё равно наша.
– Спасибо за понимание, – тихонько тронул я его за плечо.
– Ну, хоть какая-то польза от меня, – грустно улыбнулся он в ответ.
Ему в первом же бою достался тот самый крепыш по имени Корт из «Драконов», который возглавлял нападение на Кристу во время отборочных. Рина тоже там участвовала, но скорее на подхвате. Её просто использовали, хотя она до сих пор не могла это признать вслух. Да и ненависть к «Единорогам» у неё вполне обоснованная – один из претендентов на звание императора был как раз из семьи Кавано. Изверг Энди не пощадил никого, кто оспаривал его притязания. Пять трупов – такова цена высшего звания в империи.
Алонсо не продержался против Корта и минуты, а вот Ива хлопотала над ним куда дольше. В итоге второй поединок он едва вытянул в свою пользу.
Тори в итоге всё-таки продул, хоть и очень старался, но наша группа всё равно обгоняла остальных. Мы с Алонсо оттащили побитого целителя к Иве и приготовились к объявлению результатов, однако спустя ещё несколько финальных поединков распорядитель вновь вернулся к нам.
– Давай на ринг, – указал он на Рину. – У нас недобор.
– Она уже билась два раза! – наперебой закричали ребята, вскочив на ноги. – У неё травма!
– Давайте лучше я! – предложили в один голос Криста с Сатанией.
– Перечить вздумали? – строго поинтересовался наставник.
Отвечать ему никто не стал, прекрасно зная, чем это грозит. Снимет баллы за непослушание, и попробуй оспорить. Я и так уже понял, что это чистая подстава, увидев вошедшую в круг Лисандру. Её группа, возглавляемая Кортом, была нашим главным конкурентом. Разрыв у нас минимальный, так что несколько лишних очков вполне могут перевесить чашу весов в их сторону.
Наставник бегло осмотрел плечо Рины и заявил, что она вполне может драться. В принципе, весовые категории обеих девушек совпадали вплоть до килограмма, тут не подкопаешься. Вот только жилистая и ловкая Лисандра завершила свой единственный поединок без травм и вдобавок успела хорошенько отдохнуть. Рина пошла ей навстречу, но совсем не в том настроении, какое требуется для победы, поэтому я решил немного её напутствовать, преградив дорогу. Для порядка поправил ей кимоно, подтянул пояс, как заботливый тренер, а затем влепил хлёсткую пощёчину.
– Какого… – зашипела она рассерженной гадюкой.
– Смотрю, ты уже сдалась? – укорил я девушку, по-христиански залепив по другой щеке. – Забыла, что мне обещала?! Быть лучшей!
– Я её размажу! – прорычала она, сверкнув покрасневшими глазами. – А потом тебя!
– Жду не дождусь.
Я отошёл в сторону, заработав несколько неодобрительных взглядов со стороны тренерского состава. Однако психологическая накрутка пошла язве только на пользу. Она излучала ярость даже со спины. Лисандра не придала этому большого значения, продолжая ухмыляться. В честном бою ей бы пришлось напрячься, но сейчас девушка предвкушала лёгкую победу. Руки у неё чуть длиннее, да и двигается она быстрее.
Девушки неплохо смотрелись друг против друга. Одна с ярко-синими волосами, другая с вишнёвыми. Никаких поясов и перчаток не надо.
Рина едва дождалась отмашки судьи, после чего бросилась вперёд, словно голодный хищник. Пропущенный выпад со стороны плохо работающей руки она даже не заметила, с ходу атаковав ногами. Каждый такой пинок мог выбить дурь из кого угодно. В этой технике ей почти нет равных, и Лисандра под градом яростных ударов вынуждена была уйти в глухую оборону, ожидая удачного момента. Тот вскоре представился, и она зарядила противнице по открывшемуся боку, в опасной близости от печени. Наша язва скрючилась, но внезапно рванула вперёд, прямо в полусогнутом состоянии, опрокинув не ожидавшую такого поворота соперницу на пол. Яростная трёхсекундная борьба в партере окончилась тем, что Рина зажала голову противницы между стройных ног и точно бы её придушила, не вмешайся недовольный тренер.
– Довольно! Победила тринадцатая группа!
Мы с радостными криками выбежали на ринг и принялись обнимать ещё не отошедшую от горячки боя девушку. Попутно едва не затоптали Лисандру, которая поспешила убраться к своим.
Я ожидал новых провокаций, но тренеры после короткого совещания всё же присудили нам командную победу. А это значит ещё по три очка каждому. Мою внушительную задолженность это не сильно убавит, но всё равно приятно.
Чем чёрт не шутит, может, и правда получится победить в соревнованиях посерьёзнее?
– Эй ты, ушлёпок подгорелый! – внезапно донеслось откуда-то с трибун, прервав наше веселье.
Там сидели немногочисленные зрители со второго курса, которые давно отзанимались, но решили пересидеть непогоду. А заодно и полюбоваться, как первогодки колотят друг друга почём зря. Мы все дружно обернулись, хотя обращались явно ко мне.
– Ты своими грязными руками тронул мою сестру! – выкрикнул один из парней, торопливо спускаясь вниз.
Судя по характерным волосам цвета перебродившей вишни, это был какой-то родственник Рины. Тут даже троюродных тётушек чаще всего называют сёстрами, лишь бы возраст позволял. Девушка недовольно поморщилась, будто откусила недозрелый лимон.
– Эрик, перестань уже…
– Это ты должна прекратить позорить нашу семью! – перебил он её. – С тобой будет отдельный разговор, но сначала я преподам урок этикета этому выскочке из низшего клана. Вызываю тебя на дуэль! Извинения не принимаются!
– Да я как-то и не собирался… – пожал я плечами.
Спасибо, хоть он перчатку в меня не бросил или что потяжелее. На поясе у него болтался вполне серьёзный меч с прямым клинком, а вот наше оружие осталось в раздевалке вместе с остальной формой. И всезнающего Авери нет под боком, чтобы уточнить нюансы мероприятия. Что, к примеру, будет, если он нечаянно сгорит?
Я покосился в сторону нахмурившихся наставников, но те поспешили рассеять мои сомнения.
– Только без оружия, до первого вылета.
Ну что ж, в таком формате вполне можно пободаться. Тем более что мне никакие штрафные санкции не грозят. Вроде бы.
– Ставлю двести очков! – оскалился молодой аристократ.
– Отклонено, – покачал головой старший тренер. – У него отрицательный счёт, он не может делать ставки.
– А, так это у нас кандидат на вылет! – хохотнул представитель «Нетопырей». – Тогда давайте так. Сорок очков с меня за проигрыш, либо пусть вымаливает прощение на коленях перед сестрой.
– Приемлемо, – кивнул служащий. – Что скажет другая сторона?
Давать Рине лишний повод надо мной поглумиться не хотелось, но сорок очков… Определённо стоило того, чтобы рискнуть.
