– Кровь не успела засохнуть, легко отстирывается, – объявила подруга из душевой.
На глазах навернулись слёзы. У меня есть только она, но и её скоро не будет. После всего случившегося я была готова разрыдаться, потому, схватив новый шаблон, поспешила покинуть кровать и переползла на годрис.
– Я в астрал, надо работать, – объявила подруге.
– Хорошо, позже присоединюсь, – послышался её ответ откуда-то издали, потому что я уже обратилась к магии.
Выжженные в полу письмена годриса вспыхнули алым светом. Реальность отдалилась, меня понесло прочь, на изнанку нашего мира.
Почти каждый маг связан с астралом ментально, кто-то даже способен переходить сюда во сне, а годрисы помогают контролировать этот процесс и осознанно переносить сюда свою душу. Это место искрится магией, и здесь даже есть свои жители – астральные духи.
Маги могут связать себя с ними, получив таким образом усиление и способности этого существа. Но конечно, у каждой расы свои традиции в отношении магического искусства. Например, драконы Кириуса приручают только духов драконов. Самых сильных и разумных из всех населяющих астрал существ. Без крепкой чешуйчатой родословной можно даже не пытаться их приручить, огромен риск погибнуть в процессе или уже потом, не выдержав их мощи.
Работа именно с этими духами когда-то сформировала особенности расы драконов. Они могут объединять сущности и обращаться огромными ящерами в реальной жизни. На них сильно влияют животные инстинкты, они выбирают партнёра по запаху. Как животные, но лучше им об этом не говорить.
Вообще, у каждой расы свои особенности. Демоны империи Трината приручают только астральных духов под названием деймоны. Потому у них есть рога, они рождаются с ментальными способностями: могут читать мысли, пробуждать различные эмоции и даже прожарить мозг.
Оборотни страны Клоуфаст выбирают духов животных в зависимости от вида, к которому принадлежат. Они тоже могут обращаться зверями, благодаря этой связи. Вот уж кто настоящие животные. Им об этом можно говорить, они только возгордятся.
А вот у фениксов нет обычая специализироваться только на одном виде духов. Они вообще не самая сильная магическая раса нашего мира. Насколько знаю, в Альвиане принято выбирать соответствующих тебе по уровню крылатых духов. Потому в конце первого курса я отследила для себя огненного грифона и сформировала с ним связь. Это усилило мои стихийные способности и увеличило резерв.
Большинство магов приручают только одного духа, но особо сильным хватает мощи удержать связь с двумя. Я не намеревалась останавливаться на достигнутом, и мы с куратором моего курса даже присматривали мне второго духа. Но теперь придётся делать всё самой. А перед этим сплести крылья. Как же бесит…
В последнее время бесит всё, хоть я и понимаю, насколько бессмысленно растрачивать на сложившуюся ситуацию эмоции. Уже ничего не изменить, можно только побороться за лучшие условия. А ещё предстоит привыкнуть к местным реалиям. Мне сегодня весьма доходчиво объяснили, что я уже не в Кириусе.
Рука сама собой потянулась к плечу, чтобы коснуться несуществующих в астрале ран. Здесь лишь моя душа, телу можно придать любую внешность, особенность, здесь я снова могу стать привычной шатенкой, увеличить грудь, придать больше внушительности в плечах и даже отрастить себе крылья. Впрочем, после почти четырёх лет работы в астрале пропадает желание заниматься такими глупостями. Хмыкнув, я придала своим каштановым прядям пепельный оттенок в соответствии с реальностью и принялась ждать своего духа.
Плум, как обычно, решил подобраться ко мне со спины. А я сделала вид, что не слышу его возбуждённого шутливой охотой дыхания. Он рванул ко мне, повалил на траву и принялся покусывать клювом плечи и прихватывать волосы.
– Хватит, – рассмеялась я, проведя рукой по белоснежным с алыми прожилками перьям поджарого тела моего грифона.
Алые глаза, пересечённые квадратным зрачком, весело искрились. Вскинув голову, он радостно заклекотал и отбежал, взмахивая мощными крыльями.
– Прости, что давно не появлялась. Я же тебе рассказывала про программу обмена, и что буду некоторое время в дороге. Кстати, я добралась до академии и… останусь здесь учиться, – провыла расстроенно. – Со мной столько всего произошло, ты не представляешь, – вздохнула, схватившись за голову.
Сама до сих пор не осознала в полной мере.
Плум подступил ко мне, уже спокойно ткнулся клювом мне в плечо.
– Но всё не так плохо, мы ещё поборемся, – я крепко обняла его за шею. – Надо только сплести мне крылья.
Грифон озадаченно приподнял красный хохолок.
– Да, снова часами плести. Но сначала мы полетаем. Надо найти подходящее место. Самое огненное в округе.
Плум снова заклекотал, опустился передо мной на одно колено, предлагая скорее его оседлать. Я с радостью приняла предложение. Запрыгнула на спину, обхватила его шею руками и зажмурилась, подставляя лицо свежим потокам ветра. Наверное, полёты это в крови. Я давно перестала мечтать о крыльях, сосредоточившись на более приземлённых целях, сплести астральную книгу всегда было важнее. Но теперь у меня появился шанс подняться в небо в реальности. Главное, сплести крылья самой. И не для того, чтобы обойти Дороса и оставить с носом других легатов с королём во главе, а ради себя. Я должна показать, что с моим мнением нужно считаться. Добиться уважения. Я обязана справиться.
Астрал был огромен, считалось, что ему нет конца и края, но разумные существа нашего мира всегда стремились к установлению границ. За каждой страной была закреплена определённая территория астрала. Годрисы не только служили переходом в другой мир, но и вносили ограничения на перемещения в чужие владения. Теперь я находилась в Альвиане, потому попала в совершенно незнакомую местность, выделенную для тренировки новобранцев.
В небе парили летающие острова, низвергая сверху потоки воды, а чуть дальше и лавы. Никогда не думала, что увижу парящие среди облаков вулканы, хотя занимаюсь в астрале столько лет. Внизу, конечно, взору открывался более привычный и спокойный ландшафт: леса, озёра, равнины, пролески, реки, болота. Наверняка если полетать подольше, можно найти и места глобальных заморозков, и пустыни. Астрал разнообразен в своём великолепии. Но я решила, что огненный остров вполне отвечает моим запросам.
Плум принял команду и быстро добрался до нужного места. Вблизи остров оказался больше, от него уже на подлёте веяло жаром. Но меня не пугали порывы родной стихии, как и огненного Плума. Он облетел остров и приземлился на берегу лавового озера.
Аккуратно соскользнув с его спины, я отправила несколько заклинаний сканирования. Мы находились здесь одни, опасности нет. Отлично. Можно закреплять точку входа в астрал, что позволит перемещаться сюда прямо со своего годриса, а не в установленное по умолчанию место, и приступать к работе. Пора начинать плести крылья.
Кристалл оказался исправен и испарился из руки после активации. Точка входа была закреплена, теперь предстояло главное. Стоило призвать шаблон, как накатило волнение. За четыре года я научилась создавать страницы в астральную книгу с закрытыми глазами, но теперь предстояло приступить к чему-то новому и необычному. От чего зависит моя дальнейшая жизнь… А шаблон Альвиана уже выглядел для меня странно.
В Кириусе он представляет собой деревянную круглую рамку, похожую на пяльцы, с расположенными внутри крючками. Шаблон фениксов квадратный, помимо крючков, он имеет длинные спицы, проходящие через отверстия сквозь конструкцию. А одна из спиц вообще напоминала огромную иголку с ушком. И для чего это? Тоже удерживать плетение?
Стараясь отбросить лишние думы, я сняла с пояса кристалл-накопитель, где хранилась важная информация по учёбе и теперь переданная Димитрой схема плетения, активировала его, приблизила нужный документ и постаралась предварительно изучить, найти что-то общее с созданием астральной книги. Только терпела неудачу. Крылья формировались по совершенно другому принципу. Само собой, их тоже предстояло создавать из стихийных нитей, плести внутри астральной версии шаблона, чтобы сотворить связь между реальным миром и его изнанкой. Но если работа над книгой напоминала вышивание, то здесь предстояло последовательно создавать объёмную фигуру. Возможно, для того и нужны спицы, чтобы закреплять крыло внутри шаблона и без проблем разворачивать его.
– Ладно, сотни фениксов это делают, и я смогу.
Работа начиналась с плетения остова, к которому будут присоединяться перья. Решив разобраться в процессе, я потянула пять алых нитей стихии из лавового озера, сплела их в косичку. Попыталась закрепить по принципу плетения книги, но сразу же потерпела неудачу.
– Так не получится, – сообщила наблюдающему за мной Плуму.
Прорычав про себя, я отбросила шаблон, подскочила на ноги и рванула обратно в реальный мир. Стало понятным, что в попытках разобраться самостоятельно можно потерять много времени. Это когда Дорос плетёт перья с закрытыми глазами, как я страницы. Он наверняка даже быстрее, вон какое у него пушистое астральное крыло. Всё сияющее заклинаниями.
Опять я думаю о нём!
Впрочем, и неудивительно. Стоило вернуться в комнату, как напомнили о себе раны на спине. Похоже, заклинание обезболивания отработало себя. Но ныло не так сильно, как в начале. Может, мазь Дороса тоже обезболивает? Либо так быстро лечит?
– Не время, – мотнув головой, я метнулась к своим вещам.
Вытянула артефакт связи и только тогда отметила, что в комнате тихо.
– Айлин? – позвала, но никто не ответил.
Тогда я набрала подругу по артефакту. К счастью, её не похитили, а просто вызвали на сбор адептов из-за утреннего инцидента со мной. Подруга пообещала скорее вернуться и присоединиться ко мне. Но я сказала ей не торопиться, уже не была уверена, что сумею столь быстро приступить к работе. Вдруг Димитра не ответит в такое позднее время, а больше и не к кому обратиться. Можно, конечно, попросить помощи у Делии, она же мой куратор, но, боюсь, потом по академии пойдут слухи о моём желании сплести крылья, которые вполне рискуют дойти и до короля, и до легатов, и до Дороса в первую очередь.
К счастью, Димитра ответила почти сразу.
– Кассия, привет, – на лице женщины обозначилась располагающая улыбка. – Как твои успехи?
– Не очень, – призналась я. – Дорос сегодня отхлестал.
– Много плетей? – она продолжала улыбаться и даже не спросила о причинах.
– Пять.
– Пять не страшно. И бьёт он не сильно, тебе повезло, что попала не под мою руку, – подмигнула. – Ты хотела пожаловаться на него?
– Нет, – усмехнулась я. Теперь точно уверена, что для Альвиана это норма. – Хотела начать плести крыло и поняла, что технология совершенно другая. Можешь пояснить основу?
– Там всё просто, – она отступила от артефакта, вытянула руки и создала простейшую иллюзию, повторяющую шаблон. – Первым делом натягиваешь две нити между шаблоном и закрепляешь. Между ними начинаешь плести иглой по схеме.
– Вот оно что, – я рассмеялась от облегчения. – Значит, альвианцы практически вяжут.
– Хах, можно и так сказать, – хохотнула она.
После объяснений Димитры многое стало понятным, я уже приплясывала от нетерпения, прослушивая напутственные слова, потом попрощалась и, чуть ли не забуксовав на месте, рванула к годрису. Переход прошёл мимо сознания, настолько торопилась. Благодаря закреплению точки входа, меня перенесло сразу к лавовому озеру.
Плум пропал, похоже, улетел по своим грифоньим делам, а я вновь засела за шаблон. Сначала вытянула все спицы из специальных отверстий. А через них пропустила две нити стихии, предварительно сформировав из них косу. Они пересеклись крест-накрест, после чего я их подвязала. Это станет основой, откуда возьмёт начало объёмная фигура остова крыла. Оттого, что получилось, я рассмеялась в голос, порывисто схватилась за иглу и с воодушевлением взялась за работу.
Сияющие алым светом косы стихий формировались во всё удлиняющуюся полоску, которая постепенно расширялась за счёт новых стежков. Когда-то мама заставляла меня часами сидеть над вышивкой и вязанием, а мне так отчаянно хотелось просто играть на улице с местными мальчиками и девочками. Сейчас я невероятно благодарна ей за науку, эти навыки помогли довольно легко сплести обложку и страницы для астральной книги, а теперь позволили относительно просто войти и в работу над крыльями.
Видимо, всё складывалось даже слишком благополучно. Видимо, этот паршивый день не мог завершиться на такой радостной ноте. За спиной послышались взмахи крыльев. Я решила, что это вернулся Плум, но обернулась, готовая к самозащите. Всё же даже огороженная для адептов академии зона астрала – не парк развлечений, а опасное место, населённое различными не всегда дружелюбными существами. Но ко мне прилетел не дух, и не Плум, а легат Дорос собственной ужасающей персоной.
В астрале он тоже не менял внешность, но предстал в необычном образе. Весь в чёрной коже: жилет, перетянутый ремнями, штаны, высокие сапоги и плащ. В ухе дерзко сверкала серьга.
– Что ты тут делаешь? – я подскочила с места, бессмысленно пытаясь скрыть от его взгляда шаблон.
– Решил кое-что проверить, – на чувственных губах мужчины появилась предвкушающая улыбка, от которой мне сразу стало не по себе. – Как я и думал, ты решила сплести крылья сама… – заключил, а я задумалась о прыжке в лаву, лишь бы сбежать.
За что он такой догадливый на мою голову?!
– Да, плету. Мне никто не запрещал. И что ты мне сделаешь? – я вскинула подбородок.
– Сейчас расскажу, – усмехнувшись, Дорос двинулся ко мне.
Как тогда, в воздушном порту. Разве что кулаки не сжимал, но перед глазами до сих пор стоял его образ с кнутом в руке. Потому идея о прыжке в лавовое озеро казалась уже не такой отчаянно глупой.
Глава 6
/Кассия/
– Не подходи, – проклятье, голос дрожал и ломался.
Внутренне я понимала, что не смогу защитить свой шаблон. А там нарвусь на гнев короля и в итоге никому ничего не докажу, только лишусь остатков свободы.
– Какая же ты своенравная, Кассия, – покачал головой Дорос, продолжая приближаться. Зелёные глаза смотрели насмешливо, но в их глубине мне чудилась ярость. – Король Тирос принял тебя как дорогого гостя, вручил подарки, оказал честь личной аудиенцией, представил тебе легатов в полном составе и дал возможность в будущем назвать одного из них своим мужем, а ты…
– Что? Я не собираюсь извиняться за то, что не восприняла честью роль трофея в вашем соревновании. Я живой чело… феникс, у меня есть чувства, есть свои стремления. Может, это и честь, но Тирос перечеркнул все мои планы, ещё и выставил вещью, призом.
– И ты решила всех опередить, – заключил с усмешкой Дорос, останавливаясь так близко, что мне пришлось задрать голову, чтобы продолжать смотреть в его глаза.
В зелёной радужке вспыхивали синие искры. С такого расстояния мне даже удалось рассмотреть шрам над его правой бровью.
– Я решила показать, что со мной нужно считаться. Что я не трофей, не безвольная кукла, которую можно одевать и мыть по своему желанию и выдать за кого захочется.
– Ты влюблена? – задал он совершенно внезапный вопрос.
– Я? Нет, – обескураженно моргнула, не понимая странного перехода.
– Твоё сердце свободно. Так в чём проблема полюбить? Все легаты достойны уважения и искренних чувств.
– Я не умею любить по заказу. И вообще не планировала замужество, хотела сосредоточиться на военной карьере. Пока что я убедилась в одном, от мужчин одни проблемы.
– Ты такая смешная, – рассмеялся он, поддев мой подбородок пальцем в почти дружеском жесте.
От его прикосновения по телу пошла неприятная дрожь, и я сделала шаг назад.
– Кассия, если я скажу, что ты моя судьба? Что нам суждено быть вместе, ты мне поверишь?
Я снова ошеломлённо моргнула, чуть приоткрыв рот в замешательстве.
– Ты ненормальный?
– Императрице Валери Грамон пришло видение о тебе… когда она коснулась меня.
– И ты знал, кто я, но всё равно устроил этот спектакль. Раздел меня на глазах жрецов, преследовал, приволок словно преступницу.
– С чего ты решила, что я знал? Видение пришло императрице, а не мне, – фыркнул он. – О том, что ты та самая, стало известно после объявления короля.
– Да? – засомневалась я, но Дорос смотрел прямо в мои глаза. – И всё равно, о судьбе и предначертании надо было думать до того, как унизил меня и избил. Я тебя терпеть не могу, – припечатала сердито.
Он надо мной издевается. Или придумал эту глупость, чтобы я растаяла и выбрала его, а потом помогла ему выиграть? Скорее всего, он знает о моём даре, раз видение пришло при нём. Хочет редкость для возвышения своего рода? Либо есть что-то важное из истории моей семьи. Мама была не из бедных, а отец сидел высоко, раз она не смогла ему отказать. Уверена, по этой причине и Тирос ведёт себя именно так, потому что я не безродная сиротка.
– Ты ничего не понимаешь, – он снова покачал головой, глядя на меня с раздражающим снисхождением.
– Что я не понимаю?
– Давай тогда заключим пари, – предложил он, взмахнув рукой, словно побуждая меня поддаться на его уговоры.
– Какое пари?
– Мы будем плести крылья для тебя вместе.
– Что? – я рассмеялась абсурдности подобного предложения.
– Сама посуди, тебе не опередить ни меня, ни уж тем более Никоса. Признаться, я сам не знаю, как сумею работать быстрее. Он художник, арфист, в плетении шустрее каждого из нас с тобой, и, скорее всего, ему поможет сестра. Вот увидишь, пока мы пыхтим поодиночке, он уже закончит, и состоится ваше обручение.
– Если плести вместе, то победишь ты, и обручение состоится уже с тобой, что ещё хуже, – решила поддеть его я, а он только улыбнулся, как-то предвкушающе, с вызовом.
Казалось, его забавляет этот диалог.
– Нет, для того мы и заключим пари. Плетём крылья вместе, общаемся, узнаём друг друга. Если за время совместной работы ты не влюбишься в меня, я отдаю крылья тебе и молчу о том, что участвовал в их плетении. Победа останется за тобой. Только… не обольщайся, не уверен, что Тирос оставит желание обезопасить тебя браком.
Конец ознакомительного фрагмента.
