– Да, мне нужна машина!
– Ни слова больше! И да, она у вас уже есть. Стоит у дома. – Правда? Это какая?
– Ключи, я так полагаю, тоже в той большой сумке?
– Именно. Нажмёте кнопку, и машина найдётся. Она около подъезда. Я выбирала лучшую и неубиваемую! Вы будете довольны!
Почему мне уже страшно? Елизар хмуро косится на супругу, а потом с грустью – на меня.
– Я займусь и этим вопросом, Каратель. Всё сделаю в течение часа.
Ясно, гроб на колёсиках там. Ну и Лиза! Ничего. Я ещё отыграюсь на ней позже.
– Давайте деньги, и я поеду. Встретимся завтра. И да, умница моя строгая, Нику сильно не пугать. Всё же она в положении, помнишь?
– Как об этом забыть, если ведьма напоминает мне чуть ли не каждый день? Макс, ты правда будешь растить чужого ребёнка? Человека? – Теперь я вижу собранную девушку, которая и правда беспокоится обо мне.
– Да, ведь он частичка Вероники. А вот то, что Диана напоминает о ребёнке так часто, странно. Ведьмочка сама тебе звонит?
– И пишет по пять сообщений в день! Что-то тут нечисто. Ей-то какой интерес в ребёнке?
Если бы я знал. Но сперва разберёмся с насущными проблемами. А с братом и его парой поговорю позже.
Хотя это реально странно. Зачем ведьме ребёнок?
Глава 11
Вероника
Первое, что приходит мне в голову, когда я открываю глаза – мысль о том, что я выспалась. Второе – каким бы плачевным ни было моё положение, из него есть выход. Третье – почему в квартире так тихо?
Сажусь на диван и осматриваю пустую комнату. Ничего. Ни шума воды, ни звона посуды.
– Макс? – зову нового друга, но в ответ тишина.
Ушёл или сбежал? Оставил меня в квартире и… А дальше я не знаю что. Последнее время мне реально не везёт, так что я не сильно удивлюсь, если парень исчез, прихватив моё кольцо с бриллиантом. Как-никак, он тоже приехал в столицу в поисках лучшей жизни. А тут такой клад на его голову упал.
Жаль только, что я доверилась ему. Прониклась его странным и невероятным планом. Наивная! Думала, что меня пожалели, пригрели… А на самом деле использовали. Как и все…
Обнимаю коленки и опускаю на них голову. Слёзы сами рвутся наружу.
– А чего ты хотела, глупая? Жизнь если и бьёт, то по полной, – говорю сама себе и сжимаю одеяло. И что дальше? Вернуться к Роме? Послезавтра свадьба, и мне нужно стать счастливой невестой…
– Ника, что случилось? Где болит? – звучит встревоженный голос, а потом я оказываюсь в крепких объятьях.
– Макс? – спрашиваю не веря и разглядываю взлохмаченного друга.
– А кто ещё? Так где болит? – Меня начинают вытаскивать из одеяла и рассматривать, а я смеюсь. И это от счастья. Знаю, что глупо, но я рада, что ошибалась.
– Ты не ушёл!
– Вообще-то, я уже вернулся. И кстати, не с пустыми руками, – произносит довольно и буквально суёт мне объёмный жёлтый конверт.
Сжимаю его, но не открываю. Просто смотрю на парня и улыбаюсь.
– Ника, с тобой точно всё хорошо? Ты странная. Вернее, страннее обычного.
Шутник. Но я, кажется, привыкаю к его манерам. Пусть и он привыкает к тому, что я не отпущу!
Странно, но эта мысль кажется правильной и такой ясной. Мой, он только мой!
Возможно, от эмоций я порывисто обнимаю Макса за шею и шепчу:
– Спасибо, что ты появился.
Парню требуется пара секунд, чтобы всё оценить, взвесить и принять решение.
– Я рядом, ничего не бойся! – отвечает спокойно, начиная поглаживать меня по голове, а потом нежно целует в макушку.
Есть ли шанс, что я действительно ему нравлюсь? Или это просто забота как о друге?
Стоп! О чём я думаю? У меня жених есть, а я с незнакомцем обнимаюсь. Раньше я что-то такой прыти за собой не наблюдала. У меня было немало ухажёров, но я даже за руку не давала себя взять, а тут сижу на коленях и сама обнимаю! Это всё стресс! Определённо!
– Так что там за подарок? – произношу и нехотя отстраняюсь.
– Взгляни, только сильно не ругайся. Я всё объясню!
– Интригуешь.
Вскрываю пакет и в шоке смотрю на документы!
– Так быстро? Я думала, понадобится месяц или два. Мы ведь не в кино.
– Нет, но когда у тебя есть рукастые друзья, всё возможно. Смотри дальше.
А я уже. Новенький паспорт с почти моим фото, но не с моей фамилией. Да что уж там, я даже помолодела на пару месяцев. Мелочь, но приятно. Листаю страницы и вижу, что есть прописка, правда, не Московская, но тоже неплохо.
Откладываю первый документ и рассматриваю другие. СНИЛС, полис, свидетельство о браке, зарегистрированное сегодня! Серьёзно? Я проспала собственную свадьбу?
Удивлённо перевожу взгляд на друга, который и не думает спускать меня с рук. Наоборот, держит ещё крепче. И его взгляд… Ждёт бунта? Истерики?
– Объяснишь? – Стараюсь сохранить спокойствие.
– Это для маскировки. Парни посоветовали.
– И ты просто так согласился? Это ведь ты муж? – спрашиваю, рассматривая строчки ниже. Точно. Зверев Максим.
– Не просто так. Ника, тебя ищут! Даже объявили вознаграждение. Парни предупредили, и мы придумали вот так тебя спрятать. Разыскивают одинокую девушку, не замужнюю.
А вот теперь мне страшно. Алмазовы ищут, возможно, мой отец тоже. А значит, рано или поздно найдут.
– Уверен, что это поможет?
– Да! К тому же я был прав. Проверяют все транспортные узлы и подворотни вокруг. А значит, нам пора съезжать в место получше и начать прятаться на глазах у всех! Кстати, у тебя завтра тоже собеседование. Пойдём вместе.
Я просто в шоке. Когда он всё успел?
– Мы пойдём искать квартиру сейчас? Но на что? У меня ни копейки, а жить за твой счёт я… – Договорить не успеваю, так как Макс снимает с плеча рюкзак и, раскрыв его, суёт мне в руки. Мои глаза становятся как блюдца.
– Откуда столько денег? Да ещё и налом! – шепчу, так как боюсь, что нас услышат, а сама с неверием достаю увесистую пачку купюр. Впервые столько в руках держу. – Сколько тут?
– Если округлить, то десять миллионов.
– Ты что, банк ограбил?
– Нет, конечно! Я кольцо твоё продал. Здесь, кстати, не вся сумма. Есть ещё одна сумка, она в коридоре.
– Обалдеть! Ты и правда смог! Мы можем уехать сегодня? Сейчас?
– Я бы сказал, чем быстрее – тем лучше. Твой жених вот-вот найдёт этот дом, а потом и квартиру пробьют. Если чувствуешь себя хорошо, одевайся и поедем. Мне только вещи взять и ключи соседке передать. Больше нас здесь ничего не держит.
– Хорошо. Но мне нечего надеть. Одежда ещё мокрая…
– Я купил кое-что на первый день. Надеюсь, с размером угадал, – Макс кивает на пакет у кровати, а я только и могу, что рот открывать.
– Как? Когда? Ты точно человек?
– Что за глупый вопрос! Просто я умею крутиться и вертеться, когда поджимает время. А его у нас и правда немного. Ника, так ты согласна на мой план или решила вернуться к жениху? Только скажи, я верну все деньги.
Что за глупости! Просто я счастлива! К тому же моя жизнь делает новый виток, а я, кажется, не совсем к нему морально готова. Но я стану сильнее! Ведь у меня появилась такая опора!
– Дай мне десять минут, – соскакиваю с постели и, прихватив пакет, скрываюсь в ванной.
Закрываюсь на замок и смотрю на своё отражение. А там словно и не я. Нет забитой и испуганной особы, наоборот, я вижу девушку, которая светится и улыбается.
– Всё получится, я верю! Максим мне поможет! – шепчу как мантру, снимая его рубашку и разглядывая покупки.
Белые кроссовки, облегающие голубые джинсы моего размера… А вот вязаная белая кофта чуть велика, но мне всё равно нравится. К чему я не готова, так это к кружевному белому белью. Это намёк или просто забота?
В любом случае выбора у меня нет, поэтому я быстро переодеваюсь и выхожу с рубашкой в руках. Не выбрасывать же, да и я к ней как-то привыкла.
Макс уже стоит в дверях и что-то просматривает в телефоне. В нормальном телефоне! Ого, у него и хорошая техника есть!
– Купил?
– Нет, зарядил старый. Кстати, я нашёл пару квартир. Можем посмотреть через час. Согласна?
– Конечно. Но тебя не смущает, что на дворе вечер?
– Поверь, этот город не спит даже ночью! Успеем заехать перекусить и купить тебе одежду для собеседования. Нужно что-то строгое, компания там цивильная, – произносит и задумчиво проходится по мне взглядом. Проверяет, всё ли подошло?
– Спасибо за вещи и бельё. Необязательно было, но спасибо.
– Рад сделать приятное. Подошло? – Да, чувства такта у него точно нет. Или меня просто хотят смутить?
– У тебя глаз-алмаз! Опыта много? – спрашиваю и с усмешкой смотрю на парня, который и не думает стесняться!
– Когда мне что-то нравится, я изучаю это досконально. А теперь пошли! – И, схватив меня за руку, ведёт на выход, а я пытаюсь осмыслить сказанное. Так я ему нравлюсь?
Глава 12
Максим
Главное – не спугнуть! Главное – не наброситься! Вдох-выдох.
Мы уже стоим на улице, и я стараюсь привести мысли в рабочее русло, но сущность пытается взять вверх. А как иначе, когда твоя пара так близко? Я даже держу её за руку, ощущаю аромат, и мне сносит крышу. Но я не могу обнять, поцеловать… Ведь мы друзья!
Как же кошмарно это звучит! Мой зверь и вовсе потешается внутри и, словно издеваясь, спрашивает, как долго я протяну. Видно, у меня, как у Карателя, чувства особенно обострены, ведь и сила немаленькая.
И как выбраться из этой ситуации? Как стать больше, чем соседом?
Если прижму к стенке и вопьюсь в сочные губки, меня точно сочтут маньяком или психом. И Ника может сбежать. Условно, конечно, ведь я всегда буду рядом. Но как тогда оберегать её? Нет, промашки быть не должно, а значит, идём к цели медленными шажками.
То, что рассказала Лиза, не утешает, но и не так критично. Если действовать умно, можно продержаться. И да, всё временно, ведь наша игра рано или поздно закончится. Но сперва нужно втереться в доверие, приручить, успокоить, а потом как-то выдать правду.
Но как – я пока не понимаю. Нужно доказать, что деньги и власть – не всегда ужасно. Ведь главное – не что имеют, а кто это имеет. А с моими возможностями Вероника будет в безопасности, как ни с кем. Вот только страшно даже подумать о том, как сообщить ей, что я не человек. Молчу уже о нашем слиянии и о долгой жизни после того, как поставлю метку. Есть вероятность, что в Нике проснётся некая сила, или дар, который скрывался ранее. Ведь это будет не просто укус, а метка Карателя!
Но об этом ещё рано говорить. Пока побуду бедным парнем-трудягой. И раз мы вспомнили про бедность… Достаю из рюкзака старенький брелок от машины и задумчиво изучаю чёрный прямоугольник. Что за авто – не понять, но помня, что уже учудила Лиза, боюсь даже загадывать, что она выбрала на этот раз.
– У тебя есть машина? – звучит удивлённый голос, и я смотрю на пару, которая обнимает себя руками.
Точно, на улице довольно прохладно, а ещё ветрено. Нужно бы купить ей куртку, а то заболеет. Люди так слабы. Но я постараюсь проконтролировать, чтобы моя единственная стала сильнее. И она станет, но позже.
– Не сильно крутая, но лучше хоть какие-то колёса, чем пешком, – стараюсь говорить обыденно и нажимаю кнопку, молясь, чтобы из-за угла не появилась лошадь с повозкой. От Лизы можно ожидать чего угодно.
Брелок издаёт тихий писк, а потом перед нами начинает моргать старенькая серая машина. «Волга»? Серьёзно? Судя по состоянию, ей лет сорок! Она точно на ходу?
– Ого! Вот это агрегат! Она ездит? – радостно спрашивает Ника, а я мысленно сообщаю помощнице, что точно прибью её. Или пусть муж её выпорет за такие сюрпризы.
– Да. Надеюсь, ты не сильно разочарована?
