– Эмм… давайте без этого слова – оно вызывает у меня нехорошие ассоциации, – кашлянула я, все еще колеблясь. Но встретилась с просительными взглядами парней и все же решилась. Но не без условий. – Хорошо. Но к одиннадцати вечера вся группа должна вернуться в академию. Завтра ведь занятия, всем нужно выспаться. Идет?
– Вот вы это и проконтролируете, – радостно заулыбались парни.
Я тяжело вздохнула:
– Когда сбор? Где находится ваш кабак?
Адепты переглянулись.
– Так сейчас и поедем. Дело-то уже к ужину.
– Но мне нужно еще зайти к себе…
– Зачем? Вы прекрасно выглядите. О деньгах не беспокойтесь. Мы же вас пригласили, – невинно хлопнул глазами Леон.
– Но я так не могу! – возмутилась я всему и сразу.
– Ну, не хотите, чтобы мы за вас платили, тогда откроете в кабаке кредитную линию. Там охотно идут навстречу магистрам, – пожал плечами Кайл.
– Да и некогда по академии ходить. Ребята и наемные экипажи уже ждут у ворот.
– Да, мы ждем! И экипажи ждут! – раздалось из-за неприкрытой двери, и в аудиторию ввалились еще шесть адептов: три девушки и три парня. – Пойдемте, а? Там уже целый серебряный набежал за ожидание. Возницы возмущаются. Ребята буквально за руки их держат!
– Но…
Я совсем растерялась. Такое впечатление, что они знали: стоит мне попасть к себе в комнату – и я одумаюсь и точно никуда не поеду. А ведь я бы так и сделала!
– Пожа-а-алуйста, – улыбаясь, заканючили девушки, – без вас никак!
И я сдалась:
– Ну… хорошо.
«И почему я согласилась?!» – в который раз подумала, уже сидя в битком набитом экипаже. С обеих сторон меня стиснули широкие плечи парней. Напротив не менее тесно сидели еще четверо адептов.
И все же ехать вот так, в компании этих радостно гомонящих ребят, было необычно. Неудобно, душно, но весело.
У меня были друзья, пусть не очень близкие, и иногда я встречалась с ними на прогулках или на балах, на которые ездила без удовольствия – дядюшка настаивал. Там все было совсем иначе. Здесь же царила атмосфера бесшабашности, предчувствие веселья и ощущалось, что адепты дружны и делают все сообща.
Для меня это было ново. Да и в такое место, как кабак в Приграничье, я тоже ехала впервые.
Когда мы вошли в каменное приземистое здание, то первое, что бросилось в глаза, – дубовые столы и лавки. Никаких стульев, скатертей и других атрибутов приличного заведения, в каких я бывала раньше.
– Это лучший кабак в Анаре, – заверил меня Кайл. – Не ресторация, конечно, но адепты обычно отдыхают именно здесь. Мы заранее заказали места на всю группу. Вон, смотрите, ребята поехали раньше и уже сделали заказ на всех.
– Ага, этот кабак славится своими копчеными ребрышками и пивом, – присоединился к разговору Рэй.
– Да не стойте, магистр, пойдемте! – подхватили меня под руки Шейла и Мирта. – Ваше место во главе стола!
– Да?
Я снова растерянно обвела взглядом помещение, увидела несколько откровенно странных компаний и даже получила пару подмигиваний от мужчин уголовной наружности. Сглотнула, хлопнула глазами и пошла, подталкиваемая под локти, к длинному столу, стоявшему недалеко от сцены.
– Здесь каждый вечер играют и поют, а иногда даже приглашают танцовщиц, – пояснил Кайл. – Я же говорю – это лучший кабак в Анаре.
– Лучший… – по инерции повторила я и уставилась на сцену.
Там я, к удивлению, увидела вполне приличное пианино и прислоненную к нему гитару. «Интересно, что тут играют и поют?» – подумала, но развить эту мысль не успела – как раз дошла до стола. Адепты, приехавшие сюда раньше, загомонили, встречая нас радостными восклицаниями, а несколько подавальщиц со стуком и широкими улыбками поставили на стол сразу с десяток кружек с пивом.
– А мы вовремя! – воскликнули весело мои спутники.
– Ага… – протянула я, в который раз мысленно задавая себе вопрос: «И почему я согласилась?!»
– Держите, магистр! – Рэй сунул мне в руку кружку, полную пенного напитка.
Все остальные быстро разобрали другие и в мгновение ока помогли донести со стойки оставшиеся.
– С началом занятий! Пусть этот год принесет нам только хорошее! – выкрикнул Кайл.
– Он уже принес нам магистра эль Бланк! За магистра! – поддержал друга Рэй.
– За начало учебного года и за магистра эль Бланк! – подытожил Леон.
– За магистра!..
– За год!..
Адепты стучали краями кружек, не обошли стороной и меня, а кто не дотянулся – весело отсалютовали. Не пригубить после этого напиток было бы неправильно.
Отпила. А неплохо! Я думала, будет горько или кисло, а оно… неплохо. Освежает. И, похоже, совсем легкое. Отпила еще немного. На квас похоже, который у нас в парке продавали. Я пиво до этого еще ни разу не пробовала. Вино – да, даже коньяк однажды ради интереса. Дыхание тогда перехватило так, что я едва откашлялась и с тех пор зареклась даже пробовать крепкий алкоголь.
– Магистр, а в какой академии вы учились? – спросил меня сидевший рядом Рэй.
– Наверное, в столичной, – беззлобно хмыкнула Шейла.
Отчего-то признаваться, что я в академии не училась, не хотелось. Но и не ответить было нельзя.
– В хорошей. – И, поправив очки, поспешила спросить: – А как местный кабатчик относится к тому, что у него отдыхают адепты магической академии? Если кто-то решит помагичить в помещении, может случиться всякое.
– Тут и без адептов может случиться всякое, – хохотнул Кайл. – Приграничье же.
– Это да, – поддержал его Леон. – Но во всех кабаках Анара оповещалки стоят. Стоит кому-то потревожить магический фон, как сюда спешит ближайший патруль. На что-то мелкое оповещалки не реагируют, а на остальное… – Он развел руками.
– Да и стены этого кабака так замагичены, что переживут даже взрыв, – авторитетно кивнул Рэй. – Все-таки это излюбленное место адептов, и кабатчик подстраховался.
– И вообще, у нас в Приграничье не принято магичить в общественных местах.
– Не принято, – фыркнула Мирта. – Просто штрафы за применение магии в общественных местах такие, что больно бьют по кошельку даже аристократов. Я думала, везде так. Разве нет? – И уставилась на меня.
– Так, – подтвердила я. – Просто необученные маги – это зона риска. А здесь таких вон сколько отдыхает. Достаточно одному утратить контроль…
– Это да, но такого свои же вразумят. А если без драки совсем никак, то проще договориться о дуэли и сразиться на следующий день в академии, чем потом огребать от всех и сразу, – со знанием дела кивнула Мирта.
Я не могла с этим не согласиться. Но на втором курсе их группа побывала под стражей. А это значило, что среди адептов благоразумие не всегда берет верх над эмоциями.
Кабак потихоньку заполнялся новыми посетителями, и я увидела, как к нам с кружками в руках идут незнакомые ребята.
– Привет! – радостно замахали они нашему столу.
– Привет! – полетело им в ответ.
– Это лекари с четвертого курса, – просветила меня Шейла. – Мы к ним часто после боевки наведываемся.
– С началом учебного года! – отсалютовали те нашему столу, и все снова выпили.
– У вас новенькая? – с улыбкой поинтересовался один из лекарей. Высокий худой блондин с приятными чертами лица. – Такая симпатичная. Я у нас в академии таких не видел. Или это чья-то сестра на первый курс поступила?
– Ага, новенькая, – рассмеялся Кайл. – Знакомьтесь, это наш новый магистр прикладной магии. Вы к ней на занятия тоже скоро попадете. – И уже мне: – Магистр, это группа лекарей четвертого курса.
– Ну ты и шутник, – рассмеялся блондин. Не увидел на лицах боевиков ответного веселья и присмотрелся ко мне внимательнее. – Да ладно?!
Я важно кивнула и нервно выпила еще немного пива. В голове появилась некоторая легкость.
– Да, я магистр прикладной магии Эйлин эль Бланк. Завтра моя лекция у вас после обеда. Не опаздывайте.
– Да-да! Не опаздывайте! – переглянувшись, закивали боевики. – У нас сегодня кое-кто чуть в штаны не наделал после того, что показала магистр! – поделился впечатлениями Рэй.
Блондин и его друзья покосились на меня с опаской:
– Вы что, какое-то зелье или заклинание тестировали? Если к нам не заглядывали, значит расстройство желудка было кратковременным?
– Да ничего мы не тестировали, – рассмеялся Рэй и в лицах рассказал о том, что я показывала.
– Обалдеть ты гад! – внезапно заявила девушка-лекарь.
– Это еще почему? – опешил Рэй. И не только он.
– Теперь мы знаем, что будет, и нам неинтересно!
– Не переживайте, – поторопилась я их успокоить, – завтра покажу вам кое-что другое. Ближе к вашему профилю.
– Да? – Адепты заинтересовались. – А что?
– Увидите, – загадочно улыбнулась я, уже зная, что покажу им того же арахнида, но в разрезе. Специально для этого загляну в анатомический атлас чудовищ Пустоши, чтобы обновить знания.
– Тогда мы точно будем!
– А можно мы тоже придем? – внезапно спросил Леон.
– Вообще-то, у вас в это время будут другие занятия, – удивленно ответила я и, останавливая уже набравшего воздух для возражения парня, добавила: – И я, как ваш куратор, не могу допустить, чтобы вы их пропустили.
Леон с шумом выпустил из легких воздух, так ничего и не возразив.
– Ты… Вы их куратор?! – Лекарь-блондин с возмущением осмотрел боевиков. – Что вы пообещали за это нашей секретутке?
– Ничего, – рассмеялся Кайл.
– Везучие засранцы! – в сердцах воскликнул блондин. Посмотрел на меня, ойкнул и исправился: – То есть вы везучие счастливчики.
– Вот! – назидательно поднял палец Рэй. – И не завидуй.
– Ага, зависть – плохое чувство, – поддержала его Шейла.
В этот момент нам на стол принесли еду, и беседа свернулась. Лекари отошли к своему столу, прозвучал очередной тост, и я попробовала те самые хваленые ребрышки, о которых говорили парни. Вкусные.
Вечер проходил не так ужасно, как я успела себе навоображать.
– Скоро музыканты подойдут, – запивая ребрышки пивом, проинформировал меня Рэй. – Будет весело!
Глава 7. О веселье и песнях
И было действительно весело! Такую музыку и песни я слышала всего несколько раз, когда мы с дядей выбирались на народные гуляния. И после второго раза он, к сожалению, зарекся меня на них водить.
Ну а что? Я всегда была любознательным ребенком. А веселые народные песни запоминала на раз. Кто же виноват, что они не всегда бывают приличными, а у меня звонкий голос?
Однажды к нам приехали гости с детьми. И пока взрослые чинно общались за чашкой чая, мы, дети, остались предоставлены сами себе. Мне тогда совсем не хотелось с ними общаться – не терпелось проверить одно заклинание, которое я вычитала накануне. Но обязанности хозяйки дома никто не отменял. Я откровенно маялась и, когда скука достигла апогея, пересела в уголок, взяла гитару, на которой училась играть, и тихонько запела песенку. Дети тут же подсели ко мне и попросили сыграть что-нибудь еще такое же интересное. Ну я и выдала весь репертуар, который запомнила после недавнего гуляния. К концу мы уже все дружно горланили песенку с нецензурными вставками. Было весело. Но нас нашли взрослые… Меня тогда не сдали. Но дядя точно знал зачинщика, а эти гости к нам больше не приезжали. К нам почему-то вообще после первого-второго посещения редко кто приезжал с детьми снова.
От этих мыслей я, несмотря на то что песни становились все веселее, а народ начал выходить на танцпол, загрустила. Отпила еще пива из снова наполненной кружки. Удивилась. Здесь же вроде нельзя пользоваться магией? Как она пополнилась? Но тут адепты начали подниматься из-за стола, а Кайл весело улыбнулся и протянул мне руку:
– Магистр, окажите мне честь с вами потанцевать!
Я задумчиво оглядела скачущих адептов, подумала немного и протянула ему руку:
– А почему бы и нет?
Встала и почему-то покачнулась. Какие-то кривые у них тут полы. Нужно будет попенять кабатчику.
Кайл ухватил меня под руку и закружил. Потом мы разошлись, смешались с остальными танцующими, топнули, хлопнули, снова сошлись, весело улыбаясь и заряжаясь всеобщим весельем. Топ-хлоп, шаг по кругу. Топ-хлоп, разошлись. Топ-хлоп, закружились. Топ-хлоп, его руки на моей талии, и я взмываю вверх.
После Кайла меня пригласил Рэй, потом Леон, потом к нам подошел блондин с лекарского факультета, но парни снова утянули меня к столу, чтобы сказать тост и выпить. Пиво хорошо утоляло жажду.
