ISBN :
Возрастное ограничение : 12
Дата обновления : 16.02.2025
– Если придет армия, нас и стены не спасут. Их сожгут вместе с домами и нашими семьями. А так – просто пройдут насквозь, может, и не тронут никого.
После такого ответа я не удержался, чтобы не посмотреть на капитана:
– Хорошо, что здесь не Простор, правда?
– Они в чем-то правы. По их землям прокатывалась война и Ратакан это помнит, – ответил он мне, стараясь сделать это незаметно для старосты. – Но ты должен понять, Бавлер, что эти деревни, даже в отличие от Ничков огня давно не видели. И не хотят видеть. Им проще не оказывать сопротивления.
– Но сейчас расклад в их пользу.
– Да, в их, – кивнул капитан мне, попрощался со старостой и тронул коня. А через несколько десятков шагов сказал мне: – Я знал об этом. И первым делом пришел сюда. Излучина сдалась без боя. В Просторе нашлась пара не слишком метких психов. А вот Западные Холмы уже дали бой. Не самый тяжелый, но пришлось поманеврировать теми силами, что у меня остались.
– И чем же ты взял Старый Порт?
– Слухами, сплетнями и отрядом из пяти человек вместе со мной, – без зазнайства проговорил Анарей. – Можешь передать Конральду, что я не так плох, как он обо мне думает.
– Боги! – выдал Левероп. – Да про вашу свару весь Рассвет твердит, что военачальники у нас пере… простите, пересрутся рано или поздно.
– Может, вам прилюдно помириться? – предложил я капитану.
– С чего бы вдруг?
– Ты же хочешь остаться в этих землях?
– Я? Здесь? – изменившимся тоном спросил меня Анарей. – А в каком же статусе я здесь должен остаться по-твоему?
– По-моему, ты заслуживаешь хорошего места правителей Заречья.
– Заречье… А что, звучит! Но какие размеры будут у этих территорий?
– От впадения Крали в Нируду и до Северных Холмов, – заключил я.
– Беларь, Равен и Оплот?
– Тоже будут входить в этот район.
– Умеешь уговаривать. Ради этого я готов помириться даже с самим чертом, не то что с Конральдом!
На том и порешали. По дороге к Простору Анарей рассказал мне о том, что я и сам отчасти видел. Возле Излучины стояло несколько ферм, где мирно пасся скот. Козы, коровы, овцы, лошади – деревня вроде бы и небольшая, но поголовье скота имелось достаточное. Где-то меж домов кудахтали куры, галдели гуси и утки, а склон холма, на котором расположилась Излучина, располагался так, что еще не окончательно пожелтел, подогреваемый солнцем.
– Хорошее место, – заключил я.
– Это ты еще Простор не видел.
Вот там деревня была действительно большой. Имелся рынок, таверна, лавка аптекаря и даже кузница, откуда не сбежал мастер, как в Полянах. Убедившись, что в Просторе люди тоже настроены дружелюбно, а Левероп находится поблизости, я слез с лошади поговорить с кузнецом.
Уточнил, откуда поставляется металл, как идет работа и есть ли помощники. В итоге выяснил, что даже если новых помощников ему не дадут, он сможет ковать как инструмент, так и оружие – лишь бы поставки были. А в Простор металл идет из самого Мордина. Поэтому поставки прекратились уже с неделю как.
Но были и плюсы – из нашего нового Заречья в столицу шла пятая часть продовольствия, которое затем распределялось и на армию. Поэтому в скором времени, даже если мы не захватим новых земель, Мордин останется без приличной части провианта.
– Вот, если бы вы сами поставляли нам металл, я бы работал и жил без бед. Еда имеется, а вот работа… Да и говорят, что у вас деньги не в ходу? – спросил кузнец внезапно, застав меня врасплох.
– Не пользуемся, – ответил я.
– И как же, всем всего хватает?
– Готовят еду, что-то создают. Мебель, инструменты. Лекарства. Что-то меняем. Торгуем. Деньги нам если и понадобятся, то только для того, чтобы в Рассвете были товары, которых мы сами произвести не можем, – честно ответил я кузнецу.
– Сколько же стоит у вас дом построить? Вдруг я захочу к вам перебраться.
– У нас пока проблемы с материалом – бревна почти все расходятся на стройки. А по цене – ничего. Кузнецы нам нужны.
– Ничего?
– Ровным счетом, – ответил я. – Думай. Меня устроит оба варианта – и чтобы ты был здесь, и чтобы перебрался в Рассвет. Хорошие кузнецы сегодня – на вес золота.
Ошарашенный кузнец остался позади, мы втроем прошли через Простор и выбрались на его восточную окраину. Там стояло десятка два солдат Анарея, которые занимались оборонительными сооружениями: копали рвы, ставили колья, собирали еще башни.
– А откуда здесь лес?
– С северной части Мордина его много, – сообщил капитан. – Не столько, сколько у тебя растет, но достаточно. Сюда его поставлять не нужно. И еда есть. Эти славные земли нужно только оборонять и местные будут благодарны, – заключил Анарей.
– Отдать людей, чтобы защитить и пользоваться благами…
– Здесь есть еда. Мясо, шкуры. Растительность. Если Излучина выращивает зерно, то Простор больше создает льна и хлопка, пеньки и прочих – небольшие плантации заложили три года назад, так что урожаи приличные. Ячмень – здесь есть неплохая альтернатива пиву Арина, – как будто бы даже подобрев проговорил капитан Анарей.
– Это прекрасно, – я даже губы поджал. – Но у нас есть угрозы, которые надо устранить. Однако если с севера на вас навалятся, а с востока зажмут, то уткнут в Южный форт, который надо как можно скорее взять. Если за вами будет только Нируда – в лодки и домой. Но если будет форт, вас раздавят всех.
– Поэтому нам нужен мост. И время, – заявил капитан.
– И Севолап, которого нужно убрать, – поддержал его Левероп.
– Это не выход. Его надо обмануть. Провести обмен солдатами так незаметно, чтобы… Я подумаю, как это проще всего провернуть, – заявил капитан. – Мы заменим людей. Приведем мирных отсюда, а сами половину заменим солдатами. Из форта в Валеме. Не думаю, что там будут схватки в ближайшее время. Мы оттянули на себя внимание врага. Поэтому если и будут стычки, то только в Заречье. Я даже готов отдать бревна на стройку моста! Чтобы это было незаметно для тебя.
– Но мост нужен широкий, – напомнил я.
– Уж я разберусь, – Анарей вошел в роль правителя, заставив меня улыбнуться.
– Что ж, тогда ты точно знаешь, что нужно делать, – ответил я ему. – И раз так, стоит ли нам ехать в Западные Холмы? И тем более Старый порт.
– Бавлер, не ленись, – подначивал меня Левероп. – Ты должен знать свои земли, молодой правитель.
– На Старый Порт тебе нужно посмотреть. Это великолепное селение, похоже, на остатках старого города. Настоящее великолепие!
– Надо бы перекусить, а потом поедем, – решил я. – Капитан, в местной таверне накормят ли нас бесплатно или нужно будет платить?
– Правителей этих земель здесь везде кормят бесплатно! – заявил Анарей. – Пойдем, попробуешь, что здесь готовят! Наваристо – в такое время года будет отличный обед!
Я усмехнулся, Левероп посмеялся в голос. Простор выглядел отличной деревней, которая на голову превосходила Нички и смотрелась не такой густо застроенной, как Поляны.
– Раз ты угощаешь! Идем!
Глава 5. Опасное имя
Местная таверна оказалась заведением весьма приличным, к тому же, меня здесь знали, пусть и не в лицо. Так что жаркое, действительно наваристая похлебка и свежий хлеб были приятным дополнением к продолжению нашего серьезного разговора.
– Мне очень интересно, почему Краля считается судоходной рекой, – сказал я, вдоволь наевшись. – Судя по ее состоянию, плыть по ней могут только лишь лодки, тогда как огромные корабли, что затонули в месте ее впадения в Нируду, никак не соответствуют ее возможностям, – я немного помолчал, ожидая ответа, однако ни Анарей, ни Левероп при свете дня не решились браться за этот, очевидно, щекотливый вопрос. – Так в чем дело? Ее нужно углублять? Расширять? Она пересыхает? Что случилось?
– Молодой правитель задает слишком много вопросов, чтобы получить единственный ответ, – хозяйка таверны, на удивление молодая светловолосая женщина, не больше двадцати пяти – тридцати лет, подсела к нам, заняв последнее свободное место за столиком.
Она же приносила нам еду, посматривала в нашу сторону, даже когда обслуживала других посетителей. И вот, наконец-то, опустилась рядом, чтобы поговорить по делу. Но если сперва она показалась мне довольно наглой, раз поступила таким образом, то следующие ее слова резко изменили мое мнение о ней:
– Извините, молодой правитель, если слишком уж резко встряла в ваш разговор с товарищами, но Краля… – она задумалась над продолжением, точно подбирала слова, но вскоре нашлась с ответом: – Краля не так проста, как может показаться. Мы тут давно живем и знаем, на что способна эта речушка.
– Так расскажи нам, Линет, – капитан отхлебнул из большой деревянной кружки, а потом посмотрел на нее так, словно она внезапно опустела. – Я видел Кралю во все времена года.
– Но не видели, как она меняется, – ответила Линет. – Это происходит ежегодно, почти всегда одинаково. Разве что в этом году была очень сухая осень, так вот и речка обмелела. А так воды в ней гораздо больше. Кроме того, она берет начало из гор в Улерине. Весной она бурная, летом становится более спокойной, но все равно остается опасной. И в это время она все еще шире по меньшей мере в два раза. А к осени мельчает – снег в горах сходит, а если что и остается, то тает медленнее, так что и воды в Крале меньше. Вы же знаете… А, хотя о чем я! Лучше сходите, молодой правитель, в Старый Порт. Вы поймете, о чем я говорю.
– Видишь, Бавлер, построить здесь мост – не такая простая задача, как может показаться, – пробормотал Анарей, вновь уткнувшись в кружку.
– Не топи свои печали, капитан, – вдруг весела сказала Линет. – Пусть лучше тонут твои враги.
– А вообще ты не прав, – вдруг вставил Левероп, пока я думал над тем, где лучше проложить мост и как это можно сделать. – Осень – лучшее время для строительства. Воды мало, половина моста пройдет посуху!
– Умный помощник, – Линет подмигнула Леверопу и тот сразу же осклабился. – С такими вам тут только рады!
Но внезапная мысль заставила меня отказаться от радости, которую буквально излучал мординский телохранитель:
– А как корабли ходили вверх по реке? – спросил я, но понял, что вопросов у меня гораздо больше, и потому продолжил: – С таким течением нельзя под парусом. И неужели нет мостов через Кралю? Если нет, то как перебирались люди и армии, а если есть, то как под ними ходили парусные корабли?
Линет широко улыбнулась:
– Сходите в Старый Порт. Сходите, поймете все. Я вам не смогу объяснить ничего больше, так как в мореходстве ничего не смыслю.
Мне бы вовремя заткнуться, но слово, которое она произнесла, вновь заставило меня призадуматься:
– Мореходстве? – переспросил я. – Здесь же только реки.
– Слово такое есть, – пожала плечами Линет. – Раньше корабли и до моря ходили.
– Я думаю, сказки это все, – ответил Левероп. – Большая лужа – сразу море. Морей не бывает. У нас не может быть столько воды, – он посмотрел на нас, понял, что ему дали шанс высказаться, и продолжил: – У нас ведь вся дождевая вода впитывается быстро. Два дня – и грязи нет. Ну, понятно, озера бывают, болота, но… – он допил содержимое кружки и громко опустил ее на стол. – Нет, чушь все это.
Линет лишь загадочно улыбалась. Анарей вздохнул, хлопнул ладонью по столу и встал:
– Идем! Старый Порт ждет!
– Рунила спросите, – напоследок сказала нам Линет. – Его там все знают!
Мы попрощались с хозяйкой таверны. Левероп жадно смотрел ей вслед, когда она встала из-за нашего стола, но от комментариев воздержался, хотя мы оба заметили, как мординец наблюдал за ее походкой.
– Так значит, в Старый Порт? – хмыкнул Левероп. – Ну-ну. Анарей прав, Бавлер. Старый Порт – это особое место. Но далеко не все побывали там. А кто-то считает, что это вообще вместилище привидений.
– Лучше один раз увидеть, чем сто слов сказать, – рассердился капитан Анарей, взбираясь на лошадь.
На нашем пути в Старый порт были еще и Западные Холмы, которые от Простора и Излучины особенно ничем не отличались. Такая же деревня, не слишком крупная, но и маленькой ее назвать нельзя было. Вроде бы как в два раза больше Ничков.
Но здесь куда более заметно менялась природа – начинали расти кусты и были даже приличных размеров молодые деревца, что тянулись метров на пять-шесть вверх, правда, были довольно тонкими.
– Здесь ужасы прошлой войны, как ни странно, сошли на нет, – заметил Левероп. – Пока я не побывал в Пакшене, я и не думал, что можно так долго жить прошлым. Здесь же постарались как можно быстрее избавиться от этого.
– Ты же ни на что не намекаешь? – агрессивно спросил Анарей.
– Нет-нет, – телохранитель поспешно ответил, но нужды в спешке не было. И тем не менее, было видно, что мординец капитана побаивался даже когда был рядом со мной.
– Тебя действительно встретили нормально? – уточнил я. – Или население этих деревень было в два раза больше?
– Оно было больше, но до капитана. И до того, как он сюда пришел, – ответил вместо него Левероп. – Потому что деревни же все равно прифронтовые.
– Хорошая теория, но я хочу послушать капитана.
Анарей ответил не сразу, но явно старался, чтобы голос его звучал как минимум честно:
– Мирных мы не трогали, но наше появление застало врасплох редкие войска противника. Здесь почти не было прикрытия. Была пара лагерей на двадцать человек. Но что такое двадцать человек? Пока они поняли, что происходит, мы успели перестрелять большую часть.
– Пленные были? – уточнил я.
– Нет, не было никого. Не было! – повторил он громче. – У моих был приказ – не убивать пленных. Нам же нужна рабочая сила!
– Тут ты прав, – согласился я. Либо он хорошо врал, либо действительно не убил никого, кто не оказывал бы сопротивления. Да и мысли его дельные мне тоже нравились. Внезапно целая толпа людей вокруг меня стала мыслить, как Кирот. И как я.
И все же пропасть в сомнениях я все же мог. Линет хорошо объяснила теорию Крали. Но в моей голове все равно не укладывалось, как река может настолько меняться в течение года. Ее полноводность осенью была почти что нулевой. Левероп говорил, что может унести, утянуть на дно – но по большому счету глубина реки не превышала больше трех метров, если почти посреди реки я умудрился найти камень, на который смог встать ногами так, чтобы голова была выше уровня воды.
Тот же мординец говорил про плоскодонки. Хорошо, я бы согласился с ним, ведь наверно лодки с широким плоским дном меньше садятся в воду. Но они же и менее устойчивы, что при таком бурном течении небезопасно. А когда воды больше? Например, в начале лета?
Но и это не последняя проблема. Спуск кораблей по течению вниз допустим. А подняться вверх невозможно. Нируда была бы прекрасным каналом для судоходства, потому что она почти не имеет уклона, а слабое течение можно легко преодолеть силой ветра. Откуда я это знал, откуда вытащил эти мысли в своих рассуждениях – я точно не был уверен. Вероятно, какие-то знания у меня остались, несмотря кажущуюся потерю памяти.
Быть может, что-то вспомнится, если я и в нужное место попаду? Но пока что были только сомнения и ничего больше. А раздумья заставили время в пути пролететь и вовсе незаметно.
– Тяжелый топор куда лучше, чем полуторный меч! – спорил Анарей. – Но для него нужен навык.
– И для легкого оружия тоже навык нужен. Подлезть, разрезать. И что же тогда? Втроем на одного нападать? – отвечал ему Левероп.
Я решил не мешать, продолжив демонстрировать нарочно, что я будто бы еду в своих мыслях. Интересно было узнать, чем кончится их спор.
– Для того и надо изучать тактику боя тем или иным оружием. Беда в том, что желания и характер человека очень сильно отличаются. Ты же служивый человек, понимаешь, насколько важно подчиняться приказам.
Все книги на сайте предоставены для ознакомления и защищены авторским правом