– Это невозможно, – заявляет Кинт, вызывая желание его придушить. – По правилам отбора девушки видят Ваше Величие только в особых, оговоренных правилами церемониала, случаях.
Я с трудом сдерживаю драконий рык. Какого ещё к гаргульей заднице церемониала? Но Драгар и сам уже на грани. И от его низкого голоса воздух в зале начинает вибрировать. Как ни странно, во мне эта вибрация тоже задевает какие-то струны. Низкие мужские голоса вызывают у меня ответную внутреннюю дрожь. Сейчас, правда, не тот случай. Сейчас я дрожу скорее от ярости.
– Княжна не будет принимать участие в отборе, – рявкает Драгар.
– Но у неё теневой браслет на руке, – рискует спорить побледневший «танцор».
Этот Кинт явно чего-то недопонимает, но чувствует опасность, и поэтому он обращается за поддержкой к Браниару:
– Ваша Светлость, вы ведь знаете, что это невозможно?
– Что именно? – рычит Драгар.
– Сожалею, Ваше Величие. – Хоу Браниар склоняет голову. – Вы долго жили вне Ангильи, и часть традиций вам неизвестна. Все девушки, у которых на запястье теневой браслет, должны участвовать в отборе, иначе…
Маг замолкает, а я срываюсь:
– Иначе что? Сожрёт он меня, этот браслет?
Маг переводит взгляд на меня:
– В некотором смысле – да. У простых он съедает жизненные силы. У магов вытягивает магию. Не на время – навсегда.
Холодею, вспомнив девушек, лишённых магии. Когда-то при дяде Драгара их целенаправленно поставляли в Ангилью пираты. А на выходе получались овощи. Маг, потерявший магию, чаще всего вместе с ней теряет и разум.
Стискиваю руки, почти не чувствуя боли от впившихся в ладони ногтей. Всё плохо, и с каждым мгновением становится ещё хуже. В голове мечутся мысли в поисках выхода.
– Но я надеюсь, – цежу я сквозь зубы, – проверять, насколько активно я буду в этом участвовать, он не будет?
Браниар пожимает плечами:
– Часть испытаний может оказаться опасной. И не участвовать в них, значит, рисковать своей жизнью.
Глава 14. Обустройство
– Вам доставят ужин, княжна, – нервно подрагивающим голосом обещает «танцор», и дверь за моей спиной захлопывается.
Я наконец-то остаюсь одна. Оглядываю комнату: гобелены на стенах, роскошный мягкий ковёр на полу в бежевых тонах, мраморный столик перед большим зеркалом, на котором расставлены баночки, пузырьки, разложены кисточки. Есть также стол побольше у окна. Ну и средних размеров кровать с балдахином. Комната скромнее, чем та, которую мне предоставили в прошлый раз, когда нас с Лией освободили из плена старого шейха. Тогда мы задержались в гостях у Драгара, только-только взявшего власть в свои руки.
В гостях… Не думала, что снова окажусь здесь в качестве пленницы.
– Мр-ряу.
Отдёргиваю полог кровати и встречаюсь с синим взглядом Тени. После сегодняшних событий смотрю на ушастого кота с подозрением. А не из-за него ли всё это вышло? Что если Лейла наградила меня этим самым браслетом в отместку за то, что я вмешалась в их ритуалы?
Котёнок делает несколько шагов по кровати в моём направлении. А я отступаю на шаг. Всё это очень похоже на ловушку, начиная с него.
Да нет, это я уже чересчур подозрительной стала. Я ведь могла не вступиться за котёнка.
Тень несколько мгновений балансирует на краю кровати, намереваясь спрыгнуть вниз, а затем, потеряв равновесие, неуклюже шмякается на ковёр. Хорошо, что ковёр толстый и мягкий.
Подхватываю ушастого на руки, чешу за ушком. Мурлычет, как самый обычный кот.
Вздыхаю. Не могла я не вступиться, но Лейле-то откуда знать?
Осторожный стук в дверь. Тень, мягко оттолкнувшись задними лапами, прыгает обратно на кровать под защиту балдахина. Немного не долетает, но умудряется зацепиться за свисающее покрывало и, перебирая лапками, забирается наверх, прячется.
– Вы позволите, госпожа?
В дверях появляются две девушки, закутанные по старой традиции в длинные балахоны, с убранными под плотные шали волосами. В руках у них подносы. На одном большое блюдо, прикрытое серебряным клошем с гравировкой. Даже в закрытом виде пахнет аппетитно. На втором – фрукты и два кувшина. Жестом указываю на стол у окна.
Девушки расставляют на столе принесённые блюда и остаются рядом, с выпрямленными спинами и потупленными глазами.
– Вы можете идти.
– Вам достаточно позвонить, госпожа. – Одна из них показывает на витой шнур в изножье кровати. – Мы приставлены к вам с сегодняшнего дня до конца отбора.
Киваю, отпуская их.
Оглядываю стол. В памяти всплывает наше с Лией прошлое прибытие в этот дворец, когда нас изнывающих от жары и долгой дороги поставили перед столом, полным яств, даже воды не предложив.
Усмехаюсь. Ну сейчас хоть кормят.
– А ну идём, мелкий. – Подхватываю с кровати котёнка. – Посмотрим, что нам принесли.
Приподнимаю клош, и по комнате распространяется волшебный аромат специй и жареного мяса. Тень голодно урчит. Интересно, едят ли Тени мясо? Сейчас проверим. Усаживаю котёнка на стол. Ох и влетело бы мне сейчас от мамы.
Отрезаю ножом тонкий длинный пласт и кладу на салфетку перед свалившимся мне на голову питомцем. Очень материальная Тень с рычанием вонзает зубы в угощение.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71645911&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
