– Магистр, это вам! – протянул мне букет Рэй. – С выздоровлением.
– Спасибо. Это очень мило, – улыбнулась я адепту. – Не ожидала, что меня из лазарета будут встречать с цветами.
Рэй расплылся в улыбке, а Марсель мрачно произнес:
– Я тоже. Не ожидал. Эйлин, у тебя очень заботливые адепты.
– Да, они у меня такие, – улыбнулась, чувствуя себя неловко.
Марсель вдруг решил при ученике обратиться ко мне на «ты», что приемлемо только между хорошими друзьями или возлюбленными, а за столько короткий срок пребывания в академии столичной комиссии мы ими стать никак не могли.
– Я еще и проводить вас могу. Мало ли, голова закружится или еще что? Вы же только-только из лазарета, – с энтузиазмом предложил Рэй.
Я посмотрела на Марселя и увидела, как заледенел его взгляд.
– Рэй, ты бессмертный, что ли? – с моего плеча прокомментировал ситуацию Ё-ё.
– Нет, я не бессмертный, а целеустремленный, – ответил ему адепт и улыбнулся еще шире.
– Удача любит храбрых, – уважительно покачал головой еж и перевел взгляд на Марселя. – Но не в этом случае. Свалил бы ты сейчас на занятия… от греха подальше. Не видишь: эр проверяющий не выспался и зол.
– Так это… – и не думал внимать гласу разума Рэй, – пусть он идет отдыхать. Я же не мешаю.
Повисло напряженное молчание. Ё-ё прикрыл глаза и сокрушенно хлопнул лапкой по мордочке, но промолчал.
– Мешаете, адепт, – наконец так холодно, что даже у меня по руке побежали мурашки, возразил Марсель. – Мне нужно поговорить с магистром эль Бланк. – И положил мне на талию руку.
Неожиданно.
Я посмотрела на нее с недоверием и непонятным трепетом. Этот жест выражал некие притязания на мою скромную персону, вот только ни о чем подобном речи между нами не шло. Вернее, нечто такое витало, но лишь на грани предчувствия и некоего обещания. А тут прямая заявка. Или я что-то не так поняла? Все-таки у меня совсем мало опыта в отношениях. Вернее, его нет вообще.
Отношения… Нужны ли они мне? Нужен ли мне Марсель? И насколько все это своевременно в моем случае?
Размышления выбили меня из колеи, и я опомнилась, только когда мы дошли до конца коридора. Резко остановилась, решительно повернулась к графу и положила ладонь на его руку, продолжавшую лежать на моей талии, чтобы ее убрать.
– Марсель, я…
– Обязательно, – внезапно снова ошеломил меня граф. – Мы обязательно все обсудим, когда доберемся до твоей комнаты.
– Но ты ведь уже без невидимости, – произнесла я растерянно, и Марсель увлек меня дальше. – Это отразится на моей репутации.
– Не отразится. Я провожу тебя до твоей комнаты, а потом снова приду под невидимостью. Такой вариант тебя устраивает?
– Да. То есть нет! Я же не должна… – Я совсем растерялась.
По всем правилам приличия я не должна находиться наедине с мужчиной, но в то же время я уже столько раз оставалась с ним вдвоем, и даже когда он был практически без одежды, что глупо говорить о каких-то правилах. Но это все равно не значило, что я должна забывать о приличиях!
– Марсель… – неожиданно даже для самой себя жалобно произнесла я, и ощутила, как он на мгновение крепче прижал меня к себе, а потом отпустил и поцеловал мне руку.
– Эйлин, все будет хорошо. Ты мне веришь?
Я смотрела в глаза этого мужчины и неожиданно поняла, что тону в них.
– Ой, вот только не надо этих фраз, – внезапно вклинился в наш разговор помалкивавший до этого Ё-ё. – После них у девушек откуда ни возьмись появляются дела, из-за которых приходится уходить в отпуск по уходу за ребенком. – Еж встретился взглядом с Марселем и почти взвизгнул: – И не надо смотреть таким задумчивым взглядом! – Ё-ё обхватил меня лапками за лицо, чтобы я посмотрела на него. У меня даже дыхание перехватило – с таким энтузиазмом можно человеку и шею свернуть! – Я! Эйлин, я буду твоей дуэньей! И не вздумай с ним встречаться без моего присутствия!
– Ну вот видишь. А ты переживала, – усмехнулся Марсель. – Пошли. Нам о многом нужно поговорить. Я зайду к тебе через пятнадцать минут. Заодно обед с собой прихвачу. Заказал в городе.
Глава 2. О том, что прошлое связано с настоящим
Во время ужина никаких серьезных бесед Марсель не начинал. Однако от того, как он на меня иногда поглядывал, становилось неуютно. И дело было совсем не в том, о чем так сильно переживал Ё-ё, который остро следил, чтобы Марсель не перешагнул за черту приличий, нет. Во взгляде графа я читала глубоко скрытое беспокойство. Причем оно было связано со мной.
Напряжение между нами росло, и я поняла, что не могу больше проглотить ни крошки. Я отложила прибора и спросила:
– Марсель, в чем дело?
– Ты не поела, – нахмурился он, глядя на мою почти не тронутую тарелку.
– И не смогу, пока ты так напряжен. Что случилось?
Марсель нахмурился еще больше.
– Не думал, что меня так легко прочитать.
– А это и нелегко, – погладил себя по полному пузику Ё-ё, который только что съел целую плошку любимого им фарша. – Я ничего такого не чувствую, но Эйлин всегда была чувствительной девушкой. Особенно к тем, кого впустила в ближний круг.
– В ближний круг? – посмотрел на меня Марсель, и глаза его блеснули.
– Юной девушке такие ошибки простительны, – фыркнул Ё-ё. – Но ничего, у нее еще есть время все осознать и отправить тебя в дальнее… эээ… путешествие куда подальше. Но сейчас Эйлин говорит, что ты что-то от нее хочешь. Так что озвучивай-пф!
– Я ничего от нее не хочу, – хмуро возразил Марсель.
Ё-ё, наглея окончательно, всплеснул лапками:
– Да ну?!
Марсель хмыкнул и устало потер лоб:
– Это мы обсудим с Эйлин без твоего присутствия и участия. А сейчас нам нужно поговорить о другом, – и внезапно спросил у меня: – Ты умеешь ставить на свой разум ментальные щиты, блокирующие эмоциональные всплески?
Я вздрогнула. В голове тут же заметалось множество мыслей о том, почему он об этом спросил. Главная из которых была: «Неужели догадался о нестабильном источнике?!» Магия тут же взбурлила, грозя нехорошими последствиями. А ведь Лайза меня предупредила, что нужно поберечься…
Марсель увидел мой испуг и тут же оказался рядом. Развернул стул вместо со мной к себе и взял мои ладони в свои, согревая вмиг похолодевшие пальцы.
– Эйлин, все хорошо. Просто поставь щиты. Для этого нужно совсем мало сил. Магичить как-то иначе первые дни после такой встряски не стоит. Я просто не хочу, чтобы ты волновалась. Хорошо?
Он словно гипнотизировал меня своим взглядом, и я медленно кивнула. Потом прикрыла глаз, сосредоточилась и наложила на разум ментальные щиты. Они сейчас и в самом деле очень кстати. На меня снизошло спокойствие, граничащее с равнодушием. Именно поэтому я и не любила это состояние. Сейчас мне было плевать, даже если бы Марлена объявилась на пороге и заявила, что перебила всю академию. Конечно, я утрирую. Такая встряска пробила бы какие-угодно щиты, но…
– Молодец. – Марсель отпустил мои руки и, взяв стул, сел напротив. – Я знаю, что у тебя проблемы с даром. – Я прикрыла глаза, а щиты дрогнули, но удержались. – Мне не составило труда соотнести детали и понять, что выброс, закрывший в зале портал, вовсе не был обдуманным поступком.
Я невольно сглотнула, не торопясь открывать глаза – почему-то так говорить сейчас с Марселем было проще, – и спросила помертвевшим голосом:
– Комиссия уже в курсе? Когда за мной приедут?
– Эйлин! – внезапно рявкнул Марсель и встряхнул меня за плечи. Я испуганно распахнула глаза. – Никогда! Слышишь? Никогда я тебя им не отдам! – И прижал меня к себе.
Его глаза обжигали зеленым огнем, руки казались горячими даже через платье, а напряженная грудь была будто стальной. И, несмотря на доводы разума, который сейчас холодно подкидывал мысли о том, что это может быть ложью или манипуляцией, я верила Марселю. Даже если меня ждет монастырь, отправит меня туда не он.
Я расслабилась и положила голову ему на грудь, ощущая, как теплеет в районе сердца.
– Я не отдам тебя этим стервятникам, – уже гораздо тише и спокойнее повторил Марсель и обнял совсем иначе: нежно и бережно. – Но ты ведь понимаешь, что с твоим источником нужно что-то делать?
– Понимаю. – Я отстранилась и заглянула ему в глаза. – Ты знаешь, как его стабилизировать?
– Нет, пока не знаю. Но обязательно выясню. Не может быть, чтобы не было способа. К тому же ты как-то дожила до своих лет и никого не убила. – Он улыбнулся, но у меня сбилось дыхание , и я сильнее вцепилась в лацканы его кителя. – Или убила? – Улыбка сползла с губ Марселя, и он нахмурился, изучая мое лицо, на котором наверняка не осталось ни кровинки. Несмотря ни на какие щиты, старая рана всколыхнула во мне столько эмоций, что я всхлипнула. – Эйлин… – Марсель требовательно смотрел мне в глаза.
И я впервые призналась кому-то в самом ужасном страхе, который носила в себе всю свою жизнь и которым не делилась даже с дядей. Не делилась, потому что знала – он скажет и сделает все, чтобы этот страх развеять, какова бы ни была правда.
