Мы вышли на главную улицу и свернули в небольшой проулок. Минут через пятнадцать он начал сужаться. Клаустрофобам тут не пройти. Стены становились все более темными и мрачными, и даже небо над головой затянули тучи.
Навстречу нам вышел бородатый дядька, в глазах – настоящая мгла. Таким только детей пугать. Да и взрослых тоже. Я оглянулась.
Близнецы выглядели уже не так уверенно, и мужчина, нахмурившись, направился к нам. Пришлось брать ситуацию в свои руки.
– Ну чего вы там застряли? – прошипела я. – Давайте шевелитесь! Или брошу вас тут, вон ему на ужин, – и киваю в сторону мужика.
Тот скривил губы и расслабился: ясно все – некромантка зеленых ребят с собой притащила.
Дальше парни побежали, чуть ли не обгоняя меня.
Улица резко расширилась и превратилась в огромную мостовую. Туда-сюда сновали маги смерти. Всюду слышались заклинания, мигали амулеты и артефакты.
– Ну, вперед, – и я позволила себе улыбнуться.
Три часа прошли как один. Мы переходили от одной лавке к другой, запасаясь зельями, травами и множеством запрещенных атрибутов. В общем, отрывались, что называется, по полной.
Я взяла себе зелье для усиления магического резерва и артефакт, отпугивающий мертвяков. Парни накупили жуков-шпионов и летучих мышей-прилипал.
Жучки – безобидные сами по себе насекомые, которые просто могут проползти в аудиторию и подслушать лекцию, которую ты собираешься проспать, а вот летучие мыши – это страшное наказание.
Они прилетают в самый неподходящий момент. Натравишь такую стайку на мага, и они будут стаскивать перья, тетради, прятать вещи, пикировать на голову. Хотят слухи, что у одной девушки такая мышь даже диплом унесла.
Последним в нашем списке был книжный магазин. Парни хотели приобрести учебник с ответами на все предметы, а я хотела себе тетрадь, лекции в которой могу читать только я. Мы разошлись по отделам и договорились встретиться через двадцать минут у выхода.
В какой-то момент я почувствовала, что кто-то прожигает мою спину взглядом. Ощущение не исчезало, а наоборот – больше доставляло дискомфорт. Чувствую, сейчас мне в спине дырку проделают.
Через несколько минут, устав от чужого взгляда на себе, я решила аккуратно посмотреть, у кого уроки этикета даром прошли.
На меня в упор пялился некромант из деканата. Винар.
Прищурился и сделал шаг.
– Надо же, не почувствовал с первого раза в тебе мага смерти.
Конечно, не почувствовал. Тут и чувствовать нечего. У меня силы так мало, что ее и способный маг-то не сразу ощутит. Ручеек магии невозможно заметить рядом с океаном силы.
Только вот говорить темноволосому этого нельзя, сдаст нас с потрохами. Сначала здесь получим, потом еще и в академии. Этот, думаю, не отвяжется, пока я ему не отвечу. Ну ничего, есть у меня тут идейка.
– Моей магии слишком много, вот и не видишь ее. Я закрываю ее. Сила – она же твое преимущество, не всем его стоит показывать, – и веду плечиком, мол, не тебе мою магию прощупывать.
Ведь и правда, сильные маги свои способности скрывают. Взять того же некроманта – при его первом появлении я почувствовала холод, а сейчас ничего. Потому что тогда он был зол, а теперь себя контролирует. Парень даже и не узнает, что я его обманула.
– Ого, так ты тоже сильный маг смерти? Так давай к нам в компанию.
Из-за спины Винара выскочил парень: взъерошенные темные волосы, очки и широкая ухмылка. Однозначно некромант, но какой-то слишком любезный.
– Меня зовут Ян. Где-то там сейчас еще Вик копается, его найдем – и айда в академию, обсудим…
Что мы должны были обсудить, мне так и не удалось узнать. Парня прервал Винар.
– Девушка, может, и скрывает силу, но не думаю, что мы нуждаемся в ее компании.
Вот так сухо и лениво решил поставить меня на место некромантишка.
– Да ладно тебе, Вин, видно же, она наша, тем более утрем нос этим магам недоделанным.
– Утрем нос? – тут уже я не на шутку обеспокоилась.
– Ну да, – парень глянул на меня. – Ты что же, не в курсе? В этом году некроманты и магики учатся вместе, экспериментальный поток.
Парень как-то не очень хорошо ухмыльнулся и продолжил:
– Давно пора им показать, кто здесь сильнее, а заодно и свои правила в академии навести. Тем более на кону место в совете. Размажем магиков, и совет наш.
У меня аж ноги подкосились. Теперь я поняла, о чем речь. И мое вранье, кажется, меня погубит.
Потому что силу скрывают не только самые могущественные, но еще и самые родовитые представители общества. Те, кто из поколения в поколение входят в императорский магический совет.
И некроманты, и маги там присутствуют. Только вот раньше некроманты были в меньшинстве, а сейчас вдруг активно заинтересовались делами государства.
Ходили слухи, что безэмоциональные и равнодушные, маги смерти наконец решили переделать государство под себя и поменять законы. А для этого их в совете должно быть большинство. Интересно, как они отреагируют, узнав, что рассказали свой коварный план магичке?
– Хватит, Ян.
Винар начинал вскипать. Вон, сразу холодом повеяло. Развернулся и пошел прочь.
– Увидимся в академии, – махнул на прощание Ян.
Ну вот почему все некроманты не могут быть такими милыми, как он?
На выходе из переулка мы с близнецами вновь столкнулись с некромантской компанией. Только они были уже совсем недружелюбно настроены.
Винар держал за горло мужчину в мантии колдуна, а Ян скрутил молодого парнишку и зло шептал:
– Передавай своим, что мы это так не оставим, только суньтесь.
Парнишка испуганно захлопал глазами, а мужчина скривился от боли. Какой-то слишком расслабленный Винар. Смотрит на мужчину и жутко улыбается, плавно сдавливая пальцы на шее противника. Я пропустила близнецов вперед, а сама чуть задержалась. Винар в этот момент повернулся и отсалютовал мне.
Бежать. И как можно быстрее из этого жуткого места.
Глава 2
Утро не задалось от слова совсем. В предыдущий вечер в академию прибыли все студенты, и в коридорах словно вурдалаки резвились. Шум, гам, топот, крики – а это, между прочим, женский корпус. Место обитания леди! Могли бы и потише себя вести. Не одни все-таки. Теперь я понимала старушку Арину. Если уж девушки так шумно себя ведут, то что происходит в мужском корпусе, я даже знать не хотела. Разговоры не стихали до полуночи, и я, не привыкшая к такому, долго ворочалась и не могла уснуть. А Фрея, сразу видно, не первый год учится. Как только забралась в постель, так и заснула. Везет же ведьме.
Вполне ожидаемо, что я проспала. И если старшекурсницы спокойно нежились в кроватях до победного, зная, что магия поможет им расчесать и заплести волосы, а заклинания красоты превратят заспанную леди в принцессу, то неучам вроде меня приходилось рассчитывать только на свои силы. Вот и пришлось выбирать – опоздать на урок чуть-чуть и запомниться неряхой в первый же учебный день или опоздать сильно, но появиться эффектно и во всей красе. Матушка всегда твердила: самое важное и зачастую истинное отношение складывается с первого впечатления о тебе!
Но у нее своя история – она так батюшку впечатлила, почти сбив его на коне, тот чуть разум не потерял… Или потерял, потому что сразу после столь незабываемого знакомства замуж позвал. А в моем детстве вместо сказок на ночь их знакомство пересказывал. Как сейчас помню его голос: «Иду я по площади, и тут – стук копыт, крики, я наземь падаю, голову поднимаю, а там она! Сияет как солнце». Ну, тут немудрено, конечно, матушку с солнцем перепутать. Она так драгоценности любит, что иногда и у меня глаза слепит.
Собравшись как можно скорее, я побежала в учебный корпус. Первый урок по расписанию – ментальная магия. Всего пять человек в группе, а в графе «имя преподавателя» – пустота. Забежав в небольшую аудиторию, я плюхнулась на свободное место и начала озираться. Темные стены, высокие сводчатые потолки и огромные окна. И какое-то напряжение витает в аудитории. Тут из темного угла вышла высокая женщина с медными волосами.
– А вот и опоздавшие, – она хищно улыбнулась. – В следующий раз опоздаешь – лучше не приходи. А теперь класс, я покажу вам, как болезненно может выглядеть неорганизованность. Все усвоили способ блокировки ментального вмешательства в разум, о котором я говорила в начале занятия? Отлично, – сама себе улыбнулась преподавательница. – А теперь практика…
И тут мою голову словно зажали в тисках. Я не могла пошевелиться и даже вздохнуть. На шее и плечах чувствовалось колоссальное давление, больно было даже просто смотреть.
А преподавательница спокойно ходила между рядами и рассказывала:
– Главное – зафиксировать противника. В ментальной магии важно атаковать первым. Пока у вас нет навыков, выиграть можно, лишь действуя на опережение. Более опытные и тренированные маги могут сбросить ментальное воздействие, но на это потребуется время. Сильнейшие маги справятся за пару секунд; тем, кто слабее, нужны минуты; бездарностей же придется спасать. При должной силе нападающего мага и слабости атакованного от ментального воздействия можно ожидать худшего.
На какое-то мгновение я подумала, что потеряю сознание. Но мое состояние, кажется, совсем не волновало лектора.
– Не хочу, чтобы вы обманывались: сбрасывать ментальное воздействие сильного мага вы сможете только на третьем курсе. И то не все из вас. Вторым этапом после фиксации объекта идет установка ментального фона. Как только вы это делаете, человек погружается в свое сознание, и вы можете вытащить оттуда все, что вам угодно. Ответы на любые вопросы. Например, – женщина оборачивается ко мне и жестко спрашивает: – Почему опоздала?
– Проспала и собиралась, – из меня как будто щипцами вытащили ответ.
– Ясно, ясно. Что ж, между двумя этими фазами есть еще несколько действий. Вы можете применить к оппоненту боль, – она щелкнула пальцами, и на меня словно каменная плита навалилась. Я упала на парту и не смогла подняться.
– Так же вы можете воздействовать на разум, заставив человека делать что-либо против его воли.
Я подняла руку и хлопнула себя ладошкой по щеке. Да что ж это творится?!
– Ментальное воздействие может состоять из разных аспектов. В первом семестре я буду учить вас двум главным навыкам – блокировке и ментальной атаке.
– Почему учиться сбрасывать ментальное воздействие мы будем позже? Все просто: не умея выставлять блок и атаковать, вы не сможете понять принцип работы сброса. Это просто невозможно, – она пожала плечами и продолжила: – А теперь запишем новую тему. Как избавиться от последствий воздействия.
Почувствовав свободу, я вздохнула и снова вернула себе управление над телом.
– Кстати, надеюсь, все понимают, как вы будете сдавать экзамен?
Весь класс захлопал глазами в недоумении.
– Рассказывать теорию? – как-то неуверенно сказал какой-то смельчак.
– Практика, господа. На экзамене вы будете атаковать меня и ставить блок. А я в свою очередь буду ломать ваши блоки. Если кому интересно, можете спросить об ощущениях у нашей опоздавшей.
Всю оставшуюся часть занятия преподаватель рассказывала, как избавиться от последствий ментальной атаки, а под конец испытала свою силу еще на трех студентах. И смельчак был один из этой троицы. Он сидел по соседству с девушкой и сначала перешептывался с ней, а затем к их дискуссии добавился еще один участник. Все трое, резко замерев, с ужасом в глазах смотрели на вещающую, как ни в чем не бывало преподавательницу. А она вдруг решила повторить начало урока и основы защиты. Мне повезло. Я со скоростью света записывала ее слова, поглядывая искоса на девушку, что сидела впереди меня, отложив перо.
Видимо, она пришла вовремя и записала эту часть лекции. И лишь только с окончанием урока трое студентов освободились от воздействия. Девушка сползла по стулу, а парни мужественно делали вид, что все хорошо. Да уж, не меня вам обманывать, ребята. Голова до сих пор немного кружилась, а во всем теле была слабость.
Нужно было и вовсе не приходить. Хотя, наверное, пропуск занятий еще аукнется на экзамене. Я вышла из аудитории и бросила взгляд на табличку у входа. Не заметила ее, когда бежала. Профессор Горгонза. М-да, надо бы Фрее задать пару вопросов про Горгонзу. Может, подскажет, как себя вести, чтобы не умереть на ее экзамене.
Следующий урок – необратимые заклятия с профессором Громом. Предмет, от которого дрожали даже старшекурсники. Занятия славились своей безжалостностью, а у каждого присутствующего должен быть защитный амулет. Мои силы после ментальной магии были на исходе, и я вернулась в комнату, чтобы выпить зелье, которое купила во время вылазки с близнецами. Для того чтобы правильно рассчитать дозу и добиться нужного результата, необходимо было внимательно прочитать инструкцию.
Но опаздывать на второй урок подряд желания не было, поэтому я выбрала порцию интуитивно. Зелье, предназначенное для усиления магического резерва, было обычной практикой для магов. Его можно было приобрести лишь с предписанием, разрешающим покупку. В империи был определенный реестр алхимиков, готовящих его с разрешения Канцелярии Императора. Зелья готовились практически идентично, без каких-либо дополнений со стороны алхимика. Но не все в империи были согласны с такой политикой. Были алхимики, которые готовили по своему личному рецепту, изменяя формулы и дополняя зелье различными компонентами. Официально это запрещено. В реальности в некоторых подпольных лавках продавали такие творения. Близнецы неизвестно откуда знали одну из таких лавок, где я и разжилась этой драгоценностью. По моим подсчетам, оно начнет действовать через минут пять после начала урока. Как раз чтобы мне хватило сил не сплоховать дважды за день.
Несколько лет назад на необратимых заклятиях учащиеся практиковали изменение физического состояния объектов. Так половина студентов еще две недели ходили с кошачьими ушами, хвостами или рогами. И это еще везунчики! Те, кому действительно крупно не повезло, ходили с копытами и не могли ни писать лекции, ни нормально есть. А заклятия на то и необратимые, пока не выйдет срок действия, от последствий не избавишься. Хорошо, что у каждого такого фокуса есть своя длительность действия. А всему виной неправильно произнесенные маго-формулы, которые дают неожиданные результаты. Все атаки работают на принципе формул. Действуют они примерно одинаково: сила нападающего умножается на выбранный тип заклятия и еще много-много разных факторов и значений. Скукотища, но несколько таких штук я знала. Хотя и выучила я их, отнюдь не по своему желанию.
Научная горьким опытом, я забежала в аудиторию одной из первых и заняла свободное место. Аудитория постепенно наполнялась студентами. В какой-то момент вошла, озираясь по сторонам, Лили, и я приветливо махнула ей рукой жестом «садись со мной». Но девушка не успела – места по обе стороны от меня уже заняли.
– Привет, подруга! Как твой день?
– Мы увидели тебя, такую несчастную, и подумали: ну как еще скрасить этот ужасно скучный урок.
– Для тебя…
– Да, все только для тебя.
Близнецы смотрели на меня совершенно одинаковыми глазами и улыбались.
– Ой, это нехорошо, – шепнул один из парней и толкнул второго локтем.
– Совсем нехорошо, – второй близнец как-то сгорбился на стуле и попытался стать незаметнее.
В проходе стоял некромант и пристально смотрел на нас.
– Как думаешь, он нас узнал? Понял, что это мы тогда были в… гм… гостях?
Парни захлопали глазами как нашкодившие дети.
– Не думаю, – я улыбнулась и повернулась к ним. – Там же было много народа, не могли они нас запомнить.
Ведь и правда. Близнецов темноволосый не запомнил, чего не скажешь обо мне.
В этот самый момент к некроманту присоединились Ян и еще один студент. Ян вежливо, но отстраненно кивнул мне, а второй парень сузил глаза. Некромантская компашка заняла оставшиеся свободные места – сразу позади меня и близнецов. Тем временем Лили, растолкав студентов, направилась к нам.
– Не помешаю, надеюсь? – и девушка очаровательно улыбнулась.
– Присаживайся, – она единственный человек, которому я была рада. Близнецы – как бочка с порохом: не знаешь, когда взорвется. Некромант с друзьями – тоже не очень приятная компания, хотя пока мы не конфликтовали, но ощущение, что парню я не нравлюсь, меня не покидало.
Братья подвинулись на один стул, и Лили села рядом со мной.
– Как я тебе рада, – шепнула я девушке.
– Какой у тебя был первый предмет?
Я закатила глаза:
– Ментальная магия. А у тебя?
– Волшебные животные. Там такой забавный преподаватель, мы уже гуляли по заповедному парку, и я даже погладила феникса. Если хочешь, встретимся после уроков, и я расскажу про занятия, которые я посетила, а ты мне расскажешь про свои.
Энтузиазм Лили заражал. Я бы тоже хотела погладить – да что уж там! – хотя бы посмотреть на феникса и других животных. В моем воображении, парк с волшебными животными – это чудесное место с ласковыми обитателями.
Дверь резко открылась, и в аудиторию вошел мужчина. Среднего роста, с буйной рыжей бородой и редкими кудрявыми волосами. Говорят, когда мужчины начинают лысеть, они бессознательно становятся более требовательными, а характер портится.
