– Доброе утро, класс. Сегодня мы с вами начнем изучать великое и сложное искусство. Таинственные и загадочные необратимые заклятия. И первый вопрос, который я хочу вам задать, это чем отличается заклятие от заклинания?
– Заклятия – это целый магический раздел, – Лили удостоилась кивка профессора и продолжила говорить: – А заклинания – это подраздел, изучаемый в заклятиях. Стандартно заклятия делят на простейшие заклинания, заклинания высшего уровня, заговоры, а также смертоносные заклятия.
– Все верно, юная леди. А в чем же их принципиальное отличие? – профессор окинул взглядом аудиторию и кивнул кому-то позади меня.
– Заклинание – это прямое обращение к объекту магического воздействия, которое делится только на степень вкладываемой силы. Заговор можно наложить без прямого обращения. Смертоносное заклятие же, – продолжил отвечающий с ленцой, – Это высшая ступень магии, его можно наслать не просто без контакта с объектом, а еще и имея огромный резерв, поскольку для его использования необходим огромный запас магического ресурса, иначе заклятие может уничтожить создавшего его мага, вытянув из него всю силу.
– Все верно, не устаю поражаться глубине ваших знаний, молодой человек, – профессор аж просиял. – Лишь ваш брат и его жена были настолько же погружены в учебный процесс и увлечены им. А вам, дорогие студенты, я могу только пожелать таких же ценных познаний. Ведь в этом семестре мы с вами начинаем изучать лишь малую толику магических основ.
– Знаешь, – Лили наклонилась к моему уху и начала шептать: – Мне брат рассказывал, от Винара профессор Гром был в восторге в прошлом году, некромант его любимчик. Он лично содействовал его возвращению в этом семестре.
– А для начала занятия мне нужны два добровольца, – профессор продолжил свою речь и резко остановился рядом, как раз в тот момент, когда я начала шептаться с Лили. – Юная леди, разговорчики придется отложить, поднимайтесь и проходите в начало аудитории. Молодой человек, прошу вас, побудьте наглядным примером на нашем уроке, – профессор обратился к кому-то позади меня…
Я медленно встала, оглядываясь в поисках того, кого выбрали мне в напарники. Удача была явно не на моей стороне. Или в небесной канцелярии решили избавиться от меня в первый же учебный день, когда моим партнером профессор назначил Винара. Некромант малахольный. Не зря я перед уроком защитными амулетами обвешалась. Такой прихлопнет и не заметит.
– Сейчас будем изучать и практиковать любовные заклинания. Как самые простые в использовании, но самые сложные в части возможности наложения и удержания. А также невозможности длительного воздействия на объект. Как вас зовут? – обратился ко мне преподаватель.
– Таша де Армадо, профессор.
– Отлично, Таша, вставайте к доске. Винар, мальчик мой, вставай напротив нее.
Профессор с обожанием посмотрел на парня и, повернувшись к аудитории, проговорил:
– Итак, класс, как вы уже поняли, воспользоваться любовным заклинанием может каждый. В учебниках вы найдете целый список магических формул, использующихся для заклятий – от самых слабых до сильнейших, коих неприлично много. Такими можно и самого ректора наградить. Но если у вас есть хотя бы малая капля врожденной магии, вы, не прилагая особых усилий, просто отзеркалите нападение. Поэтому, чтобы наложить на мага заклинание, вы должны сначала обезоружить его, сняв защиту. И сейчас мой лучший студент прошлого года, Винар, продемонстрирует вам, как правильно отзеркалить направленные на вас чары.
– А не жестко ли он это? – послышался тихий шепот. – Винар очень силен для демонстрации, вдруг девушку зацепит.
Нет, я просто уверена, что в небесной канцелярии кто-то сильно халтурит. Как так вообще получилось, что на двух первых занятиях преподаватели выделяют именно меня? И не лучшим, надо сказать, образом! Я постепенно начала закипать.
– А как же тогда множество боевых заклинаний, которые мы так старательно изучаем? – словно не замечая всеобщего возбуждения и перешептывания, продолжал профессор. – Так вот, чтобы они подействовали, мы с вами и учимся находить зазор между магией противника. Сделать это можно двумя способами. Первый – подгадать, когда резерв и силы вашего противника исчерпаются. Второй же гораздо сложнее и технически почти невыполним, так как маги редко показывают кому-либо уровень своей силы. Нужно всего лишь в бою застать врасплох противника, атаковав сначала одним заклинанием, а следом выпустить второе. Рассчитав все при этом так, чтобы весь свой резерв атакуемый вами маг пустил в оборону от первого заклятия. Тогда у вас будет доля секунды, чтобы сформировать новую атаку и влить заклятие необходимую силу.
– Непонятно, зачем вообще нужна эта заморочка с двумя атаками.
– Первым заклинанием вы просто отвлекаете мага, а когда он защищается, тогда и нападаете по-настоящему, так яснее? – громко спросил преподаватель. – Встретите вы равного по силе мага и до заката будете в друг друга «молотом Зевса» швыряться?
Ну да, не хотела бы я оказаться там, где используется «молот Зевса» – одно из сильнейших атакующих заклинаний.
– Конечно, многие маги пришли к выводу, что сражаться лучше на магических мечах, заговоренных арбалетах или других видах оружия, но я, как выпускник истиной гвардии Его Величества, – тут препод чуть ли не в грудь рукой себя ударил, – предпочитаю сражаться абсолютной магией.
В какой-то момент я увидела возню за нашим столом, близнецы активно жестикулировали, привлекая мое внимание – они пытались что-то подсказать. Только понять их карикатуры я была не в силах. Махнув рукой, один из братьев просто показал мне знак, что все будет в порядке. Но вот в последнем я сильно сомневалась.
Гром развернулся к нам и, махнув, сказал: «Начинайте».
– Что начинать-то? – я усиленно хлопала глазами.
– Сражаться, конечно же. То, что заклинание сложно наложить, не значит, что вы не должны этому учиться. Атакуйте, кому говорю, – профессор, кажется, начинал злиться.
– Первый удар даме, – Винар ехидно улыбнулся.
Все очень-очень плохо. Некромант сильнее, старше и опытней. Ему даже зазор в магии не нужен, он и так мою защиту пробьет. Да что там пробьет! Снесет ко всем ящерам.
– Мерлина мать! – тихо выругалась я, вспомнив кузена и его мамашу ведьму. Вот кому легко наложить заклинание, так это моей тетке. Она всегда вставляла сразу три заклятия: первое и второе для отвода глаз, тьфу ты, силы, а уж третьим рубила противника с ног. Хитрющая женщина, хоть маг посредственный. Может, применить ее методику? «Никогда не сдавайся, позорься до конца», как бы сказал сам Мерлин. Тоже посредственный маг, но выдумщик еще тот. Как прознал про академию, так грозится поступить. Век бы не видеть мне этого шутника.
– Таша, ты там молитву, что ли, читаешь? – послышался издевательский голос парня. – Да не бойся так, я тебя не съем.
Пока я морально готовилась к атаке, в аудитории на миг пропало освещение, а я, напуганная до чертиков, запустила в некроманта сразу три атакующих заклинания. Точнее, первое было вовсе не атакующим, а оглушающим. Его обычно на занятиях в маго-школах практиковали. Когда с десяток маленьких магов галдят, только такие приемчики и спасают…
Вторым же был столп магических фейерверков, который осветил всю аудиторию. В фейерверках, кстати, виноват был мой кузен. На мой прошлый день рождения этот балбес показывал очередные фокусы и не смог договориться со своей магией. В середине вечера по его просьбе резко погасили свет, но вместо обещанных «поздравительных» огоньков в небе, огнями стали мы с ним. Он – так как посылал магический импульс, а я – так как была тем, на кого он был направлен.
«Таша, приготовься, сейчас для тебя будет праздничный салют!» – как сейчас помню, бегали мы с ним после этих слов еще полчаса по саду. А потом и по полю, дальше в лес, ну пока я с криками и проклятьями до Агаты не добежала и она не нейтрализовала все это безобразие. Тетка тогда прямо при нас всыпала мелкому хулигану. Хотя какой он мелкий? В этом году ему уже двенадцать стукнет. Хорошо, что свой день рождения я проведу не в кругу семьи, а в академии. А кузену так вообще запрещу на пушечный выстрел приближаться к этим стенам. Мало ли чего…
Вот с тех пор на неожиданную потерю освещения я особенно остро реагирую. К чести некроманта, я отметила, что даже в полной темноте он просто отмахнулся от двух моих атак. На второй так откровенно ухмылялся. Я прям читала на его лице вопрос: ты серьезно решила меня атаковать этим?!
Только вот третьим, решающим, заклинанием уже после стабилизации света в сторону Винара полетело любовное. И за долю секунды до атаки по телу разлилось приятное тепло, мир как будто замедлился, а возросшая сила начала ощущаться прямо в моих руках…
Глава 3
В один момент ощущение неограниченной силы появилось и покинуло меня. Я даже подумала, что мне это от страха показалось или, может, организм, находясь в состоянии сильного нервного возбуждения, использовал все магические силы по максимуму. Только вот сильно смущал ошарашенный взгляд карих глаз. Некромант смотрел на меня с долей восхищения и ужаса. Кажется, я только что профессионально наложила заклинание.
– Ну, что у нас тут?
Профессор, последние минуты занимающийся тем, что стабилизировал световую магию, подошел к нам.
– Из-за неполадок со светом, возможно, не все видели, как Винар отразил второе заклинание, но это было очень эффектно, садитесь на места.
Профессор намеренно или по ошибке решил, что атак было две? Но я точно посылала третье заклинание. Почему промолчал некромант? Хотя, возможно, мне просто показалось, что он не смог отразить мою магию. Стоп. Я совсем запуталась и потерялась в своих мыслях. Еще немного, и повторю мою участь на первом уроке. Пора сосредоточится на занятии. А это зелье, которое мне продал лавочник. Ух, вот попадись мне! Какую-то подделку подсунул. После окончания занятий лучше лишний раз не попадаться Винару на глаза. Не очень-то хочется иметь дело с его магией.
Но как только время занятий вышло, некроманта и след простыл.
– Ну что, леди, пойдемте обедать? – Близнецы галантно придержали дверь, пропуская нас с Лили в коридор.
– Умираю от голода. – Батюшка мне всегда говорил: еда – это лекарство от всех печалей.
Лили дважды уговаривать не пришлось. Меня схватили за руку и потащили по направлению к главному корпусу.
Мое самое любимое место в любом задании это столовая. Поэты и художники воспевают любовь, а я, как и любой толковый (и, смею надеяться, перспективный!) маг еду.
Наконец-то я оказалась в сердце академии. Великолепные фрески, ограненные витражные окна – маменька так нашей столовой гордится, только потому, что ее здесь не бывало. Ну, рассказывать ей точно не буду, иначе папу инфаркт хватит, когда она развернет бурную деятельность.
– Смотрите, давайте займем вон тот столик у окна, – предложила я, обратив внимание на чудесное место в обеденном зале.
– Странно как-то, – пробормотала Лили. – Ты посмотри, тут народу – тьма, остались только столы у стен и выхода, а этот объективно один из лучших, но свободен. Может, уже сидит кто-то?
– Глупости. Стол свободен, значит, наш, – прервал ее один из братьев.
– Айда скорее занимать! – воскликнул второй.
– Возможно, просто его не успели занять, – мягко ответила я девушке и поспешила за близнецами.
Кинув учебники на стол и с комфортом расположившись на кожаном стуле, я начала любоваться видом из окна. Вставать и идти в очередь за едой не очень-то хотелось. Близнецы, заметив мой настрой, любезно поинтересовались, что взять нам с Лили. Я попросила мадрановый салат – традиционное блюдо, которое подают во всех заведениях, как одно из коронных и вкуснейших в нашей империи, и пряничный десерт. Лили же не смогла определиться и решила пойти с парнями, чтобы просмотреть, какой выбор еды в столовой.
– Вот и славно, вы возьмете мне обед, а я прослежу, чтобы никто не занял наш великолепный столик, – напутствовала я вслед ребятам.
И не просто не заняли, мысленно добавила я про себя, достав заговоренный мел.
Что ж, пора испробовать свои пока еще небольшие навыки в магии. Спасибо близнецам, которые взяли меня с собой на вылазку, где я купила фолиант с нераспространенными бытовыми заклинаниями мага под псевдонимом «Великолепный самодур». Мой кузен Мерлин все уши прожужжал мне про достижения этого мужчины в формулах бытовых заклинаний. Продавец, достающий из-под прилавка эту книгу, заверял меня, что этот самый самодур самолично изобретает магические формулы и пишет заклинания. А значит, и нейтрализации к ним пока еще общепринятой нет. Он пока начинающий автор, и его произведения мало известны, но подает большие надежды.
Следуя инструкциям от самодура, я начинаю чертить свое имя на столе и произносить вслух заветные строчки. Ну все, теперь сюда уже точно никто не сядет.
Ведь нацарапанные буквы моего имени подкреплены магией. Если кто решит занять стол, будет проливать мимо напитки и ронять еду. В теории без моего приглашения за этим столом никто не сможет сидеть спокойно. На практике же посмотрим, что получится.
Пакостить я никому не собиралась. Но уж очень мне понравилось наше место.
Тем временем ребята что-то увлеченно рассматривали, а в зал вошли некромант и его компания…
В один момент мне показалось, что парни замерли, увидев меня, а у Винара, так вообще, зрачки расширились. Неужели это все-таки заклинание? Скорее да, чем нет, поскольку все трое, чеканя шаг, направились ко мне. Интересно, а учителя вообще предпринимают какие-либо меры, пресекая месть после особо опасных уроков. Или у них такая политика – учись несмотря ни на что или умри?
– Что ты тут делаешь? – Винар остановился прямо напротив меня, его друзья же были чуть поодаль.
– Тебе назвать конкретную цель пребывания в академии или в этом мире? – съязвила я.
– Нет, – парень на миг прикрыл глаза и сделал короткий вздох. – Что ты делаешь за этим столом?
– Сижу, очевидно же.
– Повторюсь, что ты делаешь за моим столом?
Ну и вляпалась же я. Опять. Хотя почему это я тут перед ним отчитываюсь? Все столы общие. А на этом вообще мои опознавательные знаки имеются!
– Каким твоим столом? Где тут твое имя написано? Мое вот написано.
В столовой резко стало тихо. Все прислушивались к нашему разговору. Краем глаза я увидела спешивших ко мне близнецов. Нет, этих точно нельзя втягивать в конфликт. Еще неизвестно, чем нам обернется недавняя вылазка.
– Так, Винар, я вижу, что там столик свободный. Вон, рядом с выходом, – я киваю в указанное место, – можешь его занять.
Парни молча развернулись и покинули столовую, а уже через мгновение рядом со мной были запыхавшаяся близнецы.
– Что они хотели от тебя? Все в порядке? – посыпались вопросы.
– Все отлично, подошли пожелать приятного аппетита. – Я быстренько вырвала у подошедших тарелку с едой и начала уплетать за обе щеки. Ох, как, оказывается, я проголодалась.
– Таша, – один из близнецов подсел ближе и почти на ухо начал шептать: – Не разговаривай с ним. О Винаре ходит плохая слава, но не все знают почему. Мы знаем. У него есть врожденный магический резерв. Неисчерпаемый.
Я поняла, о чем хотели предупредить меня братья. В обычных магических семьях дети рождаются с малой толикой магии. Вместе с ребенком растет и его резерв. Что вполне закономерно, ведь даже взрослый маг не всегда может справиться с дарованной ему силой. Были в истории и печальные случаи, когда дети рождались сразу с резервом. Сила не росла с ее владельцем, а сразу занимала свое место в жизни малыша. Но почти никто из этих детей не прожил и пары месяцев. Магия боролась с жизнью в крохотном тельце. Лекари считали это аномалией, таких детей рождалась всего пара в сотню лет. И каждая семья молилась о том, чтобы избежать этой участи. Говорили, что если такой кроха совладает с силой, то в будущем запас его магии будет ничем не ограничен.
Сколько себя помню, считала это все легендой. А теперь легенда учится со мной на потоке, знает мое имя и имеет неверную информацию о моей силе. Неудобно получится, если он решит меня прибить где-нибудь в темной аудитории, а я даже и обороняться толком не смогу.
Вечером мы с Фреей лежали каждая в своей кровати и не могли уснуть.
– Как твой первый день здесь? – спросила меня девушка.
– Не знаю, как тебе это описать, но ощущение, будто я оказалась в месте, где меня ждали. Я пришла сюда, чтобы учиться, узнавать новое. А сейчас передо мной словно открылся путь в новую волшебную жизнь, как если бы я всегда ждала только этого момента – оказаться здесь.
– Ничего себе, – удивилась девушка. – Я ожидала услышать жалобы и причитания. Даже до меня дошли слухи о твоем первом дне в академии…
– Что именно ты слышала? – Я напряглась, ожидая худшего: вдруг некромант уже во всю по академии трепет, как меня собирается со свету сживать?
– Твои достижения на уроках, а еще о том, что ты указала Винару на его место. Многие мои однокурсники хотят с тобой познакомиться. Знаешь ли ты, что за один день стала новостью номер один в академии? Те, кто были свидетелями вашего разговора в столовой, разнесли слухи по остальным курсам. Все только и говорят о том, что Винар просто ушел, предпочел не связываться с тобой.
Я понятия не имела, как реагировать на такую откровенную ложь, поэтому поспешила перевести разговор.
– Скажи, Фрея, а каким был твой первый учебный день?
– Он был ужасен. Я никак не могла найти нужную аудиторию. Меня пугало множество незнакомых лиц, строгость преподавателей. Все столы были заняты, когда я пришла на обед, и мне не хватило смелости к кому-то подсесть. На уроках я сидела ближе всех к учителю, чтобы ничего не пропустить, и первые три месяца почти ни с кем не общалась, – поделилась девушка. – Я не близнецы, они-то кого хочешь до смерти заболтают.
Я уже заметила, что Фрея не такая общительная, как братья. Они и в пруду с лягушками найдут общий язык. Девушка же была более осторожной. Иногда я замечала на себе ее задумчивый взгляд. Скорее всего, она не планировала начинать дружить с новой соседкой по комнате, но на ситуацию повлияло то, что я умолчала о визите ее братьев в наш кампус.
– Твои братья иногда слишком утомляют, – я рассмеялась. – Не представляю, как ты с ними управлялась.
– Было сложно, – улыбнулась мне девушка, – Однажды к нам в усадьбу приехал цирк со странствующими актерами. Они показывали фокусы, пародии – веселили народ. Вся деревня сбегалась к ним каждый вечер смотреть представления. Мальчишки были в первых рядах, шныряли из одного шатра в другой. А когда цирк собрался уезжать, мои братья вдруг исчезли. Позже мы нашли записку, в которой они объясняли, что решили поехать странствовать. Мы тогда еле догнали обоз. А у тебя есть братья или сестры?
– Нет, но у меня есть кузен. Его имя стало нарицательным в нашей семье. У моей матушки есть чудесная и очень своеобразная сестра. А ее сын Мерлин, словно ураган, сносит все на своем пути. При каждой нашей встрече что-то происходит. Но, несмотря на его выходки, я его очень люблю, хотя иногда и побаиваюсь. Его проделки не всегда заканчиваются хорошо. Часто приходится прилагать много сил, чтобы нейтрализовать последствия…
Следующим утром я решила встать раньше и заглянуть в библиотеку. Предыдущие сутки стали для меня настоящим испытанием на прочность, а два сложнейших предмета в первый учебный день истощили мои магические и эмоциональные ресурсы.
Библиотека представляла собой неприметное строение, окруженное парком. Умиротворение так и витало в воздухе.
Внутри здание выглядело достаточно впечатляюще: гобелены и хрустальная люстра под высоким сводчатым потолком, небольшие светильники по коридору и персиковый ковер на полу. Стеллажи с книгами высотой были почти до самого потолка, а в центре стояли столы и стулья. Лили еще вчера заявила, что в библиотеке есть несколько укромных уголков, где можно скрыться от всех и заниматься в тишине. Именно такое укромное место я отправилась искать, по пути захватывая нужную литературу.
Меня интересовал материал по ментальной магии. И хотя в этом семестре у нас всего лишь пять предметов, можно было взять один дополнительный. Еще до начала обучения секретарь декана ознакомила меня со списком факультатив. На некоторые был большой набор, а где-то допускали лишь пару учеников. Отчего это зависело, я не знала. Но полагала, что в маленьких группах быстрее идет разбор материала.
Так на паре Горгонзы нас было всего пять человек. А к Грому пришел весь поток – целых сорок человек. Лили рассказывала, что на занятиях с животными было не больше восьми учеников. Формировать мелкие группы – личный выбор преподавателя, так как огромные скопления народа пугают некоторых животных.
Не зная ничего о том, как формируются факультативы, я пошла на один из самых малочисленных. Вел его лично ректор. Мест было всего четыре, и я обрадовалась, что успела вписать свое имя, так как свободные строчки уже занимали три имени. Боевая магия – так назывался дополнительно выбранный предмет. Единственный серьезный курс.
По моему мнению, для первокурсников давали слишком слабые факультативы. Основы магических формул, целительство, лекции по истории магии или бытовые заклинания. И почему с первого курса нельзя изучать алхимию, магические формулы, артефакторику или стихийную магию? Да хотя бы тоже нежитеведение!
Я девушка активная, сидеть и скучать не привыкла. Все эти бытовые заклинания навевают только скуку. А вот боевая магия совсем другое дело! Факультатив должен быть только в конце недели, нужно постараться подготовиться к занятию. Я отыскала книгу по введению в предмет. Может, осилю за вечер? Взяла с полки энциклопедию по магическим животным, далее в мою коллекцию отправились ментальная магия, а также отдельные книги по способам блокировки, атаки и сброса. Хоть профессор Горгонза и сказала, что этому учиться мы будем позже, я хотела бы обозначить область будущих работ. Также в мою стопку полетели материалы по заклятьям и зельеварению. Единственный предмет, по которому я пока не стала брать учебники, – это создание ядов.
Уроки ядов – по моему расписанию – начинались только с конца следующей недели. За несколько дней до начала занятий мисс Банш, преподавателя новейших необнаружимых ядов и отрав, в срочном порядке вызвали на аудиенцию к императору. В академии обучали лучшие маги столицы, и их отсутствие было обычным явлением. Так, преподавательница была величайшим знатоком ядов и отрав, она написала несколько учебников и во многих ситуациях приглашалась как эксперт. Во время своей рабочей практики разработала и создала сотни веществ. Описала десятки тысяч последствий от влияния того или иного средства и разработала собственный список универсальных противоядий. Получила магистерское звание, но упорно не принимала его всерьез и не пользовалась своими привилегиями.
Многие годы она тесно сотрудничала с целителями и наконец, несколько лет назад, решила передать свой багаж знаний подрастающим магам. Студенты ее обожали и слушали лекции затаив дыхание. Но в ближайшие две недели меня ждут заклятия, так как профессор Гром заменяет миссис Банш.
Через некоторое время странствий по обители знаний я нашла укромное местечко рядом с окном и уселась изучать материал. Для начала мне нужно было подготовиться к занятию с магистром Феликсом Феликсовичем Ульриком. Лили немного мне рассказала о нем вчера. Недостающую же информацию я вытянула из Фреи. Феликс Феликсович был добрейшей души старичком, живущим в своем мирке и возившимся с животными как с детьми родными. Под его крылом жили различные создания: от чудесных фениксов и грифонов до страшных гарпий. Он одинаково ласково относился как к пегасу, так же и к морскому змею или химере.
