Я будто оцепенел. Мир немного померк, будто подёрнувшись поволокой.
– Наличные в пакет и передать мне, – будто со стороны я услышал собственный голос.
– Что? – продавщица, немолодая тётка с ужасным макияжем подняла голову и удивлённо посмотрела на меня. Но потом спокойно кивнула, открыла кассу, достала пакет и начала перекладывать в него деньги. – Мелочь тоже?
– Нет. Мелочь не надо.
Забрав пакет, мы спокойной походкой пошли к выходу. Охранник дремал на стуле. В нашу сторону он даже не посмотрел.
«Что-то вроде гипноза?» – спросил я мысленно.
«Немного родовой магии, – ответил мой «попутчик», – привилегия высшего сословия. Привыкай».
«Ладно», – ответил я.
В конце концов, какой на самом деле был у меня выбор? По мне так общество поступило со мной не слишком честно. Так с чего я должен оставаться образцом морали?
«Ой, тяжело с тобой будет..» – вмешался Любомир.
«Хватит мои мысли подслушивать!» – возмутился я.
«Хорошо, извини. Не буду», – смущённо ответил он.
Когда мы отошли от магазина на приличное расстояние и убедились, что рядом нет камер, Любомир снова надел футболку. Мы пошли в сторону центральной дороги микрорайона, встали на обочине и начали голосовать изредка проезжающим такси.
«Да не остановятся они, – подумал я, обращаясь к Любомиру, – сейчас только через приложение все вызываются. А телефон у меня забрали…»
«Посмотрим», – ответил он.
Удивительно, но всего через пару минут перед нами тормознула таксишная «Камри».
– За город, до Оки, пятнадцать, без счётчика, – сказал за меня Любомир.
Водитель, азиат средних лет с седыми висками, почесал подбородок, потом кивнул и указал на заднее сиденье.
– Поехали, – сказал он.
Мы тронулись и, набирая скорость, погнали в сторону вылетной магистрали.
«А что, с ним нельзя было так же, как там, в магазине?» – спросил я.
«Во-первых, родовая магия – ресурс ограниченный, – ответил Любомир. – Если есть возможность обойтись без неё – лучше обходиться. И во-вторых, могут слухи нежелательные пойти. А нам сейчас затаиться нужно. С водителем было бы более рискованно. Найдут эту ниточку и раскрутят. А так, с деньгами, не найдут. Он точно лишнее болтать не будет. За такое могут и аккаунт заблокировать».
«Ясно», – ответил я.
Ехали долго, больше часа. Восток начинал алеть. Наконец, незадолго до пересечения магистрали с Окой, Любомир указал водителю на съезд.
– Туда, – сказал он моими устами. – Через километр остановись, не доезжая ворот.
– Угу, – кивнул водила.
Честно рассчитавшись с ним, мы вышли из авто. «Камри» спешно развернулась и, взревев двигателем, умчала обратно в сторону шоссе.
Дождавшись, пока машина скроется за поворотом, Любомир направил нас на одну из тропинок, ведущую с подъездной дороги в лес. Мне это совсем не понравилось. Места дикие; возможно, тут даже волки водятся.
«Не бойся. С волками разберёмся, если что. Но они нас боятся больше, чем ты их», – заверил Любомир.
Шли долго. Может, часа два. Небо окончательно посветлело. На траве и листьях в лесу появилась роса. Мои кроссовки промокли, а ноги неприятно скользили на кочках. Я не поскальзывался только потому, что Любомир по-прежнему управлял нашими движениями.
Наконец, тропинка вынырнула к высокому металлическому забору, покрашенному в зелёный цвет.
«Ну вот. Пришли», – довольно заявил мой «попутчик».
«Опять лезть»? – грустно подумал я, глядя на свои исцарапанные ладони и обломанные ногти на пальцах.
«Зачем же?»
На заборе, справа от меня, было утолщение. Мы подошли к нему. Это оказалось что-то вроде вваренного железного ящика с личинкой замка и грубыми петлями. Любомир моей правой ладонью как-то по-особенному стукнул по нему, после чего передняя панель плавно опустилась, открывая доступ к подсвеченной зеленоватым диодным светом клавиатуре.
Мой «попутчик» быстро набрал пароль. Я даже запомнил не успел – так быстро порхали мои пальцы над клавиатурой.
Внутри забора что-то щёлкнуло, и целая секция с электрическим гудением отъехала в сторону, открывая проход в узкий и скудно освещённый коридор. Передняя панель ящика в это время плавно поднялась и закрыла клавиатуру.
Мы вошли. Дверь, замаскированная под кусок забора, с гудением и щелчком заняла исходное положение. Под потолком вспыхнули светодиодные лампы.
Стены коридора были выкрашены простой серой краской. На полу – керамогранитные шершавые плиты. Он заканчивался ещё одной дверью, на вид вполне обычной.
Мы остановились перед ней. Любомир медлил, и я сам протянул вперёд ладонь, чтобы взяться за рукоятку.
«Подожди!» – вмешался он.
Я замер, на всякий случай.
«Что-то не так?» – уточил я.
«Я должен тебя покинуть, – ответил Любомир. – У тебя должна быть свободная воля».
«Чтобы открыть дверь?»
«Это не просто дверь. Это защитный рубеж убежища, – пояснил он. – Его могут открыть только представители рода, находящиеся в здравом уме и твёрдой памяти. Моё присутствие может помешать».
«Слушай, насчёт здравого ума…» – начал было я, но Любомир перебил меня.
«В общем, там в основании ручки есть небольшая игла. Тебе нужно проколоть кожу, чтобы немного крови попало на металл. Если всё в порядке, дверь откроется».
«Если?»
«Откроется, – чуть увереннее повторил он. – Я не мог ошибиться. А ты тот, кто ты есть».
«Кстати, нам бы обсудить это…» – начал думать я, но в этот момент из моей груди показалась призрачная мускулистая рука. Упёрлась в моё плечо, напряглась. Потом, с лёгким хлюпаньем, вылезла голова. Любомир сначала нахмурился. Потом улыбнулся и подмигнул.
Я представил, насколько, должно быть, это выглядело дико со стороны.
А потом он окончательно покинул моё тело. Чужое присутствие почти перестало ощущаться. А с ним исчезло тепло, эйфория и ощущение собственной силы.
– Ох! – вырвалось у меня.
Я согнулся, упираясь ладонями в колени. Ноги дрожали и, казалось, едва держали моё вдруг налившееся огромной тяжестью тело.
А ещё пришла боль. Ныли все ссадины, ушибы и синяки, которые до этого я просто не замечал.
– Ну же! Открывай! – скомандовал Любомир, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
Я с трудом шагнул вперёд и взялся за ручку. Нащупал небольшую иглу возле основания, прижал к ней палец.
Дверь щёлкнула и открылась.
– Ну вот! Я же говорил! Видишь? – улыбнулся мой спутник.
– Что было бы, если бы ты ошибся? – зачем-то уточнил я, хотя, на самом деле, не очень-то хотел слышать ответ.
– Да, ерунда, – отмахнулся Любомир. – Ты бы сгорел заживо. А потом мы бы с тобой вместе отправились на поля. Всего и делов!
– Всего и делов… – повторил я, толкая дверь.
За ней оказался гараж, где стояло два авто. И какие это были авто! Возле дальнего края, напротив подъёмных ворот – «Гелик». В максимальной комплектации или тюнингованный, судя по обвесу. Рядом с ним – приземистая жёлтая «Ламба».
– Ого! – я присвистнул.
– Не свисти – денег не будет, – проворчал Любомир.
– Ты что, суеверный? – улыбнулся я.
– Сам ты суеверный, – вздохнув, ответил тот. – Я – разумный. И тебе ты тоже уму научиться не мешало… блин, Великий Волхв, а ведёшь себя…
Он махнул призрачной рукой.
– Ладно. Пошли в дом. Вход там, – он указал на противоположный конец гаража, где была ещё одна дверь. Кажется, на этот раз, обычная не только на вид.
Дом оказался большим: три этажа, четыре спальные комнаты, четыре санузла, сауна, спортзал, джакузи. Всё новенькое, чистое. Будто жилище только-только подготовили к сдаче аккуратные и рачительные подрядчики.
Любомир после небольшой экскурсии привёл меня в одну из спален.
– Подбери одежду, в шкафу должна быть, – сказал он. – Потом помойся, в порядок себя приведи и давай на кухню. Тебя покормить надо, а то ещё вырубишься…
У меня действительно голова кружилась. Но я не мог сказать точно, от чего именно: от голода или же избытка новых впечатлений.
– Ладно, – кивнул я.
– Кухня дальше по коридору. Я буду тебя там ждать.
Сбросив одежду, которая теперь больше напоминала драное тряпьё, я зашёл в санузел, туда вела дверь непосредственно из спальни. Взглянул на себя в зеркало и невольно поморщился: обрюзгшее тело, хорошенько так намеченный животик, тонкие, как спички, ноги. Плюс обалдевшая физиономия с тёмными кругами под глазами и встопорщенной щетиной.
Ладно, зато глаза у меня красивые. И профиль. Как писали в старинных книжках, «точёный», правильный. Подбородок бы ещё убрать, там успело нарасти лишнего…
Вздохнув, я отвернулся от зеркала и включил душ. Сантехника тут стояла, надо сказать, роскошная. Под потолком – огромная тропическая лейка, на стойке – две другие, уж не знаю, для чего именно предназначенные. И регулятор температуры с цветным дисплеем.
Убедившись, что холодная вода стекла, я ступил под тугие тёплые струи. И тут же зашипел: многочисленные ссадины и потёртости дали о себе знать. Но всё же, стараясь не обращать внимания на боль, я тщательно вымылся гелем, который нашёлся на туалетной полке. Необычный гель, в магазинах я таких не встречал. От него кожа будто по волшебству преображалась, становилась мягкой, шелковистой. Даже раны саднить перестали.
После душа я обтёрся, стараясь не испачкать кровью белое полотенце, и пошёл искать одежду.
Рубашки, футболки, джинсы и брюки моих размеров действительно нашлись. Вот только лекала, похоже, были больше рассчитаны на таких, как Любомир, а не на таких, как я. Рубашки обвисали на плечах и топорщились на животе. Джинсы не сходились на талии, а майки подчёркивали выпирающий живот.
В конце концов, я решил надеть халат и белые пушистые шлёпанцы. И в таком виде пошёл на кухню.
Любомир сидел за столом, задумчиво глядя в окно. Я посмотрел туда же. Внизу был небольшой ухоженный дворик, дальше невысокая ограда, за которой улица и… другие дома. Кое-где даже горел свет.
Похоже, мы оказались в загородном посёлке.
– Гадаешь, где мы? – улыбнулся Любомир. – Не парься, посёлок разночинский. Высших управленцев. Надсмотрщиков, то есть. Они сами считают его элитным.
– Да, роскошно, конечно… – заметил я
– Что – роскошно? – удивился Любомир. – Эта халупа?
– Халупа?
– В имении прислуга в таких живёт! То есть… жила…– осёкся Любомир и грустно опустил голову.
– В каком имении?
– В родовом, княжеском. Я ведь уже говорил, что ты – единственный оставшийся наследник князя… хотя стоп!
Любомир изобразил хлопок по столу и поднялся.
– Ты же на ногах едва стоишь! Давай ужинать – и в постель. А то сам себя ушатаешь ведь вусмерть!
У меня было своё мнение насчёт того, кто кого ушатает. Но возражать я не стал.
– В холодильнике возьми что-нибудь. Лучше рыбу или морепродукты, они быстрее восстанавливают силы. Тебе это будет нужно, – он подмигнул мне. А затем указал на массивный шкаф с белёными деревянными дверцами из массива. За дверцами оказался встроенный холодильник.
На полках в стеклянной посуде стояла разная готовая еда: котлеты, отварные овощи, свеженарезанные салаты.
Я сглотнул. Потом схватил пару первых попавшихся прозрачных судков и запихнул их в большую роскошную микроволновку.
Есть хотелось нечеловечески.
Любомир терпеливо ждал, пока я насыщаюсь, глядя в окно.
