– Сотрудника для наблюдения найду, инструкции высылайте.
Я кивнула, отмечая, что рабочая программа на лиаре практически загрузилась.
– Доброй ночи, – попрощалась я, и нар Блэйквуд устало вздохнул и отключился.
– Ну, Роберт, доберусь я до тебя, поганец такой, – пробормотала я, вспоминая своего помощника. – Это надо же такое учудить в самый неподходящий момент!
– Что-то случилось? – поинтересовался отец, выглянув с кухни.
– Я возвращаюсь на Ариату. Вылет через два часа.
– Так быстро? – удивилась мама, появившаяся в дверях с чашкой чая.
– У меня непредвиденные обстоятельства на работе, – ответила, щелкая в программе с данными и сводками. – И вот даже не спрашивайте, в кого это я такая, живущая своими исследованиями и изобретениями.
Родители переглянулись и рассмеялись. Я вскинула голову, улыбнулась.
– Помогу собрать вещи, – нашлась мама.
– Спасибо. Там немного. Я сумку практически не разбирала, – крикнула вдогонку.
– Приготовлю перекус в дорогу и вызову флаер, – добавил отец, погладив меня по волосам.
Ответить я не успела, увидев последние данные, которые загрузились в программе. Сдается, Роберту на глаза мне лучше теперь пару месяцев точно не показываться. Ну, как, вот как можно было не заметить еще в обед таких явных изменений в показателях и оставить все, как есть?
Тихо ругнувшись, я принялась за работу.
Глава третья
Рашхан Рейес
Я откинулся на спинку кресла, потер глаза и перевел взгляд на окно, за которым уже темнело. Сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, прикидывая, сколько срочной работы еще осталось на сегодня, а что может подождать хотя бы до завтра.
От бесконечного разгребания в последние пару недель бездны документов, донесений, отчетов и запросов, ожидавших моего подтверждения, как на лиаре, так и на бумаге, ныли виски. Секретаря бы хорошего найти, да все никак. Очередной кандидат на эту должность сбежал четыре дня назад, и его вакансия по-прежнему свободна, а вымотавшегося адъютанта я отпустил часа три как.
Норман, конечно, вынослив, хоть и не обладает никакими специфическими способностями ариатов, и может выдерживать меня из-за полученной травмы, которая блокирует большую часть его эмоций, дольше, чем кто-либо, но и у этого есть границы.
Я бросил взгляд на пролетавшие за окном флаеры, уютно светящиеся в темноте, вспомнил, что впереди еще тренировка, и решительно повернулся к раскинувшимся передо мной голограммам.
Спустя час, когда я утвердил последний приказ и отправил в финансовый отдел отчет с многочисленными вопросами, сработал доступ на двери, и в кабинет вошел правитель Наран.
Я закрыл большую часть раскрытых голограмм и откинулся на спинку кресла.
Наран, немного взъерошенный и явно за эти дни вымотавшийся не меньше меня, оглядел стопки бумаг с завершенными делами, которые я складывал на дальний край стола, и перевел взгляд на меня.
– Ну, как тут в целом поживает адмирал звездного флота Ариаты, герой, когда-то при помощи своей тьмы уничтоживший триста вражеских кораблей в тридцать седьмом звездном секторе, о котором складывают легенды и рассказывают на парах в Ариатской военной академии, я, похоже, уже понял.
– Если будешь перечислять мои заслуги и звания, мы тут до утра заночуем, – ответил я, убирая в стол неразобранные бумаги.
Наран расположился в кресле напротив меня, не удержался, заглянул в верхний лист с недавно положенным туда финансовым отчетом, поморщился.
– Смотрю, не одного меня бухгалтерия за последние дни допекла, да? – не удержался я.
– Уволить бы там всех к темной бездне, – выдохнул Наран, потирая виски. – Только боюсь, проблему это не решит. Кадур таких махинаций наворотил…
По кабинету пробежал легкий ветерок, встревожил бумаги, но тут же исчез. Один из сильнейших правителей Ариаты практически моментально взял эмоции под контроль, не позволив своей силе одаренного третьего уровня проявить своеволие.
– Норман предложил мне сегодня навестить финансовый отдел лично, – заметил я.
Наран хмыкнул, взвесив перспективу.
– Склонен поддержать твоего адъютанта. Может, хоть так дело сдвинется с мертвой точки.
– Сам-то в это веришь? – поинтересовался я.
– Твой вопрос явно риторический.
– Большую часть документации, что выгребли у Кадура, я разобрал, – сообщил, возвращаясь к рабочим моментам. – Если коротко, то мои спецы обнаружили четыре тайника со взрывчаткой и поймали еще семерых последователей этого сумасшедшего, умудрившихся ускользнуть от менталистов. Отчет будет уже завтра, как и результаты допроса. Метеориты еще проверяют, там по-прежнему в связке работают чета Тарвал, чета Антар, Рик и Крис.
Я потянулся, бросил взгляд на потемневшее за окном небо, в котором кружили флаеры, и тихо вздохнул.
– Знаешь, Наран, я всегда хотел и стремился помогать родной планете, считая это своим прямым долгом, даже о цене не думал. Так в свое время поступали мои дед и бабушка, после – мои родители, и я, пойдя по их стопам, никогда не сомневался в выбранном пути. Но что в итоге получается? Одна ведь сплошная бюрократия, – я кивком показал на ровные кипы папок и бумаг.
Наран посмотрел на меня, постучал пальцами по столу.
– И ладно бы только это, справился бы! Найду я рано или поздно себе нормального секретаря, семнадцать неудавшихся попыток меня тут не остановят, – я махнул рукой, закрывая две вспыхнувшие голограммы с новыми отчетами без пометки «срочно». – Но к этому же еще прилагаются и заговоры в правительстве, и проблемы с одаренными ариатами, и непонятная творящаяся прямо сейчас история с метеоритами. Полный хаос же! Да на границе Ариаты несколько лет назад ситуация и то была понятнее и проще, а тут… А еще меня то хотят соблазнить какие-то сомнительные девицы, то шпионов под видом секретаря посылают, то пытаются подсунуть взятку.
Наран был единственным, кому можно было высказать свое негодование по этому поводу, и кто это спокойно воспримет, потому что сам наверняка не раз сталкивался с тем же.
– Ну а, как ты хотел? В твоих же руках судьба многих военных, именно от твоего решения, адмирал, зачастую зависит, повысишь ты их в звании и должности или нет, получат ли они привилегии… А порой и останутся ли, вообще, живы.
– Это зависит, в первую очередь, от их поступков, мое решение – следствие, – отрезал я.
– С этим бесполезно бороться, Рашхан. Ты же, прошедший через многое, и сам это понимаешь. И твоя репутация честного, неподкупного, благородного и правильного адмирала здесь не поможет. Так уж устроены люди.
Наран пожал плечами и устало вздохнул. Ему сейчас тоже невесело. Информацию о смерти Кадура, его сумасшествии и попытках уничтожить всех одаренных утаивать он не стал, и в обществе начались волнения, подогреваемые разными рода слухами. Если сейчас не разобраться с этим, дело может закончиться совсем скверно. Одаренным не останется места на Ариате, против них будут настроены абсолютно все. Никто в такие моменты почему-то не помнит, сколько они делают для планеты, спасая чужие жизни.
– А ты с какой целью-то ко мне зашел? – осознал я только сейчас, что так и не поинтересовался. – У нас что-то еще случилось?
– К счастью, нет. Нам и того, что есть хватит, – заметил Наран, поморщившись, как от головной боли. – Я, если честно, даже не по работе заглянул, а просто узнать, как у тебя дела. Слышал от своей жены, у тебя вроде как отношения с Крисом наладились.
Я посмотрел на лидера Ариаты, с которым мы не так часто, но делились личными моментами. И удивляться, что он уже частично знает об изменениях в моих отношениях с младшим братом, я не стал. Эльза, жена Нарана, эмпат высшего уровня и, когда я пару раз за последнюю неделю сталкивался с ней перед совещанием у Нарана, не могла не заметить мой изменившийся эмоциональный фон и не рассказать об этом мужу.
– Да, мы, наконец-таки, разобрались и поняли друг друга. Правда, способ, каким это сделали, я никому не порекомендую, – не удержался от легкой улыбки.
Наран немного удивленно приподнял брови.
– Оказаться на грани смерти и осознания, что хочешь любой ценой спасти того, кто тебе дорог, несмотря на все ваши разногласия и претензии друг к другу.
Я невольно уплыл в воспоминания. Одиннадцать лет назад, когда в тридцать седьмом космическом секторе, где тогда шла практически война, и погибли наши родители, я уже был взрослым, а Крису едва исполнилось четырнадцать. От эмоционального потрясения и страха потерять еще и меня, старшего брата, единственного, кто у него тогда остался из родных, в Крисе проснулся дар третьего уровня к управлению камнями.
И это был очень трудный период для нас обоих, растянувшийся на несколько лет. С редкими встречами, короткими разговорами урывками, где так мало было личного, отчетами о его учебе и успехах, которые мне регулярно присылали из Ариатской военной академии, моими постоянными отлучками по рабочим моментам, невозможностью найти точки соприкосновения…
Казалось уже, что наши отношения, какими они бывают у братьев, а не адмирала и капитана, уже не восстановить, но судьба подкинула шанс. Действия сумасшедшего Кадура, одного из бывших лидеров Ариаты, выкинули нас в аномальную зону. И в тот момент, когда я раненый и с заблокированной регенерацией, хотел только одного: любой ценой спасти Криса, он желал того же в отношении меня. И все эмоции и чувства тогда обострились до предела, вырвались из нас, превратились на краю гибели в невысказанные за долгие годы слова.
– Оно все равно того стоило, да? – спросил Наран, заставляя меня вынырнуть из мыслей.
– Однозначно. И для меня, у кого из родных остался только младший брат, очень значимо.
– Сдается, семья Миранды, жены Криса, очень скоро проберется и в твое сердце, и сам не заметишь, как количество родственников увеличится в разы.
– Да я вовсе не против, – хмыкнул, вспоминая, как был в первые минуты знакомства с родными тогда еще невесты Криса поражен и той теплотой, с которой они встретили меня, и той безграничной сердечностью, с которой отнеслись к Крису. Пожалуй, они действительно уже приняли нас обоих в семью, просто я этого до конца не осознал, банально не успел, заваленный работой.
– Еще бы тебе пару свою найти, женщину, которая всегда согреет твое сердце, – заметил Наран, даже не догадываясь о моих чувствах.
– В моем случае, миссия практически невыполнимая, – не удержался я от легкого ехидства.
– Ты преувеличиваешь.
– Наран, будто ты не знаешь, как они реагируют на одаренных. А уж на меня, чьи способности связаны не только с тем, чтобы управлять тьмой, но и имеют особенность вблизи усиливать чужие страхи… Истерики, обмороки, панические атаки… Это из основного набора. Да я даже из-за своего дара с такой-то особенностью не могу нормальных друзей завести. Меня разве что мой адъютант в силу своей эмоциональной невосприимчивости выдержит, да одаренные с третьим уровнем.
Я вздохнул, устало потерев глаза. Первое время, когда проснулся мой дар, я еще пытался поддерживать дружеские отношения с теми, с кем был знаком с детства, но очень быстро осознал, что это невозможно. Знать, что ты невольно будишь чужие страхи, заставлять тех, кто дорог, раз за разом проживать их, лишь бы было с кем пообщаться… На такое я не способен.
– Может, тогда стоит поискать среди тех, кто со способностями твоего же уровня? – внезапно предложил Наран.
– А может, ты меня просто в отпуск отправишь, а? – перевел я тему.
– Отправлю, как выдастся возможность, – невозмутимо заявил он, к счастью, не став продолжать разговор о паре для меня. – Тебе, кстати, завтра проверять защиту от пуль, которые ранят одаренных с третьим уровнем, блокируя их регенерацию.
– Разработку Кассандры Антар уже довели до ума в лаборатории? – уточнил я.
– Завтра это и выяснишь. Пока образец, который тебе предоставят, экспериментальный.
– Ближе к вечеру выберусь. Утром надо все же заглянуть в финансовый отдел, а это, чую, надолго, плюс у меня два совещания, которые никак уже нельзя переносить, и два занятия в военной академии у выпускников, – пояснил, прикидывая, все ли я вспомнил и ничего ли не забыл.
– Годится, – кивнул Наран, быстро что-то прикинув.
Тут у него сработал вызов по лиару, и на голограмме вспыхнула Эльза, покачивающая на руках сына.
Одетая в простое голубое платье, она стояла возле комода, на котором расположились абсолютно несовместные вещи: и ваза с какими-то белыми цветами, и практически пустая бутылочка с молоком, и стопка бумаги с непонятными схемами. Она, похоже, разрывается между работой и малышом, даже не думая оставить Нарана без поддержки в такой сложный и для него, и для всей Ариаты, момент. И внутри от этого осознания заворочалась легкая тоска по тому, чего у меня нет. Все-таки, пусть и не желая этого, разбередил Наран своими словами о подходящей женщине мою душу.
– Безумно соскучился, вылетаю к вам через пять минут, – сказал Наран.
– Рады это слышать. Да, Рамир? – улыбнулась Эльза разом и сыну, и мужу. – Ждем, – и глаза ее сверкнули ярче, выдавая нетерпение.
Выражение лица Нарана, обычно непроницаемое и строгое, это в моем обществе за закрытыми дверями кабинета он мог немного расслабиться, изменилось еще сильнее. Черты стали мягче, в уголках губ мелькнула улыбка, а глаза налились серебром.
Он отключил вызов на лиаре, через пару секунд повернулся ко мне.
– Ты домой? Или еще работа?
– На тренировку, – ответил я, поднимаясь и решительно направляясь вслед за правителем Ариаты к выходу.
Глава четвертая
Ева Шторм
Ну, вот как так-то? Как могли эти двое – мой помощник Роберт, которому мне на глаза теперь лучше вообще не показываться, и какой-то младший лаборант, приставленный моим начальником, буквально за сутки, что я летела с Энары, так изменить программы экспериментальной установки для маскировки на любой местности!
Я шумно выдохнула, в сотый раз за последние четыре часа прижала ладонь к выступающей панели, позволяя своей силе поменять свойства металлического корпуса, усилив его и сделав элементы, вышедшие из строя, светящиеся красным. Еще семь штук, но по сравнению с полсотней, с которой я уже разобралась, это уже мелочи.
Это же насколько Роберт был озабочен личной жизнью, что такого натворил? И на мои сообщения на лиаре предсказуемо не отвечает, как и на звонки, знает, что ничего хорошего о себе не услышит. И ведь в целом – нормальный же парень, ответственный, умный, внимательный, с которым у меня практически не возникает проблем, единственный недостаток – его влюбчивость. И все признаки этого я могла бы заметить и предотвратить эту рабочую катастрофу, если бы тогда полностью не была погружена в тревогу о родителях. Только что уж теперь… Все уже случилось и добавило мне немало работы.
– Ну, как там у вас дела, нара Ева? – поинтересовался нар Блэйквуд, и я перевела взгляд с установки на него, замершего в дверях моей лаборатории.
Шеф, увидев выражение моего лица, которое я скрыть даже и не пыталась, кашлянул.
Я же, не отвечая, закончила с одной из частей корпуса, встряхнула ладонью, ощущая, как дар затихает.
– Так понимаю, Роберта лучше после больничного сразу отправить в долгосрочный отпуск? – поинтересовался мой начальник, проигнорировав тот факт, что на первый свой вопрос ответа от меня так и не получил.
– Ну уж, нет! – возмутилась я, осознавая, что толкового помощника, готового работать с одаренной, я себе еще не скоро найду, а значит, разгребать все дела придется одной не просто пару недель до выписки Роберта, а бесконечно. – Пусть возвращается и отрабатывает все свои промахи.
Шеф едва заметно усмехнулся, явно догадываясь о моих мыслях.
В этот момент программа, завершив очередную проверку, подала звуковой сигнал, и я поспешила вернуться к установке.
– Вышестоящее начальство ждет от меня отчет к завтрашнему обеду.
– Помню, – откликнулась я, превращая энергию в нити, опоясывающие мое изобретение.
– И рабочую почту не забудьте проверить, там есть письма, которые требуют вашего внимания, нара Ева, – вновь обрадовал шеф, и я с трудом подавила вздох.
Почтой, оформлением всяких отчетов, донесений и прочей документацией обычно занимался мой помощник, а я предпочитала вникать лишь в основные моменты, где требовалось мое решение, а так… занималась своими изобретениями и исследованиями. Но сейчас отвертеться от этого не получится, придется взяться вечером за документы.
В очередной раз поминая недобрым словом Роберта, я залезла под установку, чтобы проверить чипы и заменить ряд испорченных деталей, снова уходя в работу.
– Нара Шторм, можно вас? – робко поинтересовался мужской бас, спустя минут двадцать, когда я как раз закончила очередной этап работы.
Я выбралась наружу, уставилась на Ардана Найта, оперативника, возвышающегося у входа в мою лабораторию и с любопытством посматривающего на установку для военных.
