Алисия с трудом скрыла смешок, стрельнула глазками в присевшего неподалеку помощника нашего шефа и на некоторое время отвлеклась от едва начавшегося разговора.
– Это ужас какой-то! – возмущенно воскликнула Кира из химического отдела, отодвигая стул рядом со мной.
– Что на этот раз натворили твои двое новичков? – спросила я, вспомнив, что коллега уже вторую неделю жалуется только на них, хотя раньше предпочитала ворчать на мужа и детей.
– Не уследили за кроликами. Звери сбежали, и мы их искали почти час! – выдохнула она, вгрызаясь в бутерброды с сыром и зеленью.
Мы с Алисией переглянулись, не зная, чем утешить коллегу. Парни старательные, с отличным образованием и навыками, но втягиваются в работу с трудом.
– Хоть нашли? Или тебе нужна помощь? – поинтересовалась я.
– Нашли. Бедные кролики теперь отходят от стресса в боксе.
Я невольно улыбнулась, радуясь, что ситуация разрешилась так просто. Помнится, неделю назад, когда парни перепутали витамины и таблетки для роста, Кире потребовался весь день, чтобы устранить случившееся.
Лиар Алисии в этот момент пиликнул сообщением, и она открыла голограмму, вчитываясь в полученные новости.
– Что-то интересное? – спросила уже заметно успокоившаяся Кира, потянувшись к чаю.
В отличие от меня, постоянно погруженной в работу, и вечно занятой Киры, имеющей мужа и двух детей-подростков, Алисия обожала новости и сплетни, и в обеденный перерыв часто делилась ими с нами.
– Короткое интервью с адмиралом Рейесом. Аж на пять вопросов в этот раз ответил, – хмыкнула она. – Обычно от этого нелюдимого мужлана даже и «здравствуйте» с трудом можно дождаться.
– Скорее всего, у него просто нет времени и много работы, – заметила я, не раз слышавшая об адмирале Рашхане Рейесе от наставников на своих тренировках.
Они всегда отзывались о нем уважительно, но с огромной опаской. Я, конечно, понимала почему. Тьма этого мужчины может уничтожить не одну планету, если ее выпустить и не контролировать, но, казалось, в этом страхе ариатов перед адмиралом есть что-то еще, о чем наставники старательно умалчивают, при этом, прямо мне говоря, что в реальности с адмиралом Рейесом, лучше никогда не встречаться.
Алисия, не подозревая о моих мыслях, фыркнула.
– Ну, да… Что еще остается делать, когда ты такой жуткий тип с таким жутким даром, – заявила Алисия, так и не отлипая от голограммы, что невольно вызвало мой смешок, который я скрыла за неловким покашливанием.
От адмирала Рейеса, красавца-брюнета, мужественного, обладающего харизмой, которую невозможно не почувствовать, едва впервые его увидишь, пусть даже на голограмме, сложно было оторваться. Помнится, когда наставники загрузили для меня обучающее видео с простыми боевыми приемами для одаренных-новичков с третьим уровнем, которые демонстрировал адмирал Рашхан Рейес, я впервые сорвала тренировку, не в состоянии сосредоточиться и отвести от этого, заворожившего меня с первого мгновения мужчины, глаз. С какой уверенностью он двигался, как грациозно перемещался, как невероятно уворачивался от атак! А уж эти перекатывающиеся во время боя под формой мышцы…
Да я была под таким сильным впечатлением тогда, два года назад, что неделю спать не могла, а наставники еще потом пару месяцев беспокоились, что я неравнодушна к адмиралу Рейесу, и тревожились. Про эмоциональную привязку во время становления дара и ее последствия напоминали почти каждое занятие и проверяли мое состояние при помощи бездны приборов. Но я-то знала, привязки там и в помине не было, а вот ненормальное восхищение – вполне. Еще бы! Он легко и просто применял приемы, которые мне порой не удавались, крушил врагов и оставался спокойным и выдержанным в любой ситуации. Тут есть чему поразиться и чему поучиться.
– Ты чересчур категорична, – не выдержала Кира, добираясь до следующего бутерброда и возвращая меня этими словами в реальность.
– И стать одаренным третьего уровня, вовсе не значит, быть жутким, – добавила я.
– Вы в этом так уверены? – спросила Алисия, явно забыв в этот момент, что я тоже, собственно, с жутким даром третьего уровня, способная наделять и менять свойства предметов. – Смотрите, вот, на него, возвращающегося с какого-то задания! Ну, жуткий же настолько, что хочется от него спрятаться!
Алисия провела пальцами по лиару, высвечивая голограмму перед нами. На ней показался адмирал Рейес в черном боевом костюме с бластерами за поясом, окруженный легкой дымкой тьмы. На щеке прямо на глазах у зрителей зарастал порез, и пусть от него вскоре и следа не осталось, но кровь никуда не исчезла ни с его лица, ни с формы. Но больше всего поражали его глаза – черные настолько, что, казалось, пронизывают душу.
– Ты права, пугающий тип, – поежилась Кира, тут же поменяв свое мнение.
– Сильный, смелый, уверенный в себе… Невероятный мужчина! – с трудом отрывая взгляд от голограммы, где показывали, как адмирал забирается в черный бронированный флаер, мечтательно протянула я.
У кого-то рядом со мной разбилась чашка, и я обернулась на звук, только сейчас заметив, что пока смотрела видео, к нам присоединилось еще четверо коллег.
– Ты это серьезно, Ева? – неверяще, будто я ее разыгрывала, спросила Алисия, и в комнате отдыха, до этого наполненной шумом, в одно мгновение вдруг стало невозможно тихо.
– Вполне. Как можно не восхищаться мужчиной, который вот… такой, – кивком показала я на голограмму, где репортер коротко напоминал всем известную биографию адмирала звездного флота. – И мир спасает, и крепким плечом тебя защитит, если нужно, и силу он контролирует отменно.
Уж я-то точно знаю, как непросто справляться с эмоциями, а он их не показывает ни единым жестом, но говорить этого вслух не стала, чтобы лишний раз не напоминать о своем уровне дара. Лишь, с трудом унимая бешено колотящееся сердце при одном виде адмирала Рейеса, покосилась на замерших коллег.
Двое из них тем временем постарались незаметно отодвинуться подальше, остальные переглядывались с таким выражением лиц, будто хотели на мое заявление покрутить пальцем у виска.
– Это он так выглядит, благородным и крутым, а копнешь чуть глубже, столько неприятных секретов нароешь, – покачала головой Алисия.
– Ну, какие у этого мужчины могут быть секреты? Он же весь на виду, постоянно в работе. Даже семьи нет, один младший брат и остался. И что-то мне подсказывает, несмотря на всю свою власть и влияние, безумно одинок.
В комнате отдыха снова наступила тишина, и я ощутила себя под прицелом множества глаз.
– Знаешь, Ева, раньше я считала тебя странной и… эм… эксцентричной особой, а сейчас готова счесть тебя едва ли не сумасшедшей, – выдохнула Алисия. – Только ты и можешь увидеть в жутком адмирале практически идеального мужчину!
Я поднялась, бросила взгляд на замерших коллег, явно полностью согласных с тем, что решилась сказать мне Алисия, и снова невольно зацепилась на замершей голограмме с адмиралом Рейесом, все еще висевшей над столом, забыв обо все на свете.
В реальность меня вернул голос нара Блэйквуда, появившегося в комнате отдыха и напомнившего, что обеденный перерыв заканчивается. Коллеги засуетились, убирая посуду и еду, снова послышались разговоры, но уже связанные с рабочими моментами, а я тихо вздохнула и через пару минут следом за остальными отправилась в лабораторию.
Глава пятая
Я закрыла глаза, на несколько минут отвлекаясь и делая глубокие вдохи.
Отчет, который сегодня занял у меня четыре часа, и то проще было сделать, несмотря на бездну данных и цифр, чем разобрать рабочую почту. Уже два часа с ней копаюсь, и конца и края, похоже, ей нет. За это время, вон, еще семь писем упало.
Я быстро просмотрела их. Увидела, что отклонили мою заявку на патент из-за неправильно заполненного бланка, бухгалтерия прислала отчет с рядом пометок, требующих пояснений, а еще мы с Робертом забыли сдать заявку на детали для одного из экспериментальных приборов.
Похоже, я тут реально заночую, и без чашки кофе, черного, крепкого и без сахара, мне теперь не обойтись.
Я решительно поднялась, делая перерыв, и отправилась в комнату отдыха. Она оказалась абсолютно пустой. Большинство сотрудников, похоже, давно ушли с работы, час уже поздний, и в здании наверняка остались лишь те, кому необходимо следить за экспериментами.
Я включила кофе-автомат и через секунду уставилась на мигающую панель, сообщившую, что кофе закончился. В надежде, что на дне осталось хотя бы несколько зерен, приподнялась на цыпочки, открыла крышку и вздохнула, осознав, что да, попить кофе в тишине, мне точно не суждено. Придется спускаться в кафе, расположенное на нижнем этаже здания.
Бросив взгляд на часы на лиаре, я заторопилась, осознав, что до закрытия кафе осталось всего полчаса. Если не успею, добыть кофе можно разве что за пределами здания, а погода за окном – сильный ветер и ливень, как-то не воодушевляют на прогулку.
К счастью, мне улыбнулась удача, и кафе еще было открытым, и неожиданно, несмотря на поздний час, многолюдным. Еще больше меня обрадовало, что перед кофе-автоматом оказалась совсем небольшая очередь из трех человек. Двое из них ни с того ни с сего вдруг замерли, округлили глаза и сбежали. Наверное, узнали во мне одаренную, вот, по привычке, и решили держаться подальше. Я подавила вздох, пригладила волосы. На данный момент меня больше интересовали кофе и гора неразобранных дел, чем что-то еще.
– Хотите, пропущу вперед? – неожиданно бледнея, поинтересовался стоящий передо мной мужчина с едва заметно нарисовывающейся лысиной.
– Спасибо, не откажусь, – как можно доброжелательно ответила я.
Краем глаза смотря, как от меня слишком резво сбегает последний жаждущий кофе, невозмутимо подошла к кофе-автомату. Ну, до чего же мужчины-то трусливые пошли!
Я не спеша выбрала любимый сорт напитка, среднюю степень обжарки и решительно миновала меню с добавками, которых не любила, отмечая, что в кафе стало уж слишком подозрительно тихо.
Несколько сотрудников вообще смотрели на меня округлившимися глазами, забыв обо всем на свете. Алисия с помощником шефа замерли с открытыми ртами. Эти-то, что, так на меня реагируют?
Я взяла полный стакан с вожделенным напитком, решив обойтись без крышечки, обернулась и, столкнувшись с мерцающим обсидианом взглядом адмирала Рейеса, стоящего в паре шагов от меня, от неожиданности опрокинула на него кофе.
На мгновение, пока на белоснежном мундире адмирала расплывалось ужасное пятно, а сама я таращилась на свою ожившую мечту, мир потерял чувство реальности. Мелькнула мысль, что реагировали сотрудники в зале вовсе не на меня, и тут же исчезла, не оставив никаких других. А еще я внезапно очень ярко ощутила небывалую силу этого мужчины, опасную и спокойную, как и он сам.
– С вами все в порядке? – спокойно поинтересовался адмирал Рейес, и от этого сильного, немного ниже обычного, чем у обычных мужчин, голоса по спине побежали мурашки.
В следующий момент пришло осознание, что я натворила, я отмерла и судорожно потянулась за салфетками.
– Извините меня, адмирал Рейес. Я случайно, правда, – старательно вытирая становившееся все больше пятно и чувствуя, что ситуацию с его испорченной одеждой, похоже, уже не исправить.
Разве что парадную форму отдать в химчистку прямо сейчас, тогда есть шанс, но, сдается, ничего из этой затеи не выйдет.
– Ничего, бывает, – бесстрастным голосом ответил адмирал Рейес, и мои колени чуть не подкосились от одного только присутствия этого мужчины рядом.
Да что ж, это за напасть-то такая! Моя рука с салфетками замерла на его плече, и неожиданно я почувствовала, насколько это мужское плечо сильное и крепкое. Нервно сглотнула, зачем-то снова потерла пятно, еще больше его размазывая.
– Мне так жаль… Адмирал Рейес, а давайте я вам новую форму приобрету? – выпалила, даже не успев особо ужаснуться своему предложению.
Уж у такого-то мужчины явно в запасе имеется не один комплект одежды, да и покупку нового мундира он оплатить себе вполне в состоянии.
– Да вы меня до белья облили, – невозмутимо заметил он.
– И его тоже могу…
Ой, бездна, что я говорю и кому!
– Простите меня, в общем, адмирал, – выпалила снова и стремительным шагом направилась прочь из кафе все в той же непроницаемой тишине.
У входа, чуть наклонив голову, на меня смотрел мужчина в военной форме, в котором я узнала адъютанта адмирала Рейеса. В отличие от остальных оцепеневших сотрудников исследовательского корпуса, в его глазах не таилось ни капли страха, лишь едва заметное любопытство. Ну да, сдается, его начальство за всю жизнь еще никто кофе не обливал, пусть и по неосторожности.
Я выскочила за дверь, промчалась несколько поворотов в коридоре и нырнула в подвернувшуюся нишу, опускаясь прямо на пол. Ноги меня теперь просто не держали, и, счастье, что коленки хоть и дрожали, но я не рухнула прямо в кафе от переполнивших эмоций. Все-таки… такой мужчина! В реальности он еще круче, чем в новостях! И надо же… так все испортить, упустить свой единственный шанс для нормального знакомства!
Прошло почти полчаса, прежде чем я успокоилась, поднялась на ноги и вспомнила, что кофе-то я так и не попила. Кафе, разумеется, уже закрыто, но Алисия вскользь упоминала, что на пятом этаже должны установить новый кофе-автомат. Может, уже успели?
Добралась я туда за несколько минут, обрадовалась, что информация оказалась верна, и, поставив пустой стаканчик в выемку, решительно нажала на кнопку.
И тут кофе закончилось.
Мой вечер сегодня, однозначно, удался!
Рашхан Рейес
В оглушающей тишине, когда большая часть сотрудников исследовательского корпуса делала вид, что не смотрит на меня, а остальные даже и не пытались отвести любопытных взглядов, я выбрал тот же самый сорт кофе, что и незнакомка до меня, провел по сенсорному экрану и дождался готового напитка.
Сделал глоток, отметив, что вкус, и правда, отменный, и во все той же тишине, провожаемый самыми разными взглядами, пошел к выходу, решив больше не терять времени. Я и так прилетел позже, чем планировалось, задержался в военной академии, решая ряд организационных учебных моментов.
– Может, снимите мундир? – поинтересовался Норман, едва мы оказались в коридоре и направились к лифтам.
– А смысл? Рубашка же тоже мокрая, – отозвался я, с наслаждением попивая кофе. – Я еще легко отделался. Девушки – это как мины замедленного действия. Предсказать, что сотворят это впечатлительные особы в любой момент, просто невозможно. А уж как они на меня специфично реагируют… Тот факт, что обошлось без истерик и обмороков, небывалая удача. Время и нервы сэкономили точно.
– Адмирал, сдается, ваша прямолинейность порой отобьет желание знакомиться с вами у любой девушки, – заметил он, не удержавшись, и покосился на меня.
Я невесело усмехнулся. Проработав с Норманом уже десять лет, когда рядом не было посторонних, мы вполне могли общаться более непринужденно. И я ценил, когда он высказывал свое мнение. Большинство-то ариатов не рискнет, опасаясь меня.
– Если бы дело было только в этой моей черте характера, Норман. Есть же еще сила, которая будит у окружающих вблизи меня их страхи.
– Она вас не боялась. Та девушка, – неожиданно тихо сказал адъютант, нажимая на кнопку лифта, до которого мы дошли.
– Почему ты так решил? По мне так та незнакомка вела себя вполне стандартно. Нервничала, паниковала, боялась навлечь на себя неприятности в моем лице.
Мы зашли внутрь лифта, и я ввел необходимый код доступа в нужный отдел, кабина рванула вниз.
– Ну, еще бы! Облить самого известного адмирала звездного флота кофе и не нервничать! Я бы тоже, на ее месте, нервничал, – заметил Норман. – Только где здесь именно страх, который вы привыкли ощущать от остальных?
На миг я даже растерялся от такого заявления.
А ведь, и правда, этого чувства в отношении меня у нее не было. Оказывается, я настолько привык, что иначе на мой дар никто не реагирует, что не заметил этой странности. Может, незнакомка тоже с третьим уровнем дара? Это бы во многом объяснило ее эмоции. Или нет? Одаренная бы на меня совсем спокойно среагировала бы.
Я невольно вспомнил, как девушка, не задумываясь, прикасалась ко мне, когда пыталась спасти мой мундир, смотрела прямо в глаза так, словно душу вынимала, и бормотала что-то несуразное. Как иначе назвать ее предложение купить мне форму и белье?
Мне вдруг впервые за последние дни захотелось улыбнуться.
– А что еще ты думаешь про эту девушку, Норман? – поинтересовался я.
Мой адъютант порой замечал необычные детали, которые я пропускал, не считая их нужными.
– А вы, адмирал? – вопросом на вопрос ответил он.
– Красивая, – отозвался, даже не задумываясь.
У моей незнакомки была стройная фигура с приятными изгибами, которую даже лабораторный халат, не портил. Теплые, пусть и испуганные в тот момент, карие глаза и длинные каштановые волосы, собранные в немного растрепанный высокий хвост на затылке.
Норман чуть сощурился, будто ему в голову пришла какая-то просто гениальная идея.
– Адмирал, а нам все еще секретарь нужен… Может, переманим эту незнакомку к себе?
Я поперхнулся от неожиданности последним глотком кофе. Иногда мой адъютант предлагает совсем нестандартные решения проблемы.
– По-моему, ты совсем заработался, – покачал я головой, прикидывая, справлюсь ли без Нормана, если дать ему выходной прямо завтра, но там еще столько дел…
Я в финансовый отдел так сегодня и не выбрался, и в данные, присланные разведкой час назад, даже не заглянул.
– Не один я, – тихо ответил Норман, продолжая думать о чем-то своем.
От мыслей меня отвлек сигнал открывающегося лифта, и я сразу же переключился на работу, здороваясь с ожидающими меня сотрудниками.
Глава шестая
Ева Шторм
– Подписывайте! – на стол прямо передо мной, так что не заметить невозможно, опустилась внушительная стопка документов с голубоватыми защитными голограммами.
