– Готовы?
– Да, адмирал, – ответила я и перевела взгляд с него на первую голограмму.
Глава седьмая
Рашхан Рейес
Еще утром, когда Наран после отчетов одаренных, проверявших метеориты, назначил меня руководителем операции, я и предположить не мог, что все обернется. К примеру, что на мой запрос о специалисте, разбирающемся в механизмах, среди двух десятков анкет окажется характеристика на Еву Шторм.
До того момента я считал, что уже разучился удивляться. Никак не вязался у меня образ красивой незнакомки, с которой столкнулся несколько дней назад в исследовательском корпусе, с той, что способна поменять свойства предметов: от простого – сделать светящейся какую-то поверхность, до – превратить щит в непроницаемый для любого вторжения. Именно последнее Ева и сделала, когда на научной станции, где она жила с родителями практически всю жизнь, случилась авария, а в ней проснулся дар третьего уровня. Спасла сотни жизней тогда…
Я внимательно изучил все данные, впечатлился по второму разу уже списком ее завершенных за полтора года научных проектов, проанализировал психологический портрет и подписал приказ о включении ее в экспертную группу, которая должна составить свое независимое мнение о проблеме с метеоритами, и все же… Все же я явно что-то упустил, потому что просчитать мотивы поступков этой непостижимой женщины, до сих пор не могу.
Она явно, как правильно еще после первой нашей встречи заметил Норман, меня не боялась, хотя каждый раз почему-то нервничала и становилась неуклюжей в моем присутствии. Делала весьма странные предложения в духе «давайте я куплю вам форму и белье» и отвешивала сомнительные комплименты, вводя меня ими в ступор, но при этом ни капли не пыталась флиртовать. Такое поведение, на мой взгляд, нелогично абсолютно.
Сейчас вот, после того, как я коротко объяснил, что в трех метеоритах обнаружены незнакомые устройства с непонятным принципом действия, она сосредоточенно вчитывалась в информацию на голограммах, забыв обо всем на свете, и абсолютно не замечала моего присутствия.
Не женщина. Загадка.
– Адмирал, позволите вопрос? – повернулась ко мне девушка, и я привычно откинул остальные мысли в сторону.
– Слушаю.
Сам я, пока она изучала данные, не мешал и пояснений не давал.
– Есть ли уже у неизвестного сплава, из которого состоят механизмы, хоть какие-то характеристики? От свойств материала зависит очень много.
Любопытна. Умна. И умеет задавать правильные вопросы, делая точные выводы из полученных сведений. Кажется, я не ошибся с выбором, интуиция в очередной раз не подвела. Если кто-то и сможет разобраться с устройствами внутри метеоритов, то это именно она, Ева Шторм.
– Изучением минералов и металлов будут заниматься три специалиста экспертной группы: химик, геолог и инженер-металловед. С результатами их работы я вас по мере поступления информации буду знакомить, – ответил, ловя себя на мысли, что мне почему-то вновь хочется улыбнуться, видя, как Ева отчего-то смущается, и ее щеки окрашивает легкий румянец. – Ваша задача – разобраться с неизвестным механическим, явно искусственно созданным, устройством внутри каждого из трех метеоритов. Дать точное объяснение, что они из себя представляют, как работают, какое влияние оказывают, как их остановить. Это ясно?
– Да, адмирал Рейес.
– Еще вопросы есть?
– Да. Вокруг метеоритов ничего странного не происходит?
Я уставился на нее.
– Я имею ввиду, адмирал, – теребя кончики волос, начала она, – какие-то непредсказуемые природные явления, пусть даже небольшие. К примеру… Сильные ливни. Снег посреди лета. Цветы распускаются зимой. Погода меняется непредсказуемо и часто. Хоть что-то из этого случалось?
Конечно, слухи, ходившие по Ариате, что именно из-за метеоритов в некоторых местах на планете меняется климат, исчезает электричество или сбоит техника, давно уже не остановить, частично они даже имеют под собой основание, но Ева спрашивала явно не с целью их подтвердить или опровергнуть.
– Вокруг камней опасные аномальные зоны, – ответил я.
Скрывать эту информацию не имело смысла. Во-первых, действует подписка о неразглашении. Во-вторых, Ева все равно в ближайшее время об этом узнает, когда отправится на особый инструктаж по технике безопасности в крайне опасных местах. В-третьих, послезавтра, когда она полетит вместе с другими специалистами и военными к первому метеориту, чтобы начать исследование, еще и увидит своими глазами.
Я смотрел, как Ева задумчиво барабанит пальцами по столу, погруженная в свои мысли. Явно анализирует полученную информацию и обрабатывает возникшую идею.
– Со мной поделиться предположениями не хотите? – не выдержал я, отмечая, что эмоциональные порывы, касающиеся работы, она старательно прячет.
– Нет, адмирал Рейес. Свои догадки я сначала привыкла проверять.
На ее губах мелькнула едва заметная улыбка, и мой позвоночник внезапно прошило огнем так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. На миг даже в глазах потемнело.
Что это сейчас такое было?
Похоже, я все же переработал за последние дни и устал, потому и реагирую острее, чем раньше, на женщину рядом со мной.
– Что-то еще уточнить по работе хотите? – поинтересовался я.
– Нет, адмирал. Но я бы хотела ознакомиться с отчетами по метеоритам более подробно, а еще узнать всю возможную информацию об аномальных зонах рядом с ними. У вас на голограммах все четко и понятно, адмирал, – добавила Ева, решив, что мне требуются пояснения ее словам. – Но порой какая-то мелочь или деталь, на которую никто не обращает внимания, может сыграть значительную роль в решении поставленной задачи.
Хм… Она еще и дотошная, оказывается.
Я кивнул и скинул ей на лиар файлы со всей запрашиваемой информацией и свои контактные данные для связи.
Ева, открыв документы, пробежалась по ним глазами и почему-то замерла, когда увидела номер моего лиара, а чуть ниже – и моего адъютанта. Даже дышать будто перестала. И как это понимать?
– Докладывать о результатах будете лично мне или, если нет возможности по какой-то причине со мной связаться, моему адъютанту Норману, – на всякий случай пояснил я.
Она прикусила губу, кивнула, и внутри у меня уже не первый раз за эти полчаса полыхнуло жаром. Похоже, тренировку придется усилить, раз в последнее время я стал хуже контролировать эмоции.
Привычно подавил ощущения, мешающие сосредоточиться, тихо выдохнул.
– Сходите сегодня в предоставленную вам для работы лабораторию, нара Шторм, – сказал я, когда она закрыла голограммы. – Проверьте оборудование и, если что-то будет нужно, жду от вас список к утру. В течение завтрашнего дня вопрос будет решен.
– Да, адмирал Рейес. Обязательно все сделаю.
– Инструктаж по технике безопасности в особо опасных зонах завтра в девять в седьмом тренировочном полигоне. После него – прохождение схожей с аномальной зоной реальности вместе с частью команды, – проинформировал я.
– Поняла.
И в ее глазах в этот раз не мелькнуло никаких эмоций.
– Свободны, нара Шторм, – попрощался я, поднимаясь.
– До встречи, адмирал Рейес.
Девушка поднялась со стула и направилась к выходу, и я невольно скользнул по ней взглядом, провожая до самой двери.
Ева Шторм
Когда я добралась к выходу, ноги меня держали чудом, не иначе. За все время совещания адмирал вел себя уверенно и спокойно отвечал на мои вопросы, но от каждого его даже случайного взгляда меня бросало в жар. Пожалуй, только выработанный самоконтроль сегодня и помог сосредоточиться на работе.
Оказывается, я к этому мужчине неравнодушна даже больше, чем думала. Все-таки одно дело видеть его на голограммах или даже столкнуться и облить от неожиданности кофе, а совсем иное, когда начинаешь с адмиралом Рейесом общаться и то и дело ощущаешь его невероятную силу и притягательность темных глаз. Только что теперь мне с этим открытием делать, совсем непонятно. И, пожалуй, дополнительная тренировка на внутреннее равновесие явно не будет лишней.
За дверью в холле обнаружилось пятеро ариатов, наверняка это те самые специалисты экспертной группы, с которыми мне предстоит сотрудничать.
– Всем добрый вечер, – поздоровалась я, попадая под прицел взглядов будущих коллег.
– Добрый, – отозвался русоволосый мужчина среднего возраста в темно-синем комбинезоне, до этого погруженный в чтение на лиаре, и снова вернулся к своему занятию, не стремясь познакомиться.
Второй мужчина, лет на тридцать старше своего коллеги, на висках, вон, и седина пробивается, тоже поприветствовал меня и принялся строчить кому-то сообщение.
Третий же, кареглазый шатен, примерно моего возраста с непроницаемым выражением лица, почему-то напоминающий мне этим адмирала, одетый в форму оперативника, коротко кивнул и повернулся к рядом сидящей с ним девушке, окутывая ее ненормально теплым взглядом. Мелькнула мысль, что где-то я про эту пару что-то слышала, очень уж лица знакомые, но удержать я ее не успела.
– Ева, неужели вы? Какая неожиданная встреча! – раздался голос профессора Лима, известного исследователя-геолога, преподававшего в Ариатской Звездной Академии.
У него в свое время учились мои родители. И папа, и мама до сих пор поддерживали с профессором Лимом дружеские и деловые связи. Раза четыре он даже бывал по работе на научной станции, где мы жили, и приходил к нам как-то на ужин. Последний раз мы виделись за полгода до того, как во мне проснулся дар.
– Рада вас видеть, профессор Лим, – улыбнулась я, бросая быстрый взгляд на остальных ариатов.
– Не знал, что вы покинули научную станцию. Но это, конечно, правильно, искать свой путь, – сказал мужчина, любивший порой пофилософствовать.
Я улыбнулась, ничего на это не ответив. Он, конечно, вскоре узнает о моих способностях третьего уровня, но рассказывать самой, мне не хотелось.
– Как родители? Раймус и Лира что-то давно мне не писали.
– С ними все хорошо, профессор Лим. Я виделась с мамой и папой чуть больше недели назад. Привычно увлечены работой, скоро начнут новое исследование.
Я хотела, было, уже расспросить мужчину и о его новостях, проявляя такую же вежливость, как и он к моим, но не успела.
– Профессор Лим, проходите, – пригласил к себе адмирал Рейес.
Мы быстро попрощались, и я направилась к выходу из штаба, на ходу активируя карту военной базы, чтобы выяснить, где находится моя лаборатория. Что-то подсказывало мне, что там нет и половины необходимых для работы приборов, а, значит, работы предстоит немало.
Глава восьмая
Начало утра пошло у меня по знакомому сценарию. Я быстро оделась, умылась и отправилась перед тренировкой на пробежку.
Несмотря на ранний час, военная база не спала, на одном из полигонов шла тренировка, и я активировала соседнюю площадку, приложив к ней лиар. Воздух после прошедшего ночью дождя был свежим и прохладным, и я порадовалась возможности позаниматься снаружи.
После пробежки и небольшой разминки, я отправилась в комплекс, расположенный рядом с полигонами, проходить уже персональную тренировочную программу.
Большая часть залов была универсальной, предназначалась для военных, и лишь три из них подходили для одаренных. Активировав в очередной раз допуск, я дождалась, когда система считает и запомнит мои данные, и выбрала последний из трех свободных залов. Безумно хотелось заглянуть в соседние, чтобы увидеть, кто тренируется в них, но я понимала, что мое любопытство излишне. Вдохнула и зашла внутрь помещения.
Тренировка пошла своим ходом, и когда я выполнила программу, которую определили для меня наставники, какое-то время стояла, прислонившись к стене, отдыхая. Жаль, комплекс упрощенный, душа к помещению не прилагалось, был лишь общий в конце коридора, но туда я по понятным причинам не пошла.
Третье помещение, где до этого тренировался кто-то из одаренных, когда я вышла, оказалось уже свободным, а вот во втором, прямо рядом со мной, мигал красный огонек. И я все же не удержалась, осторожно заглянула в панорамное окно и увидела адмирала Рейеса. И с этого мгновения забыла, как дышать. Нет, мужчина не проходил никаких реальностей, я не видела, как он управлялся с тьмой. Адмирал Рейес просто стоял босиком, одетый лишь в простые тренировочные штаны, и тягал штангу.
Умереть не встать! Сколько же в нем силы! И какие мышцы на руках! И могучие плечи… И кубики на прессе… О-оо! Захочешь глаза оторвать от такого-то поистине завораживающего зрелища и не сможешь. Все-таки адмирал Рейес очень впечатляющий и абсолютно бесподобный мужчина!
Он опустил штангу, потянул с перекладины полотенце, вытирая им плечи и потягиваясь, и я с трудом удержалась, чтобы не сползти вдоль по стеночке.
Вдруг его взгляд уткнулся прямо в меня, и мужчина замер, обжигая черным огнем своих глаз. Брови едва заметно и вопросительно приподнялись вверх, и он сделал шаг в сторону выхода.
Бездна! Тут что же, стекло хоть и бронированное, но стандартное, без функции скрытия с обратной стороны? Похоже, так и есть. Иначе, как он мог меня заметить? Не видит же этот мужчина сквозь стены!
Я нервно сглотнула и попятилась, споткнулась, услышала чей-то вопрос, все ли у меня в порядке, но на голос даже не повернулась. Выдохнула и буквально пулей вылетела из здания.
Как же нехорошо все получилось! С моей стороны абсолютно некрасиво было подглядывать! Но, если честно признаться, жалела я сейчас вовсе не о том, что полюбопытствовала, а о том, что он меня заметил и теперь непонятно что подумает. Ну, до чего же я, оказывается, порой невезучая-то!
Я скатилась по ступенькам, внезапно поскользнулась на все еще мокрой после ночного дождя траве, но упасть не успела, кто-то подхватил меня и прижал к себе.
– Доброе утро, нара Шторм! – раздался за спиной голос адмирала Рейеса, разом пробуждая дрожь во всем теле.
– Доброе, адмирал, – пробормотала в ответ, смиряясь с неизбежным и пытаясь никак не реагировать на крепкое тело, которое все еще ощущала за своей спиной.
– Вы не ушиблись?
– Нет, адмирал.
Меня медленно отпустили. И я, вдохнув и набравшись смелости, оглянулась, по-прежнему ощущая невероятную неловкость от возникшей ситуации. Мало того, что на него бесцеремонно смотрела, так еще и так по-глупому себя повела после и сбежала. Впрочем, судя по абсолютно непроницаемому взгляду мужчины, создавалось впечатление, что он давно к подобному поведению привык.
– Вы уже закончили тренировку или только на нее шли? – спокойно, явно решив сделать вид, что ничего не было, поинтересовался адмирал Рейес.
– Закончила, – выдохнула с облегчением в ответ и уставилась в его могучее плечо, обтянутое белой футболкой.
Невероятная скорость, однако! За считанные минуты он не просто оделся и обулся, но и меня успел поймать и спасти от падения.
– Отлично!
Что?
Вопросительно уставилась на адмирала, ожидая пояснения.
– Ваш список с дополнительным нужным оборудованием я получил, пойдемте заглянем ненадолго в штаб, утрясем по нему несколько моментов.
Прямо сейчас, когда я потная и малость грязная после тренировки? Нет, я, конечно, понимаю, что у меня ненормированный рабочий день, но прежде чем решать какие-то вопросы, до ужаса хотелось переодеться.
В этот момент у адмирала сработал лиар, он активировал связь, на голограмме высветился его адъютант.
– Адмирал Рейес, напоминаю, что через полчаса у вас вылет в Хантум на два занятия в военной академии, и правитель Наран, когда вы будете в дороге, ждет вашего звонка и первого отчета по операции с метеоритами.
– Спасибо, Норман, – коротко ответил он, скидывая вызов.
Ну, теперь понятно, почему адмирал Рейес дернул меня с работой прямо сейчас. С таким-то его расписанием… Придется идти, как есть, что уж теперь.
– Идемте, нара Шторм, – сказал он, кивком позволяя пяти военным, только что вышедшим из тренировочного полигона, отправиться по делам.
Мне ничего не оставалось, как последовать за адмиралом.
Пока мы шли от тренировочного комплекса до штаба, расположенного в пяти минутах ходьбы, на нас не бросил взгляд только ленивый, но делали это украдкой, едва заметно. Адмирал на это не обратил никакого внимания, привык, видимо, все же он – личность известная.
В штабе мы оказались вдвоем, и, едва зашли в знакомое уже помещение для совещаний, адмирал активировал голограммы на лиаре и задал ряд уточняющих вопросов по присланному мной списку. Добавил в файл необходимые комментарии, сообщил, что к вечеру нужное оборудование доставят, и отпустил меня.
Я быстрее ветра перенеслась к жилому комплексу. И в своем боксе все же сползла по стеночке, чувствуя, как дрожат и руки, и ноги. Сходила на тренировку, называется!
