Сделал глоток, отметив, что вкус, и правда, отменный, и во все той же тишине, провожаемый самыми разными взглядами, пошел к выходу, решив больше не терять времени. Я и так прилетел позже, чем планировалось, задержался в военной академии, решая ряд организационных учебных моментов.
– Может, снимите мундир? – поинтересовался Норман, едва мы оказались в коридоре и направились к лифтам.
– А смысл? Рубашка же тоже мокрая, – отозвался я, с наслаждением попивая кофе. – Я еще легко отделался. Девушки – это как мины замедленного действия. Предсказать, что сотворят это впечатлительные особы в любой момент, просто невозможно. А уж как они на меня специфично реагируют… Тот факт, что обошлось без истерик и обмороков, небывалая удача. Время и нервы сэкономили точно.
– Адмирал, сдается, ваша прямолинейность порой отобьет желание знакомиться с вами у любой девушки, – заметил он, не удержавшись, и покосился на меня.
Я невесело усмехнулся. Проработав с Норманом уже десять лет, когда рядом не было посторонних, мы вполне могли общаться более непринужденно. И я ценил, когда он высказывал свое мнение. Большинство-то ариатов не рискнет, опасаясь меня.
– Если бы дело было только в этой моей черте характера, Норман. Есть же еще сила, которая будит у окружающих вблизи меня их страхи.
– Она вас не боялась. Та девушка, – неожиданно тихо сказал адъютант, нажимая на кнопку лифта, до которого мы дошли.
– Почему ты так решил? По мне так та незнакомка вела себя вполне стандартно. Нервничала, паниковала, боялась навлечь на себя неприятности в моем лице.
Мы зашли внутрь лифта, и я ввел необходимый код доступа в нужный отдел, кабина рванула вниз.
– Ну, еще бы! Облить самого известного адмирала звездного флота кофе и не нервничать! Я бы тоже, на ее месте, нервничал, – заметил Норман. – Только где здесь именно страх, который вы привыкли ощущать от остальных?
На миг я даже растерялся от такого заявления.
А ведь, и правда, этого чувства в отношении меня у нее не было. Оказывается, я настолько привык, что иначе на мой дар никто не реагирует, что не заметил этой странности. Может, незнакомка тоже с третьим уровнем дара? Это бы во многом объяснило ее эмоции. Или нет? Одаренная бы на меня совсем спокойно среагировала бы.
Я невольно вспомнил, как девушка, не задумываясь, прикасалась ко мне, когда пыталась спасти мой мундир, смотрела прямо в глаза так, словно душу вынимала, и бормотала что-то несуразное. Как иначе назвать ее предложение купить мне форму и белье?
Мне вдруг впервые за последние дни захотелось улыбнуться.
– А что еще ты думаешь про эту девушку, Норман? – поинтересовался я.
Мой адъютант порой замечал необычные детали, которые я пропускал, не считая их нужными.
– А вы, адмирал? – вопросом на вопрос ответил он.
– Красивая, – отозвался, даже не задумываясь.
У моей незнакомки была стройная фигура с приятными изгибами, которую даже лабораторный халат, не портил. Теплые, пусть и испуганные в тот момент, карие глаза и длинные каштановые волосы, собранные в немного растрепанный высокий хвост на затылке.
Норман чуть сощурился, будто ему в голову пришла какая-то просто гениальная идея.
– Адмирал, а нам все еще секретарь нужен… Может, переманим эту незнакомку к себе?
Я поперхнулся от неожиданности последним глотком кофе. Иногда мой адъютант предлагает совсем нестандартные решения проблемы.
– По-моему, ты совсем заработался, – покачал я головой, прикидывая, справлюсь ли без Нормана, если дать ему выходной прямо завтра, но там еще столько дел…
Я в финансовый отдел так сегодня и не выбрался, и в данные, присланные разведкой час назад, даже не заглянул.
– Не один я, – тихо ответил Норман, продолжая думать о чем-то своем.
От мыслей меня отвлек сигнал открывающегося лифта, и я сразу же переключился на работу, здороваясь с ожидающими меня сотрудниками.
Глава шестая
Ева Шторм
– Подписывайте! – на стол прямо передо мной, так что не заметить невозможно, опустилась внушительная стопка документов с голубоватыми защитными голограммами.
Рядом лег плоский белый конверт с вензелем военного ведомства.
Я убрала чуть светящуюся от силы ладонь с отремонтированных наручей, закончив тем самым их последнюю проверку, и бросила взгляд на бумаги и конверт.
Пожалуй, раз документы отправили не через лиар, уже и нет необходимости спрашивать, что в них. Очередной особый проект под знаком секретности. За время работы в исследовательском корпусе мой начальник не раз приходил ко мне с подобным, и удивляться этому я не стала.
Но вот дополнительный конверт… вызывал вопросы. Судя по мерцающей защите на поверхности, вскрыть его может не просто только тот, кому он предназначен, но и о попытках взлома посторонним сразу станет известно службе безопасности военного ведомства.
Занятная история…
– Конверт сможете открыть, когда подпишите документы, нара Ева, – сказал нар Блэйквуд, поймав мой взгляд. – Так что начинайте с них.
Хм…
И что тут у нас? Так-так… Бумаги предсказуемо активируются моими биометрическими данными. Только стопка совсем уж внушительная, раза в два так толще предыдущих, да и внизу вензеля стоит чья-то угловатая незнакомая подпись. А если наложить на это еще явное недовольство шефа… Сдается, ничего хорошего меня не ждет.
Я вскинула голову, смотря нару Блэйквуду в глаза, с трудом подавляя вздох.
– Подписывайте, нара Ева, здесь без вариантов, – повторил нар Блэйквуд.
Да я, собственно, и не сомневалась в этом. Работа есть работа, у меня здесь никакого выбора не имеется.
– Что-нибудь об этом знаете? – не удержалась от вопроса, кивком показывая на бумаги.
– Нет, нара Ева.
– И даже никаких предположений не имеется?
– Нет.
– Шеф, а как быть с тем, что у меня в работе уже есть задание с грифом «секретное»? – поинтересовалась я.
У нас в исследовательском корпусе было четкое, на этот счет, пусть и негласное правило. Если сотрудник занимался особым проектом, то у него на это время отодвигались на второй план все остальные дела, сосредотачивался он лишь над секретным заданием. Текущие рабочие вопросы, конечно, никуда не исчезали, но ими обычно занимались на тот момент помощники, если не случалось каких-то накладок.
– Ваша установка на испытаниях пробудет еще недели две-три точно, нара Ева. Непредвиденных накладок с ней быть не должно, – ответил шеф. – Подписывайте уже, время не ждет.
Понимая, что все мои попытки узнать хоть что-то бесполезны, я придвинула стопку документов. Нар Блэйквуд тем временем расположился неподалеку, рассматривая отремонтированные наручи, и о чем-то задумался.
Ждать ему пришлось долго, почти час. Пока я все прочитала, пока подписала…
Бумаги перекочевали к нару Блэйквуду, а я активировала конверт и обнаружила в нем один-единственный лист. Озадаченно пробежалась по строчкам со списком вещей, которые разрешено взять с собой, адресом, где меня ждет в указанное время флаер, и информацией о срочном совещании через четыре часа. И все, что ли?
Я задумчиво побарабанила пальцами по столу. Вывод напрашивался однозначный. Дело, похоже, не просто секретное, но, сдается, и опасное. Все еще хуже, чем я предполагала изначально.
– Да не волнуйтесь вы так, – не выдержал шеф, явно прочтя по моему лицу все эмоции, которые я и не особо сейчас пыталась скрывать. – Вас жених не даст в обиду.
– Жених? – удивилась я, гадая, когда успела им обзавестись.
Шеф подошел, кивком показал на конверт.
– Подпись под вензелем военного ведомства чья?
Я моргнула, не понимая, к чему этот вопрос, и как непонятно откуда взявшийся у меня жених связан с моим заданием.
– Адмирала Рейеса, руководителя операции, – как маленькому ребенку пояснил нар Блэйквуд.
Я невольно всмотрелась в угловатую незнакомую подпись, вспомнила бравого мужчину, к которому неровно дышала, вновь перевела взгляд на начальника.
– Вы что, подпись своего жениха, адмирала Рейеса, никогда не видели? – озадачился нар Блэйквуд.
– Шеф, да какой жених! – поразилась я, наконец, осознав, о чем идет речь. – Я просто опрокинула на адмирала Рейеса кофе. Чисто случайно! – не выдержала я.
– Ну-ну… – покачал головой нар Блэйквуд. – Не жених… Вы, вон, даже белье ему покупаете.
– Что?
Я даже не сразу вспомнила, что тогда предложила адмиралу Рейесу, когда с ним столкнулась и испортила его китель. И как, оказывается, мои слова можно неправильно перевернуть-то!
– Адмирал Рейес явно не из тех мужчин, что позволит это делать едва знакомой женщине, – добавил нар Блэйквуд.
Я чуть не застонала. Даже мой шеф повелся на слухи о моих отношениях с адмиралом Рейесом, которые ходят по исследовательскому корпусу уже неделю, с того самого злополучного момента. И ладно это! Обсуждают и обсуждают. Меня это не особо беспокоит, но чтобы история обросла такими немыслимыми подробностями, такого я от коллег не ожидала. Жених, надо же!
Сердце вдруг бешено забилось от одной этой мысли, но я ее тут же откинула. Только мечтать о несбыточном сейчас мне и не хватало!
– У вас час-полтора, чтобы решить неотложные рабочие моменты.
Это я уже поняла из информации, которая была в конверте, но все равно кивнула, уже мысленно прикидывая список самых важных и срочных дел.
Взгляд тут же зацепился за наручи и оружие в футляре. В первую очередь придется позвонить Ардену, чтобы забрал их. А потом…
– Нар Блэйквуд, а там случайно Роберта не собираются выписывать? А то у меня тут два проекта в стадии разработки. Очень уж не хочется их приостанавливать, – сообщила я.
Да-да. И скопившаяся за неделю абсолютно неразобранная почта, которая ждет, когда кто-то за нее возьмется.
– Собираются. Сегодня. Так что завтра Роберт приступит к работе.
Ну, хоть одна хорошая новость!
– Оставьте ему все необходимые указания и инструкции.
– Обязательно, нар Блэйквуд.
Не хватало только, чтобы он мне еще парочку текущих проектов завалил! Впрочем, зная Роберта, переживать об этом не стоит. После того, что он учудил, однозначно, будет стараться в разы сильнее, желая загладить свою вину. Главное, чтобы во время моего отсутствия снова не влюбился и не пошел творить глупости.
– Удачной работы, нара Ева! – уже в дверях пожелал нар Блэйквуд.
Я рухнула в свое кресло, снова зацепилась взглядом за конверт и невольно погладила пальцами подпись мужчины.
Может, судьба дает мне еще один шанс, раз сводит нас вместе?
Вот о чем я думаю? Мне предстоит явно непростая работа, над которой необходимо сосредоточиться. С адмиралом Рейесом я, может, и пересекусь-то всего ничего… А уже нафантазировала себе…
Я встряхнула волосами, сделала несколько глубоких вдохов и поднялась. Времени осталось совсем мало, скоро я должна уже быть на новом месте работы, а до этого необходимо еще и до жилого комплекса одаренных добраться, чтобы собирать вещи, и набрать родителей и их домработницу, узнать, как там дела. Мне стоит поторопиться.
* * *
Флаер приземлился на небольшой площадке рядом с защитным куполом, и навигатор показал, что мы прибыли к конечной точке заданного маршрута.
Я выбралась из транспортника, бросив быстрый взгляд на скалистую местность с редкими кустами, и внимательно вгляделась в невысокие здания, расположенные за защитным куполом. Военная база, однозначно. Впрочем, другого я и не ожидала.
Я подхватила сумку с вещами и направилась к проходной.
– Ваши документы и пропуск, – едва я поздоровалась, стребовал один из четырех дежурных, и я протянула лиар для считывания информации.
Немного напряглась, ожидая реакции на мой статус одаренного, но военный лишь на мгновение бросил на меня взгляд, а после снова принялся за свою работу.
Когда моя личность подтвердилась, мне велели выложить все вещи из сумки для проверки и снять украшения и обувь. Еще через четверть часа все вернули, вставили дополнительный камень в лиар, предупредили, что все разговоры и сообщения будут прослушиваться и просматриваться. Сообщили напоследок, что покидать военную базу без личного разрешения адмирала Рейеса запрещено, и только после очередной подписи, что я ознакомлена с этими правилами, загрузили карту военной базы и выдали коды активации от жилого бокса и лаборатории.
Попала, по полной, называется! И даже особый стаж с рядом привилегий, когда задание закончится, не воодушевлял. Только смысл волноваться, если выбора у меня все равно никакого нет? Все, что я могу, это качественно и профессионально выполнять порученное мне дело.
Я вышла наружу, и мимо меня в сторону полигона с возвышающимся универсальным тренировочным комплексом пробежали строем военные. На дальнюю стоянку приземлился черный бронированный флаер. И по защитному куполу прошлась волна, явно означающая проверку безопасности.
– Гравитационные платформы слева от вас, – сообщил дежурный, похоже, забыв, что я – одаренная, мне они вовсе не нужны.
– Спасибо! – кивнула в ответ, пряча улыбку, и перешла на мгновенное перемещение, вскоре оказываясь у жилых корпусов.
Напротив них находилась столовая и здание для отдыха и досуга, но туда я заглядывать сейчас не стала, время и так поджимало.
Оказавшись в небольшом пустом коридоре, слева и справа в котором располагались двери, я нашла свою с нужным номером и активировала замки.
В боксе обнаружились откидная кровать, несколько скрытых полок и ящиков для вещей и крошечный санузел. Условия для проживания вполне комфортные, особенно, если учитывать, что я сюда, скорее всего, буду приходить разве что ночевать и переодеться после тренировки.
Я оставила сумку, вещи успею разобрать и разложить и вечером, и поспешила в штаб на совещание. Опаздывать на него ни в коем случае нельзя.
На входе в здание устройство привычно считало информацию с лиара, и я вошла внутрь, оказываясь в небольшом холле, переходящем в коридор с десятком разных дверей.
