Прошло уже больше часа, Калем развлекал себя просмотром туристических сайтов – после этого дела он намеревался устроить себе отпуск, отправиться пусть и не в Золотой мир (таких оборванцев, как Калем туда не пускали), но на какую-то курортную планету, где тепло, где море, солнце, пляжи…
Шарк в коем-то веке ничего не бурчал, ни к кому не лез с нравоучениями, и вообще, вел себя тихо – наверняка нашел себе какой-нибудь голофильм про гонки на гравилетах и залип в него. Вообще, Калем заметил: чем ближе заварушка, тем более сдержанным и малословным становится Шарк.
Чертов идиот! Калем уже трижды пожалел, что его нанял. Взял бы двоих каких-то балбесов – с ними бы проблем меньше было…
А еще чертов бронескаф Шарка. Из-за него могут быть проблемы, в том плане, что когда транспортник будет захвачен, Калем планировал избавиться от своих «партнеров» – зачем делить добычу на троих, если ее можно вообще не делить? И если с Вилли особых проблем он не видел, то с Шарком… Впрочем, Шарк не может постоянно ходить в скафе с закрытым забралом. Рано или поздно он должен будет расслабиться, хотя бы открыть забрало, или лучше снять шлем. И тогда…
Калем тут же себя одернул. До этого еще дожить надо и дело провернуть, а то размечтался тут – транспортник то они все еще не захватили…
– Транспорт ушел в прыжок! – звонкий голос Вилли прозвучал на мостике подобно сигналу тревоги, заставив присутствующих дернуться, взбодриться.
– Работаем, Вилли! – тут же буркнул Калем. – Дай мне вектор, время входа в прыжок.
– Сбросил.
– Ага, получил…
Если Вилли работал, подключившись к системам корабля через нейросеть, то Калем предпочитал «гибридный режим». Визуал шел на нейросеть, а вот команды Калем отдавал не мысленно, а с помощью клавиатуры. Слишком давно он начал летать, и дело имел в большинстве своем со старыми кораблями, в которых прямого подключения через нейросеть еще не было, вот и привык… хотя и возможности нейросети оценил по достоинству.
Расчеты заняли всего пятнадцать минут, и далее Калем заставил Вилли все перепроверить, а сам запустил движки корабля, поставил «Краконош» в разгон.
– Все верно, можно прыгать, – заявил Вилли спустя десять минут.
– Отлично, – Калем специально его не торопил, хотя корабль уже был готов совершить варп-прыжок, – запускай «стопу»!
– Секунду, направляю… – Вилли звезд с неба не хватал, расторопности ему недоставало, но все же работу свою знал. – Готово!
Ну вот, небольшой дрон вылетел из «Краконоша» и устремился вперед, буквально через несколько секунд перейдя в варп-режим.
Да… если бы с такой скоростью мог двигаться сам «Краконош» – цены бы ему не было.
– Тридцать секунд до прибытия дрона, – заявил Вилли.
– Чего так долго? – возмутился Шарк. – Еще бы дольше сопли жевал!
– Можешь выйти и подтолкнуть его, – предложил Вилли.
– Ты чего, каланча, страх потерял? – удивился Шарк. – Или зубы лишние вырастил?
– Заткнитесь оба! – рявкнул Калем. – Вилли! Сколько там?
– Десять секунд… Девять… Восемь… Два… Один… Все! Дрон на месте.
– Отлично, прыгаем! – выдохнул Калем и включил варп-двигатель.
Ощущение рывка, сопровождающее переход в варп-режим, всегда одновременно нервировало и нравилось Калему. С одной стороны страшно от осознания того, с какой скоростью ты несешься, но с другой дико приятно, что ты можешь за несколько секунд преодолеть расстояние, которое твои предки не осилили бы и за сотни лет. Подумать только, путешествие длиной в несколько поколений сегодня можно совершить за несколько секунд…
– Вилли! Ты засек, когда включать «стопу»?
– Да, босс. Еще семь минут.
– Точно проверил? Не дай бог транспортник ускользнет!
– Все перепроверил, босс. Все будет тип-топ!
– Ладно…
Из варп-прыжка они вышли на несколько секунд раньше, чем Вилли включил «стопу».
– Ну и где наш приз? – осведомился Шарк.
– Сейчас вывалится из варпа, – ответил Калем, потирая руки.
Секунды тянулись, будто были резиновые. Одна, вторая, третья…
– Ну, где ваш транспортник? – не выдержал Шарк – он совершенно не отличался терпением.
– Вилли! Где он? – Калем, если честно, тоже начал нервничать. По идее транспортник уже должен был появиться.
– Сейчас, сейчас! – Вилли с озабоченным, испуганным лицом принялся проверять показания сканера.
– Если ты его упустил, тебе конец! – сквозь зубы бросил Шарк. – Я не собираюсь тут торчать еще неделю из-за тебя!
У Вилли тут же затряслись руки.
Ну, еще бы – Шарк обещаний и угроз на ветер не бросал, и сразу поставил себя: еще в начале их совместного «рейда», когда Вилли неудачно пошутил, Шарк без лишних слов сломал ему челюсть, выбил несколько зубов и отправил в глубокий нокаут. Так что Шарка Вилли боялся, хотя виду не показывал и частенько огрызался. Но конкретно сейчас он не нашел, что Шарку ответить…
В этот момент на большом экране, на который транслировалось изображение с внешних камер, установленных на корпусе корабля, ярко полыхнуло, и когда вспышка прошла, все трое смогли разглядеть огромный транспортный корабль.
– А вот и он! – радостно заявил Калем.
– Ха! Готов поспорить, на его борту найдется много интересного! – оскалился Шарк.
И лишь Вилли ничего не сказал, только вытер дрожащей рукой пот со лба.
– Ну, чего мы торчим на месте? Давай к нему! – азарт уже охватил Шарка, он не мог усидеть на месте. – Калем! Чего ты сидишь? Давай уже, давай…
– Все будет, старина, – отозвался Калем, – но не спеши. На транспортнике ведь есть пушки.
– Да какие там, к черту, пушки?! Подлетай ближе, цепляйся, и полезли внутрь.
Калем взялся за штурвал и повел корабль к транспортнику.
Когда «Краконош» подлетел уже довольно близко, Вилли всполошился.
– Пушки! На нем пушки!!!
– Успокойся, – рявкнул на него Калем, – это всего лишь турели. Они нам даже силовой щит не пробьют.
Когда пушки начали палить, его собственная уверенность быстро испарилась. Первый же залп с транспортника снес 20 % щита.
– Хм! А пушки то ничего, приличные, – просадку щита заметил и Шарк, – может, скрутим их? Они нормальных денег должны стоить…
– Слишком долго, – не согласился Калем, – мы и груз то весь забрать не сможем. Только самое ценное…
Транспортник дал еще один залп, снова просадив щит на 20 %, но между залпами была большая пауза, так что сейчас мощность щита составляла около 70 % и быстро восстанавливалась.
– Надо попробовать с ним поболтать, – заявил Калем, тут же включив терминал связи, и принялся вызывать транспортник.
Его пилот откликнулся сразу же.
– Я вас приветствую, – сказал Калем, едва на экране появилось круглое, красное лицо «дальнобойщика».
– Чего надо? – буркнул он.
Калем внимательно осмотрел собеседника. Необъятное брюхо, оплывшее от чрезмерного употребления пива и синтетического фастфуда лицо с огромными щеками, грязная футболка в жирных пятнах. Короче говоря, классический космический дальнобойщик. Впрочем, других в «Скуф Деливери» и не водится…
– Хочу договориться и мирно разойтись, – заявил Калем.
– Убирай пушки, вырубай «стопу» и улетай – вот тебе мое предложение! – выдал дальнобойщик.
– Нет, дружище, так не пойдет, – усмехнулся Калем, – вот тебе встречное предложение – останавливай свое корыто, отключай турели и сбрасывай груз. Вот тогда вырублю «стопу» и отпущу тебя.
– Ха! Размечтался! – хмыкнул толстяк. – Думаешь, я тебя боюсь, сраный пират? Да ваше корыто не выдержит и пары залпов, как только слетит щит, оно просто развалится!
– Хочешь проверить? – угрожающе поинтересовался Калем.
– Еще как!
– Лады, – Калем нажал на кнопку отключения и оборвал разговор.
После этого он осторожно повернул сайдстик, заставив «Краконош» «стать на крыло». Откинув защитную крышку, Калем вдавил кнопку активации орудий.
Оба рельсотрона тут же выскочили из своих ниш.
– Курсовые орудия к бою! – равнодушно сообщил механический голос.
Калем направил «Краконош» прямо на дальнобойщика и замер, дожидаясь, пока перекрестие прицела остановится на подсвеченной красным цветом турели транспортника.
И… готово!
Калем нажал гашетку, и тут же оба рельсотрона выпустили по снаряду.
Турель снесло, будто ее и не было.
Калем тут же довернул корабль, выцеливая вторую турель.
И… есть наведение!
Снова вжата гашетка, и еще один залп орудий заставил «Краконош» дернуться. Натужно заревела силовая установка, которая и так еле-еле справлялась с возложенной на нее нагрузкой.
– Накачка силового поля невозможна – недостаточно энергии в накопителе, – все так же равнодушно заявил механический голос из динамиков.
– Да и плевать, – буркнул Калем.
И действительно, это уже было не столь важно – орудий на транспортнике уже не было, отбиваться ему было нечем.
– О! Этот урод нас вызывает! – заявил Вилли.
– Сбрось, – приказал Калем, – не о чем уже с ним говорить…
Он осторожно вел «Краконош» к транспортнику, пристроился ему в хвост, взяв чуть выше.
Скорость транспортника была гораздо ниже, чем у «Краконоша», так что пираты без всяких проблем догнали его, и сейчас Калем пытался уравнять скорость, выровнять звездолет так, чтобы шлюз их корабля и шлюз транспортника оказались друг напротив друга.
Впрочем, идеально шлюз к шлюзу их ставить и не требовалось – Калем отстрелил щупы, которые долетели до транспортника, вцепились в его корпус, после чего «Краконош» начало подтягивать к транспортнику с помощью лебедок, сматывающих тросы.
– Три… два… один! Есть контакт! – заявил Вилли. – Зафиксировано! Можем вскрывать шлюз.
– Отлично, – кивнул Калем и принялся отключать движки. Теперь они, словно клещ, вцепились в транспортник, и никуда он от них не денутся. Осталось только одно – вскрыть шлюз и пролезть внутрь захваченного корабля.
Все трое тут же выскочили с мостика, добежали до центрального отсека, где на полу располагался аварийный шлюз, который пираты всех мастей частенько используют в качестве абордажного.
– Давай уже, режь! – приказал Калем Вилли.
Тот закрыл забрало на шлеме, удобнее перехватил резак.
– Да не тяни ты! Режь! И на кой черт забрало закрыл? Там есть атмосфера! – рявкнул Шарк, приплясывая от нетерпения.
Он уже был в своей боевой броне – предмете его гордости.
Облегченная версия «Рыцаря» старой модели, которую ВКС без зазрения совести списали и «выбросили» на гражданский рынок, пришлась по вкусу далеко не всем. Да, бронирование у костюма приличное, вот только маневренность совершенно никакая, да и таскать на себе весь этот доспех мог не каждый.
Шарк мог и, наверное, обожал это делать.
