– За одну? Он своими лапами тут всю лавку попортил! – чувствуя шанс нажиться, начинает набивать цену толстяк. Вот же… торгаш!
– Я одну рыбу у него в зубах вижу, за эту и заплачу! А нет, так без денег и без рыбы останетесь, еще и грех на душу возьмете, – гаркаю на мужиков.
Пока ходила по базару, поняла кое-что про местных. Очень уж они набожные, когда не нужно. Верят в своих каких-то древних драконьих богов, хотя самих драконов, если верить памяти Элизы, тут раз-два и обчелся на всю страну.
В основном в Леритане живут люди, ну, и в более маленьком количестве – маги. Вот они в почете у знати, и очень их боятся и недолюбливают вот в таких вот мелких городках.
– Ладно. Пять монет, – соглашается толстяк и кивает тощему, мол, отпускай животинку.
Только хочу выдохнуть, как тощий, едва подняв свой плетеный ящик, вновь его опускает и зыркает такими глазами, что становится страшно за их сохранность. Вот-вот ведь вылетят из орбит.
– А это не кот, – говорит он резко севшим голосом.
– Чего-о? – тянет толстяк. И разделяю его негодование. – Если не кот, то кто? Белка? Бросай по тавернам допоздна шляться. С утра вон мерещится непонятно что!
– Не белка… А как он там? Крокирус перекидывающийся вроде. Крокодил, короче.
Чего? И этот туда же?
– Ох ты! Так у нас сегодня улов! – тут же оголяет толстяк ряд гнилых зубов в жадной ухмылке. – Иди, девочка, не нужны нам твои гроши. Мы за сапоги с него больше заработаем.
С ума сошли? Кота на сапоги? Да даже если крокодила… Он ведь милый!
– Не смейте! Это мой кот! Тронете, и я заявлю на вас властям! – выдаю господам так строго, что они даже теряются. А я тем временем, чтобы не упустить момент, добавляю. – Отдайте мне кота и заберите деньги за свою рыбу!
Мужики переглядываются, а я молю всех местных, пусть даже драконьих богов, чтоб торговцы не стали больше упираться.
– А документы есть, что он твой? – выдает пузатый. Чтоб его!
– Дома есть! Принести?
– И разрешение на выгул этой опасной твари имеется? – он мне не верит.
Еще бы, я выгляжу, как оборванка. А до этого так вообще они меня за девчонку приняли. А мне, на секундочку, что в этом мире, что в том было, двадцать семь лет.
– Давай так. Оплатишь нам испорченную рыбу и стоимость сапог из крокодила, и забирай своего кота. Не то сами сейчас на тебя властям донесем. Что без разрешения такую тварь не только держишь, но и выгуливаешь. А коль денег нет, так катись и не вякай. Не то штраф всю жизнь отрабатывать будешь!
Вот так приплыли. Спасибо, крокодилушка. И чего же ты дома меня не дождался?
– Иди уже, – отмахиваются от меня мужики и давай обсуждать между собой, к какому сапожнику пойдут с моим питомцем.
Вот уж нет!
– Погодите! У меня есть предложение!
Глава 6. Фамильяр
Смотрю на ящик, под которым заперт котенок, и внезапно в голове складывается план. Память Элизы услужливо подбрасывает нужную информацию.
Те мужики говорили о дорогой синюхе. У меня с этим названием только две ассоциации. Одна – это то, что портит людям жизнь и самих людей. А вторая – это штука в пластиковой бутылке, которой в детстве моя бабушка во время стирки пользовалась. А нет, то синька была… неважно!
Главное, что в этом мире, если верить вовремя нахлынувшим воспоминаниям Элизы, синюха – редкий минерал, похожий на мел. Но он почему-то жёлтого, а не синего цвета.
– Господа, что лучше: один сапог из этого худенького кота, а на большее его не хватит, или… прибыльная торговля качественными минералами? – обращаюсь к мужикам уверенно. Даже спинку выпрямляю.
А что, дела ведь вести собралась. Надо выглядеть соответственно. И плевать, что внутри трясет меня не по-детски от страха.
– Чего? – переспрашивает пузатый и, разумеется, недоверчиво косится на меня.
– Мой хозяин – известный на весь Леритан геолог. И сюда прибыл, чтобы синюху добывать. Несколько мест уже сыскал, завтра утром туда людей погонит. Я вот в ночь втихаря в одно из таких мест собралась. Даже топорик прикупила. Хотите пойти со мной? Но сразу говорю, все, что найдем, на троих поделим! По-честному! – намеренно добавляю последнее, чтобы мужики быстрее повелись.
Разумеется, я понятия не имею, где искать синюху, но у меня есть кое-что другое на уме.
– Синюха, говоришь?
– Чистейший минерал. Без магии. Сама видела, желтенький, как сердце ромашки, – заверяю мужиков. По глазам вижу, что заинтересовались. Но пока не доверяют.
– Только это не все условия. Кот мне дорог, но деньги я люблю больше. Поэтому мою часть вы продадите. У меня своей лавки нет, да не хочу, чтобы хозяин поймал. По рукам? – давлю на торговцев взглядом, ладонь протягиваю без колебаний, а у самой ох как коленки трясутся. Хорошо, что под платьем не видно.
Ну же, соглашайтесь давайте! А они тянут…
– А где гарантии, что не врешь? – наконец, идет на поводу тощий.
– А я вам карту нарисую. Главное, не болтайте никому, иначе с носом останемся, – предупреждаю мужиков, хватаю палку, отхожу подальше от кота в ящике и поближе к земле и давай черкать схему.
– Вот тут через лес, вдоль реки, мимо старых развалин. Храм там какой-то. Вы местные, должны знать, – объясняю свои каракули мужикам. Место выбираю действительно существующее. Детские воспоминания Элизы как нельзя кстати.
– Старых богов, что ли? Туда уже сто лет никто не ходит, – ворчит толстяк и тут же получает подзатыльник от тощего.
– А ты молиться, что ли, собрался? Не отвлекайся, малая, продолжай, – велит мне, а я по глазам вижу, что он уже мысленно и от меня, и от кота избавился и, может, даже от толстяка, и пошел все богатства себе забирать.
Значит, повелся. Отлично.
– Вот здесь, – ставлю крестик, – в низине. Там влажно и тенисто – самое то для синюхи. Только идти туда нужно как можно скорее, пока другие не приехали. Желательно сейчас.
Мужики склоняются над картой, изучая маршрут.
– Это она болото, что ли, нарисовала? А девка для чужачки места наши хорошо знает, похоже, не врет, – переговариваются мужики, а я тем временем тихо отступаю назад, скидываю плетеный ящик, чтобы кота схватить, а он как рявкнет мне "Мяу!" Вот же блин!
– А ну, стой! Обманщица! – вопят мужики, а я хвать кота и топор и пару монет им на лавку кидаю, и даю деру.
Их грехи – их проблемы. А я по совести жить хочу. По своим принципам. А раз рыбу сперли, то за нее и заплатили. Остальное – не наши проблемы.
С этой мыслью и убегаю прочь с воплями. Да так быстро бегу, что едва не врезаюсь в похожих, один их которых… Черт! Что же мне так везет на этого инспектора?
С удовольствием бы сейчас описала вам выражение лица этого красавца, глядящего на меня с топором и котом, и погоню, но некогда! Залетаю в проулок и несусь прочь со всех ног.
Останавливаюсь, лишь когда топот позади стихает. Сердце бьется как бешеное, легкие выплюнуть хочется – так горят от бега, что дышать невозможно, а кот… чтоб его! Едва прыгает на землю, так давай жевать ту самую рыбу, которую все это время в зубах держал.
Смотрю на него и не понимаю: то ли смеяться, то ли плакать. Притом взахлеб! Ну что это вообще за кошмар? Во что я влипла?
Откидываюсь на стену, восстанавливаю дыхание и поднимаюсь на ноги, потягиваясь, и тут… черт побери! Кошель! Кошель потерялся!
Ну все, теперь точно можно сесть и помереть. Прямо сейчас.
– Хозяйка, а ты чего это спать тут вздумала? За синюхой разве не пойдешь? – раздается вдруг голос, и я бы вздрогнула, если бы у меня были силы хотя бы бояться. Но я так устала…
Лениво открываю глаза, чтобы посмотреть, кто ж это меня хозяйкой назвал. Но рядом ни одного человека, только… кот.
– Чего смотришь? Жизнь спасена, сделка заключена. Теперь и слышать меня будешь, и кормить. А я кушать люблю вкусно. Так что поднимайся, и пойдем за синюхой, – выдает он мне.
Чего?
"Я сошла с ума," – это первая мысль, которая приходит мне в голову. Вторая еще хуже: "Нет, это мир сошел с ума, а я просто попала в него! И с этим уже ничего не сделаешь."
– Ты… действительно разговариваешь? – я потираю виски, надеясь, что это просто галлюцинация от усталости.
– Нет, это у тебя в голове шумит от недосыпа, – фыркает котенок, облизывая лапу. – Конечно, разговариваю! Просто люди меня не слышат. Слышать меня может лишь хозяйка и только после сделки.
– Что значит "сделка"?
– Ты спасла мне жизнь, я теперь твой фамильяр. Сразу для не местных: магический помощник, – важно заявляет мне котенок, а меня еще и кроет от такого жирного несоответствия глубокого грудного баса и его маленькой тушки.
– Погоди, а как ты только что меня назвал? – тут же хмурюсь.
“Не местная” это ведь не означает, что попаданка?
– Оно и означает, – кивает котик. – Я могу чувствовать твои эмоции, читать мысли, говорить с тобой, помогать с магией… Своей у тебя, конечно, кот наплакал, но для связи хватило, уже хорошо.
Все. Тушите свет, ловите мою крышу…
– Эй, хозяйка, ты чего? – пугается котик, когда я, нервно посмеиваясь, сползаю по стеночке каменного забора в надежде упасть в обморок и проснуться где-то в своем мире еще до пожара, живой.
– Не, не выйдет. Живых в новые миры не заносит. Так что теперь ты не Лиза, а Элиза до конца этой своей новой жизни, – отвечает на поток моих лихорадочных мыслей котяра.
Никакого такта и соблюдения личных границ!
– Будто ты сама их соблюдала, когда ночью меня в охапку схватила и грелась об меня, как о грелку, – еще и фыркает он.
– Холодно было! – смею возразить и тут же понимаю, что мы ушли от темы. – Ты мне зубы не заговаривай! Ты какого лешего рыбу стащил? Чуть нас обоих не погубил!
– А как еще было сделку с тобой заключить? Ты бы знала, сколько я голову ломал, чтобы заставить тебя спасти мне жизнь. Нет. Надо было, конечно, в хозяины какого-нибудь богатея выбирать, но они, как правило, засранцы. А ты… ничо так. К тому же я знаю, где найти синюху, скоро заживем! – выдает мне кот, а затем еще и… подмигивает.
Так, дыши, Лиза, поглубже.
Муж, который пытался тебя с лестницы скинуть, не напугал. В жутком месте целую ночь провела, и ничего! А потом еще и сунулась беззащитная в пасть льва (это я про местный базар). Чего уж говорящего кота теперь бояться?
– Я крокодил, – обиженно поправляет меня этот шерстяной и, кажется, очень даже вредный комок.
– Оно и видно…
– Эй, а кого ты только что вредным комком назвала? – кажется, кое-кто собирается обидеться, но я отвлекаюсь на гомон голосов.
Люди с базара пошли, скоро и в нашу сторону завернут.
– Ладно, крокодил, пойдем поговорим в более спокойном месте, – выдаю я котенку.
Поднимаю с земли топорик, а этот вредный ком делает такие глаза, что и его приходится взять.
Усаживаю лентяя-провокатора на плечо и походкой от бедра топаю к своим землям, пугая по пути редких прохожих. Ну их озадаченность мне как раз понятна: невысокая юная леди в балахонистом темно-зеленом плаще элегантно топает по каменной дорожке, держа в правой руке топорик, а на ее левом плече сидит кот.
Надо бы прикупить шляпку для полноты картины. Ох, а если кот еще и в крокодила обернется…
– Ты же не кусаешься? – тут же кошусь на милую пушистую моську.
– Хозяйку нельзя, но всяких инспекторов можно, если что, – отвечает он мне, а для всех вокруг его слова звучат просто как “мяу”.
Я же делаю себе пометку, чтобы не стать в итоге городской сумасшедшей. У меня куда более грандиозные планы.
Я хочу заставить свой край расцвести!
И крокодилушка с его “я знаю, где найти синюху” мне с этим поможет!
***
– Ты меня бефифь! – рычит на меня кот, когда я заставляю его тащить в зубах самодельную авоську, набитую желтыми минералами.
К слову, синюха и на ощупь оказалась как мел.
– Это ифдевательфо над жифотными! – продолжается ворчание.
– Кто бы говорил! – рычу я в ответ, закидывая на себя еще пять тяжеленных сумок с камнями. Почти всю ткань на их создание спустила. – Из-за кого я по три часа в день рыбу ловлю?
Крок, а теперь я зову котенка именно так, стыдливо отводит взгляд.
Да, потеря кошелька в тот самый день, когда мы “воевали” с торговцами рыбы, оказалась слишком тяжелой. Мы возвращались, искали, но, как и ожидалось, ничего не нашли.
К счастью, я тогда взяла не все деньги. Но соваться на площадь вновь было боязно.
Зато Крок оказался куда более ловким. “Воровал” иногда булки в хлебной лавке, оставляя после себя пару монет.
Выходит, он тогда тем мужикам и попался специально, чтобы сделку со мной заключить. Почему выбрал именно меня, он так и не ответил. Зато показал и рассказал много всего.
С тех пор так и живем на изредко “добытой” булке и пойманной мной рыбе уже неделю. Сказать, что я осунулась – это ничего не сказать.
Но лучше бы я была такой, как раньше, и ела что-то кроме “дорадо на мангале”. Хотя по вкусу похоже. Лимона, разве что, не хватает.
Все эти дни мы с Кроком жили на удивление спокойно и без гостей. Хотя нас-то и дома не бывало.
