И мы продолжили. Домой меня вернули только после обеда, слегка уставшую, но довольную: накопители были полны под завязку. Пообедали мы уже в поместье, и когда встали из-за стола, Арман подошёл и обнял, мягко привлекая к себе.
– Я вернусь вечером, – сказал канцлер, пристально глядя в глаза, его пальцы легли мне на подбородок, погладили. – К восьми.
Ну, вот и всё. Чем закончится вечер, сомнений не осталось. Всего лишь на миг сердце испуганно замерло, но потом забилось снова, я справилась с эмоциями.
– Есть какие-нибудь пожелания? – уточнила, не отстраняясь и даже находя удовольствие в нежных прикосновениях.
– Удиви меня, Вив, – прошептал Арман, наклонившись и накрыв мои губы поцелуем.
Куда более бережным, чем днём, словно извиняясь за всплеск эмоций. Удивить, говоришь?.. Хорошо. Удивлю. Идея появилась почти сразу, осталось проверить, есть ли в гардеробе всё нужное. Оставшись одна, я неторопливо поднялась в свои комнаты и занялась инспекцией нарядов и всего причитающегося. И надо же, нашла то, что хотела, даже чулки и подвязки. А из украшений решила использовать принесённые Арманом накопители. Там как раз имелся чудный набор из серёжек и колье. После набрала ванну с ароматной пеной и маслом, прихватила из библиотеки развлекательную книгу и устроила релакс часика на полтора. Эх, ещё бы массаж какой-нибудь, и вообще, полный комплекс спа-процедур… А вот интересно, есть тут что-то похожее? Надо бы у Армана поинтересоваться при случае.
Пока я нежилась в ванной, наступил прозрачный, сиреневый вечер, тихий и романтичный. Выйдя в спальню в одном кружевном пеньюаре, небрежно запахнутом на груди, я мельком посмотрела в окно, на догоравший малиновый закат, и грустно улыбнулась. Да, в такой вечер бы с любимым мужчиной за ужином сидеть… Но чего нет, того нет, и нечего мечтать о несбыточном. И я приступила к подготовке встречи с Арманом. Расчесалась, слегка взбила волосы, чтобы они легли небрежными, мягкими волнами на плечи. Дальше последовало бельё: тонкая батистовая сорочка нежно-голубого цвета, без отделки, без кружева – просто сорочка. Чистый лист. Лишь намёк на то, что леди всё же соблюдает приличия.
За сорочкой – трусики из того же материала и цвета, на обычных завязках, и к ним – чулки с подвязками. Наконец, платье. Гладкий атлас оттенка летнего неба, круглый вырез, рукава чуть ниже локтей, и снова никакой отделки, ничего, могущего навести на какие-то мысли относительно хозяйки наряда. Просто женщина. Без прошлого, пока ещё без будущего, просто незнакомка. Серёжки и колье из аквамаринов, в простой оправе без изысков закончили мой образ, и я посмотрела на себя в зеркало. Да, голубой определённо мой цвет. Женщина-загадка, незнакомка, сама решающая, кем ей быть в следующий момент. Что ж, господин канцлер, надеюсь, я вас удивлю.
До назначенного срока оставалось ещё полчаса, и я спустилась в сад, прогулялась, внимательно рассматривая цветы. Кажется, где-то видела то, что мне нужно: что-то вроде георгины, только того же нежно-голубого цвета. Дополнять образ, так уж по полной. Георгина – признак утончённого вкуса, элегантности, им обычно украшали себя дамы из высшего общества. А я же леди, так? Ну вот и… позволю себе единственный намёк. Задумчиво улыбнувшись, я вставила цветок в волосы и неторопливо пошла обратно к дому.
Солнце уже почти опустилось к горизонту, но небо ещё цвело всеми оттенками розового, алого и золотистого, лишь кое-где на чистом небе виднелись серебристые пёрышки облаков. Красиво… Я перевела взгляд на дом, и какое-то шестое чувство подсказало, что пора возвращаться. Меня там уже ждут. И я твёрдым шагом, подняв подбородок, направилась к двери. Начинался новый этап в моей жизни. Я переступила порог, и нос сразу уловил соблазнительные ароматы, идущие из гостиной слева. В холле царил полумрак, горели всего два светильника ближе к лестнице, и я свернула к гостиной. Невольно задержала дыхание на несколько мгновений… И шагнула вперёд, как будто прыгнула с обрыва.
Арман стоял у окна, заложив руки за спину, однако едва я появилась, как он сразу оглянулся, пристально посмотрев на меня. Я выгнула бровь, чуть склонив голову, и негромко уточнила:
– Я удивила, господин канцлер?
Он ответил не сразу. В гостиной горели всего две свечи в массивных бронзовых подсвечниках, на столе красиво стояли тарелки и несколько блюд, накрытых круглыми крышками. Конечно, бутылка вина и бокалы. Но на сей раз ни цветов, ни подарков. Арман тоже решил не давать мне никаких намёков? Что ж, ожидаемо. Он неторопливо подошёл, рассматривая меня, я не шевелилась, тоже наблюдая за ним и подмечая и вспыхнувший огонёк восхищения в глубине глаз, и притаившуюся в уголках губ улыбку. Как женщине, мне это льстило, конечно же. Арман остановился рядом со мной, его взгляд ещё раз медленно прогулялся по мне, а потом он коснулся руки, наклонился, поднеся к губам, и запечатлел поцелуй.
– Удивила, – признал он и прищурился, не торопясь выпускать мою ладонь из своих пальцев. – Значит, чистый лист?
Я повела плечом, невозмутимо кивнув.
– Почему нет? – коротко ответила и позволила отвести себя к столу.
Арман отодвинул мне стул, я опустилась, расправив складки платья, и его пальцы легко скользнули по изгибу шеи, родив россыпь мурашек. Канцлер обошёл стол и сел напротив, разлил вино, потом разложил по тарелкам что-то нежное, пахнущее пряностями и травами, кажется, мясной рулет в подливке. Мы подняли бокалы, и Арман негромко произнёс:
– Что ж, за твою новую жизнь, Вивьен.
– За неё, – поддержала я и коснулась краем его бокала.
Несколько минут мы отдавали должное искусству неизвестного повара, а потом Арман спросил с едва уловимой мягкой иронией:
– Расскажешь о себе?
Тут я решила поддаться хулиганскому настроению и разбавить серьёзность и даже некоторую пафосность этого вечера. Откинулась на спинку, аккуратно держа бокал двумя пальцами, и усмехнулась, подняв бровь.
– А может, ты расскажешь мне обо мне? – подразнила Армана.
Ну очень хочется услышать, что же он думает и кем меня считает. Канцлер отзеркалил мою усмешку, отсалютовал бокалом и тоже принял расслабленную позу. Хороший психолог и манипулятор, однако.
– Умная, красивая, знающая себе цену женщина, – начал он, и по тому, как Арман делал небольшие паузы для обдумывания, поняла, что говорит канцлер искренне. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что решительная и умеющая добиваться своего, – Арман снова помолчал. – Утончённая и воспитанная, настоящая леди, – его улыбка стала шире, а во взгляде мелькнуло что-то, подозрительно напоминающее нежность.
М-м-м. Ну угадал, да. Только вот насчёт леди… Да, я, конечно, руководствуюсь разумом в поступках и решениях, но не советую никому загонять в угол. Разгон до стервы за шесть секунд, как гласил слоган, увиденный мной как-то на футболке.
– Любишь изысканные наряды и еду, но не гонишься за внешней роскошью и предпочитаешь сдержанную элегантность, – продолжил Арман рассказывать свои соображения, глядя на меня поверх бокала.
– Такой наблюдательный, – одобрительно кивнула я, снова уделив немного внимания еде, благодаря магии не остывавшей и не терявшей вкуса.
– А ты расскажешь мне обо мне? – вернул Арман подачу, и в его голосе звучало искреннее любопытство.
О, господин канцлер, да вы тщеславны, как все мужчины. Ну что ж, откровенность за откровенность.
– Умный, хитрый, умеющий быть жёстким, – уверенно заговорила я, поглядывая на Армана. – Привыкший держать всё под контролем, полагаю, продумываешь на три шага вперёд, и даже неудачу стараешься обернуть в свою пользу. Как и полагается канцлеру, – слегка польстила я Арману, зная, что права. – При этом, хоть и хорошо контролируешь себя, но натура страстная и взрывная. Не любишь, когда твои планы нарушаются, особенно внезапно.
Канцлер издал смешок, отставил бокал и негромко хлопнул пару раз в ладоши.
– Ещё и проницательная, – отозвался он с одобрением. – Я не ошибся в тебе, Вивьен, в который раз убеждаюсь.
Да, но играть на равных всё равно не готов, Арман. Конечно, эту мысль я оставила при себе. Прекрасно понимаю, что в этом мире к женщинам отношение немного другое, чем я привыкла, но… Предпочту играть по своим правилам, пусть и они не понравятся Арману. Мы снова помолчали, и я небрежно осведомилась:
– Так ты собираешься ввести меня только к этому самому торжеству в честь королевы?
– Нет, – Арман покачал головой, и его ответ меня и обрадовал, и взволновал. – Раньше. Вижу, что ты вполне готова, и к концу недели я тоже всё подготовлю.
– М-м-м? – я вопросительно посмотрела на него.
– Твоя легенда, Вив, – пояснил он с улыбкой. – Ты должна быть безупречна. И я постараюсь, чтобы так оно и вышло. А теперь, давай не будем больше о делах. Хочешь, расскажу, куда в столице стоит сходить?
Конечно, я не стала отказываться. И намёк прекрасно поняла. Следующий час мы вели непринуждённую беседу, Арман выступил в роли экскурсовода, и к концу ужина я уже представляла, как проведу первые дни в большом городе. Естественно, билетами на значимые мероприятия, как и пропуском в Малый Королевский парк, меня обеспечат.
Беседа затихла сама собой, как только опустели наши тарелки. Тишина в гостиной сгустилась, стала плотной, почти осязаемой. Арман больше не улыбался, лишь не сводил с меня потемневшего взгляда, а когда я отложила вилку, медленно встал и подошёл, остановившись за спиной. Ноздри пощекотал терпкий, немного резкий и с горчинкой аромат, исходивший от Армана. В горле пересохло от взметнувшегося волнения, всё же, мужчины у меня не было довольно давно. Пальцы канцлера медленно провели по волосам, подхватили с одной стороны, обнажая шею и часть спины, погладили кожу, не прикрытую тканью платья. Она тут же вспыхнула сотней искорок, и я незаметно сглотнула, длинно выдохнув.
– Пойдём? – прозвучал около уха тихий голос Армана, и его горячее дыхание пощекотало шею.
Я поднялась, плавно повернулась, встретившись с ним взглядом, и так же тихо ответила:
– Пойдём.
Почему-то из головы никак не шла картинка мотылька, легкомысленно летящего на свет фонаря… Но отступать мне некуда. Да и, мои женские инстинкты уже очень хотели узнать, так ли горяч Арман в постели, как я предположила. Так что, Вив, дорогая, будем расслабляться и получать удовольствие. В конце концов, я заслужила.
Глава 8
Мы не бежали. Мы неторопливо поднимались, словно растягивая эти минуты ожидания, и мне в какой-то момент даже стало немножко смешно. Ей-богу, будто у Армана женщин давно не было. Я ощущала под пальцами его напряжённое предплечье – моя ладонь лежала на его руке, – слышала ровное, размеренное дыхание, явно тщательно контролируемое. Ну неужели он правда влюбился?.. Не знаю, почему, но в серьёзность чувств канцлера как-то не очень верилось. Такие, как он, не влюбляются, для подобных мужчин любовь слишком иррациональное и не поддающееся контролю чувство.
Пока шли к спальне, я никак не могла отделаться от мысли, что эта ночь будет иметь для нас очень разное значение. Для меня – просто секс с приятным мужчиной. Для Армана… А вот этого я не знала. И если честно, очень не хотелось выяснять, но чувствую, что придётся. Только позже. Потому что мы уже остановились перед дверью, и её передо мной галантно распахнули. И я сделала шаг, не оглядываясь, направилась через гостиную к спальне. Остановилась у кровати, дожидаясь Армана и прислушиваясь к звукам за спиной, и дыхание невольно участилось, а сердце ускорило ритм. Думать больше не осталось ни времени, ни желания – завтра, всё завтра. Пока же…
На плечи легли тёплые ладони, чуть сжали, и медленно спустились по рукам, потом сомкнулись на талии. Горячие губы коснулись изгиба шеи, и я вздрогнула, прерывисто вздохнув и прикрыв глаза. Чуть откинула голову, прижалась к Арману, и по коже от прикосновения брызнули во все стороны щекочущие мурашки. Тишина стала плотной, почти осязаемой, а губы канцлера уже скользили дальше по шее, добираясь до бьющейся жилки, пальцы же нашли пуговки сбоку и начали ловко с ними справляться. Тело откликнулось на ласку почти сразу волной жара, прокатившейся по спине и растёкшейся внизу живота горячей тяжестью. Дыхание Армана тоже сбилось, стало неровным и чуть хриплым, но он всё равно не торопился. Медленно провёл по пульсирующей венке, потом отстранился и тихонько подул, заставив меня беззвучно охнуть и зажмуриться. После чего развернул к себе и накрыл мои губы поцелуем, глубоким, чувственным, долгим, забирая воздух и лишая дыхания. Я вцепилась в плечи канцлера, чувствуя, как ослабели коленки, и отвечая с жадностью изголодавшейся по мужской ласке женщины. Сейчас уже не имело значения, правильно ли поступаю, поддавшись Арману, все интриги и недомолвки отошли на второй план. Остались только мы, страсть, от которой воздух вокруг чуть не искрил. Прикосновения и поцелуи, жаркие, дразнящие, от них кружилась голова.
Если честно, я не поняла, в какой момент осталась без платья. Просто вдруг ощутила, что кожи касается прохладный ветерок, и на мне лишь тонкая нижняя сорочка и трусики, а в следующий миг оказалась на руках Армана. Он шагнул к кровати, его губы продолжали блуждать по моей скуле и виску, бережно уложил меня и склонился, пристально вглядываясь в лицо. Не знаю, что он там собирался разглядеть, но я просто хотела продолжения, и потому обняла Армана за шею и притянула к себе, уже сама целуя, скользя языком по его губам, завлекая и дразня. С глухим рыком он приник ко мне, его ладони стремительно проникли под сорочку, горячие, немного шершавые, и накрыли полушария, чувствительно их сжав. Я коротко всхлипнула прямо ему в губы, шалея от пробудившихся эмоций, плавясь в жаркой страсти и нетерпеливо дёргая рубашку Армана в стремлении добраться до его тела.
Канцлер всего на мгновение прервался, позволяя мне стянуть одежду с него, на его лице мелькнула довольная усмешка, и рубашка улетела куда-то на пол. Мужчина оказался скорее поджарым, подтянутым, без ярко выраженных мускул, но прикасаться к нему было приятно. Только вот Арман не дал мне возможности изучить его дольше, чем пару минут, пока стягивал с меня сорочку. Да, этот мужчина, судя по всему, привык доминировать даже в постели… Хорошо хоть, не приверженец наручников и кожаных плёток…
Неуместная мысль растворилась в жаркой вспышке, когда умелый рот Армана накрыл призывно торчащую вершинку, мягко втянув и пощекотав языком. С моих губ сорвался негромкий возглас, я выгнулась навстречу, зажмурившись и уплывая на волнах удовольствия. Пальцы зарылись в волосы Армана, прижимая ближе, требуя больше. Ноги сами послушно раздвинулись, приглашая продолжить, и канцлер не разочаровал. Не отрываясь от моей груди, он дёрнул завязки на трусиках, стянул мешающую ткань, и мягко погладил ладонями бёдра, проложив дорожку из поцелуев по животу и ниже, к самому холмику. Я невольно затаила дыхание, сглотнув пересохшим горлом, внутри всё сжалось в предвкушении деликатной ласки и долгожданного удовольствия. Ох, как же соскучилась по качественному сексу! Арман ожиданий не обманул, да…
Его дыхание согрело нежные складочки, пальцы медленно обвели вокруг, и я не выдержала, хрипло выдохнула, изогнувшись навстречу:
– Дав-ва-ай же!..
От канцлера долетел такой же хриплый смешок, и в следующий момент его язык мягко коснулся, раздвинул, проникая внутрь, добираясь до самого сокровенного. Крышу сорвало окончательно, и я длинно застонала, царапая плечи Армана. Да, да, тысячу раз да, только чтобы не останавливался! Водоворот ощущений закружил, подхватил и увлёк за собой, погружая в горячее марево наслаждения, и окружающий мир окончательно померк, оставляя лишь эмоции. Я не знаю, сколько длилась сладкая пытка, Арман умело останавливался в самый последний момент, заставляя меня ругаться и хныкать, а канцлеру это, казалось доставляло особенное удовольствие. Но и его терпение оказалось не бесконечно, а ещё… Похоже, он хотел достичь разрядки вместе. Потому что в какой-то момент снова отстранился, подхватил мои ноги под колени и одним сильным толчком вошёл, одарив вспышкой болезненно-ярких, острых переживаний. Я вскрикнула, не удержавшись, чувствуя, как Арман заполняет меня и начинает двигаться, резко, быстро, мощно.
Перед глазами рассыпались целые созвездия, я стремительно взмывала вверх – Арман хорошо подготовил меня, и тело с готовностью откликнулось. Обняв мужчину за шею, я легко подстроилась под рваный ритм, вновь улетая куда-то к звёздам, чувствуя, как внутри растёт напряжение. И наконец пришло долгожданное облегчение, прокатившись по телу горячей волной, заливая каждую клеточку и вырываясь из груди длинным, ликующим стоном. А спустя всего несколько последних, особо глубоких толчков, Арман уткнулся мне в шею с хриплым, коротким рыком, вминая в кровать. Ох. Сразу же утомлённое тело затопила приятная расслабленность, мышцы, отвыкшие от таких нагрузок, потягивало, но всё спасёт утром горячая ванная. Арман жарко дышал мне в шею, а я, созерцая потолок и рассеянно перебирая влажные пряди на затылке, непринуждённо поинтересовалась одним важным вопросом:
– Арман? А как у вас насчёт защиты? Я не планировала ребёнка от тебя, если что, – добавила, не удержавшись от лёгкой иронии.
Ещё не хватало всяких ненужных серьёзных разговоров. В конце концов, секс – ещё не повод для знакомства, фраза пусть и избитая, но лично для меня сейчас как раз актуальная. Мамой я точно не собиралась становиться в ближайшем будущем, и уж тем более, рожать от Армана. Канцлер приподнялся, посмотрел мне в глаза слегка шальным, ещё затуманенным отголосками страсти взглядом и тихо засмеялся. Потом перекатился, бережно обняв и прижав к себе, чмокнул в макушку.
– Совсем не романтичная женщина, – немного хрипло произнёс он, легко погладив по спине. – Конечно, я подумал об этом. Микстура от целителя с магической составляющей, принимать утром, три капли на стакан воды, неделю.
Я не удержалась и хмыкнула, иронично пробормотав:
– Вот уж не думала, что мужчина позаботится о предохранении.
– Нет, твоя беременность сейчас была бы совсем некстати, – практично заметил Арман, и я, признаться, тихонько перевела дух.
На какое-то мгновение мелькнула шальная мысль, а что если… Если бы Арман задумал ребёнком привязать меня к себе? Мол, никуда не денусь с подводной лодки? Так, нет, плохие мысли. Канцлер всё-таки оказался более-менее порядочным мужиком, к счастью. Я широко зевнула, чувствуя, как наваливается сонливость, даже до уборной было лень идти. Да и в объятиях Армана лежалось очень уютно, мысли текли лениво и тоже сонно. Да, секс вполне себе на уровне, удовольствие я получила. Физическое. Но не эмоции…
– Не хочешь освежиться? – донёсся до моего утомлённого сознания голос Армана – мужчина продолжал поглаживать мою спину, рождая щекотные мурашки.
– М-м-м, ле-ень, – честно протянула я, уже уплывая в дрёму.
И вот совсем не ожидала, что меня сгребут в охапку и прямо так, на руках, отнесут в ванную. Эх, заботливый мужик, повезёт же какой-нибудь нежной барышне. Ибо только такая выдержит характер Армана, это я понимала чётко. Это пока я белая и пушистая, и покладистая… Водные процедуры прошли мимо меня, признаться, и только снова оказавшись в постели, я встрепенулась, вспомнив, о чём же хотела спросить.
– Арман, а у моей матери здесь остались какие-нибудь родственники, пусть даже дальние? – пробормотала, уткнувшись в шею канцлеру.
Пауза была совсем короткой, почти незаметной, и если бы я не прислушивалась так чутко, то, наверное, и не уловила бы её.
– Она была единственной наследницей, родители погибли под завалом в горах – они возвращались из поездки в соседнюю страну по делам, – спокойно ответил Арман. – Оставалась ещё какая-то дальняя родственница, тётка по материнской линии, она опекала Лилиану, но о ней давно ничего неизвестно. Спи, Вив, – шепнул он, коснувшись губами моей макушки.
Да, пожалуй, это лучшее, что сейчас можно сделать. А об остальном подумаю потом, в том числе и о перстне, полученном от странной пожилой леди.
Признаться, где-то в глубине души я подозревала, что утро меня ждёт такое же бурное, как предыдущая ночь. В принципе, конечно, не против, но не хотелось бы, наверное, превращать наши странные отношения совсем в идиллию. И всё же, когда моих губ бережно коснулся нежный поцелуй, я ответила, мысленно вздохнув. Я вообще ещё не совсем проснулась, и думать было откровенно лень. Целовались мы долго, неторопливо, и я сама не заметила, как увлеклась, обвив руками шею Армана и прижимаясь ближе к нему. О, а у нас тут всё уже в боевой готовности, однако. Я решила похулиганить и слегка потёрлась об напряжённый член, и тут же оказалась прижата к кровати, а поцелуй потерял томность. Арман выдохнул мне в губы, переплетя наши пальцы, и коленом решительно раздвинул мои ноги.
Я высвободила руки, не прерывая поцелуя, заигрывая и дразня. Мои ладони скользнули по плечам канцлера, провели по спине, чувствуя, как напряглись под пальцами мышцы, и замерли на подтянутой заднице, слегка сжав. Арман, глухо рыкнув, чувствительно прикусил мою губу, и уже его ладони стремительно скользнули по моему телу, рождая горячую дрожь. Оно откликнулось сразу на уверенные прикосновения, помня, как ему было хорошо вчера… Я лишь шире раздвинула ноги и приподняла бёдра, безмолвно приглашая продолжить. Сердце суматошно колотилось в груди, сбивая дыхание, и низ живота затопила знакомая тягучая истома, и Арман не заставил долго ждать. Его губы провели по моему подбородку, спустились на шею, а пальцы добрались до чувствительного местечка, и я выгнулась навстречу, коротко всхлипнув. Вспышка острого удовольствия ослепила, заставила задрожать, прикусив губу, от нежных прикосновений в крови полыхал настоящий огонь.
Арман не стал в этот раз устраивать долгий марафон, к моей тихой радости, мне как раз хотелось быстро, резко и бурно, и канцлер устроил мне вполне неплохую разрядку. Едва ощутив, что я уже готова, он одним движением оказался во мне, отстранившись и поймав мой взгляд. Замер, смакуя эти мгновения, а потом продолжил, всё так же глядя в глаза. Это было… волнующе, признаться, обычно я зажмуривалась, полностью погружаясь в собственное удовольствие, всё же, видеть отражение страсти в чужих глазах – слишком уж личное переживание. Вот и сейчас я выдержала всего несколько мгновений, а потом обняла Армана за шею и закрыла глаза, откинув голову и полностью отрешившись от окружающей реальности.
Оргазм накрыл жаркой волной, закружил, утянул за собой, исторгнув из груди длинный стон, и по телу растеклась приятная усталость, с припухших от поцелуев губ не сходила довольная улыбка.
– С добрым утром, – хрипло пробормотал Арман, чуть сместившись и обняв меня.
– Да уж, – со смешком отозвалась я, всё ещё ловя отголоски минувшего удовольствия. – Доброе, ничего не скажешь.
Мы ещё немного полежали, Арман тихонько перебирал пряди моих растрёпанных волос, а потом с явным сожалением вздохнул и приподнялся, посмотрев в глаза.
– Меня ждут дела, – негромко произнёс он, убрав с моего лица влажный локон. – Идём завтракать?
– Идём, – легко согласилась я, ощущая, как на смену расслабленной неге приходит бодрость.
Всё же, качественный секс весьма полезен для женского здоровья. Меня ждали занятия, изучение биографии королевской семьи и приближённых, и ещё множество интересных занятий. Ну а Армана – понятно, его государственные дела. И очень хорошо, что обошлось без неловких и пафосных бесед о чувствах и наших дальнейших отношениях. Лишнее это сейчас. За завтраком Арман сообщил:
– Я завтра целый день буду занят, Вив, намечается важное мероприятие.
– Хорошо, – легко согласилась я. – Продолжу изучение королевской семьи, раз по городу пройтись не получится, – на моих губах появилась улыбка.
– Я пришлю тебе утром анонсы светских мероприятий на следующую неделю, – вдруг добавил канцлер, и я вопросительно посмотрела на него. – К концу недели, думаю, ты вполне готова переехать в столицу. Я всё подготовлю.
Ох. Сердце пропустило удар, а потом предприняло попытку спрятаться в пятках, по позвоночнику сползла змейка мурашек. Ну да, мы же говорили об этом, что моя адаптация здесь продвигается весьма успешно и быстро. Секундная паника сменилась предвкушением и нетерпением, я внимательно уставилась на Армана.
– Считаешь, я уже готова? – на всякий случай, осторожно осведомилась.
Он откинулся на спинку стула и ответил не сразу. Я терпеливо ждала, жуя кусочек оладушка с мёдом.
– Считаю, применение на практике знаний и нахождение в правильной среде даст гораздо больше, чем бездумное изучение теории, – наконец максимально честно ответил Арман. – И потом, я же не собираюсь сразу отдавать тебя на растерзание высшему свету, – канцлер улыбнулся уголком губ. – Начнём с малого, потихоньку, постепенно, и глядишь, к балу во дворце освоишься здесь окончательно и сживёшься со своей легендой.
Я выгнула бровь, поднеся чашку с чаем к губам.
– О, а у меня уже есть легенда? – весело уточнила, про себя восхитившись продуманностью канцлера.
Он уже успел всё решить, даже не обсудив со мной, кого же мне предстоит изображать. Ну ладно, будем надеяться, Арман достаточно хорошо успел меня изучить, чтобы подобрать подходящую историю.
– Ты – почтенная вдова одного весьма состоятельного лорда из мелкопоместных дворян, а поскольку сие печальное событие случилось больше года назад, то сочла приемлемым вернуться в столичный особняк из загородного поместья, – начал рассказывать Арман, и пока у меня возражений не имелось. – Фамилию мы тебе подберём, мой заместитель уже занимается этим. Доход получаешь от производства записывающих кристаллов, дело в самом деле прибыльное. Имеешь счёт в банке…
– Фабрика в самом деле существует? – перебила я, предпочитая проявить дотошность.
Так, на всякий случай, не сомневаюсь, Арман в самом деле продумал всё и не допустит осечек даже в мелочах.
– Конечно, – уверенно кивнул он. – Даже поместье есть, и усопший муж, – он усмехнулся. – Не переживай, все бумаги будут готовы к концу недели, подлинные, никаких подделок. Значит, ты прибыла в столицу, намереваясь развеяться и окунуться в светскую жизнь, о муже вспоминаешь со светлой грустью. Ваш брак договорной, но удачный, супруга ты уважала и жила с ним в согласии, только вот с детьми как-то не вышло.
– Мне изображать скромную, очаровательно неуклюжую в некоторых светских нюансах леди, приехавшую из провинции развлекаться? – уточнила я снова, доедая оладушек.
– Просто будь собой, Вив, – покачал головой Арман, улыбка не сходила с его губ. – Не надо никого изображать, ты умная женщина, и уверен, сообразишь, как себя держать в высшем обществе.
Я не удержалась от шпильки, с иронией отозвавшись:
– Ну да, умная женщина не покажет свой ум, прикидываясь глупышкой.
