– Ну… Был фиолетовый, а сейчас? Тоже фиолетовый?
– Это сине-лиловый!
– Пф-ф-ф… Ясно. Тем не менее враги могут тебя узнать.
– Я всегда дерусь в шлеме.
– Ладно. Хозяин – барин. Если что, скажем, что ты дикая фанатка настоящей Альморей. Но вот этот наряд я бы все же поменял.
– А что с ним не так?
– Ну… с чего бы начать… – Я оглядел дорогущий комплект «руки-бра», то есть стандартный бронелифчик в виде драконьих лап, и с едва заметной кольчугой, которая даже пупок не прикрывала. – Выглядишь как… Дай угадаю? Злодейка?
– Я старалась для тебя, – С грустью опустив глаза, ответила она.
– Впечатлен! Даже очень. Ты молодец. Но для того, чтобы не привлекать повышенного внимания, нам нужно быть… стандартными. Посмотри на меня. Посмотри на Лэр. Мы… типичные приключенцы. Понимаешь?
– Я так привыкла носить минимум одежды… Но ради тебя я готова пойти на все! – Аль вновь заперлась в комнате.
– Собачка… Гав-гав-гав… Владыка то, владыка это… Гав-гав-гав… хвостиком пампам-пам… – злобно проурчала Лэр, завистливо отвернувшись. – А меня ты даже на заданиях не хвалил. Конечно! Зачем нам идеальная исполнительница Лэр-р-р?
– Дело не в этом. Аль заслужила такое обращение к себе. Она верный и преданный помощник, который еще никогда меня не подводил. Таких людей надо ценить.
– А гимнастку Лэр ценить не надо?! Что мне сделать, чтобы ты относился ко мне так же?
– Хм-м… Для начала – не сводить все к сексу и не бурчать на мою помощницу. А дальше посмотрим.
Как я и думал, перемирие между Аль и Лэр – это типичный пакт Молотова – Риббентропа. Жесть может начаться внезапно, когда не ждали!
В итоге суккубочка подобрала себя более-менее нормальный кожаный доспех, и мы, дождавшись нашего глубокоуважаемого Элгрида, телепортнулись к окраинам Вечного города. Почему вторым компаньоном я выбрал слизь максимального уровня? Все же нужно отдать должное – парень был талантливым трансформером. Мог спокойно перевоплотиться в точную копию любого персонажа, животного и даже некоторых насекомых. А разницу в размерах он объяснял чем-то там атомным… В общем, уже не помню. Элгрид просто был задротом еще тем!
– Вечный город… Вечный город! Хе-хе-хе… – приговаривал он. – Там столько магазинов и борделей с монстродевочками! Ух, оторвусь по полной!
– Эл… – Я тут же грозно посмотрел на него. – На первом месте миссия. На втором – монстродевочки. Ты меня понял?
– Так точно, босс! Просто… – Слизень глянул на Аль и Лэр, а затем с пониманием кивнул. – Конечно… Как я сразу не догадался?
– На этот раз задание должно пройти без сучка и без задоринки! У меня опыт. Я знаю, как себя вести и как действовать в чрезвычайных ситуациях. Поэтому, если кто-то из вас хотя бы попытается запороть хоть что-то… разговаривать я уже буду по-другому! Все пройдет идеально. Вы меня поняли? – строго произнес я.
– Так точно, босс, – хором ответили мои ново-старые боевые товарищи.
– Никаких внезапностей. Никаких проблем. Все по красоте!
– Да, босс.
Пройдя сквозь деревья, мы наконец-то вышли к узенькой тропинке.
– Где-то здесь, в Шаардинском лесу, должна быть пещера, в которой нас дожидаются остальные, – пояснила Лэр и направилась в кусты.
– А что хоть там за команда? Я их знаю? – Переступив через торчащий из земли корень, я принюхался. Какой-то подозрительный и очень знакомый кислотный аромат…
– Пока нет, но они добр-р-ротные и очень послушные! – заверила демоница.
– Зэки?
– Нет. Простые приключенцы, которым нужны деньги, – отмахнулась Лэр.
– Приключенцы, которым нужны деньги? Занятно… Выходит, модераторы уже без особого стеснения подкупают игроков?
– Ты сделал практически то же самое! Просто… бесплатно, – усмехнулась демоническая кошка. – А вот и… Стоп!
– Что такое? – Я внимательно оглядел опушку. Прямо рядом с входом в пещеру стоял сундук. – Есть поперечины? Нет… Это явно не мимик. Обычный сундук.
– Да, обычный. Я проверила, – прошептала Аль, – выглядит подозрительно.
– Максимально подозрительно. – Лэр запустила фаерболом по сундуку, но ничего не произошло. Огненная сфера просто с небольшим взрывом врезалась в деревянную крышку.
– Значит, ловушка внутри пещеры. Напиши своим ребятам! Пускай скажут, что за фигня творится.
– А ребят уже нет! – Подкидывая в руке чей-то ботинок, к нам вышел молодой парень. Эталонный блондинчик, только вот… вместо шикарной улыбки был жуткий звериный оскал. Вот это клычищи!
– Погоди, то есть ты убил нашу пати? – возмущенно воскликнул я и вышел из кустов.
– Ага… И вас убью. Выходите все! У вас нет против меня шансов, – самодовольно улыбнулся он и выпятил грудь вперед.
– Урод, а! – Лэр, обнажив саблю, выскочила на поляну, а затем одним махом рассекла блондинчика на две части. Однако вместо крови в разные стороны полетели жуки и москиты… а затем тело, подобно жидкому терминатору, собралось обратно.
– Не так быстро, деточка… – прорычал он, и его рука вытянулась в мощный шип. – Такие любители приключений мне на один зубок!
– Лэр! Назад, – холодно произнес я, сжав кулаки. – Это колония сифонофоров. Его так просто не убить.
Данный тип монстров собирал тело из различных насекомых, одурманивая и подчиняя их своей воле при помощи темной магии. Каждая клеточка – это отдельный организм, с отдельной памятью, а иногда и личностью. Только самых упоротых заключенных делают сифонофорами.
– Правду глаголешь, красавчик! А ты умный… Только вот это тебя не спасет. – Подпрыгнув, блондинчик полетел на меня с дикими глазами, однако я тут же схватил его за шип и поднял над собой.
– У тебя есть два варианта развития событий. Либо ты отваливаешь, либо я покажу тебе, что такое ад.
– Друид, вкачавший силу?! Ха! Смех, да и только!
– Друид? – Я тут же зажег радужки глаз. – Да неужели?
– Пф-ф-ф… На меня не действуют твои фокусы! – Сифонофор тут же разлетелся в разные стороны, а затем собрался прямо позади меня. – Всего плохого, смазливая рожа…
Пух! Мне в бок что-то уперлось… Только вот что же это такое?
– И? Это все? – удивленно спросил я.
– Как… Не может такого быть… – возмутился блондинчик и продолжил тыкать мне в спину своим никчемным шипом.
– Ясно. Значит, ты выбрал смерть! – Схватив сифонофора за руку, я с размаху швырнул его об скалу. Половина насекомых превратились в омерзительные зеленые шлепки. Блондинчик завопил и разлетающимся силуэтом попытался сбежать от меня в пещеру, но адское пламя обогнать невозможно.
– Служба по борьбе с вредителями «Джарилл дезинсекция» к вашим услугам! – Злорадно усмехнувшись, я спалил сифонофора до состояния небольшой кучки пепла.
– Это было… впечатляюще, – кивнула Лэр.
– Спасибо, конечно… – Я подошел к сундуку и распахнул его. – Посмотри внимательно и успокой мою душу… это же не одежда твоей команды? Они же просто ушли на обед или ты перепутала координаты? Все же идет по плану, Лэр…
– Вот дерьмо! – выдохнула демоница. – Эта тварь их сожрала!
Без сучка и без задоринки. Все идет по плану. Задание начинается просто великолепно…
Глава 2
Не устаю восхищаться местными красотами. Вот честно, глядя на окружающую природу, я начинал понимать Толстого и его громоздкое описание дуба на несколько страниц. Птички поют. Ветерок колышет пушистые ветви хвойных деревьев. А если пройти чуть дальше, то можно услышать, как журчит узкий ручеек с заряженной водой. Идеальное место, чтобы отдохнуть от игровой суеты, но…
Естественные звуки леса внезапно перебили мощные аккорды зачарованных гуслей, а хриплый голос «возорал» одну известную песню про липовый мед и вождя.
– Ой… Лидер, давай без лишнего др-р-раматизма, а? – предложила Лэр. – Ну кто же знал, что это пещера под чьим-то контролем?
– А вся миссия с самого начала – какая-то хрень! – продолжал горланить я, наяривая на гуслях, аки Ангус Янг. – ЧТО-ТО НЕ ПО ПЛАНУ!
– Подумаешь… Ну, лишились группы поддержки? – пожав плечами, произнесла Аль. – Всякое в жизни бывает! Где-то убыло, где-то прибыло… Владыка, отдайте, пожалуйста, гусли…
– А моя душа захотела на покой! – Пальцы неутомимо продолжали брякать знакомый мотив.
– Лидер-р-р… Отдай гусли!
– ЧТО-ТО НЕ ПО ПЛАНУ!
– Владыка… Давайте я вам массажик сделаю?
– Сделай лучше, чтобы… все пошло по плану! – Размахнувшись, я разбил гусли о ствол дерева. – Фу-ух… Итак, бойцы! Любимые мои специалисты из разведывательного отряда. Сегодня мы не будем переживать из-за сложившейся ситуации…
– Мы и не пер-р-реживали…
– МОЛЧАТЬ! В общем, сейчас я выпустил пар и… – Меня резко перебила шайка гоблинов, что с вопросительными лицами вылезла на нашу опушку.
– Че орете? – поинтересовался их главарь. – Думаете, что вы тут такие одни? Нет! Мы хотели нормально пообедать, но с вашими обезьяньими криками это просто невозможно! Сделайте одолжение мне и организаторам «Грэмми». Ну и из уважения к товарищу Летову, конечно же.
– Как ты со мной разговариваешь, червь ушастый? – холодно произнес я и тут же поднялся с пенька. – Идите, куда шли, пока я добрый.
– Ушастый?! Ах ты, собака сутулая! Еще б про нос че вякнул! Сам красив, так не издевайся над теми, кого природа обделила… Я хотел быть культурным до последнего… Но, по ходу, ты совсем охренел! Страх потерял, да?! – возмущенно воскликнул гоблин и вытащил саблю. – Хотели пожрать нормального хрючева… Но ничего! Сейчас мы порежем вашу пати на салфетки! Гоб… Долбани ему стрелу промеж глаз!
– Есть, босс! – Кривой уродливый крендель прицелился и выстрелил мне прямо в голову. Наконечник брякнул о мою переносицу, и стрела рухнула, воткнувшись в землю.
– Да что ты за дичь такая?! – рыкнул главарь банды. – Не беси меня! Вытаскивай меч или что там у тебя… Давай драться по-нормальному! Как настоящие мужики!
– Как пожелаешь, длинноносое ничтожество. – Я щелкнул пальцами и скастовал огненного скорпиона. Гоблины мгновенно побледнели от страха.
– Владыка? Так что же вы сразу не сказали?! Мы уходим! УХОДИМ!
– Поздно. – Я махнул рукой, и призванный дух низверг на них адское пламя.
Гоблины попытались убежать, но ничего не вышло. К моим ногам подкатился обожженный шлем и тут же рассыпался ярким снопом искр.
– О! Кстати, а мы же должны собирать лут? Если встретимся с настоящими приключенцами, то я бы не хотела упасть в грязь лицом и вызвать подозрения, – произнесла Аль, подойдя к кучке вывалившихся из гоблинов доспехов. – Торговля там… Все дела?
– Верно, дорогая! Собирай, – кивнул я и вновь сел на пенек. – Так, для начала нужно связаться с Гансом. Он точно подскажет, что делать. По логике вещей нам нужна команда! Круто было бы вызвать кого-нибудь из Аленсиса. Но чует сердце, Ганс опять придумает что-то упоротое.
– А может, вызвать кого-нибудь из Аленсиса и не говор-р-рить? – спросила Лэр.
– И получить потом по шапке? Слышала, что они мне пообещали? Ты бы стала рисковать?
– Нет, – виновато опустив взгляд, ответила демоница.
– Вот и я про что. Секунду… – Я открыл окно связи и увидел похорошевшего Капитана Рыжую Бороду. – Привет. Сделай так, чтобы нас с тобой никто не слышал… А то, как выяснилось, этот лес наполнен уродливыми ушами и носами.
– Сделал, – кивнул модератор. – Что там? Вы встретились с командой авантюристов?
– Да, встретились. Вернее… с тем, что от них осталось.
– Не понял. – Ганс нахмурился. – В смысле?!
– В коромысле! Их сожрал сифонофор.
– Как?! Там же была пустая пещера! – возмутился Капитан Рыжая Борода.
– Ну… Как-то так. Ганс… Меня не волнует, что и как должно было быть. Вот вам твердый факт – нашу группу сожрали. Нам ждать еще сутки до их воскрешения?
– У нас нет лишних суток.
– Вау… Да ладно? И что нам делать?
– Дай подумаю… Так. Вы же сейчас в окрестностях Вечного города?
– Типа того. До него еще шлепать пару-тройку километров пешком.
– Хм-м… Кажется, у меня появилась идея, – щелкнув пальцами, произнес модератор. – Я свяжусь с запасной командой. Встретитесь в таверне «Декольте зрелой эльфийки». И да – там некомплект, поэтому не мог бы ты позвать еще кого-нибудь из Аленсиса? Желательно – танк.
– Принял. Позову, – вздохнул я и откинулся головой на ствол дерева. – Элгрид!
– Да-да? – Слизь вышел из малинового куста.
– Созвонись с нашими. В общем, у Ганса есть запасной отряд. Он с ним сейчас состыкуется и договорится. А нам, поскольку некомплект, нужен еще танк. Скажи Джинджер, что ей дадут консоль для изменения скина! Нужна максимальная маскировка, чтобы вообще никто не узнал в ней огра. Передай координаты. Будем ждать тут.
– Принял! Сейчас все сделаю, – кивнул Эл и убежал обратно в кусты.
– Ну а мы пока ждем… Даже интересно, что там будет за отряд, – побарабанив пальцами по коленкам, задумчиво произнес я. – Кстати, Лэр! А вот эта пати была прямо в курсе всего?
