– А при чем тут ты? Я говорю про кошку! Она же всюду светит брачным контрактом с Кретусом! – злобно прорычала Гера.
– К… К… Кошка?.. – Аль побледнела и едва не рухнула в обморок. – Кирочка… Не хочешь потом со мной уединиться в подворотне? Поговорить надо.
– Нет, спасибо, – самодовольно усмехнувшись, ответила Лэр и тут же спряталась за мою спину.
– Давайте закончим эти распри и начнем знакомиться? – Я поднял Геру, словно маленького ребенка. – Вот эта болтливая сисястая малявка – чародей по кличке Полигамная Гера. Хочет гарем, но не знает как. Карате-пацан в доспехах – Альберт. Он летает… Почти так же отлично, как выброшенный пакет из «Пятерочки» над Выхино, а еще классно работает по дереву! А вот та замечательная лучница – Катарин. Умная, мудрая, но… иногда чрезмерно безрассудная. Любит, так сказать, бросаться грудью под пули.
– Я Джуди. Убийца и разведчик, – натянуто улыбнувшись, представилась Аль. – Первая и единственно верная клановая жена Кретуса!
– А меня зовут Арвен. Я танк. Мастер кулачных боев. – Какой-то у Джинджер палевный ник, но что поделать? Эльфы такие эльфы…
– Молох. Я маг-целитель, – поклонившись, произнес Элгрид.
– А меня и так все знают, – улыбнулась Лэр. – Я мечник и восхитительный танк. Зовут Кирой.
– Очень приятно познакомиться. – Гера словно кошка вырвалась из моих рук, а затем подошла к своим. – К нам тут на днях прилип Теос… Ну, тот самый очкарик из банды Райана. Назначил за твою голову приличное количество золотых. Призывал к сотрудничеству, но мы послали его в пешее эротическое. А насчет того рыжего модератора-гамадрила – полностью согласна! Грибники порядком подзадолбали. Так что лично я готова вам помочь.
– Да и я тоже… Мы за честную игру! – кивнул Альберт.
– А мне просто нравится участвовать с вами в приключениях, – радостно улыбнулась Катарин. – Так что можете на меня рассчитывать!
– Отлично, ребятки! Только вот… нашу встречу назначили в «Декольте», – произнес я, почесав затылок.
– Не могли дождаться, чтобы встретить и вре… в смысле обнять тебя как следует, – злобно проурчала Гера.
– Я заметил. В общем, погнали в таверну. Обсудим план действий, раз уж наша пати наконец-то собралась в полном составе.
Вечный город, встречай нас!
Глава 3
Вечный город… Сколько же о нем ходило различных легенд и историй! Великий, неприступный, но в то же время открытый для любой начинающей звезды РПГ. На небе только и разговоров, что о Вечном городе… Шучу. Столица хоть и была огромной, но на самом деле напоминала типичный мегаполис, лишь в формате фэнтези.
Громоздкий, пыльный и переполненный разнообразными расами. Элита жила в дорогущих высоких башнях, а середняки с лоулевельными игроками тусовались по гостиницам, хостелам и общинам. Последнее – это типа общаги с кельями из священного братства.
Если взглянуть на столицу с высоты птичьего полета, то она будет напоминать огромный пирог. Что-то вроде пиццы. По краям – огромная поджаристая корочка из высокой защитной стены, а внутри начинка из зданий самых разнообразных размеров и форм.
Из-за того, что народу здесь было, мягко так скажем – много, гильдия авантюристов открыла сразу несколько филиалов, где можно было отыскать боевых товарищей, получить квест или же обжиться информацией на тему и без. Элгрид с нескрываемым возбуждением разглядывал столичных авантюристок, то и дело озабоченно фыркая. Честно, я давно не видел его таким. Может, новый образ отыгрывает? Кто же его там знает.
– Целитель-то у тебя нынче… того… странный, – прошептала Гера, которая, несмотря на суровый взгляд Аль, шла рядом со мной.
– Нынче? Если сравнивать с тем, что мы видели в священном братстве, – это еще ничего, – усмехнулся я. А ведь точно! Целители обычно жуткие упоротые отморозки и развратники, которые просто обожали устраивать оргии и трахать все, что движется. А если не движется, то значит, это энт-девушка или уставшая големка. Поэтому они тоже без внимания целителей не оставались. Но помня некоторые особенности Элгрида, у меня были сомнения насчет отыгрыша…
– Свежие кроличьи лапки! – Мои мысли прервал зазывающий ор торговца.
– Летучие мыши в собственном соку! Не из Китая! Налетай!
– Жареные сосиски из вепря! Лучшие во всем Рагнакаре!
Господи, сколько же здесь лавок! Если в братстве их казалось много, то здесь просто на каждый квадратный метр стояло по три торговца, которые предлагали кучу различных товаров. От батона до… изделия номер два, как говорил мой дед. Опять эта праздничная обстановка, как будто приехал в южный город и тебе пытаются впихнуть фрукты, самодельную чачу и всякие китайские безделушки. Только вот вместо фруктов тут различные зелья, вместо чачи – крафтовое оружие и доспех. А китайские безделушки были нещадно заменены на различные амулеты и обереги. Однако даже среди этого хлама попадалась годнота для чародеев, темных магов и некромантов.
А еще тут было дорожное движение…
Тауранги – двуногие ящеры, размером с взрослую особь африканского страуса, служили основным транспортом и заменой для лошадей. На втором месте по популярности были кхорны – очень милый гибрид тюленя и снежного барса. Правда, из-за внешности и цены кхорнов зачастую держали как домашних животных, игнорируя их силу, скорость и выносливость.
– Какая милота! – увидев сладко посапывающего на солнышке гибрида, воскликнула Аль и тут же подошла к небольшой группировке амазонок. – А можно погладить?
– Да, конечно! – ответила суровая барышня в доспехах формата «Зена – королева воинов».
– Мягонький… – Суккубочка чуть ли не облобызала бедного кхорна. Правда, спустя мгновение к ней подключились и остальные девчонки из нашей тусовки. Тюленебарс отреагировал на это максимально пофигистично. Громко уркнув, он подставил пушное пузико.
– Девчонки такие девчонки, – пожав плечами, произнес Альберт.
Наконец-то насладившись ездовым няшным котом, представительницы прекрасной половины человечества, эльфийчества, демонейчества и огрчества вернулись.
– Джуди хочет кхорна? – поинтересовался я.
– Ни в коем случае, – смущенно ответила Аль. – Я не настолько обожаю домашних животных, чтобы держать у себя в доме сухопутного тюленя.
– Ну-ну… – усмехнувшись, ответил я, и мы направились дальше, в сторону «Декольте».
– Вступай в ряды «Мицелиума»! – раздался протяжный зазывающий голос. – Очисти Рагнакар от скверны!
– Вступай в ряды «Мицелиума»!
– Сделай Землю чище!
– Принимаем всех от пятого уровня!
Прямо посреди улицы стояли ребятки в зеленых робах, на груди которых был изображен гриб с широкой корневой системой. Так, значит, это и есть наши враги? Подойдя к худосочному эльфу, я нагло выхватил листовку из его рук и взглянул, что предлагают.
– Вступайте в «Мицелиум», друзья… – неуверенно произнес он и сделал два шага назад. – У нас самая лучшая армия… И конкретные цели…
– М-м-м… Конкретные, значит, – кивнул я. – А где офис?
– Чуть дальше! Прямо за башней магов…
– Принял. Благодарю, – холодно ответил я и, скомкав бумажонку, бросил в урну.
Помощь при прокачке. Формирование отрядов по уровням без якорей. Обмен опытом с ветеранами Рагнакара и еще с десяток завлекающих пунктиков для лохов. Первый месяц членства бесплатный, а потом – 5 % от всей вырученной прибыли. Как говорится – и рыбку съесть, и в кресло сесть. Недурно придумано! А верхушки пирамид, как я понимаю, получают свое и помалкивают в тряпочку. Надо бы узнать поподробнее, как работает набор опыта. Потому что если подумать – вот я лидер. У меня в пати 8 приключенцев. Этакий элитный отряд. И если я отправлю их в бой, а сам даже не зайду в игру, то опыт в любом случае, хоть и небольшой, но будет капать ко мне. Странно. Есть у меня вопросы к этой системе. По ходу дела, модераторов поимели. И причем намного круче, чем это сделал Райан.
– О чем задумался? – поинтересовался Альберт.
– По поводу системы… Ладно, мы уже пришли! Сейчас обсудим, – ответил я и, подняв голову, увидел вывеску с полуобнаженной девицей. «Декольте зрелой эльфийки» – гласила яркая надпись.
Несмотря на эротичное название, заведение больше напоминало суровый бар из американской глубинки. На стенах красовались картинки с брутальными повозками, рыцарские шлемы и щиты. Чуть поодаль, метрах в пяти от барной стойки, возвышалось чучело бурого медведя. Тестостерон, мать твою! А из посетителей тут были в основном бородатые мужики и амазонки. Гномы, люди и волшебники. С хмурыми лицами они обсуждали делюгу и пили эль.
– Какая интер-р-ресная обстановочка… – произнесла Лэр, оглядевшись вокруг.
– Ну, нам же только обсудить. Видишь, какой тут гул стоит? Никто ничего не услышит, – ответил я, подойдя к свободному столику. Действительно, когда мы зашли внутрь, на нас даже искоса никто не посмотрел. Такое было большой редкостью для подобных заведений.
Открыв меню, я тут же увидел вепрево колено, ногу индейки на вертеле, поросенка на углях и селезня в собственном соку. А еще пиво… Много пива! Несколько десятков различных сортов. Во заморочились!
– Здравствуйте! Вы у нас впервые? Могу чем-то помочь? – К нам подбежала до безумия легкая и солнечная эльфийка. Боже, как же она была хороша! Элгрид аж несдержанно облизнулся.
– Добрый день. – Я еще раз оглядел список пенного, но так ничего и не выбрал. – Нам бы закусить да выпить чего-нибудь легкого.
– Предлагаю сырно-мясную тарелку и эльфийский светлый эль.
– О! Самое оно, – кивнул я и, отпустив официантку, придвинулся ближе к столу. – Значит, так. Сейчас перекусим и идем в центральный офис грибов. Возьмем какое-нибудь задание и начнем гнуть понты так, как никто и никогда!
Перед нами внезапно появились деревянные кружки и тарелки с закусками.
– А… прошу прощения. – Альберт поднял руку. – Господин Ганс не дал нам информации о том, кого именно нужно свергнуть. У нас есть хотя бы понимание того, кто управляет «Мицелиумом»?
– Есть, – ответила за меня Лэр. – Начнем с того, что упр-р-равляет всем некий Нифирил.
– Погоди, что?! – Я не поверил своим ушам. В голове тут же пронеслись воспоминания того, как я попал в священное братство. Это же тот чертов добряк-друид Нифирил привел меня к проверочной сфере.
– Хайлевельный др-р-руид, – пояснила Лэр. – Очень смышленый парень. Рассказывал, что много чему научился в священном брр-ратстве. А что не так?
– Ничего. Просто вспомнил одного старого знакомого. Это неважно, – сухо ответил я. – Продолжай!
– У него есть команда пр-р-риближенных людей – совет «Мицелиума», но их никто и никогда не видел. Он встречается с ними на закрытых «вечер-р-ринках».
– Хорошо. У меня вопрос… Касательно пирамид. – Я внимательно посмотрел на демоницу. – В чем соль? До меня сегодня дошел один момент – вот, к примеру, я могу не заходить в игру. И если вы пойдете выполнять квест, то и мне тоже капнет определенный процент опыта. Выходит, что игроки могут быть лидерами сразу нескольких пати и получать экспириенс ничего не делая?
– Сейчас объясню. Почему р-р-ребята с верхушки и заинтересовались деятельностью «Мицелиума»? Нифирил указал на брр-решь в системе! Вернее, сам он ни к чему не призывал. Пользоваться багом решили уже те, кто пришел потом. А баг состоял в следующем. Бер-р-рем пати! Назначаем лидера и отводим его в сторону. Игроки набирают дополнительные пати и становятся лидер-р-рами там. И так до бесконечности! В итоге получалась целая сеть взаимосвязанных групп, опыт от которых делился и шел дальше, к вер-р-рхушке. На баг не обратили внимания, потому что разрабы и подумать не могли, что кому-то взбр-р-редет в голову получать капли опыта. Во-первых, приходя в игру, ты настр-р-раиваешь фарм на нужный лад. Строишь, охотишься или воюешь. То есть просто сидеть с кучей заключенных клановых контрактов и получать по капле от каждого… Ну, типа, не интер-р-ресно. А во-вторых, раньше никто и никогда до такого не додумывался. То есть опыт делится с каждым новым звеном, и чем больше в схеме лидер-р-ров, тем меньше приходит к верхушке пирамиды. Это невыгодно и тупо…
– Верхушка получает долю процента сразу с нескольких. То есть один фиг ему это в плюс, – возразил я.
– Тем не менее. Пр-р-редставьте – вы на верхушке из двух пати по горизонтали, и вам с каждого квеста падает одно очко опыта. Плюс вы на двух пати по вер-р-ртикали, и вам падает одна четвертая от очка. Увеличиваем количество пати по горизонтали – получаем существенный пр-р-рофит. Увеличиваем количество пати по вертикали – получаем копейки, но… как вер-р-рно заметил Кретус, все равно плюс.
– Выходит простая формула. Если делать «платформенные остановки» в цепи, то энное количество перелетающих очков будет сохраняться, – добавил я, представляя сложное и витиеватое математическое уравнение. – Ересь высшего уровня, но на дебилах может сработать.
– Они продержались всего тр-р-ри дня, – усмехнулась демоница. – Систему пофиксили и ввели запрет на заключение дополнительных клановых договоров, а также сократили участие игроков до одного пати. И без того неровная пирамида мгновенно р-р-рухнула! Опыт перестал капать этим умникам.
– И тогда они ввели налог… – Я задумчиво почесал подбородок. – Выходит, они – сокрушительная сила и мощнейшая финансовая махинация Рагнакара. Тупо фарм денег из воздуха.
– Именно! И если Райан просто хотел пр-р-рийти к цели, прикрывшись лоулевельными дураками, то разросшийся до непомерных размер-р-ров «Мицелиум» вырвет из лап разрабов огромный денежный кусок. Просто представьте, какой отток будет ждать «Мир Рагнакара», когда выяснится, что владык побеждает монополизир-р-рованная структура?
– Выходит, Нифирил – это лишь одна из множества целей, верно? – поинтересовалась Аль.
– Верно! – кивнула Лэр. – И наша задача – уничтожить как можно больше верхушек у пирамид.
– С оттоком игроков руководство начнет загибаться, и в итоге игра рухнет, – вздохнул я. – Кстати, ребят… Вы все еще можете отказаться от этой затеи.
– Ты использовал нас в первый раз, так чего мешает во второй? – с нескрываемым ехидством проскрипела Гера.
– Почему же? – возмутилась Катарин. – Лично я не чувствую себя использованной! Мы помогаем игре, которая нам нравится.
– А я впервые за много месяцев чувствую себя востребованным, – пожав плечами, ответил Альберт. – Да и мне нравится наша тусовка! И тусовка Кретуса… вроде тоже нравится.
– Это очень-очень хорошо, – алчно облизнувшись, произнесла Джинджер. Твою мать! Я совсем забыл, что наша девушка-огр прется от худосочных и маленьких мальчишек. И из-за активного обсуждения я не заметил то, что Джинджер глаз не сводила с Альберта. А парнишка сидел и как ни в чем не бывало улыбался… Беги, Лес… Беги!
– Значит, девять рыл… – произнес я, услышав в голове музыку из «Властелина колец». – От нас зависит судьба целого мира! Так выпьем же за это!
– Точно! – Все подняли кружки.
– Пьем, товарищи!
– ПЬЕ-Е-Е-ЕМ!
* * *
После небольшого перекуса мы, слегка навеселе, отправились в центральный офис «Мицелиума». Мне было крайне интересно посмотреть на то, как ребята все организовали. А то столько шуму от них…
– Мы пр-р-ришли! – объявила Лэр и указала на двухэтажное здание, внешне сильно напоминающее сказочный домик. Кирпичные стены были окрашены в ярко-салатовый оттенок, а на забавных округлых окошках красовались горшки с розовыми петуниями. Но больше всего мне понравилась золотая крыша… Вносила в постройку некую нотку абсурдности и излишней дороговизны.
На входе в дом грибников стоял хмурый охранник с огромной алебардой.
– Опять камни будут проверять? – шепотом спросил я у демоницы.
– Нет! Он скор-р-рее для визуального эффекта, – ответила Лэр и уверенно подошла к двери. Заприметив демоническую кошку, суровый страж тут же расцвел и широко улыбнулся:
– Кира-тян! Доброго утречка, – пропел он. – Наконец-то привели к нам своих друзей?
– Все вер-р-рно! Они освободились от тренировок и тепер-р-рь готовы вступить в наши ряды, – промурлыкала в ответ Лэр и повела хвостиком. Кира-тян? Видимо, она внедрилась куда глубже, чем я предполагал.
А в доме грибников царила суматоха! Куча приключенцев бегали с какими-то бумажонками и мешочками. Ощущение, будто я попал на торговую биржу.
– Киря-тян! – Из толпы вылезла очаровательная девушка-кролик. – Я ждала тебя!
– Р-р-рада слышать, Бейбл, – улыбнувшись, ответила демоница. – Это моя команда.
– Здорово, но… Вылезли небольшие нюансы. В общем, идем за мной. – Длинноухая милота махнула рукой, и мы направились за ней.
Поднявшись по винтовой лестнице на второй этаж, я ощутил себя самолетом, который летел над грозовой тучей. Сверху так тихо и спокойно, а снизу гудел рой из приключенцев, которые продолжали суетливо носиться.
– Простите, а что там происходит? – поинтересовался я, указав взглядом на первый этаж.
– Ничего такого! Просто сегодня день выбора пирамид. Увы, система отслеживания у нас еще… не налажена. Компания развивается слишком быстро! Поэтому информацию о силе и навыках авантюристов приходится считывать лично. Поэтому сейчас вы видели представителей лоулевельных пати, которые еще не успели присоединиться к серебряным пирамидам, – ответила Бейбл.
– Серебряным? – Что-то я вообще ничего не понял.
