Герцог тоже не разделял мои кулинарные пристрастия.
Хулиганская мысль о том, чтобы немного насолить напоследок, пронеслась в голове, но тут же была выловлена и одобрена. А что? Терять мне уже нечего.
– О, вы не знаете, как это вкусно! – заметила я, видя, что на лице невесты отобразилось полное нежелание познавать прелести экзотической кухни. – Особенно, когда есть нечего!
Невеста побледнела, как мел и ловко вынула из кружевного рукава платок. Она отвернулась, прижимая платок к губам. Ну, держись! У меня безграничная фантазия.
– Ну смотрите, суп и очисточек и жирка, который прилип к ботинку! Ммм… – произнесла я, наслаждаясь мучениями мучительницы. – Хотя, я не уверена, что это жир. Это могло быть и мыло!
– Пусть она прекратит! – покачнулась невеста, глядя на герцога.
– Пюрешечка из… – начала я, делая интригующую паузу и давая волю чужому воображению представить самое худшее.
Меня саму немного подергивало, но я старалась делать вид, словно ем это круглосуточно, задорно и с хлебушком.
– Я услышал, – резко произнес герцог, глядя на томления невесты. Она отошла к окну, стараясь продышатся возле него.
– Ну, раз вам так жалко мусор, то я могу вам его отдать! Весь мусор, который у вас украла, – произнесла я. – Все очистки, все-все-все! Мы еще сверку проведем. Акты подпишем… Договор составим, чтобы вы потом не говорили, что не получили свой мусор обратно!
Ну я разошлась! Ой, не к добру!
– Дело не в мусоре. Дело в чести. Гости приехали сюда, чтобы отдохнуть. Они хотят видеть что-то прекрасное, наслаждаться комфортом и красивыми видами, – произнес герцог, откинувшись на спинку кресла.
Фантазия невесты уже получила работу и никак не могла остановиться. Так, одну советчицу из строя пока вывели.
– Представь, – произнес дракон, глядя на меня странным взглядом. – Ты приехала отдохнуть. Ты богата… У тебя красивые наряды…
– Сложно представить, – ответила я, слегка улыбаясь. – У меня плохо с фантазией. Но вы всегда можете ей помочь, подарив мне несколько красивых нарядов.
Ответ получился дерзким. Губы дракон чуть приподнялись в улыбке. Невеста бросила на меня взгляд, где сквозь страдания, читалось: “Так, а это у нас тут что происходит?”.
– Не суть, – заметил герцог. – Скажу так. Все знают, что у меня самые богатые владения. У меня не бывает голодных бунтов, люди не падают от голода в обмороки, когда просят подаяние. И тут появляешься ты. Нищая, грязная, вонючая. Как бы всем видом показывая, что не все хорошо! Ты вызываешь возмущение гостей. Они судят по тебе, что у меня дела плохи. Раз уж нищие ходят по моему замку и рыскают в окрестностях. Люди начинают думать, что я пускаю пыль в глаза, а на самом деле у меня все ужасно. И вот-вот назреет голодный бунт. Это сильно бьет по репутации и по моим доходам.
– Ну, хорошо! – согласилась я. – Я сделаю себе табличку: “Не обращайте на меня внимания! Во владениях герцога все хорошо! Экономическая ситуация стабильна! Уровень инфляции ноль – ноль два процента!”. Вас такой вариант устроит? Или лучше объявлять об этом на каждом углу?
– Я смотрю, ты не глупа, – заметил дракон, снова скользя заинтересованным взглядом по мне.
– Казни ее! – потребовала невеста, зажимая рот платком. – Избавься от нее!
Если бы эти слова прозвучали раньше, то, быть может, так оно бы и случилось. Но сейчас, когда я выиграла себе время описанием экстремальной кухни, я не видела предпосылок к столь суровым мерам.
– Хорошо, я предлагаю тебе стать служанкой, – произнес герцог. – Что выбираешь? Или горничной у моей невесты…
Он метнул взгляд на побледневшую красавицу.
– Или быть девушкой на побегушках, – заметил он. Такое чувство, словно предложением столь неравных вакансий, он решил уколоть своенравную красавицу. – Итак, что выбираешь?
Глава 20
Я думала о том, что работа – это еда, доступ в поместье, который мне так нужен и хоть какая-то стабильность. Пока семена прорастут, пока то, пока се… А кушать хочется каждый день.
“А почему бы и нет? Только надо поставить условие!” – задумалась я, понимая, что судьбы тычет мне хорошую возможность не умереть с голоду рядом с горшками. Да! Еще горшки будут нужны для рассады! И теплицу делать. А из чего? Вот, то-то же!
Посмотрев на невесту, я тут же твердо решила, что горничной я быть не собираюсь! А вот девушкой на побегушках – вполне. Мало ли, куда меня отправили с поручением? И почему меня долго нет?
– Хорошо, я согласна стать девочкой на побегушках, – кивнула я. – Но с одним условием. Я ночую у себя дома.
Герцог усмехнулся и поднял бровь.
– Ты мне еще условия ставишь? – спросил он, откидываясь в кресле. “Ну прямо царь на троне! Ей- богу!”, – подумала я, понимая, что принимать мои условия он не собирается.
Немного подумав, я решила добавить.
– Нет, ну смотрите, сколько выгод? Вам бы пришлось выделять мне отдельную каморку, это раз,– перечисляла я, лихорадочно ища новые выгоды. – Так сказать, решать мой жилищный вопрос.
Нет, конечно, спать под крышей в тепле – это очень заманчиво, но за перцами тоже надо следить.
– Я готова работать за меньшие деньги, – со скрипом произнесла я, всем нутром протестуя против круглосуточной эксплуатации. – Все ж экономия. И, конечно же, не мозолю глаза в вечернее время суток. Так что одни сплошные выгоды.
Невеста что-то собиралась сказать, но осеклась на полуслове, когда герцог поднял руку в предупредительном жесте. Она проглотила едва не сорвавшиеся с ее губ слова, скорчила недовольное лицо и обожгла меня ледяным взглядом.
– Хорошо, – согласился хозяин. – Можешь приступать. Я разрешаю тебе вечером покидать поместье. Ты поступаешь в распоряжение дворецкого. Он объяснит тебе, что входит в твои обязанности.
Невеста шумно вздохнула, явно недовольная решением.
Стоило мне выйти за дверь, как вдруг я услышала громкий неприятный истерический голос.
– Ты зачем ее взял! Эту нищенку и воровку! Да у нее на лице написано, что она вынесет половину замка!
– Потише. В этом доме мое слово – закон, – произнес хозяин. – Если я сказал, что беру ее, значит, беру. А ты пока можешь заказать себе новое платье.
Лекарство в виде “нового платья” подействовало моментально.
– Ламберт! – послышался требовательный голос хозяина.
Я немного растерялась, стоя возле двери.
– Одну минутку, – послышался голос спешащего дворецкого. Я обернулась, видя, как он идет в сторону комнаты и со скрипом открывает дверь.
Мне хотелось послушать, о чем идет разговор. А вдруг о перцах? Только я подошла к двери, как вдруг дверь открылась и из комнаты вышла красавица – невеста. Ее взгляд напоминал взгляд дочки олигарха, впервые увидевшую, как к ее машине подошла бомжиха. Ничего не сказав, она гордо направилась по коридору, оставляя шлейф сладких духов.
Я расценила это, как знак, поэтому подслушивать не решилась. Через пару минут появился Ламберт. Он кивнул в открытую дверь: “Как скажете!”, закрыл дверь и повернулся в мою сторону.
– Пойдем, – произнес Ламберт. – Теперь ты входишь в штат прислуги. Обычно прислуга у нас никуда не уходит, но в твоем случае тебе придется быть на работе в пять утра.
Я кивнула.
– Покидать работу будешь в девять вечера, – пояснял дворецкий. – Хозяин не любит, когда слуги слоняются без дела или шумят. Ты должна быть тихой, незаметной и аккуратной. Сейчас тебя накормят, и ты начнешь работу!
Он привел меня в душную кухню, где все парило и дымило. Огромные крышки подскакивали, разбрасывая во все стороны пар. Уставшие женщины в белых чепцах хлопотали вокруг большого дубового стола. Одна из них нарезала маленьким ножичком овощи, вторая помешивала содержимое кастрюли, стоя на табуреточке. Третья раздавала указания.Четвертая повариха нарезала тоненькими ломтиками болгарский перец. Выражение ее лица передать было сложно. Казалось, это – пилот, который пытается посадить подбитый самолет в сложных погодных условиях. Вся ответственность отразилась на ее лице, а я посмотрела на огромную гору грязной посуды. Только не говорите, что это все мне! Я кончусь вон на том блюде!
– Будьте так любезны, накормите эту девушку, – потребовал дворецкий.
– Что?! Что вы сказали? – крикнули нам, а я поняла, что из-за шума.
– Накормите ее! – потребовал Ламберт, повысив голос.
Две служанки переглянулись. Одна достала неказистую тарелку, ляпнула на нее какое-то овощное безобразие, сверху положила кусок вареного мяса и половину скибочки хлеба.
Я чувствовала, как желудок упал в обморок. Он уже не верил, что поест. И сейчас еда казалась такой вкусной, что я даже вытерла тарелку хлебушком.
– Кому тарелку вернуть? – спросила я, чувствуя, что стала очень сытой и вялой.
– Вон туда поставь! – кивнула начальница кухни, пробуя то, что принесла на деревянной ложке одна из помощниц. – Перца положи побольше!
Та тут же умчалась.
– А тебе предстоит это все вымыть! Да побыстрее! Гости уже требуют второй ужин! – заметила повариха, вытирая руки о тряпку.
Гора посуды была выше меня ростом. Серая губка лежала возле мойки и на поверку оказалась какой-то тряпочкой. Рядом лежала замятая, пропитанная жиром щетка с обломанной ручкой.
Я повернулась, видя, как девушка с перцами продолжает нарезать их, а неподалеку лежат три жопки с семечками.
– Конечно, – согласилась я, не сводя взгляда с перца.”Надо будет утащить их!”, – подумала я, оценивая обстановку. – О, я с удовольствием все перемою…
– Че? На перец пялишься, да? – спросила повариха, отследив мой взгляд. – Не для таких, как мы лакомство! Это вон, для аристократов! Нам про такое и мечтать нельзя. Так, разве что понюхать!
Я вспомнила как ела эти перцы в салатах, как с равнодушным видом проходила мимо в магазинах, как у меня в холодильнике лежали четыре штуки, которые я потом выкинула в ведро. Это что ж получается, я замок в ведро спустила.
Почувствовав себя немного олигархом, я усмехнулась и принялась мыть.
– Перчатки надень! – кивнула повариха.
Я выливала на губку какое-то зеленое зелье, которое пахло травяной настойкой с лимоном, мылила и терла посуду. Оказалось, что зелье прекрасно отмывает жир, а я зря боялась!
– Эй, девки, идите сюда! – послышался голос, когда я вытерла о полотенце роскошное золото блюдо. – Да тише, тише!
На столе лежала тонкая скибочка перца, которую поделили на восемь частей.
– Повезло тебе, – усмехнулась повариха. – Как пришла, так сразу перцем угостили!
Одна служанка уже взяла чистую тарелку и выложила на ней перец, унося, а мы столпились возле блюда.
– Ешьте, будете потом еще внукам рассказывать! – усмехнулась повариха.
Дегустация прошла успешно. Я честно попробовала, не видя никаких различий. Перец, так перец! Ничего нового. Зато остальные нашли сотни оттенков вкуса, о которых я даже не подозревала.
– Может, еще перепадет! У нас еще три есть! – послышался голос поварихи, когда мы вернулись к своим делам.
– Так, срочно нужна девушка, чтобы убрать в коридоре! – послышался взволнованный голос дворецкого. Он посмотрел на меня, а я слезла со скамеечки и отложила посуду. – Быстро! Там одна служанка разбила графин и пролила вино! Горничные не успевают!
Я быстро скинула перчатки и пошла следом. Мне дали тряпку и какой-то передник с карманами.
– Вот, – послышался голос дворецкого. Я присела и стала убирать осколки красивого ажурного стекла, стараясь не порезаться. Дверь открылась, а я увидела, как в коридор заглянула будущая хозяйка дома. Она тут же закрыла дверь, а я стала тереть пятно на светлом ковре еще усердней, капая какой-то мылкой жидкостью из пузатого флакона.
Внезапно послышался топот ног, а я уже затирала красное пятно с ковра, как вдруг услышала голос невесты.
То, что она сказала, повергло меня в негодование!
Глава 21
– Не знаю, как у вас, – вальяжно протянула невеста с кокетливым вызовом. – Но я считаю, что мне повезло! Не в каждом доме за тобой убирают аристократы! В основном крестьяне, бедные горожане… А прислуживающими аристократами может похвастаться только королевский двор! Ну и мой жених!
Гости с бокалами не понимали, о чем речь, пока невеста после долгой интригующей паузы не указала на меня рукой.
– Вот, познакомьтесь! Думаете, это – простая сельская девушка? О, нет. Это – настоящая графиня! Графиня – убирающая осколки графина! Какая ирония! – заметила она с улыбкой.
Гости тут же уставились на меня, а я почувствовала такое унижением, что крепко стиснула зубы.
– Не может такого быть, – зашуршали гости. – Чтобы графиня прислуживала…
В их картину мира такие вещи не укладывались! Поэтому они с удвоенным любопытством уставились на меня.
– Может! Ее зовут Лаванда Чаворт! Думаю, фамилия Чаворт всем знакома! – заметила невеста с милой улыбкой. В ее руках был тонкий красивый бокал.
– Чаворт? Неужели Чаворт? – переполошились гости, а я мечтала побыстрее закончить с уборкой, но проклятый ковер не оттирался. Красное пятно стало розовым, но исчезать с ковра даже не думало.
– Погодите, это же те самые Чаворты, которые… – нахмурился один из высокопоставленных гостей. – О, я знал Лилианну Чаворт! Я когда-то чуть не женился на ней! Полагаю, это ее дочь!
– Я имел дела с графом Чаворотом! – закивал кто-то из присутствующих.
Они все смотрели на меня, как на зверюшку или диковинку.
– Да, когда-то это была очень богатая семья! – с притворным сожалением произнесла невеста. И тут же вздохнула для убедительности. – А эта бедная девушка некогда кружилась на балах, в роскошном платье! Подавала руку для поцелуя! А сейчас вы только посмотрите на ее руки!
Конец ознакомительного фрагмента.
