Глава клана – демон

– Я помню это ужасное чувство. Чужая воля сковала меня и заставила склонить голову, – горько произнесла Адда, когда мы в сопровождении Дружинников Дрю зашагали по подземному коридору. Мы с целительницей шли чуть позади других бойцов. – Я… знала, что ты сражаешься, – с жаром проговорила девушка, заглянув мне в глаза, – верила в тебя и потому не отчаивалась. Ведь тебе всё по плечу, в том числе и противостоять Голосу Короля.

– Да, вот только я не смог его даже ранить, – печально ответил я.

– Зато это сделало драконье пламя! А почему появился на поле боя Царь-дракон? Именно потому, что твоё доброе сердце приняло Кэррилэра и запустило цепочку событий, приведших к воскрешению Царя-дракона, – Адда тепло улыбнулась и чуть качнулась в мою сторону. На миг её плечо нежно ткнулось в моё. – Вера в тебя, Илья, позволила мне относительно легко пережить тот страшный период, когда Голос Короля полностью подчинил меня. А потом… в один момент ко мне просто вернулся полный контроль над телом. Подняв голову, я увидела, что этот отвратительный рот на ножках объят огнём. Не уверена, что он сильно пострадал, но предпочёл сбежать через портал с чёрной рамкой. Очень похожий на те порталы, которые может создавать Юра. Ну а дальше… Царь-дракон атаковал только наших врагов, что позволило нашим войскам быстро начать контратаку. Благодаря Царю-дракону даже главу клана Сет ранили! – Адда решительно вскинула кулачок и довольно улыбнулась, однако тут же посерьёзнела. – Правда, не думаю, что ранили глубоко. Хотя и вряд ли слабо – всё-таки он пострадал от одновременной атаки Царя-дракона и Госпожи Зевс.

В общем, в той битве Альянс Реставраторов смог одержать победу и вернуть «Волю Инквизиторов» Ордену. Однако ни Кронпринц, ни Осевой Король так и не появились на поле сражения. Есть у меня подозрения, что первого просто не пустил отец, который сам… неужели действительно ограничен в передвижениях? Вот только надолго ли? Слова Лиэррэра, сказанные на прощанье, заставляют задуматься.

Наиболее значимых среди погибших воскрешали (и до сих пор воскрешают) Дита и Уна. Однако, без сомнения, в первую очередь девушки уделяют внимание погибшим из своих родов (в случае с Госпожой Зевс ещё и клана). Я не сомневаюсь, что Дита при выборе цели для воскрешения сделает правильный выбор – кто мне дорог и чрезвычайно важен, она знает. Ну а воскрешать прямо всех Дружинников рода… к сожалению, мы не можем позволить себе подобное.

О дальнейших действиях Уны Зевс Адда, как и следовало ожидать, знала мало. Только слышала, что вроде та была на собрании Альянса. Зато целительница (как и очень многие) была в курсе, что случилось с другой значимой для Оси Аристократкой:

– Да, кстати, Илья, по руарк-поркскому телевидению объявили о скоропостижной кончине Тюран Венер и о том, что её пост Правого Министра, а вместе с ним и титул главы рода и клана Венер унаследовала Афри Венер, – не скрывая радости, поделилась со мной новостью Адда, когда мы уже поднимались по лестнице.

Да уж, Тюран заставила меня в своё время сильно страдать. Не удивительно, что Адда ненавидела старшую Венеру.

И всё-таки смерть… Нет, я не расстроен. Но удивлён.

– Так что ты одолел Гуру с Истинным эфиром! И не просто одолел, а уничтожил! – не скрывая восторга, подытожила целительница, а затем тихо добавила: – Правда, сам вернулся из того боя еле живой. Хотела бы я, чтобы ты не участвовал в столь опасных битвах…

Она посмотрела на меня с такой болью в глазах, что на миг мне даже стало стыдно за свои раны. В самом деле, неужели нельзя меньше подставлять свою шкуру под удары врагов?

Дяди Гены и Зардеона Махамайя во дворце не было, а большинство Дружинников, не прикованных к постели и успевших восстановиться после битвы, оттачивали свои навыки на полигоне. С одной стороны, кому-нибудь может показаться странным, что бойцы тратят силы на тренировки, когда и так хватает настоящих сражений. С другой же, всё логично: часто во время смертельных боёв становятся видны пробелы в твоём арсенале, либо же наоборот – открываются новые техники, которые ещё предстоит освоить.

Именно поэтому народу во дворце было очень мало. В основном оставались слуги. Из охраны лишь Дружина Линси (Стража Ранзы) и часть Дружины Дрю. Остальные Дружинники полуэльфа вместе с Дружинами Бладинского и Шимоко (Стража юки-онны Ханиэль) патрулировали территорию.

Поэтому, приведя себя в порядок, обедал я в компании одной лишь Адды, что невероятно смущало девушку. Глядя на её алые щёчки, я думал о том, как повернулась бы моя судьба, не стань я Осевым Аристократом. Ведь если бы я однажды уступил сам себе и сблизился с Аддой не только душой, но и плотью, я бы не смог…

Нет. Не стоит лезть в эти дебри.

А говорить с ней о политике тоже не очень хочется. Да и рассказала мне Адда в общих чертах уже обо всём, а подробности узнаю из отчётов да во время встречи с лидерами Альянса.

И всё же молчать за столом не хотелось. Не говоря уже о том, что мне приятно слышать голос моей зайчихи.

Поэтому я спросил первое, что пришло мне в голову:

– Как там Андреас?

– Спасибо, Илья, ему уже лучше, – кивнула Адда и на мгновенье подвисла, точно обновляющийся компьютер. – А откуда ты знаешь, что он был ранен?

– Я не знал, – признался я. – Сильно ему досталось?

– Достаточно сильно, – серьёзно произнесла оборотень, а затем широко улыбнулась. – Но беспокоиться в самом деле не о чем! Я горжусь своим братом! Нет ничего зазорного в том, чтобы получить рану в битве за правое дело. А получить рану, прикрыв собой близкого… Андреас большой молодец!

– И кого же он прикрыл? – заинтересовался я.

– Риту, – хмыкнула оборотень. – Скажу без преувеличения: он спас ей жизнь, оттолкнув в сторону и подставившись под удар мощной огненной техники! Возможно, теперь они станут не только членами одной Дружины, пережившими много битв вместе, но и настоящей парой, – Адда расплылась в искренней улыбке.

– Рита, как я понял, прониклась его поступком?

– Ага, – кивнула счастливая оборотень, – чуть ли не каждый день приходила в лазарет и костерила Андреаса за глупость. Говорила, что если бы умерла, ты бы расстроился и попросил бы Диту её воскресить!

– Учитывая, что я восемь дней провёл в коме, Дита сама её воскресила бы, и я бы просто не застал то время, когда Рита была мёртвой, – усмехнулся я.

– Не сомневаюсь, что она всё понимает, – тут же снова кивнула оборотень. – Но всё равно ходит к Андреасу и твердит одно и то же. Ещё и фрукты ему приносит со словами, что мохнатым волчарам нужно мясо есть, а он ранен и не может переварить такую грубую пищу, вот и пусть давится фруктами, – Адда рассмеялась и пояснила причину своего веселья. – Всё он может. Но фрукты всё равно ест, раз уж принесли. Хих… Как же я рада за своего младшего брата: наконец-то, кроме нас с мамой, появилась женщина, готовая заботиться о нём.

Я уверен на двести процентов, что она говорит искренне и верит в свои слова. Что её радует в первую очередь потенциальная возможность Андреаса завести постоянные отношения. А не то, что полугоблинша, которую Адда подсознательно (или даже сознательно) считает своей соперницей в гонке за одного красавчика-демона, может сойти с дистанции.

Обед прошёл быстро: в компании с Аддой время летело незаметно, да и сам я старался не слишком растягивать приём пищи. Ведь Стражам и Дружинникам я уже сообщил о том, что пришёл в себя и назначил встречу.

После общего сбора, на котором принимал поздравления с выздоровлением от товарищей, я устроил совещание со Стражами. Не только своими, но и всего Рода. Помимо Стражей, там присутствовали Адда – лучший целитель рода, Кимира, часто сопровождающая Горланда, Маркл – командир нашего взвода пилотов, Андрей как мой первый друг и лучший пилот, ну а вместе с ним и Алина, а также двухголовый Кузл-Дузл, заведовавший всеми нашими складами.

Доклады затянулись на пару часов. Из благих новостей: нам перепала часть трофеев, добытых на поле боя. Из плохих – этого добра чуть-чуть не хватило, чтобы полностью окупить финансовые потери, которые понёс род при штурме Воли Инквизитора, несмотря на нашу победу… А всё почему? Потому что основная ценность при захвате чужих территорий – то, что хранится на этих территориях, а не то, что снимают с трупов защитников. Однако мы заранее определили, что большая часть добра, которое мы захватим, отходит Ордену Великой Инквизиции. Ведь изначально всё, что было в замке, им и принадлежало.

Вывод: помогать другим возвращать что-то невыгодно. Однако же без этого никак. Эх… а ведь нам ещё родовые гнёзда для Крокомотов и Махамайя нужно захватить.

Когда с докладами было покончено, и ребята начали расходиться, я мысленно попросил Диту задержаться. Народ выходил, но одна из присутствовавших на собрании мялась, пропуская других вперёд. И всё же ей тоже пришлось уйти. Бросив в нашу сторону грустный взгляд, Адда переступила порог и закрыла за собой дверь.

– Ей бы очень хотелось быть на моём месте, – отметила очевидное Дита.

– Возможно, сделать Адду Высшим Стражем было бы неплохой идеей. Её целительские способности стали бы ещё лучше… Однако я уже думал об этом и о том, будет ли такое решение правильным.

– Я говорю не о Высшем Оммаже, – покачала головой богиня.

– Я прекрасно понимаю, о чём ты говоришь, – ответил я, – но давай не будем развивать эту тему.

Несколько мгновений она смотрела на меня с каким-то печальным интересом, а затем кивнула.

– Как скажешь. Рада видеть тебя, Илья. Я скучала, – она добродушно улыбнулась.

– Не могу сказать то же самое – всё-таки лично для меня между тем, как я вырубился, оказался в иллюзии Лиэррэра и очнулся в источнике, прошло буквально полчаса.

– Оказался в иллюзии… кого? – недоуменно свела брови Дита.

Я рассказал ей о своей беседе с Царём-драконом.

– Вот как, – задумчиво произнесла она и неожиданно заявила: – с подачи Генрея Крокомота меня как твоего представителя приглашали на собрание лидеров Альянса. Они пытались понять, куда же делся Царь-дракон после того, как… будем откровенны: после того как спас Альянс Реставраторов. Господин Крокомот рассказал, что вы с ним причастны к воскрешению Царя-дракона, и выдвинул предположение, что тот отправился искать останки других драконов.

– И оказался прав. Как Альянс отреагировал на слова дяди Гены?

– Были недовольны тем, что вы не сказали раньше о таком козыре, – улыбнулась Дита. – Господин Вязий же брюзжал и спрашивал: что вы ещё скрываете? Господин Михаил, к слову, поддерживал его больше других. Но в целом все успокоились и глубоко задумались, считать ли драконов союзниками. Решили собрать больше информации, но преуспели в этом лишь самую малость – Царя-дракона видели всего в двух мирах.

– Ясно. Ну, ничего страшного: когда придёт время, драконы сами явятся. Я уже связался с дядей Геной, и в честь моего пробуждения сегодня вечером будет очередное собрание, так что с лидерами я пообщаюсь. Ну а с тобой я хотел бы обсудить кое-что другое… – я замялся, пытаясь подобрать слова.

Похоже, Дита успела меня хорошо изучить, раз уж смогла прочитать мои мысли по выражению лица:

– Ты уже слышал о моей матери? – нахмурившись, тихо спросила она.

– Да, – выдохнул я. – И… я не хотел бы скидывать с себя ответственность, однако же я не уверен, что именно я убил её.

– Илья, – грустно прошептала она, положив ладонь мне на кисть, – я ни в коем разе не виню тебя в её смерти. Даже если бы она пала от твоей руки, я… – её пальцы впились в мою кожу, но Дита быстро взяла себя в руки. – Прости. Я не могла бы тебя винить. Мне грустно оттого, что её нет. Честно, я не желала ей смерти. Тем не менее… приняла бы, если бы мама пала от твоей или от моей руки. Но после твоей атаки она всё ещё была жива. Учитывая, что мама Гуру, владеющая Истинным эфиром, целители смогли бы её спасти. А даже если бы и нет, Афри могла бы её воскресить. Но не воскресила.

– Да, – сухо согласился я. – Тоже думал об этом.

– Воспользовавшись тем, что мама тяжело ранена, Афри прикончила её и заняла её место, – сквозь зубы прошептала Дита. – И пусть до этого я не испытывала ненависти к сестре, сейчас я жажду уничтожить её. Как бы плохо мама ни поступала, она не заслужила удара в спину от родной дочери!

Слушая слова своего Высшего Стража, я в очередной раз убеждался, насколько же добрая душа у Диты. Как же нам всем повезло, что Тюран не смогла её запятнать.

Глава 7. Уна Зевс

– Уважаемые гости, позвольте поднять свой бокал в вашу честь. Благодарю за то, что почтили мой дом своим визитом! – первый тост на правах хозяина произнёс Айгиль Радуриэль.

Мы откликнулись на него, выпили, закусили, и Айгиль тут же поднял наполненный бокал второй раз. Несколько раньше, чем обычно бывает в подобных случаях. Не говоря уже о том, что два раза подряд произносить тосты одним лицом не принято, по идее «ход» должен перейти кому-нибудь другому.

– Уважаемые Гости, а теперь я хотел бы поднять фужер в честь выздоровления Господина Ильяриза. Всем нам известно, какой огромный вклад он внёс в нашу победу во время штурма «Воли Инквизиторов». Все мы искренне переживали за него после той битвы, ведь очень долго Господин Ильяриз не приходил в себя. Но мы верили, что он обязательно поправится! Так и случилось! С выздоровлением, Господин Ильяриз!

– С выздоровлением!

– Рад, что вы снова с нами!

Многие присутствующие выказали поддержку. Приятно, чёрт подери. Ай да Айгиль! Получается, он сразу хотел выпить в мою честь, однако начинать с этого приём было бы слишком невежливо по отношению к другим гостям. Ну что сказать – уважил, парень.

После такого пассажа со стороны хозяина вечера, как нечто само собой разумеющееся, должен был последовать мой ответ. Я не стал откладывать его в долгий ящик.

– Господин Радуриэль, благодарю вас за организацию столь прекрасного приёма и за те добрые слова, что вы высказали в мой адрес. Господа, дамы, от всего сердца благодарю вас за поддержку, за то, что ждали моего возвращения. Однако не могу не отметить, что это возвращение стало возможным во многом благодаря Госпоже Уне Зевс – я поклонился черноволосой девушке, прибывшей на приём в сопровождении Ви́на Диониса. Двадцатидвухлетний наследник главы рода был уже дважды женат и даже имел собственного сына-наследника, так что никакой романтической подоплёки в том, что на сегодня он кавалер Уны, не было. Дела клана. До приёма я успел немного пообщаться с дядей Геной, так что знал, что на каждой новой встрече с лидерами Альянса Госпожа Зевс появлялась в сопровождении разных женатых Аристократов-соклановцев, тем самым показывая, что на данный момент её спутник во всём – её клан.

– После боя с Тюран Венер, – продолжил я, – у меня не было сил противостоять Атону Сету. И если бы не Госпожа Зевс, не сидел бы я сейчас с вами за одним столом.

После того как все выпили, ответное слово, как и следовало ожидать, взяла Уна Зевс. Поблагодарила меня за тёплые слова, отметила мои успехи и сказала, что я бы и без её помощи выжил.

Мы выпили. А затем разговоры за столом плавно перекатились к более светским темам. Ровно до тех пор, пока лидеры Альянса плюс Дита не отделились от остальных и не направились в отдельную беседку.

Дита… Довольно редки случаи, когда Страж, пусть и Высший, допускается до совещаний подобного уровня. Однако Дита уникальна. Здесь она присутствует не как мой Страж, а как богиня, владеющая истинным эфиром. Плюс, разумеется, учитывается происхождение и знания девушки.

Так что её присутствие среди лидеров Альянса лично я считаю вполне уместным.

Председательствовал Айгиль – у нас повелось, что тот, кто принимает гостей в своём доме, и исполняет роль председателя. Молодой Радуриэль поблагодарил всех за оказанную честь и коротко пересказал то, что Альянс узнал от дяди Гены о воскрешении Царя-дракона. Спросил у меня, могу ли я что-нибудь добавить. Я поведал товарищам о своей встрече с Лиэррэром и высказал мысль, что не стоит воспринимать драконов как нечто враждебное нам.

– По крайней мере, уж точно не сейчас, – твёрдо произнёс я. – Если же в дальнейшем с драконами возникнут проблемы, то и решать их будем потом. После того, как покончим с узурпаторами.

Перун, Вязий и Михаил выразили сомнения в правильности моей точки зрения, но, как и остальные, согласились с тем, что драконы, зарекомендовавшие себя в борьбе с Волей Голоса Короля, станут для нас очень важными союзниками.

Очевидную мысль, что бороться с Голосом без драконов у нас не получится, не высказал никто.

Обсудили в том числе и смерть Тюран Венер – я рассказал союзникам о нашем подозрении, что Афри убила свою мать. Как оказалось, не только мы с Дитой так думали.

Ну а затем перешли к разработке наших дальнейших планов. Единогласно пришли к выводу, что нападать на Осевой Дворец пока ещё очень рано. До того прекрасного момента стоит хорошенько потрепать противника, ну и дождаться, когда Царь-дракон вновь выйдет на связь. Всё-таки без его поддержки выступать против Голоса Короля явно не стоит.

– Многие кланы продолжают сохранять нейтралитет, – спокойным тоном сказал Гроссмейстер. – И нам это только на руку. В битве за Волю Инквизиторов враг пострадал сильнее нас. А значит, наши позиции только укрепились. Однако я считаю слишком рискованным и несвоевременным разворачивать военные действия против основных вражеских объектов – таких, как родовые гнёзда наиболее значимых союзников Узурпатора. Мы сами не очень готовы для очередной масштабной битвы.

– Поддерживаю, – заявил мой тесть. – Уместнее будет нанести множественные удары по объектам малой и средней важности. По тем, за которые враг не станет цепляться до последнего.

– У меня есть конкретное предложение! – поднял руку я и тут же добавил: – Даже два. Предлагаю отвоевать родовые гнёзда Свободных Родов Крокомот и Махамайя.

– Мне тоже хотелось бы вернуть земли, принадлежавшие моему клану, – холодно проговорил Вязий.

– Многим из нас есть что возвращать, – кивнула Уна Зевс.

– И сейчас для этого лучшее время. Поддерживаю вас всех, – погладив свою бороду, высказался мой дед.

– Но бить нужно одновременно по многим направлениям, чтобы максимизировать успех! – заявил Ахриман.

– При этом не перегнуть, чтобы не нарваться на мощный ответ и не оказаться втянутыми в очередную полномасштабную битву, которой сейчас мы не желаем, – заметил Перун. – Нельзя терять силы впустую. Особенно прежде, чем мы сразили Кезефа, и пока над нашими головами застыла непонятная фигура Царя-дракона.

– Значит, сейчас наша задача – окончательно определить места для атаки, – спокойно проговорил Зерий. – Напомню, Господа, что на двух прошлых собраниях мы уже касались этой темы. На тот момент у нас стояли более насущные задачи – скорое восстановление наших бойцов, но сейчас мы и в самом деле готовы к возобновлению активных действий.

Около двух с половиной часов ушло на то, чтобы прийти к консенсусу и выбрать цели. Свободному Роду Ильяриз предстояло сперва оказать помощь клану Вязий в возвращении родового гнезда орочьего рода Лаггрог. На данный момент в клане Вязий состоят всего шесть родов, и у двоих из них нет родовых гнёзд. Спустя некоторое время после начала боёв за гнездо Лаггрогов Свободные Рода Крокомот и Махамайя вторгнутся в пределы бывшего родового гнезда дяди Гены. Начнут сражение, постоянно поддерживая со мной связь. Когда же мы отобьём земли Лаггрогов, сила рода Ильриз при частичной поддержке сил клана Вязий отправятся на помощь дяде Гене и Зардеону.

Какой для нас во всём этом смысл? Поддержать союзников, а заодно и минимизировать потери. Всё-таки одно дело, когда сражаешься силами трёх родов, и совсем другое, когда к этим силам присоединяются дополнительные войска. Ну, а о пользе, которую получит клан Вязий, и говорить не стоит – всё-таки во всей Руарк-Поркской Оси миров не так много противников, способных противостоять нам с Дитой.

Когда с политикой было покончено, и мы направились к общему столу, у меня случился короткий, но весьма занимательный разговор:

– Господин Ильяриз, как вам этот цветок? Если остановиться и посмотреть на него внимательно, он кажется особенно прекрасным, – произнесла Уна Зевс, указывая на огромный голубой бутон лилии размером с толстую кошку.

Всем, кто услышал её слова, стало ясно, что мне предлагают перекинуться парой слов тет-а-тет. В целом ничего особенного в подобном предложении нет, однако мы с Госпожой Зевс очень необычные фигуры, потому я и отметил любопытные взгляды наших союзников. Особенно пристально, как мне показалось, смотрел на нас Рахмиэль Михаил.

– Да, согласен с вами, цветок действительно прелестный, – ответил я, когда остальные Аристократы и Дита, стараясь больше не обращать на нас внимания, отошли подальше.

– В родовом гнезде Господина Диониса, где я сейчас гощу, тоже растут красивые цветы. Как вы смотрите на то, чтобы полюбоваться ими завтра, скажем, в час по Руарк-Порку? – и, опережая моё замечание, которое должно последовать в таком случае, она добавила: – Уверяю вас, Господин Дионис будет рад вас видеть.

– А я буду рад принять ваше приглашение, – улыбнулся я.

Вот так и договорились, перебросились ещё парой фраз, и Уна первой направилась к общему столу. Глядя ей вслед, я вспоминал рассказ дяди Гены. Он говорил мне, что лидеры Альянса спрашивали у Госпожи Зевс, откуда у неё истинный эфир.

– Уверяю вас, тем же путём, что и я, эту силу вам не заполучить, – спокойно ответила она. – Иначе я бы поделилась секретом с союзниками. Но раз смысла в этом нет, то пусть это останется моей тайной.

«Моей» тайной. Хм, то есть даже её соклановцы не знают подробностей.

Больше на приёме ничего интересного не происходило, так что через час с небольшим мы вернулись в Эльдер. Отослав слуг, я направился в свои покои, самостоятельно принял ванну и залез в кровать. Уснуть не успел, так как в дверь постучали.

– Илья… – послышался неуверенный голос Диты. – Пустишь?

Подумав пару мгновений, ответил:

– Заходи.

Ну, а с чего бы не пустить?

* * *