– Значит, наша академия все еще на плаву. А вы с нами. И это здорово.
Я мило улыбнулась. В облике куколки Дары это было несложно.
– Леди Айсар… – Маг проглотил в горле сухой ком. – Вынужден вам сообщить, что я…
– Господин Торд, что это у вас? – Я схватила мага за руку. – Какая-то сыпь?
Мужчина опустил взгляд и увидел на своей коже ярко-фиолетовые точки.
– Магическая лихорадка? Быть того не может. Я же себя прекрасно чувствую.
Маги боялись этой напасти как огня. Лихорадку порой переносили стихийные порталы, самооткрывающиеся из забытых богами земель. Порталы, открывшиеся в нашем парке, такими не были, но я готова поспорить на свой магический дар, что господин Торд этого не знал.
– Вам срочно нужно в лазарет, господин Торд. Ничего не бойтесь. Там помогут.
Иллюзорные пятна на коже артефактора исчезнут к утру, но наш целитель Зилин наверняка задержит господина Торда в академии. Артефактор был нужен нам как воздух. Без него местные “бытовые приборы” перестанут работать. Так что я была обязана придумать, как уговорит господина Торда остаться.
Я пока не знала точно, что же задумал лорд Сартарэн, но кой-какие предположения у меня уже имелись. И они мне очень не нравились.
***
Главный целитель был встревожен и озадачен. Он впервые видел настолько необычные последствия открытия стихийного портала. Над пятнами господина Торда он причитал так, что мне стало неловко из-за иллюстрации, из которой я почерпнула визуальное воплощение магической лихорадки. Иллюзии – магия четкая: чему научили, то и воплотили. В любом случае диверсия удалась. Хотя артефактора сыпь никак не беспокоила, его на всякий случай изолировали.
Я направлялась из лазарета в женское общежитие, когда ощутила всплеск пространственной магии, следом раздалось задумчивое:
– Вы выглядите чересчур довольной для девушки, которая не в состоянии пробудить магию предков.
– Поверьте, меня это безмерно печалит, – еле слышно прошептала я и опустила взгляд на кончики туфель, как поступила бы настоящая Дара.
Ее несостоятельность как наследницы стужи беспокоила, но не так сильно, как скоропостижное бегство магов, о котором я узнала в лазарете.
Первыми уволились охранники, не желающие отвечать за прорыв неведомых тварей. Следом из замка сбежали портальщики, доставляющие в академию провизию и учебный инвентарь. Бедняги испугались, что раз охрана уволилась, то они следующие попадут под раздачу. Единственный артефактор тоже резко начал собирать вещи , но тут господина Торда так удачно разукрасило…
– Слышал, это вы сопроводили артефактора Торда в лазарет. Я не стану вызывать в академию целителя, который смог бы перепроверить его диагноз…
От тона лорда лорда Сартарэна по моей спине пробежал холодок, но я нашла в себе силы улыбнуться:
– Мудрое решение. Господин Зилин очень расстроится, если сочтет, что вы в нем сомневаетесь.
–– Я уже имел честь встречаться с господином Зилином. На конюшне. Он был младшим помощником мага-ветеринара, следящего за здоровьем боевых грифонов.
– О!.. Наверное, это был очень хороший младший помощник, – пролепетала я.
То, что господин Зилин был плохим целителем, я и так знала. Зато у него всегда можно было купить отличные снадобья. Конечно, сам их маг не готовил, а только перепродавал…
– Господина Зилина уволили из армии. Я был очень удивлен, обнаружив, что он теперь отвечает за здоровье леди, от благополучия которых зависит будущее Теневого королевства.
Непонимание, отразившееся на моем лице, заставило лорда Сартарэна уточнить:
– Будущее наших земель зависит от детей, что вы нам подарите.
Непонимание грозило смениться нервным тиком. Нет, я понимала, что выходить замуж и рожать предстояло не мне, я вообще к местным сосудам никакого отношения не имела, но слова серого кардинала прозвучали так весомо.
Пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы сохранить скорбное выражение лица.
– Я и мои подруги полностью осознаем свое предназначение.
– Помещение артефактора Торда в лазарет уберегло его от опрометчивого увольнения, – неожиданно отчеканил лорд Сартарэн. – А распоряжение целителя Зилина запретило оставшимся магам покидать академию. Адептка Айсар, не знаю, кто именно все это придумал, но я оценил креативность идеи.
– Не понимаю, о чем это вы, – пролепетала я.
Сейчас я уже не играла. Мне и в самом деле стало жутко от немигающего пристального взгляда главы Серого дольмена. Казалось, что смог рассмотреть все то, что скрывала моя иллюзия, и прямо сейчас предъявит обвинение…
Нет! Отставить панику! Рассекретить иллюзиониста может только другой иллюзионист, причем если он окажется сильнее. А лорд Сартарэн – боевой маг. Значит, иллюзии не его профиль. Так что притворяюсь и дальше леди Дарой Айсар. Кстати, я заметила, что лорд Сартарэн назвал меня адепткой. Означало ли это, что серый кардинал решил забыть, что все мы леди?
Я подняла взгляд на лорда Сартарэна.
– Охранники сбежали, потому что испугались тех жутких волков? Или их, как и вас, напугал световой дождь?
Синие глаза мага потемнели. У Фейны, пробудившей магию древних элементалей, они тоже меняли цвет, когда она злилась. Из-за этого Фейна литрами пила успокаивающие сборы и целыми днями жевала мяту. Без понятия, принимал ли что-то лорд Сартарэн, однако ему удалось быстро взять себя в руки.
Вот и кто меня за язык тянул?! Напомнить самому Сартарэну о допущенной ошибке!
Световой дождь был безобидным, но эффектным и вдобавок редким природным явлением, которое легко перепутать с активацией серьезных боевых заклинаний массового поражения. Вот поэтому маг и задействовал щит, за несколько секунд развернув его надо всей академией, наверняка еще и соседние жилые кварталы прикрыл. А такую магию быстро не отменить…
– Для леди, выросшей в Теневых землях, вы хорошо разбираетесь в уникальных природных явлениях светлых, – медленно произнес он.
– Землеведение – один из основных предметов в академии Ревинтора. Нас возили на экскурсии… – скромно поведала я.
– Даже так? – Во взгляде мужчины промелькнуло удивление.
На экскурсии нас в самом деле возили в первые месяцы обучения в Ревинторе. Тогда я и начала замещать Тину и Дару.
– Наследницы уникальной магии должны хорошо знать мир, который их породил.
И терпеть не могут географию, ботанику и прочие скучные природоописания. Зато обожают покупать готовые доклады и рефераты. Пока подруги бегали в город на танцы или отмокали в салонах красоты, я изучала Элькрас – мир, в который меня занесло, и не уставала ему удивляться. А за это еще и деньги платили! Двойное удовольствие.
– У вас поразительная тяга к знаниям, – скептически бросил серый лорд.
Он четко знал, чего ждать от адепток нашей академии, все просчитал, взвесил и… уже мысленно нас выселил.
– Все служащие, самовольно покинувшие замок, будут найдены и наказаны.
Оу… А вот это уже неожиданно. Я-то была уверена, что народ разбежался, потому что его ненавязчиво попросили освободить комнаты.
– Удачи вам в нелегком деле. К сожалению, ничем лично помочь не могу. Сами понимаете, с магией негусто. Собачек и тех погонять не вышло.
– А вам так хотелось. – На каменной физиономии лорда появилась тень ироничной улыбки.
Появилась и пропала. Серый лорд меня изучал. Нет, магией не трогал, но чем-то я ему казалась подозрительной. Словно он знал обо мне больше, чем мог сказать…
– Думаю, вы уже в курсе, что среди прибывших в академию находится ваш кузен Ашар.
– Мы пока не встречались. – Тут я снова потупилась.
Эх, Дара! Если выяснится, что ты утаила от меня нечто важное – покажу, как лошади кусаются!
– Надеюсь, прошлое не станет проблемой…
– Для меня? Или для него? – Я бросила на мага хмурый взгляд исподлобья.
Осмотрев меня с ног до головы, лорд Сартарэн милостиво кивнул:
– Вы свободны, леди Айсар. Можете идти. Желательно в свою комнату.
Это мне сейчас показалось или лорд Сартарэн нервничал? Он еще и не подозревал, что какие бы печали его ни атаковали, – это была всего лишь рекогносцировка. Я шла по коридору, мысленно прикидывая, какие сюрпризы смогу обеспечить лорду-захватчику, мечтающему выдворить нас из академии, когда в спину прилетело:
– Леди Айсар…
Вот черт! Ну что ещё?!
– В Теневых землях не идут световые дожди. У нас чересчур высокая концентрация тьмы.
– Стихийные порталы в защищенных замках тоже не открываются. Но уверена, вы и с этим разберетесь. Так ведь? – холодно произнесла я, не поворачивая головы.
– Для этого я и прибыл, леди Айсар. Чтобы во всем разобраться.
Прозвучало как угроза. Да что там, откровенно жутко прозвучало. Даже показалось, что впервые с момента появления в Ревинторе серый лорд сказал то, что думал.
***
Адептки академии изящной магии были великолепны. В городе об этом и так знали, но сегодня жители Ревинтора получили этому весомое подтверждение. Неслыханное дело! В академию прибыл сам глава Серого дольмена, лорд Лин Тэль-Сартарэн, и десять его лучших учеников. Почему лучших? Да потому что других лорд Тель-Сартарэн не обучал. Но главным достоинством прибывших был не оскверненный помолвочными обетами холостой статус.
Статус был холостой, зато статья в вечерней газете выстрелила так, что даже в столице громыхнуло. Мы готовились ко сну, когда из дома повалила почта. Точнее, писали только Фейне, Даре и Тине, но мне и их писем хватило, чтобы понять: королевство в шоке. Оставалось надеяться, что и серому лорду немного нервяка перепало, ведь в “Ревинторской заметке” упоминалось, что в нашей академии обучаются исключительно порядочные девушки, но компаньонок у них нет, а одиннадцать мужчин смогут испортить даже самую кристальную репутацию.
Интересно, все сразу будут портить или по очереди?
– Лира, это тебе от Феррана. – Фейна протянула мне конверт и иронично фыркнула: – Брат переживает.
Не высовывайся. Не замещай. Не помогай. Завтра буду.
Я смяла записку и хмыкнула. Если Ферран имел в виду, что я не должна встречаться с Сартарэном, то его предостережение запоздало.
Мерзкий завывающий звук раздался до того внезапно, что я чуть с кушетки не упала. Девчонки подскочили с кроватей.
– Мы горим? Тонем?!
Готовая спасать самое ценное, Тина схватила с тумбочки куст.
– Нас атаковали? Надо посмотреть! – Дара прилипла к окну.
Мы с Фейной обменялись понимающими взглядами, а потом задрали головы.
– Напоминает сигнал боевой тревоги. И, похоже, что с сегодняшнего дня мы будем слышать этот звук очень часто, – мрачно предположила я.
– Но мы-то не в казарме! – ужаснулась Дара.
– Во что же мы ввязались? – пролепетала Тина.
Поднявшись с постели, я осмотрела испуганных девушек, даже Фейна выглядела не так уверенно, как обычно.
– Мы обещали лорду Сартарэну, что обязательно его впечатлим. Кажется, он готов начать впечатляться прямо сейчас. Дара? Тина? Фейна? Кто остается в комнате, потому что не желает встречаться с кузеном?
После моих слов блондинка Дара отчаянно покраснела и пролепетала:
– Я потом все объясню.
– Есть что-то, что мне нужно знать прямо сейчас? – тихо уточнила я.
– Я его больше не люблю!
– Прекрасно. Мне он тоже сразу не понравился.
***
Дара осталась в комнате, так что на внезапный сбор я пошла блондинкой. В последний момент попросила у Дары обруч. Хотелось посмотреть, как отреагирует на него Ашар. Да, напрашивалась и привлекала внимание, хотя Ферран убедительно просил сидеть тихо и не высовываться.
Будь я тихой и незаметной, никогда бы не достигла того, что имела. Тина, Дара и Фейна были неплохими девчонками, но они не стали бы поддерживать меня из жалости столько времени. Скорее, помогли бы обустроиться за оградой. Дали бы денег, подыскали бы жилье. Фокус в том, что я не желала выпихиваться из академии изящной магии. Здесь у меня был доступ к книгам, время на их изучение, сытый живот и бесплатные преподаватели. Так что я научилась быть полезной. Я помогала девчонкам, они прикрывали меня. Но от себя все равно не убежать, я видела, что девушки в Ревинторе не раскрывают свой потенциал и только делают вид, что чему-то учатся.
Тина, Дара и Фейна были другими – три в той или иной степени бунтарки. Фейна уже открыла в себе магию огненных элементалей, но не спешила замуж. Тина мечтала сломать систему и самой найти себе жениха. Точнее, она искала того, на кого отреагирует её магия, но я была уверена, что без личной симпатии ее любовь-морковь не зацветет. Чего хотела Дара, я пока не поняла, видела лишь, что наследница стужи всячески отрицала свою холодность и подчеркнуто обожала тепло. И, кажется, я догадалась, кто к этому приложил горячую мужскую руку.
– Фейна, как видишь, я справилась с задачей!
“Королева” Кларисса заступила нам дорогу и была готова принимать комплименты. Девушки из ее свиты стояли рядом и с обожанием смотрели на свою предводительницу.
– Ты здорово потрудилась! – похвалила я, пока настоящая Фейна не ляпнула какую-нибудь колкость.
Рыжая считала, что у Клариссы мозгов бы не хватило для такой провокации. Мне же было все равно, кому достанутся лавры. Главное – результат.
– Я читала заметку. Очень интересная, – медленно произнесла огненная ведьма. – Подозреваю, глава Серого дольмена тоже впечатлился.
Кларисса испуганно прикрыла рот ладонью.
– Думаете, нас поэтому вызывают?
– Думаю, по нам не успели соскучиться, – мило улыбнулась я, помня, в чьем теле нахожусь.
Дара была леди до кончиков ногтей, временами забывалась, и тогда из-за ледяной маски показывалась беззаботная хохотушка, но чаще всего Дара держала себя в руках. Примеряя чужие личины, я старалась, чтобы и поведение соответствовало. Поначалу я опасалась, что защита академии найдет различие в наших аурах или маги догадаются, что занятия посещает "заяц". Но нет, никто из преподавателей ни в чем меня не заподозрил. Либо я была запредельно потрясающей иллюзионисткой, либо безопасность академии была такой же аховой, как и образование. Я предпочитала верить, что первое.
