Кларисса понятия не имела, кто сегодня скрывался под личиной Фейны. О Лире Истре знала только наша слаженная компания. Остальные считали, что у девушек есть в городе проверенный маг, способный решить любую учебную проблему по сниженным расценкам. Да, заплатить мне было дешевле, чем дать на лапу преподавателю, а тем приходилось скрипеть зубами и мириться, что деньги порой проплывали мимо.
– Глупо было бы сдаться и позволить развести нас в стороны, как овец. Я себя барашкой не считаю. А ты, Кларисса?
Девушка задрала носик и хмыкнула:
– Я знаю, в чем мое предназначение и долг. А теперь прошу меня извинить. Девочки, мы уходим. В этой беседке становится чересчур душно.
Уйти решили почти все. Настоящая Фейна наверняка бы бросила вслед задаваке что-нибудь резкое, но я молчала, мрачно отмечая, что Клариссе удалось склонить на свою сторону и тех, кто поддерживал меня в зале.
– Вот зараза! – в сердцах хлопнула я ладонью по столу.
– Да, Тель-Красс та еще зараза, – печально подтвердила Тина.
– А еще стерва эгоцентричная, но я сейчас не о ней, а о ситуации. Мы сказали лорду Сартарэну, что будем бороться за академию. Не одна я бросила вызов главе Серого дольмена, все адептки Ревинтора сделали это. И спрос будет со всех.
– Если Кларисса откажется нас поддержать и подговорит других… – медленно произнесла Дара, яростно растирая руки.
Когда наследница Стужи нервничала, она всегда мерзла. Мне и самой стало зябко. Я смотрела вслед удаляющимся девушкам и чувствовала, что могу проиграть, даже не сев за карточный стол, только потому, что игра не состоится.
Я должна была придумать, как вернуть Клариссу. Чем можно заинтересовать леди из рода с приставкой “Тель”? Пока еще не блистательную, но она наверняка такой станет, когда пробудит свою магию.
– Кларисса, подожди!
Я выбежала из беседки, мысленно прося прощения у Фейны. Надеюсь, она потом не оторвет мне голову.
Девочки услышали меня сразу и повернулись, потом спохватились и уставились на Клариссу, застывшую памятником посреди дорожки. Позади возмущенно шептались Тина и Дара, но я терпеливо ждала.
Безграничное терпение и самообладание – вот что помогло мне продержаться целый год в новом мире, изучить его и не выдать себя.
Адептка Тель-Красс поворачивалась медленно, всем своим видом делая мне великое одолжение, наконец в тишине раздалось надменное:
– Рассчитываешь меня переубедить? Зря.
Рассчитываю наслать на твой шкаф златожорную моль! Пусть и иллюзорную, но нервы она проест лучше настоящей. Зря я, что ли, столько времени уделила изучению местной фауны?
– Знаешь, Кларисса, я хорошо рассмотрела тех парней в сером. Они не чета многим боевым магам. Лорд Сартарэн не берет в ученики первых встречных, а те, кто к нему все-таки попадают, становятся лучшими.
– Маги Серого дольмена не вступают в брак! – возмущенно бросила Кларисса. – И потом, ты сама говорила, что они не видят в нас невест.
– Верно. Но мы можем убедить их присмотреться к нам получше. Я думаю, уже завтра по городу поползут слухи. О прибытии лорда Сартарэна и его учеников узнают. Сомневаюсь, что лорд Сартарэн позаботился о прессе. Сегодняшний вечер он проведет в компании наших преподавателей и госпожи директрисы. Так что, если в городе узнают, что серые маги прибыли, чтобы раскрыть наш дар, что они посчитали адепток академии Ревинтора особенными, избранными…
Я замолчала, давай Клариссе осмыслить мои слова. Я знала, что у нее есть связи в городе. Никто не сможет подать жаркую сплетню лучше нее.
– Хочешь поиграть с огнем, Фейна? – хмыкнула Кларисса.
– Сразу, как только он пробудится, – усмехнулась я, помня, что у Фейны якобы пока еще нет магии.
– Хорошо, – кивнула Кларисса. – Через несколько часов все в Ревинторе будут знать о нашей избранности, но если лорд Сартарэн надумает превратить нас в солдат…
– Полагаешь, у него получится? Серый лорд всего лишь пожелал, чтобы мы его убедили и удивили. В конце концов, мы адептки академии изящной магии, – многозначительно произнесла я.
Я не сводила глаз с Клариссы, поэтому встревоженный возглас Тины стал для меня неожиданностью:
– Девочки, откуда взялся этот туман?
Быстро осмотревшись, обнаружила, что она права: парк затянуло серо-зеленой дымкой. Та стелилась по траве, поднималась над кустами, растекалась в воздухе, загородив замок полупрозрачной завесой. Воздух оставался сухим и наполненным ароматами парковых роз и лилий, однако тревога в груди нарастала, порождая странное давящее ощущение.
Внезапно я поняла, что интуитивно показалось мне неправильным. Тишина. В парке стало так тихо, словно что-то заглушило все звуки. Неслышно было ни вечернего щебета птиц, ни треска притаившихся в траве светлячков.
– Нужно вернуться в замок! – скомандовала я, но не успела сделать и шага, как земля под ногами задрожала и лопнула, а трещины в ней наполнились зеленоватым свечением.
Не сдай я историю магии на отлично, сочла бы, что это происки шутника-иллюзиониста, но я знала о древних временах, когда земли светлых и темных населяли элементали и создания, питающиеся их магией, – пожиратели силы. Они пробирались в Элькрас через расколы в земле, являющиеся разновидностью порталов. Считалось, что прежде чем выродиться и смешать свою кровь с иными расами, элементали изгнали и уничтожили всех пожирателей. Но сейчас я смотрела на трещины в земле и понимала: учебники врут, а нас всех можно отправить на пересдачу. Причем наставник по истории магии должен шагать на переэкзаменовку первым!
– Девочки, что-то мне нехорошо. – Тихо всхлипнув, Тина шлепнулась на колени, оперлась ладонями о землю и в панике их отдернула. – Что это?! Стихийный портал? Такой странный…
Тина вовремя убрала руки. На земле возникло яркое зеленое пятно, будто кто-то пролил светящуюся краску.
Стихийные порталы, открывающиеся без предупреждения, были местным бедствием. Такие пространственные воронки часто приносили с собой неприятные сюрпризы… Вроде странных девушек, владеющей редкой магией иллюзий. Да, я была практически уверена, что в этот мир меня закинул как раз такой портал. Но вряд ли сейчас к нам явится очередная попаданка.
Этот переход не был похож на окошко в пространстве, через которое порой в академию заносило мелкую нечисть и живность. Я сама лично видела такие стихийные прорывы, с последствиями открытия которых шустро разбиралась стража.
Стража? Где же маги-защитники сейчас? Почему не сработала сигнализация, оповещающая о прорыве?
Пятно перехода вспыхнуло еще ярче, а из-под земли вырвалось темное облачко. Взметнувшись над землей, оно так же резко опало на траву и воплотилось в существо, напоминающее черного волка-переростка. Его тело не было стабильным, лапы расплывались дымкой, зато взъерошенная, покрытая густой шерстью морда выглядела материальной. И это была точно не иллюзия.
Увидев нас, зверь припал к земле и тихо зашипел.
– Ну здравствуй, неправильный Волчок – черный бочок… – прошептала я, медленно отступая к беседке.
Весомой причиной, по которой я осталась в академии Ревинтора, была безопасность. Маги защищали академический “цветник" и заботились о живущих в нем девушках. Сосуды запечатанной магии всегда привлекали тех, кто хотел бы ею поживиться.
Но сейчас-то никто не торопился нам на помощь!
Совсем рядом вспыхнула еще пара порталов, перенесших новых волков.
– Фейна, что это за твари?! – испуганно пискнула Кларисса, активируя защитные амулеты. – Как они здесь оказались?
– Лучше спроси, почему защита академии не сработала, – подхватила Дара.
– Ставлю на то, что эта причина носит серое. Надо бы объявить магам Серого дольмена фальстарт, – процедила я сквозь зубы и пояснила: – Нас хотят запугать.
– И у них это отлично получается, – пролепетала Тина.
– Фейна, ты же умеешь драться, – с надеждой напомнила Кларисса.
– Ты видишь в моих руках меч? – язвительно бросила я, прикидывая, пора ли задействовать иллюзию или еще немного построить из себя принцессу, ожидающую спасения.
– Желание дамы – закон.
Вкрадчивый мужской голос обозначил, что подземная собачка – еще не самая большая моя проблема, а вот короткий меч, упавший под ноги, – тот самый цветочек, после которого уже никаких ягодок не захочется. Нет, настоящая Фейна была бы в восторге и захотела бы впечатлить боевыми навыками легендарного лорда Сартарэна, но я-то не росла среди братьев, обожающих холодное оружие.
– Знаете, это нечестно. Вы могли бы дать нам хотя бы один день, чтобы прийти в себя.
Убедившись, что ближайший волк не нападает, а лишь рычит на высокую мужскую фигуру, заградительно стоящую перед беседкой, я не спешила вооружаться. Стоит мне поднять меч с земли, как опытный воин поймет, что я оружие никогда в руках не держала.
– Зачем откладывать сборку вещей на завтра, когда этим можно заняться сегодня? – Мужские губы растянулись в пакостной ухмылке.
– Вам нужна эта академия. Сам замок? Земли?
Ухмылка тут же сникла.
– Теперь вы обвиняете меня в грабеже, леди Тель-Эрн?
– Что вы, да как я могу?
– Драться вы сегодня тоже не расположены? Или вы надеетесь, что я предоставлю вам удобную тренировочную площадку?
Я надеюсь, что вы провалитесь туда, откуда прибыла эта зверушка! Да, когда я нервничаю, то становлюсь жутко наивной.
Медленно опустившись на колено, я склонилась к мечу, сомкнула пальцы на рукояти и еще раз помянула недобрым скверным словом мужчин, что вторгаются в уютный женский мир и портят его грубыми интригами.
Так, Истра! Выругалась? Отдышалась? Передай эстафету другому! Эффект внезапности наше все!
Упавшие с неба потоки иллюзорного светового дождя выглядели волшебно и сказочно испортили настроение лорду-диверсанту, который принял его за полноценную магическую атаку. Волков затянуло под землю так быстро и качественно, что они и тявкнуть не успели. С уважением покосилась на коленопреклоненного мужчину, раскинувшего над академией щит. Оценила яркость плетения и присвистнула.
Ведь может, если захочет! Главное – вовремя вдохновить и… свалить!
Собственно этим я и занялась. Сначала спряталась за беседкой, а там уже прикрылась иллюзией куста роз. А то, что у куста внезапно появились ноги в бриджах, попа, обтянутая ими же, да и в целом активность повысилась – это уже были несущественные детали, нуждающиеся в тщательной доработке.
Я бежала по парковой дорожке к академии, рассудив, что сегодня с меня Фейны хватит. Опять же, подарок от лорда Сартарэна нужно передать. Я поудобнее перехватила меч – тяжелый, зараза! – когда на дорожку шагнули двое парней. Точнее, я вообще не поняла, как и откуда они появились, зато отлично услышала веселое:
– Привет ножкам!
Скалился темноволосый здоровяк. Судя по форме ушей и легкому свечению радужки – чистокровный эльф. А вот к светлым я его причислять не спешила. Маги Серого дольмена – темные лошадки, со стороны и не поймешь, чему обучаются и кому поклоняются.
Но ведь эльф же! Природу должен любить. Мой розовый куст изящно распустился и шевельнул веточками, но кто бы оценил! Ни восхищения, ни удивления. А зря! Такая иллюзия отменная.
– Это не ноги, а корни, – мрачно выдала я и спокойно и независимо двинулась по дорожке.
Если любители “корней” начнут распускать свои хваталки, то быстро обнаружат, что у моего куста не только ноги, колючки тоже вполне материальны, но парни расступились, пропуская меня дальше.
– Леди, не стоит гулять ночью по парку. В Ревинторе становится опасно, – зловеще произнес напарник эльфа, в родословной которого явно потоптались элементали холода и стужи.
Белоснежные волосы мага были заплетены в длинную косу, а на лбу красовался обруч с крупным голубым камнем. У Дары тоже был такой, только почему-то она его не любила и надевала, только когда приезжали родственники с проверкой.
Я вскинула взгляд к небу, до сих пор подернутому яркой сеткой защитного заклинания. Массовая защита – магия не для всех. Быстро не создашь, мгновенно не отменишь. Но лорд Лин Сартарэн раскинул купол запредельно быстро. Быстрее, чем понял, что нас никто не атакует. Но сильнее меня впечатлило то, как он изгнал волков. Поразило до глубины души и натолкнуло на определенные мысли. Ими и поделилась:
– Да, ребят, нечисти в нашем парке прибавилось. Понаехали!
– Дерзишь, кустик? – недовольно нахмурился эльф.
– Так вы же вдохновляете! Туман напускаете, собачками пугаете.
– Не докажешь, – нагло ухмыльнулся светловолосый.
И сразу стало видно, чей ученик. Лорд Сартарэн так же противно скалился.
– Кто ни с тем к нам придёт – тот ни с того ни с сего и погибнет, – буркнула я и потрусила по дорожке.
Интуиция не обманула: адепткам изящной магии предстояло забыть, что они нежные девочки.
ГЛАВА 6
Фейна приняла меч Сартарэна с таким видом, словно я отсыпала ей манны небесной. Огненная ведьма была в запредельном восторге, так что я не стала рассказывать, как прошла моя встреча с легендарным воином. Лично я из выдающегося отметила только наглость, а из запредельного – хамство лорда Лина Тель-Сартарэна. Наслать на нашу академию тварей! Нечестно играл глава уважаемого дольмена.
– Дара, ты выходишь? – спросила я блондинку, занявшую наш бассейн.
Стресс наследница стужи предпочитала снимать в горячей воде.
– Разве что из себя! Лорд Тель-Сартарэн притащил с собой Ашара!
– Блондина с косой, как у девчонки, обожающего украшения из серебра? – мигом сообразила я.
– Ашар – мой кузен. Вы встречались? – Дара удивленно вскинула брови.
– Сегодня я продемонстрировала твоему кузену лучшую часть себя.
Ноги, торчащие из куста, были в самом деле мои. Многослойные иллюзии я пока не освоила.
– А он?
– Зрил в корень, – буркнула я, припоминая цепкий взгляд блондина. – Раз ты сегодня никуда не собираешься, схожу узнаю, как там поживают те, кто должен обеспечивать нашу безопасность.
Сегодня в парке они явно недоработали.
Академия Ревинтора находилась на полном магическом обеспечении. Помимо слуг, здесь квартировался отряд магов, отвечающих и за защиту, и за доставку, и за коммуналку. Первые дни я чувствовала себя туземцем, впервые увидевшим водопровод. Главной фишкой местного разлива была магия, точнее, маг-бытовик из котельной. Он заботился, чтобы вода, поступающая в замок и общежития из подземных источников, всегда была нужной температуры, а стены – теплыми. Ещё пара магов занималась пересылкой готовых блюд изо всех рестораций королевства. Служили в академии и прачки, умеющие очищать одежду магией, и маг, подзаряжающий бытовые артефакты…
Я спускалась по винтовой лестнице в подвал замка, когда из хранилища вышел наш мастер-артефактор господин Торд. Саквояж в его руке выглядел так же подозрительно, как и дорожный плащ.
– Господин Торд, позвольте, угадаю, вы на вечернюю прогулку?
Артефактор заметно смутился и поставил саквояж на ступеньку.
– Леди Айсар, я слышал, вы отказались покидать академию.
– Господин Торд, мы же не крысы, чтобы бежать с тонущего корабля. Вы только прислушайтесь… – Я многозначительно приложила палец к губам.
– Ничего особенного не слышу, – шепотом произнес артефактор.
