От мяса с картошкой мы не отказались. Корри не обедала, а я никогда не упущу возможности набить живот. Закон горцев гласит, что от угощения отказываться нельзя. В горах голодным пропадешь. Неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.
Это правило однажды спасло, когда меня накрыло лавиной. Хорошо, что успела спрятаться за валуном. Пространства хватило, чтобы не задохнуться и не замерзнуть. Дождалась, когда меня нашел волк наставницы и привел помощь. Откопали.
Сначала мы с боевиками стеснялись друг друга, потом разошлись, стали вспоминать смешные случаи из детства – оно еще было живо в памяти, ведь каждого из нас впервые оторвало от отчего дома.
Один из парней оказался юным драконом, второй был из хубинцев – синекожий и беловолосый. Красивый, но красота его была непривычной. Как выяснилось, его кузен учился на пятом курсе Боевого факультета и являлся местной знаменитостью. Поживем, увидим.
Парни никак не выделяли нас, да и сами вели себя просто. Они не искали любовных приключений, а лишь хотели хорошо провести время. И это нам с Корри очень подходило. Ей хватило любовных страданий, а мне они вовсе не были нужны.
У нас уже болели щеки, так мы насмеялись, когда зал таверны взорвался хохотом. Сначала мы не поняли, почему так шумит и беснуется общий стол, а потом увидели, что в «Пятак» заявилась гадалка.
Черные кудри до пояса, цветастый платок на макушке, золотые серьги в ушах, глаза подведены на восточный манер, а губы и румянец горят алым. На груди связка бус и амулетов, на запястьях шумные браслеты – стоило гадалке задрать руку, как стоял такой звон, словно кто–то усердно перетряхивал ящик с вилками.
– А кому погадать, судьбу указать? – громко пропела она хрипловатым голосом. – Подадите медяк – узнаете на день вперед, не пожалеете серебрушку – расскажу, что случится за год, а золотой пожалуете – не совру, как долга будет ваша жизнь.
Словно в объяснение, откуда у женщины такой низкий голос, гадалка закурила трубку. Дым и так стоял под потолком – трактирщик без устали жарил мясо на вертеле, а тут еще прибавился терпкий запах табака.
Ее звали к разным столам. Она то выкладывала карты, то просила руку, где рассматривала линии, то кидала на тарелку кости. Мы поначалу тоже заинтересовались ею, но как увидели, сколько желающих знать будущее, вернулись к своим разговорам. И я совсем не ожидала, что гадалка появится у нашего стола без приглашения.
Она только зыркнула темным глазом, и боевики тут же уступили ей место. Встали у стеночки, словно наказанные.
– Неужели не хотите узнать свою судьбу? – спросила женщина, вытряхивая из трубки пепел в бокал с недопитым вином, которое весь вечер цедили боевики.
Дожидаясь нашего ответа, набила трубку свежим табаком. Запалила и раскурила. Выдохнула дым нам в лица. Мы с Корри закашлялись. Я по глазам подруги видела, как раздражает ее бесцеремонность гадалки.
Принцесса поднялась и строго взглянула на непрошенную гостью.
– Я и так про себя все знаю! – произнесла с вызовом, что только заставило гадалку усмехнуться.
– Готова поставить все заработанные деньги, что ты не ведаешь самого главного.
Женщина порылась в кармане фартука, что был надет поверх широкой цветастой юбки, и вытащила мешочек. Монеты в нем солидно звякнули, когда гадалка бросила его на стол. Хороший улов всего лишь за час «работы» в трактире. Студенты оказались щедры. Хотя чего удивляться? В УПС учатся дети из богатых и знатных семейств.
– И что же это? – Корри продолжала задирать нос, правда, прежнего задора в голосе уже не слышалось.
– Чем дороже заплатишь, тем больше узнаешь, – с усмешкой произнесла гадалка – мастер вытягивать деньги. – Твой золотой против моего кошелька.
Кори полезла к себе в карман. Я попыталась остановить ее, видя, что ее взяли на слабо, но гадалка бросила на меня всего один взгляд, который заставил онеметь. Я не могла выдавить ни звука. И только тогда поняла, что напротив меня сидит сильная ведьма.
Я дернулась, чтобы схватить Корри за руку, в которой она уже держала золотой, но вместо этого схватилась за свой бокал. Пальцы онемели и до боли сжали глиняную кружку. Меня вывели из игры, даже не по щелчку пальцев! Мне только и оставалось, что моргать.
Гадалка улыбнулась и перевела взгляд на принцессу. Та хлопнула золотой монетой об стол.
– Говори!
– Ты находишься под любовным приворотом, – произнесла ведьма.
– Ха! Я это и без тебя знаю, – Корри потянулась за кошельком гадалки, но та остановила ее руку, обхватив сверху своей.
– А хочешь, чтобы я его сняла? Или тебе жаль расставаться с влюбленностью? Ведь так волнительно думать о ком–то, – ее глаза мерцали, а губы кривились в усмешке. – Можно ночами мечтать о поцелуях и жарких объятиях.
– Да кто ты такая? – принцесса задыхалась от услышанных слов.
Ее лицо сделалось пунцовым – это было заметно даже при неярком свете. На улице уже стемнело, и трактирщик запалил свечи на колесе, висящем под потолком. Даже парни поняли, что гадалка попала в точку – Корри мечтала о поцелуях.
– Я – твоя спасительница. Нельзя долго носить приворот. Он делает рабой. Хочешь полностью попасть под власть мужчины? Ну так что? Прогонишь или вытащишь из кармана еще один золотой, чтобы избавиться от навязанной любви? Заодно поймешь, так ли ты сильно любишь своего избранника.
– А если я не перестану его любить, как я узнаю, снят был приворот или нет?
– Ты поймешь, – пообещала гадалка.
Корри вытащила второй золотой и хлопнула им рядом с первым. А я продолжала молчать, как рыба, и не смела пошевелиться. Мало ли что еще сделает со мной гадалка, если я попробую остановить подругу. Я попыталась незаметно пнуть принцессу ногой и теперь не чувствовала ее до колена.
– Дай руку, – гадалка протянула свою. Корри села и со вздохом подчинилась.
Я думала ведьма расправит ладонь и начнет водить пальцем по линиям жизни и судьбы, как делала это за другими столами, но она вложила в нее самую мелкую монету, какая только ходила в этом мире. Но монетка была настолько яркой, словно ее тщательно натерли песком.
– Сожми крепко и подумай о том, с кем тебя связал приворот. Закрой глаза, чтобы ничто тебе не мешало. Но думай только о нем, иначе не получится.
Корри сжала пальцы и крепко зажмурилась. Мы замерли в ожидании. Вдруг над ее головой поплыл зеленый туман, очень похожий на тот дым, что выдыхал Джеромо, когда расслаблялся с друзьями. Принцесса всхлипнула, и из ее глаз покатились крупные слезы. Неожиданно она стала заваливаться на бок, и я подхватила ее, иначе она свалилась бы на пол. Парни помогли уложить подругу на скамью.
Я склонилась над ней.
– Корри! Корри, что эта ведьма сделала с тобой? – в суматохе я не заметила, что могу двигаться и говорить.
Я подняла голову, чтобы бросить упрек гадалке, но ее след простыл. Вместе с двумя золотыми и кошельком.
Принцесса глубоко вздохнула. Села и огляделась вокруг, словно не понимала, где оказалась. Разжала пальцы и удивленно посмотрела на монетку. Та была черной.
Корри взвизгнула и брезгливо отбросила денежку.
– Я хочу домой, – произнесла она, поднимаясь. Пошатнулась, но я была рядом и подхватила подругу за талию. – Мне что–то нехорошо.
Наши новые друзья оказались сметливыми. Один побежал за коляской, второй – более крепкий хубинец, подхватил принцессу на руки и понес к выходу. Трактир продолжал шуметь и веселиться. Никто не обратил внимания на боевика, несущего в руках девушку. Здесь каждая вторая сидела на коленях своего дружка.
Парни довезли нас до общежития. Корри уже более–менее пришла в себя, поэтому по ступеням поднималась сама. Но я продолжала ее придерживать.
– Фу, какой позор! – неслось шипение в спину. Гадюки–однокурсницы плевались ядом.
– Только поступила в УПС, а уже набралась.
– Что будет с ней дальше?
– Пойдет по рукам.
Будущие жены не упустили случая осудить.
Глава 11
Я не стала огрызаться и оправдываться перед будущими женами. Зачем? Меня больше волновало, что сделала с моей подругой ведьма. Сняла она приворот или, наоборот, навела порчу? Расспрашивать сейчас, пока мы не были в своих покоях, не имело смысла. Вокруг столько ушей!
Я уложила Корри на кровать и раздела ее. Принесла мокрое полотенце и протерла ей лицо, шею и руки. Ее пальцы были ледяными. Укрыла одеялом и, раздевшись сама, легла рядом. Обняла.
– Знаешь, – заговорила принцесса, смотря немигающим взглядом в потолок, – я больше не люблю Джеромо.
Я выдохнула. Все–таки приворот был снят.
– И я с ужасом думаю, что творила. Зачем я унижалась, выпрашивая у него поцелуй? И зачем нужен был его адрес? Мне теперь будет стыдно смотреть ему в глаза.
– Не надо ничего стесняться. Человек под приворотом не принадлежит себе. И декан это прекрасно знает.
– Но как гадалка смогла вот так запросто снять его? Джеромо говорил, что ему не по силам. Ему – декану факультета Бытовой магии и боевику, который запросто способен уничтожить сильного врага? А тут какая–то женщина, воровка и обманщица, вдруг совершила это.
– Почему вдруг воровка? – насторожилась я.
Корри подняла руку и пошевелила пальцами.
– Я где мои украшения? Между прочим, среди них было одно, камешек на котором сделался бы ярче, если бы рядом кто–то задумал обман. Папа подарил, чтобы предостеречь меня. И где кольцо теперь?
– Так и знала, что нам не стоит идти в это нехорошее место.
Я корила себя, что не настояла отправиться в другой трактир.
– Это я виновата. Заметила Ялдвига, и во мне взыграло любопытство. Да и наши новые знакомые оказались неплохими парнями. Если бы не гадалка, я считала бы, что хорошо развлеклась.
– Славно погуляли, – согласилась я, не особо переживая, что так и не увидела принца. – Теперь осталось проверить себя на декане. Вдруг чувства вспыхнут вновь?
– Не уверена. Во мне ничего не шевелится, когда я думаю о нем, – Корри положила ладонь на грудь. Прислушалась к сердцу. Судя по всему, оно билось ровно. – Скорей бы уже занятия.
– Не жалей о кольце. Если ведьма сняла приворот, то, считай, что это плата за труд.
– Надо написать папе, чтобы прислал замену. Хотя я не уверена, что втрое такое существует, – подруга вздохнула и закрыла глаза. Когда она уснула, я пошла к себе. Умылась и легла спать.
За оставшиеся до начала занятий дни ничего существенного не произошло. Расстроило только одно – ректор отменил Осенний бал в связи с убийством ведьмака. Особо обсуждали переезд дикарки в наше общежитие – та поселилась на пятом этаже и жила там в полном одиночестве. Ее подозревали в убийстве и любовной связи с демоном Тутто.
Будущие жены продолжали мыть кости всем подряд, мы же предпочли прогулки по городу. Центральное здание УПС обходили стороной. Корри старалась не попадаться нашему декану на глаза, боялась увидеть его насмешливый взгляд и услышать слова, что он – слава богам, наконец–то избавился от ее навязчивой любви. Ему, в связи с событиями в УПС, тоже было не до нас.
Как–то ночью, когда мы лежали с Корри в одной кровати и по–девичьи делились своими страхами и переживаниями, я рассказала о знакомстве с Бадрияром. И, конечно, о том, что он предложил свое покровительство. До сих пор мне ни разу не выпало увидеться с бравендорцем, но я надеялась, что с началом занятий наши встречи будут неминуемы.
Корри аж подпрыгнула, услышав, какие планы я строю относительно общения с Бадрияром.
– Не смей! Ты не знаешь, какие бравендорцы страшные люди! Они черные маги.
– Что ты такое говоришь? – я даже испугалась столь яростного выпада.
– Если и были какие–то войны в нашем мире, то затевали их именно бравендорцы. Стравливать страны – их любимое занятие. Не зря боги пометили их черным цветом.
– Интересно, зачем тогда боги пометили хубинцев синим? – я не хотела верить.
– Не сравнивай. Хубинцы хоть и воинственный народ, рядом с бравендорцами сущие котята.
Я рассмеялась.
– Бравендорцы – оборотни. Уж кому как не им быть котятами?
– Запомни, эта черная пантера не задумываясь откусит тебе голову.
– А Бадрияр уверен, что знакомство с ним повысит мой статус.
– Ну да. К тебе побояться подходить, лишь бы не связываться с бравендорцем.
– Но это же хорошо? – я не понимала, что в моем знакомстве с Бадрияром ужасного.
– Не понимаешь? – подруга уставилась на меня. Но увидев мой чистый взгляд, хмыкнула. – Подумай, почему нас называют будущими женами? Все связи с нашими будущими мужьями начинаются здесь, в УПС. А кто к тебе подойдет, если за твоей спиной будет маячить бравендорец? Он и сам не женится, и другим не даст. Годы нашей учебы пролетят быстро, и ты уедешь домой ни с чем.
– А почему бравендорец не женится на мне? Не сердись, я хочу знать чисто теоретически.
– Ему просто не позволят, если ты не знатного рода. Прости, но ты ему не ровня. Ему найдут какую-нибудь принцессу, чтобы получить богатое приданое или право вмешиваться в дела ее семьи. У Бравендора все построено на родственных связях. И они любят дергать за веревочки.
– Зачем же знать отдает им своих дочерей, если они такие плохие?
– Защита. Та самая защита, на которую, не зная законов бравендорцев, согласилась ты.
Я расстроилась. И не понимала, что делать. Как всякая девочка я думала о замужестве, хотя спроси меня об этом напрямую, ни за что не призналась бы. Я не мечтала о богатстве и знатности. Мне было бы достаточно, чтобы муж мог обеспечить наше безбедное существование. Я устала от черной работы.
Корри была права. Здесь, в УПС, я надеялась встретить свою судьбу. Всей душой верила, что среди студентов отыщется человек, который не посмотрит на мое происхождение и отсутствие приданого. Я мечтала о любви, доме, детях. И как я со знанием дела буду вести наше хозяйство.
А теперь выходило, что покровительство Бадрияра ставило крест на моих мечтах. Отправлюсь после учебы и дальше работать на постоялом дворе наставницы, куда приезжают сплошь женатые охотники. В нашей глуши трудно найти холостяка.
Ведьмы Севера живут закрытым обществом и, если у кого–то и появится ребенок, значит, колдунья просто захотела его. Она будет воспитывать дитя без мужа, но при помощи сестер. Совершенно так, как наставница растила меня.
– Что же теперь делать? – спросила я, сильно расстроившись. Успела накрутить себя и представить безрадостное будущее.
– Обходи его стороной, как я теперь чураюсь декана.
– А если он сам подойдет? – я скривила лицо. Теперь меня ужасало знакомство с Бадрияром.
– Я буду рядом и не дам тебе попасть под его влияние.
– Спасибо, подруга, – я обняла Корри.
– Будем держаться вместе.
На первый день учебы мы пошли как на праздник. Еще с вечера искупались и приготовили одежду. Я надела новый костюм. Строгий и вместе с тем нарядный. Корри помогла красиво собрать волосы и отдала одну из своих сумок. Как–то я не подумала, что моя торба не подходит к одежде.
