У меня свело зубы от противного визга металла, когда парни развели мечи, чтобы вновь сойтись в схватке.
– Лана, что с тобой? Лана, проснись!
Я открыла глаза. Меня трясла за плечо Корри. Уже одетая и высушившая волосы.
– А, что? – я еще чувствовала запах смятой травы.
– Ты плакала и скрипела зубами.
Мое лицо и вправду было мокро от слез. Я поднялась с кровати и, стукаясь спросонок о косяки, направилась в ванную комнату. В ней еще стоял влажный воздух после купания Корри. Я включила холодную воду и, набрав полные ладони, опустила в них лицо.
Ко мне и раньше приходили сны, в которых меня рвали в разные стороны. Хватали за руки и тянули. Я чувствовала, как лопалась от напряжения кожа, как выходили из собственного ложа суставы. Я кричала от боли, но ни один из тех, кто терзал меня, не уступал другому.
Мне никогда не удавалось рассмотреть их лиц. Только руки, но и те были затянуты в железные перчатки. И впервые с тех пор, как меня начали пугать ночные кошмары, я разглядела смертельных соперников.
Я понимала, что лица во сне появились только потому, что и один, и второй произвели на меня сильное впечатление наяву, но как же мне было страшно! Изменился рисунок сна – они уже не мучили меня, а бились друг с другом! И не было рядом наставницы, которая отпоила бы сбором горных трав, помогающим отогнать пугающие видения.
– Что это было? – Корри была встревожена. Она ждала у выхода из ванной. Подала мне полотенце, чтобы я вытерла лицо.
– Кошмар приснился. Такое со мной случается, – мне не хотелось рассказывать подробности.
– И тебя тоже мучают страшные сны? – принцесса вдруг обняла меня. От ее чистых волос приятно пахло. – У меня есть один, повторяющийся из раза в раз. Я сижу в железной бочке, которая катится вниз и все больше и больше набирает скорость. Я кричу, меня тошнит от крови. Она всюду. У меня на руках, на лице, из–за чего я почти ничего не вижу. Но самое страшное, я кричу не одна. Еще один голос. Женский. «Спаси ее! Спаси мою малышку, умоляю!» – просит он.
Корри замолчала, переживая рассказанное.
Глава 9
Я успокаивающе похлопала подругу по спине. Так в минуты печали и горьких слез делала моя наставница.
– Тебе знаком этот голос? – я посмотрела в лицо принцессы. Она плакала. Красные глаза, красный нос. – Может быть, это мольба твоей мамы, просящей богов спасти тебя? Дети часто болеют, иногда очень серьезно. По себе знаю. Вот ты и запомнила то, что услышала в бреду.
Корри покачала головой.
– Нет. У мамы голос более глубокий, даже можно сказать грубоватый, а тот чистый и высокий. Если во сне я закрываю ладонями уши, то слышу, как долго звенит эхо. «Спаси, спаси, спаси!» Но в одном ты права. Я в детстве очень сильно болела. Была на грани смерти. Даже пришлось провести ритуал, чтобы вернуть меня к жизни.
– Что за ритуал?
– Как однажды обмолвился отец, он вызвал ангела.
– Но они же в нашем мире под строгим запретом! – я отшатнулась от подруги.
– На что только не пойдут родители, чтобы спасти своих детей. Даже на преступление. Так оправдывает себя мой отец. Говорит, что он сам за все ответит, когда боги призовут его на небеса.
– Он тебя очень сильно любит, – я сжала руку Корри.
– Да, мне повезло, что у меня такие папа с мамой. А кто твои родители?
Я опустила глаза в пол.
– Я сирота. И совершенно не помню их. Меня воспитали ведьмы. Я мечтала учиться на факультете Темной магии, чтобы быть как наставница и ее подруги, но… Мне и здесь не повезло. У меня нет дара.
– Скажу тебе по секрету, – Корри притянула меня к себе, чтобы прошептать на ухо, – у меня тоже нет дара. Был до той страшной болезни и… исчез.
– Но как же ты так быстро высушила волосы? В ванной еще не сошел пар, а твоя голова совершенно сухая! Я даже на такое простейшее заклинание не способна. Дома мне помогала наставница.
– Бытовые амулеты. У меня они на все случаи жизни. Если тебе вдруг понадобятся, только скажи, – Корри уже улыбалась. Стерлись с лица грусть и слезы. – Для дорогой подруги мне ничего не жалко.
Мы вновь обнялись. Но в этот раз наши объятия не несли в себе печаль или желание утешить. Они походили на сестринские.
Надо же! Достаточно было поговорить начистоту и поделиться секретами, чтобы накапливающиеся претензии стали выглядеть незначительными. И мне это очень нравилось.
По комнатам мы разошлись вполне умиротворенные. Я даже радовалась, что меня тоже пригласили на свидание. Хоть немного развеемся.
Юбка, в которой я валялась на кровати, сильно измялась, поэтому пришлось вытащить другую – более строгую и более подходящую для вечернего свидания. А пока я переодевалась, в голову лезли разные мысли.
Например, о том, как быстро может поменяться собственное мнение. Еще в обед я подумывала переселиться подальше от Корри, видя в ней капризную девочку, а сейчас для меня не было человека дороже. Правильно говорят, тайны сближают.
Нам обеим не повезло – дар обошел нас стороной. И ведь какое интересное совпадение! Изначально он был у обеих, но по каким–то странным причинам исчез. У Корри ушел вместе с болезнью, а у меня… У меня его кто–то запер. Знать бы, кто я такая и из каких краев взялась, можно было бы понять, зачем кому–то понадобилось отбирать у маленького ребенка способность творить магию.
«Ой, а вдруг это была какая–то вредоносная магия? Может, повзрослев, я могла погубить весь мир?»
Я уже почти поверила, что родилась в семье злых колдунов, которых уничтожили, а их дитя – невинное пока, пожалели. Но чтобы я не пошла по проклятой стезе, мой дар запечатали. Фантазия так живо нарисовала картинку битвы Добра со Злом, что я уже готова была бежать к декану Джеромо и умолять его, чтобы он не ломал печать забвения, а оставил все как есть.
Я потрясла головой, отгоняя прочь страшные мысли. Я и черная магия? Что за бред! Я не раз думала о своем прошлом и всегда представляла себя потерянной или украденной девочкой, которую родители рано или поздно найдут.
Во всем виноват мой недавний сон. И слова, которые выкрикнул в лицо противнику Бадрияр: «Я стерегу ее с детства». А кого нужно стеречь, как не узника? Вот я и придумала себе, что являюсь черной колдуньей, за которой следят, чтобы вовремя уничтожить.
Я вгрызлась в ноготь большого пальца. А что если так и есть? Некие силы Добра следят за мной, чтобы не допустить пробуждения моей магии. А в таком свете появляется один волнительный вопрос: с кем это я сегодня познакомилась? С тем самым стражником или… И ведь Бадрияр сам предложил дружбу, я его ни о чем не просила.
Боги, как же все подозрительно!
Короче, сама нафантазировала, сама испугалась.
– Ты готова? – позвала меня Корри.
Когда я вышла из своей комнаты, она внимательно меня оглядела, но ничего не сказала. Из нового я надела только белую кофточку и в пару к ней синюю шерстяную юбку. В отличие от тех широких и длинных, что носят ведьмы, эта была в складку. Под воротник я повязала синий атласный бант и считала, что очень свежо выгляжу. Часть волос я собрала на затылке под новую заколку, а остальным позволила виться по спине вольно.
Заметив мое напряжение, подруга улыбнулась и протянула руку. У нас становилось привычкой ходить, держась за руки.
У входа в общежитие и по аллее, ведущей к главному зданию, прогуливались будущие жены. Мы прошли мимо них, как через строй. Если бы сплетницам было позволено, сейчас наши спины дымились бы от прожигающих взглядов.
– Что мы им сделали? – спросила принцесса, невольно ежась.
– Выбиваемся из строя. Не делимся сплетнями и сами с жадностью их не слушаем.
Я лукавила, поскольку понимала, почему на нас так странно смотрят. Корри еще не знала о моем совместном обеде с Бадрияром, а это тоже одна из сплетен, которую, я уверена, сейчас вовсю муссируют бытовички, попутно задевая и мою подругу.
– Я тебя умоляю! – принцесса закатила глаза. – Слушать об убийстве ведьмака? Или мыть косточки дикарке, посмевшей прибрать к рукам рыжего демона?
– А ты откуда знаешь, что его уже прибрали?
Корри виновато улыбнулась.
– Ну, пока ты обедала, я перекинулась парой слов с племянницей короля Эндороля. Ты знала, что принцесса драконов учится с нами на одном курсе? И это так здорово!
Я пожала плечами, не понимая, чему радуется Корри.
– Как? Ты не понимаешь? – она задрала свои тонкие бровки. – Я расстроилась, узнав, что две старшие сестры – Флория и Хеления, уже окончили УПС, а тут такая радость – поступила самая младшая – Черити. А это значит, что сын короля будет часто навещать свою кузину.
– И все же я не понимаю.
– Принц Ялдвиг – наследник огромного королевства. И он до сих пор не женат! У каждой из нас есть шанс приглянуться ему!
Глаза Корри блестели от восторга. Я не удержалась и напомнила ей, что она вроде бы сгорает от страсти к Джеромо.
– Это же приворот, – парировала она. – Пока он есть, я мучаюсь от любви к демону, а как снимут… Кто знает, что будет потом?
– Нет, ты все–таки невозможна. То готова целоваться с деканом, то строишь планы на завоевание сердца венценосного дракона.
Корри не нравилось слушать упреки, поэтому она поторопилась увести разговор в сторону.
– Кстати, племянницы короля тоже сиротки. Их мама погибла, когда они были совсем маленькими. И если ты увидишь, что на Новый год нашу бальную залу украшают розами, а не чем–то более подходящим зимнему времени, то знай – это дань памяти несчастной сестры короля. Ректор до сих пор грустит о ней.
– Как это мило и романтично, – я не стала расспрашивать, как погибла сестра короля, и так волновалась. Не хватало еще погрузиться в печальные думы о чьей–то ранней смерти.
Мы вышли за ворота УПС и направились в сторону знаменитого трактира. Когда мы ходили туда за моими чемоданами, я оставляла подругу в повозке, поэтому она не видела, что творится внутри. Я посмотрю на ее лицо, когда она поймет, где нам назначили свидание.
Я огляделась. Кривая улица кипела людским водоворотом. Слышались смех, возбужденные выкрики и даже пение нестройными голосами. До начала учебного года оставались считанные дни, и студенты словно сговорились провести их в безудержном гулянии.
По мере того, как мы приближались к «Поросячьему пятаку», я все больше нервничала. Хотя и прошло много времени с тех пор, как госпожа Шантай подсказала мне, что сына с другом можно встретить в «Пятаке», я переживала, что они до сих пор там. Но узнает ли он меня, если даже я столкнусь с ним нос к носу? Вполне возможно, что я для него всего лишь деревенская девчонка, которая не умеет красиво одеваться, а лица моего даже не запомнил.
Но что делать, если он вдруг обратится ко мне с вопросом? Продолжать корчить из себя недотрогу, ведь я ему ничем не обязана – оплатила одежду по полной? Или начать благодарить за помощь, признав тем, что я в ней нуждалась? И последнее, что меня волновало – не слишком ли я много думаю о себе? Кто я и кто он? У него один сюртук стоит дороже всего моего гардероба.
– Ты чего дергаешься?
Корри почувствовала мою лихорадку.
– Да так. Сцепилась сегодня с одним парнем, а он, говорят, в «Пятаке» обитает, – я скривила лицо.
– Когда только успела?
– Пока ты миловалась с Джордано.
– Ни на минуту нельзя тебя одну оставить, – подруга покачала головой. – В «Пятаке» одни прохиндеи. Я вообще намереваюсь увести наших парней оттуда.
– Как и тебя нельзя оставить одну, – я никогда не остаюсь в долгу. – Еще чуть и ты бы на колени Джеромо забралась. Я видела, каким взглядом ты его пожирала.
– Это магия. С ней я бессильна, – Корри печально вздохнула. – Я только представлю, как демон выглядит, когда разденется, все обмирает внутри. Гладкое тело, литые мышцы, длинные волосы, которые можно накручивать на палец. А взгляд такой, что я сама с удовольствием кинулась бы в пропасть под названием «Преступные желания». Жаль, что он отказывается назвать адрес, я бы постучалась в его дверь.
– Ты спрашивала адрес?!
– Конечно. Говорю же, магия приворота сильнее доводов разума. Сколько я еще буду так мучиться? Постель – верное дело. Переспали бы, и я бы сразу поняла, что чувствую на самом деле. Если продолжала бы любить, то кровать только в пользу, а если нет… Получила бы свободу. А Джеромо твердит одно – нельзя. Была бы я простой девчонкой, он еще подумал бы, а так… – снова последовал печальный вздох. – Боится, что мой папа оторвет ему голову. Так и говорит, я еще жить хочу.
– Был бы влюблен, ничего не боялся бы. И с папой обсудил бы и тебе руку–сердце предложил.
– А еще он уверен, что я вздыхаю по нему только из–за приворота. Найти бы того подлеца, что подсунул мне амулет, да потребовать снять любовную магию. Но мне кажется, я и без нее не прошла бы мимо Джеромо. Он такой видный. И так хорошо целуется…
Глава 10
Вспомнив наш с деканом поцелуй, я подтвердила кивком.
– Да, наш декан мужчина видный. И умный, раз понял, что во мне заперли магию. Интересно, докопается, почему заперли или нет?
– Странно, – Корри остановилась. – В детстве во мне тоже жила магия, но декан и словом об этом не обмолвился. Назвал меня прелестной пустышкой. Надо бы еще раз поцеловать его. Может, он просто не распробовал?
Я рассмеялась.
– Тебе бы только найти причину целоваться с демоном.
– Я заметила еще одну странность, – подруга потрогала свои губы, точно пыталась оживить в памяти разговор с деканом. – Джеромо сразу после поцелуя спросил меня, кто мои родители. А когда я ответила, удивленно переглянулся с Тутто. Рыжий демон произнес всего одно слово. «Анализатор». Но Джеромо покачал головой. «Это не наше дело». А я в этот момент была такой счастливой и влюбленной, что не придала значения их разговору.
– Анализатор? Это еще что такое?
– Не знаю, – пожала плечами Корри. – Но обязательно выясню. Мне кажется он поможет раскрыть тайну, почему во мне умерла магия.
– Ты поосторожнее с тайнами. Они имеют обыкновение приносить сюрпризы. Меньше знаешь, крепче спишь.
Боевики–первокурсники ждали нас на крыльце «Пятака». Тоже принарядились к свиданию. Волосы залили глянцем так, что они при порывах ветра топорщились словно павлиний хвост. Парни не уставали поправлять их ладонями. А потому были рады, что мы решили все–таки остаться в выбранном ими месте. Это Корри изменила мнение, увидев кого–то из знакомых в открытые двери трактира.
Боевики заранее заняли отдельный стол на четверых, поэтому нам не пришлось тесниться за общим – длинным с такими же длинными скамьями, где количество мест зависело от ширины седалища. Этот стол был самым шумным и веселым.
– На кого ты все время смотришь? – спросила я тихо, пока наши ухажеры пошли заказывать угощение и напитки.
Я и сама пыталась высмотреть, к кому проявила интерес Корри, но за общим столом было слишком много голов. Некоторые девушки даже сидели на коленях у парней и нисколько этого не стеснялись.
– Там принц Ялдвиг, – так же шепотом ответила она мне. – Я не уверена, так как видела его только на портретах, но комендантша говорила, что он здесь часто появляется. Вон тот темноволосый.
– Где? Который? – я вытянула шею, но обзор загородили боевики, явившиеся с дымящимися тарелками с мясом и большим запотевшим кувшином.
– Потом, – шепнула мне Корри. Не дожидаясь, когда разольют по глиняным чашкам, притянула к себе кувшин и сунула в него нос. – Что здесь? Вино? Нет, мальчики, вы ошиблись. Мы с Ланой вино не пьем. Нам бы компоту или воды.
