– Распределения дождись.
Я насторожился.
– Зачем ещё? По мне же всё решено уже!
– Порядок есть порядок.
Ничего не оставалось, кроме как пожелать всем хорошего дня и покинуть кабинет. Следом выскользнул шпик.
– По поводу чего вчера случилась ссора? – спросил он, пристраиваясь сбоку. – Стычка ведь нешуточная была, раз о дуэли речь зашла!
Откровенничать с пауком я не собирался по той простой причине, что эта публика обладала даром выворачивать наизнанку даже самые безобидные высказывания – пообщаешься с таким и моргнуть не успеешь, как дело состряпают и не в этот раз, так в следующий за решётку определят.
– У вас свидетелей в избытке! – отмахнулся я, но сразу остановился, осенённый неожиданной догадкой. – А по поводу убийства расспросите дружочков жертвы: Доляна и Новика. Ну а если они запираться станут, Тень тряхните – вертится при них дурачок один. Его расколоть попроще будет.
На этом мы со шпиком и распрощались.
Я вышел во внутренний двор и расположился на лавочке, но впустую терять время не стал и взялся прорабатывать оправу. Сидел в теньке, медитировал и попутно наблюдал за тем, как собираются в форт пассажиры «Девятого вала». Приметил учеников школ Мёртвой руки и Багряных брызг, с распределением которых всё было решено ещё несколько дней назад, и решил, что требование задержаться в форте лично мне никакими осложнениями не грозит, а когда объявились Ёрш и Вьюн, успокоился окончательно.
Босяки протолкались через толпу, обступили с двух сторон и зашептали:
– Новика за убийство Лба повязали! – выдал один.
– Доляна нигде найти не могут! – вторил ему другой. – То ли в бега ударился, то ли Новик и его порешил!
Одно известие удивило и порадовало, другое просто порадовало. Я принялся выспрашивать подробности, потом заметил Дарьяна и помахал ему рукой.
Книжник подошёл и буркнул:
– Привет!
Был он мрачнее тучи, одна щека выглядела заметно краснее другой, причём алое пятно имело очертание узкой ладошки. Я повертел головой в поисках Ласки и Лиски, углядел девиц в компании соучеников и вздохнул.
– Говорил же язык за зубами держать!
– Да ну их! – отмахнулся Дарьян.
– Рисковый ты! – усмехнулся я. – Могли и глаза выцарапать!
– А что такое? – заинтересовался вынырнувший откуда-то Огнич.
– Ничего! – скривился книжник и насупился, глянул на меня с укором.
– Да погодите вы! – насели на них босяки. – О Новике слышали? Этот дурень Лба зарезал!
Огнич округлил глаза.
– Серьёзно?! Неужто вздёрнут теперь?
– Какой! – фыркнул Вьюн. – В штурмовики Мёртвой пехоты законопатят, я слышал.
– Лет на пять самое меньшее, – поддакнул Ёрш. – А там столько не живут.
Дарьян заинтересовался услышанным и уточнил:
– Живым или кадавром?
Босяки озадаченно переглянулись, а Огнич фыркнул.
– Живым, конечно! Так толку больше будет.
Ёрш хохотнул.
– А как прибьют, так и в кадавры определят!
Дарьяна при этих словах откровенно передёрнуло. Я взял его под руку и чуток оттянул в сторону, достал из вещмешка револьвер Карпа.
– Держи! – сунул оружие товарищу.
– Это чего ещё? – опешил тот.
– Бери-бери! – усмехнулся я и принялся доставать прочую прилагавшуюся к револьверу мелочёвку. – Это тебе Беляна передала. Говорит, тайнознатцы из нас не ахти, а так хоть застрелиться сумеем…
– Типун тебе на язык! – охнул книжник и трижды сплюнул через левое плечо. – Ты нормально объясни!
Я вздохнул.
– Да подвернулся ей револьвер по случаю, а у меня уже есть. С двумя орудовать несподручно, вот о тебе и подумали. Она подумала. Просто дружеский подарок.
– А-а-а! – озадаченно протянул книжник. – Ну ладно тогда. Только надо оружейный ремень прикупить.
Кроме самого оружия, пуль и пороха Беляна с трупа Карпа забирать ничего не стала, так что я кивнул.
– Прикупи.
– А чего она сама не пришла? – уточнил книжник, убирая револьвер в ранец. – Все наши тут!
Я ещё раз огляделся, нигде черноволосой пигалицы не заметил и пожал плечами.
– Ревизор приехал, вот и не отпустили из усадьбы, наверное. Да у неё с распределением всё решено уже!
– У всех всё решено уже, – буркнул Дарьян и легонько ткнул носком ботинка ранец. – Вон! С утра выдали!
– Ага! – подтвердил подошедший к нам Огнич. – Меня к пластунам Мёртвой пехоты приписали. Это вам не хухры-мухры!
Босяки рассмеялись.
– Так ты с Новиком служить будешь?
Фургонщик покачал головой.
– Не-а! Штурмовиков наравне с ходячими мертвецами в первых рядах в атаку гонят, а на пластунах разведка. Ну и если зарезать кого по-тихому.
– А мы в порту остаёмся! – заявил Вьюн.
– У нас всё схвачено! – подтвердил Ёрш и с интересом глянул на меня: – Боярин, а ты как?
– В больнице стажироваться продолжу, – сказал я, снял шляпу и принялся обмахивать ею лицо.
Было жарко, душно и, чего уж греха таить, нервно и маятно.
Нет, волновался я отнюдь не из-за предстоящего распределения, просто и ученики школы Бирюзового водоворота недобро поглядывали, и бывшие соученики из числа босяков злыми взглядами сверлили. Как бы чего не вышло.
Но затягивать действо местные заправилы не стали, и вскоре во двор вышли комендант гарнизона, крючкотвор и наставник Девясил. Ещё приволок стопку бумаг писарь, этот расположился за конторкой в теньке под навесом. Ну и пошло-поехало. Перво-наперво взялись вызывать тех, по кому были загодя согласованы заявки: Вьюна и Ерша отрядили в досмотровую команду порта Тегоса, учеников школ Багряных брызг и Мёртвой руки оставили работать в больнице, внутренние ученики и наставники получили назначение инструкторами. Заминка случилась лишь раз, когда объявили Краса. Тот на распределение почему-то не явился.
Я бы даже порадовался тому, как ловко избавился от тел, да только меня не вызвали ни с коллегами-кровопускателями, ни после них. Будто и не пришли на сей счёт бумаги от магистра Первоцвета.
Следом начали подходить покупатели. Всех представителей школы Призрачных волков увёл за собой чинуша из управы Тегоса, ревнителей Извечного полдня забрал чем-то неуловимо походивший на священника дядька, с которым те, вне всякого сомнения, были хорошо знакомы. Так дальше и пошло: одних туда, других сюда. Моего имени не прозвучало до самого конца.
– О, эти за мной! – заявил Огнич и указал на мордатого крепыша, форменную куртку которого отмечали нашивки младшего урядника.
Фургонщика, Дарьяна и две дюжины учеников разных школ направили в расположение стрельцов, а вслед за ними велели шагать и мне. В первый миг я решил, будто ослышался, потом недоумённо нахмурился и двинулся к коменданту гарнизона.
– При всём уважении, но магистр Первоцвет сказал, что я остаюсь работать в больнице!
– Распределение людей находится вне полномочий магистра, – отрезал крючкотвор.
Припомнилась мерзкая ухмылочка поручика черноводских морских пехотинцев, и я едва зубами от бешенства не скрипнул. Но взял себя в руки, выдохнул и заявил:
– И всё же я переговорю с ним на этот счёт.
– Как пожелаешь! – отмахнулся комендант гарнизона, только вот сейчас мои желания не стоили и ломаного гроша.
Развернулся и лицом к лицу столкнулся с мордатым младшим урядником.
– Куда это ты намылился? – нахмурился широкоплечий молодчик и потряс стопкой бумажных листов. – Ты теперь наш!
– Вещи собрать надо! – заявил я в ответ.
Сбоку придвинулся ещё один мордоворот в форме, положил мне на плечо свою мозолистую лапищу.
– Там всё выдадут!
Я скинул его руку, но в бутылку не полез. И не из-за пристального внимания окружающих, просто едва ли сейчас моя настойчивость могла хоть на что-то повлиять. У людей приказ, по-хорошему с ними не столковаться, а если случится по-плохому, то меня самое меньшее в сослуживцы Новика определят.
– Не будешь дурить? – осклабился младший урядник. – Вот и ладушки! Жди, сейчас отправляться будем.
Вьюн и Ёрш к этому времени уже отчалили, так что я присоединился к Огничу и Дарьяну.
– Это как так? – удивился фургонщик. – Ты же лекарь?
Я указал на столь же озадаченного моим назначением книжника.
– А он – духолов. И что с того?
– Но тебя же обещали в больнице оставить! – напомнил Дарьян.
– Обещать – не значит жениться, – буркнул я, хоть и не сомневался, что в стрельцы меня спровадили за спиной магистра Первоцвета.
Отлучиться бы и с ним на сей счёт потолковать, да только младшего урядника показной покладистостью в заблуждение ввести не удалось – с меня не спускала глаз сразу парочка его подчинённых, и как бы ещё причиной столь неуместной бдительности не стало личное распоряжение коменданта.
Обложили, черти драные!
Мелькнула мысль, что оно и к лучшему, ведь в джунглях меня посланнику рода Огненной длани точно не сыскать, но соображение это нисколько не успокоило и в итоге лишь ещё больше раздосадовало.
Ну да – в джунглях меня так просто не отыскать, да только там ничего не стоит и без помощи родичей Лучезара головы лишиться. А не хотелось бы!
Впрочем, я тут же взял себя в руки и даже ухмыльнулся.
Ничего-ничего! Как увезут, так и обратно привезут.
Я наполнил лёгкие воздухом, вколотил себя в состояние внутреннего равновесия и принялся вбирать небесную силу. До двенадцатой ступени возвышения хрен да маленько осталось, надо из кожи вон вывернуться, но на пик адепта выйти. Желательно – прямо сейчас.
И вот с этим возникли серьёзные сложности. Требовалось разделить верхнее полукружие оправы узлом ровно надвое, а я мало того, что не имел ни малейшего понятия, каким образом скрутить узловую точку строго в предназначенном для неё месте, так ещё и лишь в самых общих чертах представлял, как скрутить её вовсе, хоть где-нибудь.
Ну да ничего! Разберусь!
Сжал и завертел энергию по оправе, но сразу сообразил, что точно в нужный момент застопорить её не сумею и этот подход годится лишь для прожига меридианов. Тогда попытался стиснуть небесную силу непосредственно в верхней точке оправы, только и в этом не преуспел. Просто не получалось собрать нужное количество энергии разом.
– Идём, Лучезар! – выдернул из транса окрик Дарьяна, а потом он меня ещё и за руку потормошил.
Я потряс головой.
– Иду, ага…
И я двинулся вслед за приятелями к ближайшей телеге, благо на ту грузились ученики школы Расколотой тверди, а с ними конфликтов покуда ещё не случалось. Вообще не пересекался почти до сегодняшнего дня.
Троица хмурых парней не обратила на меня, Дарьяна и Огнича никакого внимания, они шушукались промеж собой, почём зря перемывая косточки водоворотам, которых всех до одного услали работать в порт Тегоса. Да и двух своих товарищей, отправленных на строительство железной дороги, они поминали безо всякой приязни. От своего распределения парни ничего хорошего не ждали, и я их досаду целиком и полностью разделял. Лично у меня сложилось впечатление, что самых перспективных раскидали по наиболее престижным местам, а всех прочих сплавили стрельцам.
Только я-то не такой! Я – перспективный!
Меня магистр Первоцвет при себе оставить собирался, и если б не этот сучонок Желан…
Тут-то я и осёкся. Поручик черноводской морской пехоты – невелика птица. Конечно, и он мог найти подход к коменданту гарнизона, да только тому с магистром Первоцветом из-за пришлого хлыща отношения портить не с руки. Но вот если в основе всего лежит требование ревизора пресечь блуд – это уже совсем другой расклад. Не слишком-то осмотрительно игнорировать настоятельную просьбу младшего партнёра черноводской торговой компании, пусть даже ты и майор на службе у южноморских негоциантов.
Телеги начали трогаться с места и выезжать со двора, на улице к нам присоединились верховые стрельцы – поскакали во главе процессии и позади неё. Я завалился спиной на дощатое днище и закрыл глаза.
