Только когда мы завернули за угол, я отпустила его руку.
– Ты мог бы хоть попытаться это опровергнуть?! – зашипела я.
– И что бы это дало? – совершенно невозмутимо ответил капитан.
– Ну… – Я замерла. И действительно, что бы это дало?
Калеб чуть склонил голову набок, оценивая мое замешательство.
– А ты что, переживаешь, что слухи разойдутся?
Я нахмурилась.
– Да!
Он прислонился плечом к стене дома, скрестил руки на груди, и по красивым губам скользнула усмешка:
– Но если ты так уверена, что между нами ничего нет, то какое тебе дело до слухов?
Я открыла рот. Закрыла. И осознала, что сказать мне нечего.
Калеб чуть кивнул и пошел дальше.
И что самое ужасное – я не могла не последовать за ним.
* * *
Глиммар никогда не знал покоя – и в этом была его особая прелесть.
Повсюду что-то происходило: алхимики спорили с зачарованными котлами, пекари обсуждали, какой магический сахар делает булочки воздушнее, а заколдованный фонарь сообщал случайным прохожим прогноз погоды.
Но что отличало Глиммар от других магических городов – так это его любовь к слухам. Здесь новости распространялись быстрее, чем летали грифоны, а любая сплетня могла обрести статус официальной хроники за один день. А уж если дело касалось личной жизни капитана стражи и хозяйки лавки артефактов – будьте уверены, об этом уже шепчутся на соседних улицах.
Я угрюмо подумала, сколько времени займет появление первой версии нашей истории в устах городских болтунов. Час? Два?
– Надо было надеть плащ с капюшоном, – пробормотала я.
– Думаешь, это помогло бы? – флегматично уточнил Калеб, скользнув по мне изучающим взглядом.
Наконец мы остановились перед высоким зданием с массивной дубовой дверью и изящными витражными окнами.
Дом Феллы был величественен, как и его хозяйка, и располагался в одном из престижных районов Глиммара – месте, где проживали маги, торговцы и влиятельные персоны. Здесь не было крикливых вывесок или магических рекламных иллюзий. Просто темный камень, резные колонны у входа и безупречно ухоженные клумбы.
Я сглотнула, снова вспомнив репутацию Феллы.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – спросила, глядя на высеченный в дереве дверной молоток в виде когтистой лапы.
– Нет, – честно ответил Калеб. – Но это лучшая из плохих. Вдобавок сегодня вторник, и у Феллы неприемный день. Нам не придется прорываться через очередь, и я склонен считать это добрым знаком.
Я подняла руку, но, прежде чем успела постучать, дверь распахнулась сама.
– Добрый день, Фелла, – суховато поздоровался Вандерхилл.
– Ну-ну, какие гости! – раздался звучный голос. – Сто лет тебя не видела, дорогой племянничек.
Я удивленно уставилась на Калеба.
Даже за годы дружбы в универе он ни разу не упоминал о том, что САМА Фелла является его тетей!
Хозяйка дома была высокой. Очень высокой. Стоило взглянуть на нее, и сразу вспоминались древние легенды о великаншах, способных раздавить любого взглядом. А потом рукой. Если не помогло, то ногой.
И хоть в ее облике не было ничего грубого или устрашающего, Фелла производила впечатление монументального существа. Темные волосы уложены в замысловатые косы, а на груди красовалась подвеска с зеленым камнем. Ее наряд сочетал в себе строгость и экстравагантность: длинное платье глубокого бордового цвета, дополненное широким кожаным поясом с серебряными заклепками.
– Был очень занят на службе. Знакомься, это Лайра.
– Ага… девочка-артефактор из лавки чудес на Вишневой улице? Приятно познакомиться.
Я удостоилась долгого, внимательного взгляда свысока. В прямом смысле свысока, но почему-то это не воспринималось как надменное превосходство. Наконец Фелла улыбнулась и сказала:
– Заходите в дом, не стойте как потерянные овечки.
Она величественно развернулась и грациозно направилась в дом.
Внутри было не менее роскошно. Нас провели в просторную комнату с мраморным полом, высоким потолком и огромными витражными окнами. Полки с книгами, антикварные шкафы, а в центре – круглый стол с изящными креслами, будто ожидающий, когда за ним соберется Магический Совет Глиммара, не меньше!
Фелла уселась в одно из кресел и изящным движением указала нам на места напротив.
– Итак, молодые люди. – Ее губы растянулись в улыбке, полной излишнего, на мой взгляд, веселья. – Я не знаю, что именно вы натворили, но мне уже нравится.
– Счастлив тебя порадовать, но нам нужна помощь, – ровно сказал Калеб, садясь. – Мы оказались под действием артефакта, который нас связал. Насколько я помню, твоя дипломная работа, тетушка, была именно на тему магических контрактов.
– Да, – с блаженной ностальгией улыбнулась Фелла. – Сейчас контракты скучные и в основном деловые. Не то что раньше! Но в любом случае давайте посмотрим на ваш случай. Сдается мне, вы удивите старую ведьму…
Она встала и достала маленький серебряный диск, украшенный голубыми рунами.
– Протяните руки.
Мы подчинились.
Фелла активировала артефакт, и над нашими запястьями проявилась сложная вязь магических символов. Она внимательно изучила их, время от времени качая головой.
– Ох-ох-ох. Как интересно…
– Интересно – это плохо? – напряженно спросил Калеб.
Я тоже не особо обрадовалась. Обычно если специалисту интересно заниматься вашим случаем, то он сложный. И чем сложнее, тем интереснее специалисту! И грустнее вам.
– Это значит, что я такого еще не видела, – пожала плечами ведьма. – Магия древняя, переплетенная с эльфийскими ритуалами. И… о!
Она прищурилась, пальцем коснувшись одной из рун.
– О-о-о-о, это неожиданно.
– Фелла, не томи!
– Вы не просто связаны. Контракт требует, чтобы вы прошли определенные испытания перед тем, как будет возможна его отмена. Или окончательная интеграция в ауры.
– Что?! – в один голос воскликнули мы с Калебом.
– Да-да, милые мои. Возможно, эльфы так проверяли совместимость пар. Если условия будут выполнены – вы станете парой, и узы пропадут. Если не будут, то вы не станете парой, и узы пропадут… Осталось выяснить, точно ли вы останетесь после этого живы.
Ну вообще потрясающе!
Калеб с нажимом помассировал переносицу.
– Великолепно. То есть это брачный контракт?
– Он, родимый, – просияла госпожа Фелла.
Брачный. Брачный!!!
Так, спокойствие Лайра, удариться в панику ты еще успеешь.
– И что за условия? – осторожно уточнила я.
– Пока неясно. Нужно расшифровать. И вообще я бы предложила не торопиться, милый, ведь тебе давно пора жениться, а Лайра…
– Ты можешь это снять? – перебил ее Калеб, явно не горевший желанием обсуждать личную жизнь.
Фелла сцепила пальцы в замок и задумчиво прикусила губу.
– Ну-у-у…
Я напряглась.
– Что значит «ну»?
– Значит, что работа сложная, дорогуша Калеб. Магические брачные контракты – редкая штука, и они никогда не бывают однотипными. Мне нужно время, чтобы разобраться. Вдобавок в данный момент моя основная деятельность не имеет к этому никакого отношения. Нужно поднять материалы и все выяснить.
Я стиснула пальцы так, что костяшки хрустнули.
– Но, госпожа Фелла!
Она покачала головой:
– Нет-нет, правда. Сейчас я могу сделать предварительное сканирование, но, чтобы полностью разобраться, нужна неделька.
Я вцепилась в край стола.
– Неделя?!
Калеб резко повернулся ко мне:
– Лайра.
– Что?!
– Дыши.
– В лучшем случае три дня. – Еще раз осмотрев руны, ведьма выключила свой сканирующий артефакт и добавила: – Но могу вам сказать, что он не активировался бы без взаимных сильных чувств с вашей стороны.
– Взаимная ненависть подойдет? – деловито уточнила я, а потом все же взорвалась: – Это ведь бред!
– Древние артефакты – они такие, не особо принципиальные, – философски отозвалась госпожа Фелла. – Ненависть не ненависть, главное, чтобы сильно и взаимно. Да и будем честны, в старые времена люди были аккуратнее. Особенно враги. Это сейчас мир стал безопаснее! А тогда не успеешь оглянуться, как ты уже в брачных узах со злейшим противником. И если вы разного пола – это еще повезло!
Ведьма улыбнулась чуть шире, чем следовало бы, а потом и вовсе рассмеялась.
Я нервно заерзала.
– Это не смешно.
– Конечно смешно, дорогая, – развеселилась она еще сильнее. – Только посмотрите на вас! Вот прямо классический случай: два бывших друга, а может, даже что-то большее, магический артефакт, неосторожное прикосновение… и вуаля! Теперь связаны друг с другом, как заправские молодожены.
Я чуть сгорбилась и закрыла лицо руками, с силой массируя глаза.
Это все не может быть правдой.
Моя жизнь была прекрасной и настолько спокойной, насколько вообще может быть жизнь в Глиммаре. А тут такие сюрпризы!
– В общем, возвращайтесь через три дня. Я скопировала все, что мне надо, и смогу изучить на досуге. – Голос Феллы стал чуть мягче. – И не нужно так убиваться, девочка. Тебя смущают слухи? Какая разница, если ты знаешь правду? Важные для тебя люди не станут прислушиваться к пустому трепу.
– Пойдем, Лайра. – Калеб встал и потянул меня за руку. И вдруг прижал к себе. Как в старые времена поцеловал в макушку. – Все будет хорошо. Мы обязательно решим все проблемы.
– Угу…
Позволив себе пару секунд слабости в крепких руках бывшего друга, я мягко высвободилась из них и отступила. Решительно посмотрела на ведьму и проговорила:
– Спасибо за консультацию, госпожа Фелла! Мы вернемся в назначенное время.
– Всего доброго, дорогая, – улыбнулась та и проводила нас до дверей.
Как только они за нами закрылись, на меня навалилась какая-то бесконечная усталость и апатия. После выброса эмоций ощущалось полное опустошение.
Ну и в глубине души я надеялась, что чары хотя бы попытаются разорвать сегодня! Ведь есть столько способов!
А в итоге придется ждать…
Ненавижу ожидание!
