Зажмурилась, умоляя внутреннего демона успокоиться и просто дать мне уснуть.
Но душевная боль существа не позволяла забыться.
Он будто нарочно делился ею со мной.
Может, и стоило бы пройтись до двери, глянуть в лицо своему кошмару, чтобы или убедиться – он там, или найти подтверждение своей невменяемости.
Но ни с места не сдвинулась.
И дело не только в упрямстве – я боялась до чёртиков!
Но страшилась, скорее уж, найти подтверждение своим страхам и обнаружить за дверью Крома Войра, чем усомниться в собственной адекватности.
Мысленно молилась: «Уйди. Уйди…» и через какое-то время, полегчало. Словно меня укутала чья-то нежность. Стало легко, свободно… и я не заметила, как уснула.
Знаю, что видела сны… но о чём… наверное и не вспомнила, если бы не… рисунки на стенах. Пока ошарашенно их рассматривала, собирая образы в цельную картину, меня навестили дядя вместе с мистером Шайхом. Вернее, они меня застали за этим делом…
– Опять алтарь, – задумчиво обронил ректор. – И в этот раз есть жертва… Проклятые…
– Что значит опять? – озадачился дядя. – Это твоих рук дело? – головой указал на стену родственник, явно требуя ответа от меня.
– Н… наверное, – невнятно кивнула я. – Даже, вероятнее всего, – призналась нехотя. – Я обычно не помню процесса творчества. Это случается во сне. Я себя не контролирую…
– Вы не говорили, что Елисия рисует! – прицельным взглядом уставился на мистера Шайх дядя.
– Как и многое другое, что связано с её даром, потому что её сила нами до сих пор не раскрыта, не понята… – ничуть не смутился ректор.
Мистер Чарльстон озлобился, было видно, как недоволен таким раскладом, но мистер Шайх быстро перевёл разговор в мирное русло:
– Лиса, я пришёл с хорошей новостью. Пока мы обсуждаем некоторые моменты с твоим дядей, тебе бы лучше переодеться, – намекнул на мой неподобающий вид, а я по-прежнему стояла на полу возле стены в одной ночной рубашке. Правда длинной и закрытой, но всё же…
– Я куда-то иду? – предположила я, заметно повеселевшим тоном, покидая комнату, где меня оставили мужчины. Ректор и дядя меня ждали в коридоре, и только я к ним вышла, тотчас завершили свой разговор тет-а-тет.
– Пора на завтрак, – мягко улыбнулся мистер Шайх. – И прогулки вне запретной зоны тоже позволены. И тебе и твоему дяде – это будет только на пользу.
– Что? – опешила от радости я. – Запрет снят? – сморгнула недоумённо, переводя взгляд с ректора на дядю и обратно. – Меня больше не боятся?
– Не совсем, – остудил мой порыв мистер Шайх, – но вчера у тебя была практика, и ты снова показала свою устойчивость, несмотря на провокации некоторых… – многозначительно выделил слово.
– Мне показалось, что я вновь была деревом, – озвучила свою мысль. – Ничего толком не могла сделать…
– Это не так. Даже самая, казалось бы, непродуктивная практика, имеет свои плоды. Главное не расстраивайся, не опускай руки…
– Хорошо, – кивнула, преисполненная благодарности за его титаническое терпение в отношении меня и моей силы.
– Вот и отлично! – улыбнулся ректор и махнул, предлагая незамедлительно пойти.
– Я посоветовался с педсоставом и мы решили, что тебе уже можно бывать в главном корпусе академии, – пояснил мистер Шайх, пока шагали в сторону портала. – Тем более общение с другими адептами не будет лишним!
– Боюсь представить, кто этого захочет, – поковырявшись в памяти, пробурчала в глубочайших сомнениях. – Они и раньше-то не особо рвались со мной дружить, а теперь и подавно… – озвучила свои мысли по этому поводу.
– Сильных боятся и уважают, – заумно отозвался ректор. – А ты… неизвестный элемент… и опасная вдвойне. Поэтому я волнуюсь не за тебя, а за них.
– Ну спасибо…
– Но верю в твоё благоразумие. Мы же одна семья, – мягко добавил мистер Шайх. – Да и обучение лучше продолжать в коллективе. Тебе необходимы знания. А остальным необходимо привыкать к тебе новой! Не забывай главное правило контроля силы – умение держать себя в руках! – едва заметно кивнул на дверь в столовую, возле которой мы как раз остановились. – Приятного аппетита.
– Спасибо, – неожиданно задохнулась волнением.
Но прежде, чем войти, спохватилась:
– Дядя, вы же хотели со мной поговорить.
– Время терпит, – отмахнулся мистер Чарльстон. – Позавтракай, а потом я тебя найду, – и он в компании ректора двинулся прочь, продолжая тихий диалог.
Входила в столовую на негнущихся ногах. Усиленно делала вид, что не озираюсь, но было сложно… игнорировать то, что аккурат моим шагам, адепты за столиками затыкались, таращась на меня во все глаза.
Словно я шла со взрывчаткой и выдернутой чекой.
Мне не привыкать быть изгоем и одиночкой.
Напустила ещё больше равнодушия, взяла поднос… Села за крайний отдельный столик.
Даже завтраком не давилась…
Потом случилось неожиданное. Вначале ко мне подсел Грознич, он в столовую зашёл несколькими минутами погодя, и предпочёл мою компанию своей.
– Доброе утро! И приятного аппетита, – рядом со мной шваркнул по столу своим подносом со скудным завтраком.
– Привет… – отозвалась я, буду уверенной, что он на меня в обиде и какое-то время будет воротить нос. Но нет, судя, по тихой улыбке и не обжигающей морозости взгляда, он рад меня видеть. И даже больше – я не стала для него сюрпризом.
– Всем здоров! – следом за Шепсом к нам присоединился Чайо с Изэллой.
И теперь наша компания стала самым громким событием за последнее время.
Нужно ли говорить, что новость об этом летела перёд нас.
– Я вот что подумала, – частила Изи, пока шагали по коридору в сторону улицы, – каменные стены не для всех подходят полигоном для тренировок. Каждую стихию питает что-то своё. Так вот, что если голые камни – не твоё от слова «совсем»? – она прямо-таки светилась от желания разгадать меня.
– Вполне вероятно, – задумчиво кивнула я.
– Вот-вот, – заторопилась ухватиться за мой ответ Изэлла. – Давайте попробуем другую обстановку…
– Для этого нужно разрешение ректора, – сожалеюще цыкнул Дэрэк.
– Или, – значимо протянула Изи, – по-тихому, и никто не узнает, – поиграла бровями моя бывшая соседка.
– Сила Лисы пока неуправляема, – опять умничал Грознич. – Большой риск, а мы не сумеем…
– Пфф! – закатила глаза Изи. – Нас четверо! И мы теперь готовы к тому, что у неё может случится сила. Так что – справимся! А если ещё и тихинько… – многозначительно покивала Изэлла.
– Ты явно забыла последствия… – сузил глаза Грознич.
– Да и нарушать обещание, которое дали ректору…
– Ну хватит занудничать, – уже на улице на просторной лестничной площадке Изи остановилась так резко, что мы лишь парой ступеней впереди среагировали, что она осталась позади. – Зачем портите мой хороший настрой и желание помочь? – проскулила, будто лакомый кусочек вот-вот из её жадных ручек перехватят, а съесть его очень хотелось. – Можно подумать никогда до этого не делали, – добавила ещё слезливей, но при этом в тоне сквозило неприкрытое желание как можно ощутимее парней ткнуть носом в их совместные «косяки».
– Просто это не было настолько опасно, – тихо отозвался Шепс и недовольно покосился на нескольких адептов, проскользнувших мимо нас.
– Я тебя умоляю, – опять закатила глаза Изи, и только ребята отошли от нас подальше, добавила: – Наши эксперименты ВСЕГДА опасны! Всегда непредсказуемы! Но они дают свои плоды! Мы сильнее остальных! И как бы мы, по словам мистера Шайха, не недолюбливали друг друга, там, – неопределённо качнула головой, – мы одна команда! И готовы любым путём помогать друг другу…
Парни молча переглядывались. Изэлла нетерпеливо ждала их вердикта… впрочем как и я, вот только я… ещё и в полнейшем недоумении, о каком таком месте они говорили?!
– Елисия, – пока парни зависали в раздумьях, меня окликнул дядя, словно нарочно поджидавший у входа в зелёный лабиринт.
– Я сейчас! – махнула ему. – Простите, – виновато пробурчала остальным, оглядываясь на дядю. – Он хотел поговорить…
– Это надолго? – скривила личико Изэлла.
– Надеюсь, нет. И очень надеюсь, вы мне объясните, о чём только что была речь, – на этих словах даже пригрозила пальчиком словно посмей они от меня сбежать или попытайся уйти от разговора, я им задам трёпку.
– А ты не медли, – пропела Изи, взяв Чайо под руку, и утягивая в сторону сухого дерева. – А то мой альтруистический порыв иссякнет, – кокетливо добавила, и подмигнув, тотчас завязала болтовню с Дэрэком.
– Как освободишься, найди меня, – едва ощутимо чмокнул меня в щёку Грознич. – И мы обсудим твоё дальнейшее изучение.
Глава 9
Елисия
– Мне кажется, здесь за тобой ухаживают не должным образом, – проворчал дядя, обшарив меня ключом взглядом, только стоило к нему приблизиться. – Совсем исхудала. И блеска в глазах нет. Признайся, тебе здесь плохо? – тихо уточнил и тотчас бегло осмотрелся, нет ли чужих ушей.
– Нет, что ты, – торопливо заверила родственника. – Всё замечательно. Просто попытки управлять силой дико изматывают. Даже не думала, что это сложнее, чем физические нагрузки.
– Вот и говорю, не жалеют тебя совсем! – вторил дядя и мягко побудил меня миновать плакучую иву и углубиться в лабиринт, где мы могли спокойно затеряться и и тихо поговорить.
– Это не так, – зачем-то вновь оправдалась. – Мы занимаемся мы всего ничего – не больше часа, но даже такое короткое занятие требует большой концентрации и силы. Это выматывает, и мне потом приходится почти весь день восстанавливаться.
– Тогда скажи, чтобы сократили до получаса, – переживательно потребовал родственник, опираясь на палочку и медленно ступая по траве, хотя ещё недавно сомневалась, что он вообще может передвигаться – уж больно немощным казался.
– Не в них дело, дядя. Боюсь, это я очень слабая, – нехотя призналась, виновато опустив глаза.
– Не говори ерунды! Ты сильная! – ободрил меня дядя, да так убеждённо, что я улыбнулась.
– Спасибо, что веришь…
– Ещё бы, ты ведь моя племянница, – важно покивал он.
Я некстати вспомнила нашу первую встречу и нахмурилась:
– Ещё недавно, если мне не изменяет память, ты не особо радовался этому факту.
– Это не так, – торопливо возмутился родственник. – Просто я тогда был сильно болен. Расстроен смертью сестры, ну и… просто не в себе, – проворчал. – К тому же за своё поведение я уже попросил прощения, – а это добавил, как бы обвинительно. Мол, зачем поднимать старые темы?!
– Да, прости, – поспешила покаяться, ведь совершенно не желала ссориться или вспоминать обиды. – Я не должна была…
– Ничего. Просто помни, что я твой родственник. И в отличие от других, как бы они тебя не убеждали в обратном, не желаю тебе зла. Какой бы ты ни была, я тебя люблю и всегда… всегда, – вторил с нажимом, – поддержу. Любое твоё решение! Даже если ошибочное и приведёт к непоправимым последствиям…
– Думаешь, я могу быть настолько опрометчивой и глупой?
– Нет, но часто поступки других нас толкают на разные шаги… А ты… что-то мне подсказывает, что ты САМАЯ сильная из всех, кто когда-либо был в этой академии. А стало быть, твоя сила всех пугает! И как бы ты не думала о мистере Шайхе и других обитаниях академии, они тебе не друзья! Страх им не позволит тебя уважать, как ты того заслуживаешь. И помогать они тебе будут постольку поскольку… – настаивал на своём родственник. – Если вообще, помощь будет.
– Они уже, – хмуро брякнула я. – Правда ведь помогают. Мы ищем источник моей силы… – расщедрилась на признание, искренне не понимая, почему дядя настаивал на своём.
– Какая ерунда?! – скривился дядя. – Чего его искать? Твоя сила имеет земные корни! – огорошил откровением. – Думаю и они это знают, просто ректор им велел тебя сдерживать! Ох, не нравится мне их отношение к тебе, – протянул задумчиво.
– Дядя, ты что-то путаешь… – запнулась на возражении я. – Каждый из Проклятых рискует, занимаясь со мной.
– Да? – вопросительно изогнул седые брови родственник. – Или делают вид, что занимаются? Сила либо проснулась, либо… нет, а вот эти ваши поиски…
– Прости, дядя, но тебе-то откуда это знать? – не собиралась его уязвлять, но обидно стало. За себя! За ребят. – У тебя нет силы. И во мне ты её не увидел…
– Не увидел! – мрачно покачал головой родственник. – И это мой промах, но я не говорил, что у меня нет силы.
Я на несколько секунд выбрала из реальности. Даже с шага сбилась.
– Что? – выдохнула ошарашенно. – Как?… – записалась на словах. – Почему?.. – встряхнула головой, пытаясь собраться с мыслями. – Но ты ведь не здесь… И мистер Шайх не говорил, что у тебя есть.
– Этого никто не знает, иначе бы… меня заперли тут! – отрезал холодно родственник. – И ты, поклянись, что это останется нашей тайной! – пригвоздил меня строгим взглядом.
– Д-да, – судорожно кивнула. – А что у тебя за сила? – жадно уточнила с дико бьющимся сердцем.
– Эх, – устало отмахнулся дядя и вновь продолжил прогулку. – Это и силой-то назвать сложно. – Пожевал старческие губы. Снова покривился. – Крошечка…
