– Дя-дя, – не двинувшись с места, проскулила я, умоляя его вернуться к моему вопросу.
– Всего ничего, – махнул рукой родственник, сжимая кулак и медленно поднимая его. – Могу ускорить рост…
Только после его пояснения, мой взгляд зацепился за мелкий росток вьюнка, который протиснулся между аккуратной газонной травой, устилающей дорожку лабиринта.
Вполне вероятно, я бы и не заметила росток – уж больно мелкий, да и движение, скорее мерещилось, чем так и было на самом деле.
Даже затаила дыхание, в ожидании чуда… вспышки, роста… но дядя обессиленно выдохнул:
– Как я и сказал, увы, это всё… – раздосадовано покачал головой. – Многие годы тренировки ничего не усилили. И сколько бы я не искал способа развить дар, не находил… Моя сила осталась вот такой… невнятной.
– Но она ведь есть! – не то, чтобы восхитилась, но была ещё под впечатлением, ведь разгадка меня близка! – И ты знаешь из чего её черпаешь?.. – задохнулась от ожидания.
– Природа!
– Земля? – засомневалась я.
– Нет! Именно природа. Я бы сказал, растительность…
– Трава? – ещё неуверенней уточнила я.
– Надеюсь и деревья… – помялся дядя. – Вся растительность. А может, и больше! – с горделивым восторгом пояснил, словно уже праздновал негласную победу. – Осталось понять насколько ты могущественная, и что можешь.
– А ты… не знаешь? – снова озадачилась я.
– Нет! И никто не знает, ведь до нас с тобой ни о ком с подобным даром не было известно. Я молчал… И теперь убедился, что правильно делал. Да и нечем было особо похвастаться. А ты – открытие! – едва заметно улыбнулся мне. И тотчас опять нахмурился: – Вот только, не уверен, что они захотят тебя изучать.
– Почему?
– Ты опасна! Для Шайха, педсостава, академии, острова, проклятых, да и всего мира в целом.
– Но мы же… одна семья, – робко озвучила слоган академии. – Проклятые… отверженные. Держимся вместе…
– Семья только на словах, – холодно согласился дядя. – И у всех равные права, вот только у кого-то они равнее, и именно для них семья роднее… А ты пока выбиваешься из картины их мира и стереотипов «семья» Проклятых. Ты – ни то ошибка природы, ни то… ошибка академии. Но чем бы не оказалась в итоге – ты опасное звено. Утраченное! А по какой причине – ещё предстоит выяснить, но, однозначно, за которое им придётся нести ответ. А отвечать за чьи-то промахи – никто не любит. Вот я и боюсь, не захотят ли от тебя избавиться… – едва слышно закончил на похоронной ноте родственник.
– Что ты такое говоришь, дядя?! – ахнула я. – Если бы хотели, думаю, уже бы…
– Нет! Ты неизведанная зверушка! Интерес к тебе неподдельный, поэтому поизучают немного, а когда не впихнут ни в один из шаблонов, не найдут рычагов управления, попытаются…
– А вот вы где! – раздался мирный голос ректора.
Дядя испуганно умолк. Даже немного шарахнулся от меня, будто очень боялся, что нас застанут болтающими, хотя что в этом такого?!
– Мистер Чарльстон, – тем временем к нам как ни в чём не бывало приблизился мистер Шайх, – вас искал Венециан. Вы, видимо, запамятовали, но у вас процедуры. Елисия, – значимо выделил моё имя ректор. – А тебе пора вспомнить, что ты учишься в академию. Не для того ты вернулась в главный корпус, чтобы прогуливать пары… Учёба ждёт!
– Да, конечно, – виновато покосилась на дядю. – Прости. Мне надо спешить… Потом договорим.
Было ступила прочь, как меня остановил ректор:
– Елисия Чарльстон…
И только я обернулась:
– У вашей группы практика… на природе. И если мне не изменяет память, вам будет проще дойти лабиринт до конца и свернуть направо. Поляна главной битвы… Ну вы уже в курсе, где она, – добавил как бы невзначай, напомнив о моей первой неудачной вечеринке с адептами.
– Д-да, – торопливо кивнула, и ещё раз извинившись, поспешила на поиски своей группы.
Отыскала толпу, когда преподаватель по «Зельям» уже что-то объяснял.
– Какие люди?! – меня плечом подцепила Изи, правда без прежнего пренебрежения.
– Уже виделись, – напомнила о нашей встрече за завтраком.
– Но кто же знал, что ты на практику придёшь? – шёпотом потешалась соседка, делая вид, что очень заинтересована тем, что вещал препод.
А он «горел» своим предметом. Потряхивал каким-то растением.
– Чтобы вы не думали, кем бы не собирались стать, знание таких вещей пригодится. Поверьте, природа умна… в ней есть всё, что нужно для человека, и не только человека. И если мы не знаем, для чего применить то или иное ископаемое, или растение, не значит, что оно бесполезно. Это всего лишь проблем в нашем понимании сути вещей…
Он ещё много говорил… о нашем невежестве и тому подобном, а потом группе дал задание: найти несколько «определённых» растений, из которых каждому из нас придётся готовить зелье «ускорения». Если верить Аверию Дюмерю, если зелье приготовлено верно, то несколько капель снадобья могут увеличить скорость даже черепахе.
Ха! Допинг!
Не знаю, для чего пригодится такое знание, но раз препод сказал, что нужно…
Глава 10
Елисия
В компании Изи и её без умолку тарахтящих подпевал, пошла на поиски чуда-растений.
– О, я выбрала такое снежное, со стразами, – источала восхищение одна из… Я невольно зацепилась за фразу, хотя от девичьего щебета башка уже порядком болела, Я их и без того не слушала, – темы казались глупыми и пустыми, – вот и впадал в задумчивость, переживая заново последний разговор с дядей.
– Лис, – меня вновь слегка толкнула Изэлла, явно привлекая внимание, – а ты уже платье себе выбрала?
– Какое платье? – только теперь догнав, о чём сейчас болтали девчонки.
– Ну ты дремучая! – закатила глаза Изи.
– Ты что?! Как можно??? – заохали дружно девчонки.
– Платье… это так важно? – насторожилась я, не понимая в чём сыр бор.
– Да! – хором заверили адептки, да так категорично, что теперь я засомневалась в своей объективности ещё больше.
– Это же бал! Главный праздник года… Почти, – одна перебивала другую. И всё равно в этом вопросе они были на одной волне: – Но, однозначно, самое ожидаемое мероприятие. Даже больше чем каникулы!
Меня в отличие от них эта новость не воодушевила. Не любительница я вечеринок, танцев…
Да и вообще – бал? Реально? Что за бред?!
Разве в наше время проводят балы?
– А по какому поводу? – уточнила я.
– Окончание первого учебного полугодия и конец года.
– Так мы ещё экзамены не сдавали…
– Пфф, мы их постоянно сдаём, – отмахнулись, как от незначительного девочки. – У нас система обучения не такая как в общепринятых учебных заведениях. Разве тебя не предупредили? У нас нет итоговых зачётов и экзаменов. Нас экзаменуют по ходу обучения, прохождения тем… И если ты что-то не дотягиваешь – твоя проблема.
– А-а-а, – озадаченно покивала я. Странно, что я упустила данный пункт в уставе академии, когда ознакамливалась с главными нормативными документами.
– Так что не волнуйся, твои знания – только твои!
– Но от них зависит, кем я стану в будущем, – поумничать я.
– Так уже и ежу ясно, кем ты станешь, – засмеялись девочки, а Изэлла вновь за своё:
– Так что бал и платье – у нас пока на первом месте! Поняла? – вскинула брови, тараня меня морозным взглядом.
– Да.
И не успела ничего более добавить, как адептами принялись частить что и где лучше покупать. Какая мода, цветовая палитра, длина, фасон…
– Это что такое?! – Девичьей беспредел нарушил недовольный голос препода по зельям. – Это вы так ищите нужные травы? – строго рявкнул мистер Дрюмерь.
Девочки, как по команде, умолкли.
– Оценку мне вам ставить одну на всех? – продолжал нас отчитывать педагог.
И раз мы не смели перечить или оправдываться, ловко нас разделил на малые группы. – Лидия и Энги…
Мне, как и следовало ожидать, в пару досталась Изэлла.
Хотя, полагаю, она просто нарушила правило и внушила это мистеру Дрюмерю.
– Пошли, ошибка природы, – нарочито тяжко вздохнула Изи, и мы зашагали в заданном ей направлении.
– На выходных запланирована поездка в город… – снова завела разговор соседка.
– Правда? – оживилась я. – И что, нас отпустят?
– Не отпустят, а отвезут… Несколькими автобусами. И даже каждой группе выделят конвоира, – скривила личико Изи. – Но, по крайней мере, у нас будет время прогуляться по магазинам. Побыть простыми смертными! Подышать их воздухом. Посидеть в кафешке. И, конечно же, мы заглянем в крутой магазин, чтобы купить тебе что-нибудь к балу.
– Круто, – было порадовалась я, и тотчас замялась: – Но, боюсь, у меня нет… денег…
– А дядя тебе для чего? – скептически вздёрнула бровь Изи.
– Родственник, – не дополняла замечания я.
– Хорош, родственник! – иронично хмыкнула соседка. – Помнится, старый хрыч от тебя избавился… не особо цепляясь за ваши кровные узы. А теперь примчался, под благовидным предлогом получив допуск на остров, а этого на моей памяти ещё никто не удостаивался, – значимо пояснила Изэлла и даже покосилась через плечо. – Тебе это не кажется странным?
– Немного, – осторожно согласилась я. – Но у меня вообще странное семейство.
– Ты мне об этом рассказывай! – фыркнула Изи, и я прикусила губу, памятуя, что у соседки отношения с родными ещё хуже. – Но я сейчас немного о другом, – соизволила пояснить. – То ли у вас связи – ого-го, то ли… на тебя возложены огромные надежды, – добавила не без сосредоточенной задумчивости. – Ты мне точно рассказала о себе всё? – резко остановилась, уставляясь требовательным взглядом.
– Начнём с того, – чуть помедлила я, – что мы с тобой вообще мало говорили. И, не уверена, что вся информация, которую знаешь, исходила от меня, – дала понять, что прекрасно помню, кто мы друг для друга, и ничуть не идеализирую наше общение.
– Наверное, – после небольшой паузы кивнула Изи. – Но раз мне приходится рисковать, а я готова помогать несмотря ни на что, хотелось бы верить, что ты не станешь утаивать что-нибудь важное и опасное, – отчеканила тоном строгого педагога.
– Постараюсь тебя не убить, – с толикой сарказма отозвалась я.
– Тоже мне, убивалка, – посмеялась Изи. – Даже на платье с дяди стрясти не можешь?! – зачем-то напомнила и тотчас скучающе протянула: – где же эти сорняки растут? – без особого интереса мазнула взглядом по земле.
За полчаса брожения по лесу нам удалось найти лишь одно из трёх необходимых растений. Я тщетно пыталась вспомнить, что говорил препод о местах распространения оставшихся, но ничего подходящего на глаза не попадалось.
– Всё, я устала, – проскулила Изи, скучающе взмахнув растением.
Надолго её энтузиазма не хватило. Хотя после находки первого цветка, она очень даже взбодрилась – уверенная на все сто, что с моим чутьём, мы справимся быстрее остальных! При этом в поисках совсем не помогала, продолжая грезить предстоящим балом. Я не спешила напоминать по какому поводу мы здесь, но единственное, за что волновалась – чтобы она за мечтательными рассуждениями, как будет весело на празднике, не раскромсала на кусочки несчастный «цветок-бессмертник».
– Надоело бессмысленно бродить! Не нужнО мне зелье силы… – всучила мне разнесчастный цветок. – Я и без него самая сильная! И вообще, всё это копошение в земле, перебирание травы – не для меня, – брезгливо взмахнула ладошкой.
– А мне интересно, – задумчиво отозвалась я.
Сорвала крупный лист подорожника, скрутила куль и туда спрятала бессмертник.
– Я люблю узнавать что-то новое, – убрала находку в рукав спортивной куртки, рассудив, что в плотно прилегающем кармане джинсов будет тесновато. – Тем более, если это может усилить, излечить, защитить… А о силе народной медицины слышали все. Я искренне верю, всё, что нас окружает – неспроста. – Да ты жуткая ботаничка, – пропела насмешливо Изэлла.
– А это плохо? – Я не видела ничего плохого в желании знать больше. – Как по мне, мистер Дрюмерь прав – сила природы безгранична. Вот только не уверена, что можно её познать за короткий срок обучения в академии. Скорее уж, на это нужно тратить многие… многие годы. Если даже не сотни жизней…
– Вот именно! – кивнула Изи, словно только этого заключения от меня и ждала. – Так зачем на «ничто» тратить свою единственную? – поумничала без намёка на шутку.
– И всё же, – не сдавалась я, – потратить несколько часов учебного времени не критично! – умолкла, когда меня будто волной жара окатило. Аж отшатнулась, в шоке смотря, как на поляне точно из ниоткуда появился Дэрэк.
Вернее, он оказался рядом с моей соседкой.
