Простор, деревня на Крале
Правитель: Атолок
Население: триста пятьдесят человек
Сила: сорок мечников, двадцать конных, пятнадцать копейщиков и двадцать лучников
Безопасность: семь смотровых башен полукругом, рвы полукругом, дозоры с севера и юга
Производится: шерсть, кожа, мясо, зерно, лошади, клей, жилы, жир, свечи, одежда, обувь, доспехи, луки, инструмент
Потребляется: мясо, зерно, шерсть, кожа, бревна, доски, одежда, обувь, нити, свечи, инструмент, металл, посуда, мебель
Стоило отметить, что деревни действительно росли – и очень быстро. Ничего удивительного не было в том, что, к примеру, туда дополнительно шла древесина из деревни Южной. Но шла лишь в том количестве, которое было необходимо. Отчасти по восточному берегу Крали также стояли неплохие леса, из которых можно было добывать простой строительный материал, но доски и длинные бревна все равно направлялись от нас.
Извозчик высадил нас в Валеме, который я умудрился посетить дважды за день – такого не случалось и в относительно спокойное время, когда деревенька еще только развивалась. В ней Орек и Крол придумывали различные механизмы, которые в силу того, что не было у нас ни знаний, ни технологий, включали в себя простейшие движущие силы в виде воды и обычного колеса.
Но зато с этого началось наше массовое производство кирпича и черепицы. Большой склад с продукцией виднелся издалека, как и огромный форт. Располагались они на противоположных сторонах Валема и заслуженно привлекали все внимание тех людей, кто оказался здесь впервые.
– Куда ты повезешь кирпич? – спросил я.
Ранее он использовался только для печей, а добротно обожженный шел и на верхнюю часть фундамента, чтобы лучше распределять давление бревен на фундамент из бута, обмазанного глиной. Прошлой осенью большое количество ушло на форт Валема – самое добротное строение во всем Рассвете. Даже форт Анарея строился не так. Здесь же старался Отля, которому по праву могло принадлежать звание лучшего строителя всего моего государства.
– В Рассвет, конечно же! – отчитался извозчик. – По запросу Вардо.
– Он собирается что-то строить? – полюбопытствовал я.
– Не имею понятия, правитель Бавлер, – тот пожал плечами. – Меня попросили – я вожу.
Заинтриговав меня этими словами, он направил телегу к складам. Мы вчетвером в свою очередь проследовали к паромной переправе, дождались массивного плота из бревен, усиленного поперечными ровными досками и с дополнительными перилами по бортам.
Плот свободно мог выдержать до трехсот килограммов нагрузки, но единственным недостатком пока что было наличие однонаправленности. Дурное слово, конечно, но пеньковый канат, сплетенный из зарослей, которые были собраны в прошлом году, существовал в единственном экземпляре.
Сейчас кое-какие поля имелись и вокруг Валема, но до полноценных зарослей было еще далеко. Далеко было даже до того, чтобы включить пеньку в список производимых Валемом и Рассветом, соответственно, продуктов.
На переправе, пока паромщики усердно толкали нас с одной стороны на другую, преодолевая воды Нируды, что поднялась в апреле примерно на полметра, Левероп и Орант завели разговор, негромкий, но в то же время оживленный. Фелида подошла ближе ко мне, заставив оккупировать противоположный угол плота:
– У нас есть возможность побывать на могиле родителей, – сообщила она. – Если только у тебя нет других дел.
– Дела есть всегда, – ответил я, – но ради такого…
– Сразу пойдем? – спросила сестра, оживившись так, как никогда раньше.
Я не видел в ней этого оживления даже во времена наших разговоров о прошлом. Она получила куда лучшее образование, чем я, а потому лучше понимала, как от великих людей прошлого мир докатился до глобального конфликта, а сейчас уверенно летел вниз, разрушая то, что осталось, хотя можно было не просто «созидать», но создавать новое.
– Вижу, не сразу, – помрачнела она. – Бавлер. Здесь же недалеко. Я уже бывала там и хотела бы тебя сводить. Это недалеко от Северных Холмов.
– Где? – уточнил я, понимая, что Северные Холмы – еще не та часть Заречья, которая нам принадлежит.
– К северо-востоку. Но там нет войск Мордина.
Я начал переминаться с ноги на ногу, потому что переправа – дело небыстрое, а если стоять на одном месте долго, ступни в не самых удобных кожаных сапогах начинали затекать.
– Лучше бы к юго-западу, – процедил я сквозь зубы. – Внезапная смена направления вызовет вопросы у Оранта. А я считаю, что нам надо решить его проблему как можно скорее, чтобы оба берега Крали от Нируды и севернее принадлежали нам. К тому же весенняя распутица уже заканчивается, – я посмотрел на солнце, которое все еще висело в ясном голубом небе довольно высоко. – А это значит, что шансы на новое нападение растут с каждым днем! Мы сходим. Но сперва – Орант и Южный Форт.
Глава 3. Новые земли, новые страны
С воды не было видно земель Мордина. Расстояние до них составляло десятки километров, поэтому прямая видимость если и могла быть, так только с какой-нибудь возвышенности. Например, с высоты башен форта Валема. Или форта Анарея.
Я подумал, что у нас получалась прекрасная защитная система, в которую можно было включить все три защитных сооружения. Вместе с реками такая линия обороны могла бы стать и вовсе непреодолимой, но я не думал, что у наших врагов есть достаточно сил, чтобы вообще атаковать Рассвет.
Слишком много людей сбежало. Оценивать Пакшен и Мордин по двадцать с небольшим тысяч населения было разумно – слишком многие говорили мне о таких цифрах. Но это касалось всех населенных пунктов. Это означало, что если мы забрали себе около трех-четырех тысяч человек, – не самые точные данные до полного пересчета, то они потеряли уже не меньше десяти процентов от собственной численности населения. Без учета боевых потерь, которые тоже имели место.
Я раскручивал эту мысль в голове, пока мы взбирались по крутому склону к форту Анарея, что стоял рядом с Ничками. В голове зазвучала мелодия про новые земли и новые страны. В принципе, все странное, что когда-то возникало у меня в голове, теперь можно было узнавать у Фелиды.
– Была такая песенка. Веселая. И мультфильм был хороший, – ответила она. – Я еще помню.
– Угу, – только и ответил я, не понимая, о чем она говорит. – У меня таких воспоминаний отчего-то не осталось вовсе.
– Потому что меня не били по голове, – усмехнулась Фелида. – Это сильно отшибает память. У некоторых она может и вовсе не вернуться! – воскликнула она.
На всякий случай мы проверили, нет ли свободных лошадей возле форта. Уточнили насчет этого у солдата на входе, который тут же добавил, что и в Ничках нельзя найти ни одной свободной лошади.
Но подсказал, что если пройти несколько сот метров к северу, то можно будет найти прямую дорогу к мосту, который построил Отля. Нам оставалось только поблагодарить его за сведения и на своих двоих двинуться дальше.
Земли возле Ничков и форта Анарея, как и ниже по Нируде, и к югу от реки, были довольно плодородными. Уже давно не заходили сюда вражеские армии в том количестве, которое оставляет после себя только сухую и пустую землю. Последняя попытка была сразу после строительства форта, когда лейтенант Горон взялся отбивать эти земли. Он потерпел сокрушительное поражение, оставив после себя пару камнеметных машин, ныне стоявших на территории форта.
Отсутствие лошадей не создавало нам проблем – разве что я сожалел, что не мог продолжить составлять обновленную статистику по населению, сидя в седле. Или в телеге. Поэтому мы шли вчетвером. Не очень торопясь, чтобы следовать старой поговорке – тише едешь, дальше будешь.
При наличии моста добраться до Заречья не составляло труда. Правда, хищники в приречной полосе водились уж очень агрессивные. Их стоило бы остерегаться, если бы я путешествовал в полном одиночестве. Но с хорошей компанией при четырех мечах – даже Фелида была вооружена – опасаться не стоило ни огромных ящериц, ни каких-нибудь мелких гоблинов.
И те, и другие, а еще волки и гигантский медведь уже успели мне напакостить. Историй, связанных с местной живностью, у меня было предостаточно, только пополнять копилку подобных случаев мне совершенно не хотелось.
Зато по мере приближения к Крале удалось оценить размах Отли. Он всю осень курировал строительство моста, который совершенно заслуженно можно было назвать не только полезным, но и красивым.
Я остановился, чтобы внимательно все рассмотреть, и группа, не сопротивляясь, разбрелась по округе: вид моста, возвышающегося над рекой, действительно завораживал. А речка Краля, которую назвали так, вероятно, шутя, сейчас бурлила, явно превосходя летний уровень.
С нашей стороны располагался пологий склон, который постепенно вел к каменистому берегу, тогда как противоположный край был заметно круче. Учитывая постоянные перепады уровня воды – ведь Краля брала начало с гор, подпитывалась многочисленными ручейками и протоками – требовалось создать такой мост, под которым без проблем пройдет небольшая лодочка.
Поэтому Отля создал длинный мост, не меньше ста двадцати метров, к которому со стороны Ничков вела еще и насыпь, дополнительно укрепленная камнями. Найти их не составляло никакого труда, потому что россыпь булыжников самого разного размера протянулась не только по дну Крали, но и по ее обеим берегам.
– Сколько здесь труда… – протянул Орант. – Невероятно! – он наклонился, чтобы посмотреть, как земляная насыпь, достигнув высоты в полтора метра при довольно крутом склоне, переходит в деревянные опоры. – Правитель Бавлер! У вас… очень умелые строители!
Я скромно улыбнулся. Отля проявил себя лучшим образом. Широкий мост поставили так, что его ширина позволяла свободно разъехаться двум телегам. Причем древесину надежно защищали не только от износа, но и от влаги: торцы и сучки работники надежно просмолили.
– Ты так смотришь на это, будто в первый раз видишь, – сказала Фелида, а когда я ей коротко кивнул, едва заметно усмехнулась: – Ну и ну! Правитель! – насмешливо добавила она.
– И только сестра может мне так дерзить, – беззлобно ответил я.
– Как и проводить дни рождения, – напомнила она почти весело.
Мост, вершину инженерного искусства Рассвета, мы прошли без задержек. Под нами продолжала нести свои воды Краля, а переправа через нее теперь выглядела безопасной и удобной. Жаль лишь, что ничего подобного нельзя было построить через Нируду. Если Краля со всеми подходами к мосту имела ширину совсем небольшую, то полноводная Нируда от нее разительно отличалась.
Там, где стоял мост, ведущий от Бережка на наши земли, ее ширина достигала почти километра. Между Валемом и Ничками – гораздо меньше, но и глубина при этом была пропорциональной. Даже Отля пока не предложил ничего более подходящего, чем паромная переправа.
В Заречье мы вошли без проблем – со стороны левого берега Крали стояли наши солдаты, тут же козырнувшие мне и всем, кто был рядом. Правителя узнавали.
– Где Анарей? – спросил я.
– Отделяет Южный Форт от мординских земель! – хохотнул служивый, а потом пояснил: – всеми силами, что есть, копает ров.
– Ему больше делать нечего… – неодобрительно высказался я, а потом спросил: – Атаки? Нападения?
– Тишь, да гладь, – лениво потянулся солдат.
– А ситуация на севере?
– Без изменений, правитель. Но если быть совсем уж честным, то надоело нам уже на месте стоять.
– Отчего же? – я вступил с ним в диалог, ничуть не стесняясь Оранта, который, развесив уши, стоял за моей спиной, пусть и под приглядом Леверопа. – Воевать охота? – строго спросил я.
– Нет, какое тут воевать. Домой охота.
– А где ты живешь?
Тот неловко повел плечами:
– В Рассвете. А вот он, – добавил служивый, ткнув пальцем в напарника, делившего с ним долю дозорных у моста, – из Валема.
– В форте у Отли и то лучше, чем здесь, – проворчал он. – Вы уж только не гневайтесь, правитель, – опасливо добавил солдат. – Но зимовать лучше дома.
– Иллинат не докладывал мне о недовольстве, – сообщил я, по очереди всматриваясь в солдат. – Почему же вы ему не говорили, а мне говорите?
– Мы и ему говорили! – возмутился солдат, причем настолько открыто, что проблема мне показалась довольно серьезной. – А он, значит, ничего не сказал!
На ровном месте задачку создали, вздохнул я про себя. Не хочется паре человек торчать здесь – почему бы не отправить их домой, в Рассвет, форт сторожить или Валем охранять?
– Кто-то еще, кроме вас, тоже высказывал нежелание здесь находиться?
– Ну, может, еще человек несколько, – уклончиво ответил солдат.
Я пообещал разобраться и повел своих в Простор, чтобы оттуда свернуть на юг. Ложь солдата или лейтенанта Иллината создавала двоякое впечатление. Вероятно, Аврона сюда нужно будет направить с каким-нибудь сопроводительным письмом. Главное – не расслабляться.
Был уже такой случай, когда, доверившись человеку и упустив его из виду, я потратил зря время. Припомнив это, я посмотрел на Леверопа. Это ведь его брат Килос устроил на меня последнюю атаку, собрав банду. Севолап лишь командовал, а Килос… сказал тогда много нелицеприятного. Впрочем, этот человек уже благополучно отправился на тот свет.
Его действия, но никоим образом не его смерть, заставили меня задуматься о глобальных проблемах контроля, которые я пока что так и не смог решить. Что мне сделать, чтобы не создавать подобного? Где вообще была моя ошибка? Если только в том, что я просто выбрал неправильного человека?
Делаю ли я такую же ошибку теперь? Я выбрал Анарея. Он – капитан, перебежчик, которого я, по сути, уговорил остаться у меня. Я не заставлял и не шантажировал его, не старался сделать так, чтобы он нанес какой-то урон Пакшену в угоду мне. Просто перевел его на свою сторону с сотней бойцов.
Да ведь сам Миолин сделал также!
– О чем ты думаешь? – спросила Фелида.
– О том, как не наделать новых ошибок, – сердито ответил я.
– Ошибки все равно будут, никуда ты от них не денешься. А здесь красиво, – добавила она, указав на Простор.
Деревня не увеличилась в размере, но Иллинат мне заявил, что число людей выросло. Сомнения в его действиях стали только сильнее.
– Нужно найти старосту Простора, – проговорил я, опасаясь, что он сообщит мне еще больше дурных новостей. – Полгода меня здесь не было. Полгода! – я заговорил громче, учитывая, что меня слышало только четыре человека. – Но у меня ощущение, что после того, как Отля отбыл из этого места, ничего не изменилось вообще! Так… – я присмотрелся к виду Простора, вытащил тетрадь и нашел: – Семь башен. Где они?
– Вижу, – крикнул Левероп. – Раз, два, три… Четыре, пять… Шесть и семь. Все есть. Мы пойдем проверять дальше?
– Разумеется. Орант, полагаю, нас извинит, если мы протянем еще час-другой?
– Да-да, – слабо ответил боец, похоже, находящийся под серьезным впечатлением от происходящего. – Конечно, – добавил он, чтобы подкрепить предыдущие слова.
Леверопу не оставалось ничего иного, как присоединиться к нам, а Фелида только рада была посмотреть на земли, где уже бывала когда-то, но без меня.
– Атолока где найти? – спросил я у первого попавшегося селянина в полях.
– Кто его спрашивает? – не без любопытства глядя на оружие в наших руках, спросил селянин.
Я же оценивающе смотрел на него. Мужчина средних лет, не крепкий, но и не худой, немного хромал на одну ногу. Соломенная шляпа на голове. Зеленая травинка в зубах. Рядом с ним лежала собака, а вокруг, по полю без заграждения, бродили овцы.
– Бавлер, – представился я.
– Слышал о таком, – пастух перекинул травинку из одного угла рта в другой. – Слышал и о нем, и о том, что он делал. И сделал здесь. Так что ничего удивительного, пожалуй, что я не хотел бы с ним разговаривать.
– Мне научить его вежливости? – спросить Левероп.
– Ты будешь бить пастуха? – с схватил его за плечо, чтобы он не успел чего лишнего сделать.
– Нет, только научу манерам.
– Притормози, – остановил я его. – К чему резкость?
– Слабак, – мужичок ещераз перекинул травинку из одного угла рта в другой. – Все трое. Девушка не в счет.
– Не позволить ему перерубить тебя пополам – слабость? – строго произнес я, борясь с нарастающей внутренней злостью. – Тогда, что ж. Проявим силу.
– А теперь правитель переменил свое мнение за минуту. Нет. Меньше, – пастух хитро прищурился.
Я удержал Леверопа от еще одного рывка в сторону пастуха, с усилием отодвинул его обратно и встал, сложив руки на груди:
– Соломоново решение.
– Какое? – прищурился пастух.
