Поэтому единственно верным решением было посетить Кирота в Бережке. С прямым транспортом туда было сложнее. Но дорога от Валема до Рассвета была короче, чем от Рассвета до Бережка. Телег ходило больше от столицы, так что прогуляться пешком и потратить час, наслаждаясь теплой весенней погодой – почему бы и нет?
Но Леверопа все же стоит прихватить. Воодушевленный новыми заботами, которые не трогали меня почти всю зиму, я порой забывал о правилах безопасности. Соблюдать их следовало неукоснительно, тогда как я временами знатно халтурил. Но Вардо, как управленец, халтурил больше.
У Отли в Валеме жизнь кипела – сюда тоже прибывали новые люди, шло строительство. А дорога в прибрежную деревню из столицы вообще была удивительным образом сделана уже в апреле! Стоило лично спросить у него, как ему это удалось сделать, потому что я помнил – осенью дорога между Рассветом и Валемом выглядела не так!
Это было ровное, но сухое и пыльное полотно, которое несколько рабочих в сентябре ровняли лопатами. Но ведь в марте была дикая распутица! Я сильно опасался, что Нируда выйдет из берегов, однако погода зимой оказалась щадящей.
– Бавлер! Бавлер! Правитель! – из Валема меня догнал солдат, которого можно было узнать не столько по плотной кожаной броне, сколько по отполированному мечу, висевшему на поясе. – Подождите!
– Затормозить не могу, догоняй! – крикнул я, на пару секунд обернувшись, чтобы проверить, кто идет, хотя формальных знаков отличия не существовало. – Кто такой?
– Я? Да погодите же, не успеваю!
– А я опаздываю! Поспеши, боец! Или ты раненый?
– Нет. То есть, да. Нет-нет, – поспешно ответил он, когда я обернулся на него еще раз. – Орант мое имя, правитель Бавлер.
Он все же догнал меня, только для этого ему понадобилось с половину минуты. Как только он поравнялся со мной, я обратил внимание на то, что под кожаным доспехом, вероятно, находится что-то плотное, возможно, стеганый жилет. В таком бегать действительно проблематично.
– Так, Орант, – я немного сбавил шаг, потому что идти с такой скоростью и одновременно разговаривать было сложновато. – Сегодня утром ко мне приходил кузнец, после чего я приехал в Валем, чтобы поговорить еще с одним. Полагаю, что у тебя тоже есть проблема?
– У меня не проблема, правитель Бавлер, – голос у Оранта был негромким, но отчего-то впечатывающимся в мозг. – Меня к вам направили с предложением.
После этих слов он замолчал, заставив говорить меня:
– Так что за предложение? Надеюсь, ничего непристойного?
– О, нет, нет, – быстро ответил Орант, но тут же замолчал вновь.
– Похоже, что оно как минимум неловкое.
– Ну, тут вы правы, – коротко усмехнулся солдат.
– Смотри, я тоже вооружен, – на всякий случай я продемонстрировал ему короткий меч, но ничего не стал говорить про руну, что стабильно носил в кармане.
Это Леверопа можно забыть, но не руну, которая выбрасывает молнию на расстояние до пятидесяти метров, поражая круг диаметром в десять метров. Полезная штука. Грохочет, сверкает, калечит. Но пока что никого с ее помощью мне убить не удалось. И сегодня не хотелось.
Орант понимающе сделал полшага в сторону, подняв руки на уровень груди:
– Меня послали с миром, не применять оружие, – сообщил он. – Дело в том, что… Наши позиции в Южном Форте совсем плохи, но мы опасаемся сдаваться.
– Почему? – удивленно спросил я, а потом до меня дошло, что Южный Форт не относится к списку наших селений. – А теперь, пожалуйста, поподробнее!
Глава 2. Внезапная смена направления
Когда я только начинал входить в роль правителя, я предполагал, что мне придется перемещаться, но не думал, что это будет происходить именно таким образом: стремительно, молниеносно. Не столько скорость перемещения, сколько перемена направлений.
Только что я шел на юг, чтобы оттуда двинуть на запад, захватив с собой Леверопа, а теперь мне надо идти обратно на север, чтобы дальше свернуть на восток. Но на юг все равно надо – без телохранителя в Заречье делать нечего. Если это вообще не очередная ловушка.
– Если надо я… я… – начал запинаться Орант, отстегивая меч.
Я аж на месте встал, как был, с тетрадью в руках – писать на ходу я не собирался, но подумать над цифрами стоило в любом случае. А тут передо мной оружие не просто сняли, а едва ли не в пыль бросили. Пожалуй, это было бы слишком явное неуважение к оружию – Орант, замешкавшись с застежками, снял меч вместе с ножнами и на вытянутых руках поднес ко мне.
– Я готов предложить вам свой клинок в знак доверия, правитель Бавлер.
От такого пафоса я потерял дар речи. Со всякими людьми мне приходилось общаться в последнее время: и простыми, и дворянами. Или, если говорить терминами этого мира, люди нижние и верхние. Оба звучали презрительно, с намерением говорившего оскорбить целый класс, поэтому я старался как можно реже использовать их. Но в речи прочих людей они все равно мелькали.
– Почему вы опасаетесь сдаваться? – спросил я, когда наконец-то смог говорить. – Неужели капитан Анарей вам угрожает?
– Нет, дело не в капитане Анарее, нам… – он замялся, точно собирался говорить какие-то постыдные вещи. – Нам угрожают некоторые из его людей.
– Может, это что-то личное? – полюбопытствовал я.
Если верить карте, то Южный Форт находился в очень интересном месте, которое могло в будущем открыть нам новые грани наступления на земли Мордина. Небольшой треугольник, который с запада омывался водами Крали, а с юга – Нирудой, силой было бы очень сложно захватить.
В настоящее время наше положение в этом районе было патовым. С одной стороны, войска Анарея по возможности перехватывали припасы, которые Мордин посылал осажденным. Но с другой стороны, назвать Южный Форт осажденным полностью было невозможно – доступ к нему со стороны Нируды оставался круглогодичным. И даже тот факт, что у нас были войска, чтобы окружить часть Форта, на полноценную осаду людей все равно не хватало.
То есть, мировая со стороны оборонявшихся – отличное решение, но кто-то этому явно противился. У меня вдруг возникло ощущение, что проблема шпионов, о которой меня предупреждали, становится слишком явной. Чем дальше я забирался в «чужие» земли, тем сильнее это противодействие ощущалось.
– Личное или нет – не знаю, правитель, – отчеканил Орант, – только вот никто из наших не знает никого из людей снаружи. Едва ли это действительно личное.
– Пойдешь со мной до столицы? – спросил я. – А потом займемся твоим вопросом.
Классическая дилемма: заняться припасами, которые иссякают, или помочь в приобретении территорий. Если бы это была игра, то наверняка было бы и наказание за провал, и сложный моральный выбор. Но так как это все же была реальная жизнь, у меня было больше, чем два варианта.
В Рассвете, как только мы прибыли на его северные рубежи, я взялся искать Аврона – даром, что он мой помощник, которому в самый раз такие вопросы решать.
– Мне самому туда отправиться? – спросил он недоверчиво.
– Кирот едва ли будет разговаривать с посыльным, – ответил я и кратко обрисовал проблему. – Тебе же всегда хотелось участвовать в чем-то большем. Я вижу в этом отличный шанс!
Аврон помялся немного:
– Вардо просил узнать о щебне…
– Металл важнее, – возразил я.
– А Южный Форт? – спросил помощник.
– Еще важнее, – уверенно ответил я, начиная раздражаться от обилия вопросов. – Поэтому я – туда. А ты – к Кироту!
Парнишка был первым, кого я встретил в Пустошах. Первым, кто согласился, что здесь можно и нужно строить селение. Потом были Крол и Окит – отец с сыном, которые сбежали из Пакшена, а следом за ними и прочие люди. Аврона нельзя было назвать бестолковым, но порой он задавал слишком много вопросов.
– Хорошо, схожу, – согласился он.
– Сегодня! – попросил я уже более настойчиво, а потом уточнил, что надо, во-первых, узнать, поставляется ли то же количество металла, что и раньше, во-вторых, куда идет этот металл, и, в-третьих, нет ли возможности увеличить объем поставок.
К моему удивлению, Аврон ловко вытащил из кармана листок бумаги, который по своей желтизне явно принадлежал промышленности Рассвета. Глядя на то, как он малюет по нему небольшим кусочком то ли угля, то ли чего-то еще, размещенного на деревянной палочке, я задумался о необходимости производства еще и чернил. Или карандашей – а то мой сточился уже наполовину.
Заметив мое благодушно удивленное лицо, помощник явно расслабился – ему понравилась моя реакция. Да и я был рад тому, что он старался быть похожим на меня. В этом была определенная система.
Закончив с Авроном, я в сопровождении Оранта добрался до своего дома – еще один плюсик в карму Вардо, который вытащил меня из маленькой деревянной избы, которую я аскетично использовал, пока счет жителей Рассвета не пошел на тысячи.
Вардо выделил под мои нужды целый дом формата ДД-2-10. Короткое название расшифровывалось следующим образом: деревянный дом в два этажа, разделенный на десять комнат.
У меня в тетради даже имелся список материалов, который требовался для того, чтобы этот дом построить:
Фундамент: тридцать шесть телег булыжника, двенадцать телег глины, шесть телег песка.
Стены внешние: девяносто два шестиметровых бревна, сорок двенадцатиметровых бревен.
Стены внутренние: сто сорок шестиметровых бревен
Перекрытия: триста шестьдесят шестиметровых досок, шестнадцать двенадцатиметровых досок.
Крыша: тридцать две двенадцатиметровых доски, пятьсот сорок тонких досок. Тес.
– Ух ты, – вырвалось у Оранта. – Дом правителя!
– Такой же, как и обычный жилой в Рассвете, – ответил я.
Поскольку дом находился не очень далеко от рынка, пробиваться пришлось через солидную толпу.
– Инструменты! Молоты и топоры!
– Одежда! Ткани!
– Деревянные изделия! Кружки, ложки, тарелки!
Гомон стоял такой, словно на этом рынке был центр всего мира. Орант завороженно смотрел по сторонам, пока мы не продрались к жилью.
Леверопа дома не оказалось, но зато там оказалась Фелида.
– Куда собрался? – оживилась она. – Опять навстречу приключениям?
Пришлось посвятить ее в дела, потому что сестра бы не отвязалась просто так. Выслушав мои пояснения, они бросила быстрый взгляд в сторону Оранта, а потом снова посмотрела на меня:
– Ты уверен, что это не очередная ловушка?
– Поэтому я и собираю людей. До моста проблем точно не будет, – и сам глянул на мординца: – а ты как добрался сюда?
– Вплавь, – ответил он. Когда у меня глаза на лоб полезли, солдат спешно добавил: – Наши парни сделали вылазку и утащили бревно со стройки. Небольшое, огрызок метра три, едва ли длиннее. На нем я сюда и добрался. Вернее, с его помощью.
– То есть, ты прошел через впадение Крали в Нируду? – с сомнением поинтересовался я. – Вроде бы как это место гибельное даже для кораблей.
– Конечно, для кораблей, – закивал Орант. – Я же из Равена, мы знаем, как ведет себя Нируда возле Крали. Когда-то там собирали детали кораблей!
Я хотел было изумленно воскликнуть, но тогда это можно было бы воспринять не только как любопытство, но еще и как заинтересованность! Она имелась, причем возникла за доли секунды. Но осажденные могли бы использовать ее для торга, чтобы подороже себя продать. Вместо этого я обратился к Фелиде:
– Так ты поедешь с нами?
– Конечно! – воскликнула она.
В дверях на выходе мы столкнулись с Леверопом, которого тоже подрядили в нашу маленькую экспедицию. Кто сказал, что быть правителем скучно? Только что ты решал проблемы с поставками, а теперь тебе зарядили идею про строительство кораблей!
Понятно, что это было давно! Ведь мост через Нируду располагался гораздо ниже по течению и был слишком низким для того, чтобы под ним могли проплыть корабли. У меня было ощущение, что там и лодка не пройдет, не только какой-нибудь корабль. Но если Орант помнил, вероятно, остались в том поселке и знающие люди, и технологии.
В этот раз, ближе к середине дня, найти пустую телегу оказалось гораздо сложнее. То ли дело утром, когда я ехал один. Сейчас нас было уже четверо и потому пришлось немного потолкаться, пока не обнаружился скучающий извозчик возле таверны Мати.
– Вообще, я собирался ехать за кирпичом только ближе к вечеру, но, так и быть, – он вздохнул, как будто это мы отвлекали его от серьезного дела: – можем и сейчас.
В телегу влезли без особого труда. Орант и Левероп сели друг напротив друга, так же, как и я с Фелидой. Оба мординца не без интереса смотрели друг на друга, пока Левероп в открытую не спросил его меч. В этот момент пришлось рассказать всем, кто такой Орант и откуда он взялся.
– Ничего удивительного, – Левероп едва ли не фыркнул. – Тамошние земли выглядят очень даже перспективно, но нам к ним не подобраться, если не взять форт. Но при этом, если форт будет принадлежать нам, то есть… Рассвету, – поправился он, – тогда на стрелке между Кралей и Нирудой вполне можно будет устроить еще одну хорошую деревню!
– Кажется, братишка, у тебя все твои помощники начинают мыслить так же, как и ты, – усмехнулась Фелида.
Левероп ухмыльнулся, Орант посмотрел на остальных, широко раскрыв глаза:
– Вы брат и сестра?
– Ага, – довольно кивнула Фелида.
– А где же ваши… родители? – немного замешкавшись, поинтересовался беглый мординец. – Вы довольно юны… Но Бавлер – уже правитель! – почти восхищенно проговорил он.
– Родителей нет, – коротко ответила сестра, а потом внимательно посмотрела на меня, точно хотела что-то сказать, но не могла говорить при свидетелях.
Разговор, уйдя в не самую приятную плоскость, затих. Родители были. Когда-то давно. Ведь мы с Фелидой попали сюда из Северного Союза. Земли эти находились за много километров от Рассвета и хранили секреты старых технологий.
Разница между мной и сестрой была не только в возрасте. Она сама сбежала сюда, намереваясь пожить свободно, а мы втроем отправились позже. Причин я так и не выяснил, потому что почти сразу же меня оставили в Монастыре «дорастать». Затем я влез в какую-то непонятную историю, потерял память, а затем взялся строить Рассвет – и как-то мысли о родителях и сестре потерялись, пока она сама не призналась мне, кто такая.
Более того, открыв мне глаза на ситуацию вокруг меня самого и на мое происхождение, Фелида будто бы изменилась и действительно стала выглядеть, как мой близкий родственник – было бы странно, если кто-то мог назвать себя сестрой и братом, не имея хотя бы капельки внешнего сходства.
Телега медленно катилась по ровной дороге. Идеально ровной, и этим я мог восхищаться бесконечно долго! Так что новые записи в тетради не заставили себя ждать.
Западные Холмы, деревня на Крале
Правитель: Корро
Население: Двести человек
Сила: двадцать мечников, двадцать копейщиков и десять лучников
Безопасность: пять смотровых башен, рвы с востока, колья по периметру
Производится: шерсть, кожа, мясо, зерно, лошади, мед, воск, нити, ткани, свечи
Потребляется: мясо, зерно, шерсть, кожа, бревна, доски, одежда, обувь, нити, свечи, воск, посуда, мебель
