– Дружище! – воскликнул Левероп. – Да кто ж из Мордина сюда заявится!
– Да хотя бы ты! – присмотревшись к нему, проговорил торговец.
– Э, нет! – телохранитель рванул было к нему, но потом присмотрелся получше. – Ах ты, прохвост! – и, перемахнув через непрочный деревянный прилавок, он собрался схватить торговца за шкирку, только тот умудрился ловко вывернуться и отскочить в сторону.
– Не калечьте только! Он нам инструмент… – не слишком активно взялся защищать его Атолок, но этим только привлек мое внимание:
– Так вы знали, чем он занимается?
– А ты сказал, что ничего страшного в этом нет, если на пользу дела!
– Само собой! Ничего страшного нет! – ответил я, наблюдая, как Левероп, пока еще не достав меча, пытается догнать торговца, а затем крикнул телохранителю: – Достаточно!
Мординец подошел ближе, от злости раздувая ноздри.
– Кто это? – спросил я у него, указав на торговца, который пока что благополучно держался на солидном от нас расстоянии.
– Это – мошенник. Последняя сволочь! – ругался Левероп, не предпринимая, однако, больше попыток догнать торговца. – Он обманул меня!
– А ты лучше, что ли? Медью вместо серебра со мной рассчитался!
– И ты иди сюда! – я махнул рукой торговцу. – Он тебе ничего не сделает.
– Точно? – с опаской спросил тот, не решаясь подойти к нам ближе.
– Абсолютно точно.
Убеждения в моем голосе оказалось достаточно для того, чтобы торговец, парень возраста Леверопа, то есть, лет на пять-семь старше меня или Фелиды, подошел к нам. Он исподлобья смотрел на моего телохранителя, одним лишь взглядом пытаясь отыскать поддержки во мне или в деревенском старосте.
– В обиду мы никого не дадим! – пафосно заявил Атолок. Я, поджав губы, кивнул:
– Но вопрос надо закрыть. Если он вообще есть. В чем проблема?
– Он продал мне дурной меч! – воскликнул Левероп. – Я отдал за него… девять серебряных!
– Из которых четыре – поддельные!
– Так! – рявкнул я. – Что за базарные бабки собрались? Нормально и спокойно объяснили! Ты правда продал ему меч?
– Правда, – кивнул торговец.
– А ты дал ему девять монет? – уточнил я у Леверопа.
– Рублеными.
– Это как?
– У меня не было целых, и я набрал кусками.
– Ага! – я сделал резкое движение головой, упершись подбородком в грудь.
Экономика старого мира была интересной. Медь, серебро и золото. Монеты делились на доли – по двенадцать долей. Курс был стабильным: доля серебряной монеты равнялась полной медной, а доля золотой так же относилась к кругляшу из серебра. Другими словами, сто сорок четыре медных доли были равны одной золотой доле.
Что касается цен, то медная доля – это хороший ужин. При наличии пристойного дома, на две золотых доли человек мог прожить почти целый год, ведь плохих ужинов я еще не встречал здесь. А хорошим ужином можно было питаться качественно.
С другой стороны, вещи стоили денег, имелись еще и налоги, а это серьезно меняло благоприятную картину. Кроме того, во многих семьях было по три и больше детей.
Вещи из металла стоили очень дорого, потому что для его плавления расходовалось огромное количество древесины. Или угля, как в случае с Мордином, который получал ресурсы от Улерина. Поэтому, с поправкой на сложность изготовления оружия и его высокий спрос, ценник показался мне справедливым.
– Ты сам выбрал его? – негромко спросил я.
– Да, – Левероп до сих пор горел гневом. – Сам.
– Так в чем был плох меч? Развалился?
– Плохой металл, меч был мягкий. Этого нельзя было определить при покупке! – быстро выговорил он.
– Как и твое поганое серебро! Это и не серебро было вовсе! – снова завопил торговец, пытаясь перекричать Леверопа.
– Боги, да прекратите орать! – рявкнула Фелида так, что тишина после ее слов аж зазвенела. Как ни странно, ее тоже послушались. – Отлично! У Леверопа уже нет поганого меча, поэтому его качество мы никак не проверим. А что касается монет?
– Буду я дрянь всякую держать при себе. Это было ненастоящее серебро! Медь с…
– Как это ты не смог определить металл, если тебе его долями дали? Какой дурак будет отливать доли монет?! – взвилась Фелида и осыпала торговца такими словами, от которых густо покраснел не только Атолок, но и даже Левероп с Орантом. Торговец пошатнулся, оступился и упал на землю.
Как только Фелида замолчала, я взял слово:
– За плохой меч ты получил нормальную цену. Но попытался отбрехаться! За то, что ты обманул человека, наказать я тебя не смогу.
– Слава Богам! – вырвалось из уст торговца.
– Но я помогу выбрать наказание Леверопу. Как он того пожелает. За обман.
– Я… могу помочь! Правда! У меня есть…
– Мне нужно знать, что качество твоего товара сейчас – нормальное. Показывай, – приказал я. – Левероп!
Телохранитель стиснул клешней плечо торговца. Фелида направилась к прилавку, а я обратился к Атолоку:
– Давно он торгует здесь?
– Всегда торговал.
– И ты не знал, что он торгует товаром низкого качества?
– У него никогда не было таких проблем! Никогда! – ревностно защищал торговца Атолок.
– Левероп, отойдем? – предложил я, попросив его передать безымянного торговца Оранту. – Ты не врешь?
– Нет! – с жаром выдал телохранитель.
– Я не сомневаюсь в тебе сейчас, – предупредил я. – Но, если ты, мало ли, потерял меч и решил повесить эту проблему на торговца, или он попросту не нравился тебе раньше – это не повод сеять смуту.
– Не терял я ничего! – сердился Левероп. – Бавлер! Он меня надул! Мне пришлось взять запасной меч своего друга!
– Сейчас нам никто и ничего уже не докажет, поэтому мы отталкиваемся от логики, – проговорил я, пытаясь успокоить своего телохранителя. – Остается простой вопрос: монеты могли быть поддельными?
– Да. Могли. Но не я их такими сделал, – грубо ответил мординец. – У нас много поддельных монет ходило, как серебряных, так и золотых. В огромном количестве. Многие научились определять, хорошая ли монета попалась, но перед тем, как я попал к тебе, последнее, что я слышал…
– Последнее ты не слышал, а видел собственными глазами, – попробовал пошутить я, но Левероп был в таком состоянии, что шутки не понял.
Он запнулся на полуслове, а потом подавился, закашлялся, но вскоре пришел в норму:
– Есть сплавы, похожие на серебро, но их делают единицы. Причем… почти что из мусора! – он едва не кричал, но это мало что меняло. – И золота фальшивого тоже много! Между прочим, пакшенские торговцы промышляли этим куда больше!
– Ты еще скажи, что Еливар тоже был в этом замешан, – фыркнул я.
Имя торговца, который сгинул где-то в полях между Рассветом и Монастырем, встретилось мне почти в самом начале моего пути правителя. Еливар перевозил огромное количество золота, но лодка затонула, а его самого сожрали гоблины. От человека осталось только его золото. Настоящее ли?
Или и его не осталось тоже. Левероп хотел было ответить мне, но ничего не сказал, только мотнул головой.
– Ты понимаешь, к чему мы пришли? – спросил я.
– Понимаю. Виноватых нет. Я потерял в одном месте кучу серебра и хороший меч не получил в другом. Но виноватых нет.
– Если у торговца та же ситуация, то вы на равных. Он тоже нашел где-то меч, который оказался плохим, а потом получил денег меньше, чем планировал. Но вы оба сейчас были готовы друг другу в глотки вцепиться, – я глубоко вдохнул, потому что то, что я собирался сказать, Левероп бы едва ли принял.
Он догадался, о чем я намеревался его попросить, и потому сразу же отрицательно замотал головой:
– И не проси. Пожалуйста, Бавлер.
К нам подошла Фелида, внимательно поглядела на обоих и отчего-то усмехнулась, а потом показала на торговца. Тот, понурив голову, висел в руках Оранта, пока Атолок его отчитывал вполголоса.
– Подождем, – предложил я.
Но не прошло и минуты, как все трое решили подойти к нам в виде чуть ли не процессии. Торговец заговорил первым:
– Приношу свои извинения… товар… действительно был не того качества, как должно, – потом склонил голову, точно ожидал пинка под зад от самого старосты.
Я пихнул Леверопа, намекая на то, что тот должен принять извинения. Не сразу, но он согласился. Только когда он протянул руку торговцу, я чувствовал, как его ломает изнутри.
– Не вижу повода для… вражды, – почти что сквозь зубы проговорил Левероп.
Торговец протянул трясущуюся руку и вложил пальцы в ладонь мординца. Тот сжал их так, что хрустнули суставы, но не стал держать слишком долго и отпустил.
– Сегодня много полезных знакомств, – заключил я. – Подними голову. Как тебя зовут?
– Эброн, – глухо проговорил он.
– Отлично. Теперь ты расскажешь нам, как ты ведешь свои дела. Старосте будет полезно узнать, нет ли проблем в его деревне, а мы выясним, может ли быть нам от твоей торговли польза.
Оказалось, что дела Эброн вел довольно интересно. Активизировался он только после захвата земель Рассветом. До этого у него все было чинно, а теперь он фактически стал…
– Контрабандист я, – с горечью в голове выдал он.
– Да ну, – не поверила Фелида. – Здесь же нет четких линий Мордина.
– Ошибаетесь, – продолжил Эброн. – Есть. Но они довольно далеко.
– То есть?
– Как говорят по ту сторону, Мордин боится вступать с вами в прямую схватку. Говорят, что Бавлер – колдун. А еще…
Я негромко посмеялся в ответ. Было дело, когда руна, подаренная мне Мьелдоном из Монастыря, спасла целый отряд – тот самый отряд Анарея. А попутно подарила мне новых переселенцев, которых я, прикрываясь тем же самым саваном темного мага, нагло забрал себе. Среди них был и Левероп.
– Колдун, да еще какой, – добавил телохранитель.
– Вот и боятся, – коротко закруглился торговец. – Но я мог бы выяснить для вас, что они замышляют, если пожелаете, правитель Бавлер.
– Ты говоришь так, словно тоже меня боишься, – я ненароком грозно навис над торговцем, который был ниже меня на половину головы, а то и больше. – Если это так, то…
– Я не боюсь! – дрожа, выдал Эброн.
– Как скажешь, – я расслабился и искоса посмотрел на торговца. Моя затея удалась. Теперь он выглядел как человек, которому можно поручить куда более опасное задание, чем простому торговцу.
– Тогда есть одно важное дело… – начал я.
План на самом деле родился у меня буквально за пару минут, пока мы разговаривали с торговцем. Изначально я даже не думал об этом, но в действительности, стоило мне погрузиться в размышления, план показался дельным.
Суть его заключалась в том, чтобы хоть раз забрать у Мордины достаточно ресурсов хотя бы для Заречья – и не расходовать некоторое время собственные, которых не хватало Рассвету.
Это была двойная ловушка. На самом деле, изначально я хотел немного иначе подать эту задачу Эброну, но Фелида шепнула на ухо пару интересных идей, которые я тут же реализовал.
– Приди в Мордин, добейся встречи с кем-нибудь из верхних, – продолжал я. – Скажи, что можешь помочь вернуть эти деревни Мордину, но тебе потребуется… – я сделал паузу и Эброн тут же ввернул:
– Оружие?
– Если ты запросишь оружия целые телеги, то это будет подозрительно, – добавил я, переглядываясь с остальными, чтобы заполучить и их поддержку. Атолок тут же уверенно закивал. – Поэтому надо просить прикрытия. Скажи, что тебе потребуется еще пара телег и пять человек. Загрузить, разгрузить – по мелочи. Не сопротивляйся тому, что тебе предложат «правильных» людей. Сам намекни на это. Скажи, что тебе здесь доверяют и потому ты без проблем привезешь все, что угодно.
– В… Все? – дрогнувшим голосом спросил Эброн.
– Что нам нужно, кроме металла? – спросил я у старосты, но тот лишь пожал плечами:
– Да вроде бы как с едой у нас проблем нет. Нам же земля все дает. А руки у нас и так есть. Вот то, что нет металла – да. Конечно, не помешало бы золото, как если бы ты с нас деньги брал. Но Отля сказал, что мы не должны тебе в золоте?
– И даже в меди, – ответил я.
– Тогда металл. И уголь пусть тоже везут, а то Улерин нам напрямую явно по реке ничего не спустит, – Атолок сплюнул на землю
