Время действия: мгновенно.
Кольцо Неуязвимости
Руна-Предмет
Качество: бронза.
Активация: 6 капель Звёздной Крови.
Описание:Содержит кольцо, генерирующее защитный экзопокров, защищающий пользователя при атаках. Имеет три заряда, при исчерпании требует перезарядки.
Время действия: мгновенно.
Разобраться с доставшимися Рунами решил позже, когда будет время, надев шляпу, вышел из шатра. Не получилось отправиться на поиски Светланы сразу, значит, отправимся сразу после задания. Так и так, я окажусь на борту «Золотого Дрейка» и встречусь с Соболем. Одна голова — хорошо, а две лучше.
— Корабль готов к погрузке, офицер! — подошёл ко мне Броган. — Капитан ждёт нас на борту.
— Спасибо, — кивнул я. — Начинайте.
Обернувшись, я увидел спешившую ко мне Ам’Нир’Юн.
— Пришли попрощаться? — уронил я холодно, оборачиваясь к ней. — У вас мало времени. Поторопитесь.
— Кир, вы всё норовите от меня отделаться, — задорно улыбнулась Ами. — По приказу генерала ван дер Киила, я отправляюсь с вами.
— Что же, — опешил я от таких новостей. — В таком случае добро пожаловать на борт.
Она кивнула, поправляя перевязь с саблей. Её движения были плавными и грациозными, как у хищника, готового к прыжку.
«Золотой Дрейк» возвышался над лагерем, его паруса казались серебристыми в первых лучах нового древо-дня. Огромный воздушный корабль, был готов к отправлению. Экипаж суетился на палубе, завершая последние приготовления.
Легионеры моей центурии поднимались на борт по широкому трапу, неся на спинах рюкзаки и оружие. Я стоял у подножия, наблюдая за погрузкой. Мимо меня проходили знакомые ветераны и незнакомые новобранцы в ещё не обмятой форме.
— Первый офицер! — окликнул меня Броган, подойдя ближе. — Все на борту. Ждём только вас.
Я кивнул.
— Хорошо. Поднимайтесь. Я догоню.
Он поспешил наверх.
Ам’Нир’Юн приблизилась ко мне, её тёмные глаза смотрели на меня.
— Тяжело оставлять друзей? — спросила она.
Я обернулся и увидел Хана и Ари Чи. Они стояли чуть поодаль, Ари скрестив руки на груди, Хан, перебирая струны потёртой гитары.
— Тяжело, — признался я.
Хан махнул мне рукой.
— Эй, Кир! — крикнул он. — Не забудь привести нам выпивки!
Я улыбнулся, чувствуя, как тоска сжимает сердце. Увидимся ли снова?
— Постараюсь, Хан!
Ари Чи поднял руку в жесте прощания.
— Удачи, брат. Береги себя.
— Вы тоже. До скорой встречи.
Я вздохнул и развернувшись, взошёл по трапу. Поднимаясь по ступеням, ощущал, как ветер начинает усиливаться. На борту суета была ещё больше — матросы тянули какие-то канаты и ползли по вантам вверх на мачты. Соболь встретил нас на палубе.
213.
Соболь стоял на палубе «Золотого Дрейка», уперев руки в бока и наблюдая за суетой своей команды. Он был одет в тёмно-синий капитанский китель с золотыми галунами. Его аугументированный глаз светился тусклым красным светом.
— Ну что, Кир, отправляемся в путь? — усмехнулся он, заметив меня на трапе.
— Рад тебя снова видеть. Если все на борту, то тянуть незачем. Высокопоставленная особа на борту? — ответил я, поднимаясь на борт. — Познакомься, это Ам’Нир’Юн. Она отправляется с нами по приказу генерала.
Ам’Нир’Юн плавно поднялась на палубу вслед за мной. Её тёмные глаза внимательно изучали капитана. Соболь прищурился, оценивая её с головы до ног.
— Нет, высокопоставленная особа присоединится к нам позже. У меня отдельные инструкции. Приятно познакомиться, — произнёс он, слегка поклонившись. — Соболь. Капитан Соболь, к вашим услугам.
— Взаимно, капитан, — ответила Ами мягким голосом, протягивая руку. Её грациозные движения напоминали танец хищной кошки. — Я буду сопровождать первого офицера Кира в этой миссии.
Соболь пожал её тонкую руку и отвёл меня в сторону, понизив голос:
— Ты уверен, что нам нужна ещё и инквизитор на борту? Уж больно у их ведомства репутация скверная.
— Приказы генерала не обсуждаются, — кисло отозвался я. — К тому же она может быть полезна.
— Чем полезна, Кир? — с сомнением спросил он. — Сделать тебе или мне дырку в организме из своего большого револьвера, когда мы решим отправиться за Светланой.
Я промолчал. А что мне было ему ответить, если я разделял его опасения.
Корабль слегка покачивался на стоянке, готовый к взлёту. Вокруг нас кипела жизнь: матросы подтягивали канаты, проверяли паруса, легионеры занимали свои места. Ветер крепчал.
— Ладно, как скажешь, — капитан вздохнул и хлопнул меня по плечу. — Располагайтесь. Вылетаем.
Я кивнул и направился к носовой части корабля. Ам’Нир’Юн шла рядом, её внимательный взгляд скользил по окружающим деталям.
— Красивый корабль, — заметила она. — Я впервые лечу на воздушном корабле. Вы давно знакомы с капитаном?
— С Соболем? Давно. Мы вместе прошли через многое, — ответил я, задумчиво глядя на горизонт. — Корабль у него быстрый и манёвренный. Я не знаю никого лучше него, кто бы управлялся с воздушными кораблями.
В этот момент раздался резкий свисток боцмана, и корабль плавно оторвался от земли. Механизмы, разворачивавшие крылья во взлётную позицию, заскрипели, паруса наполнились ветром, и «Золотой Дрейк» начал медленно подниматься в лиловое небо Единства.
В зените висел абрис чёрной дыры, занимая добрую четверть небосвода. Её мрачная тень с каждым днём напоминала мне всё больше о хрупкости этого мира. Случись, что с механизмами Трона Вечности, сдерживавших чудовищную гравитацию, Единству очень быстро придёт конец в гравитационном колодце чёрной дыры.
— Каждый раз, когда смотрю на это зрелище, дух захватывает, — произнёс я, опираясь на перила и наблюдая, как лагерь уменьшается под нами.
— Очень впечатляет, — согласилась со мной Ами.
Корабль набирал высоту, паря среди облаков, похожих на мазки кисти художника, разбросанные по фиолетовому полотну неба.
— Куда мы держим путь? — спросила Ам’Нир’Юн, обернувшись ко мне.
— Я, так понял, что к точке сбора, где мы должны принять на борт особого пассажира, — ответил я, вспоминая приказ генерала.
Она улыбнулась, услышав мой очередной сухой ответ, и отошла к борту, оставив меня наедине со своими мыслями.
Спустя некоторое время на горизонте показались тёмные точки, быстро приближавшиеся к нам. Я прищурился, пытаясь рассмотреть.
— Гиппоптеры, — произнёс Соболь, пойдя ко мне. — И немало.
— Это же Копьё ван дер Кронка, — узнал я знакомые расцветки крылатых зверей. — Что они здесь делают?
Группа гиппоптеров приблизилась к «Золотому Дрейку», и один за другим они начали плавно завивать над палубой и мягко опускаться. Матросы поспешно освобождали место, кто-то недовольно ворчал:
— Опять эти звери всю палубу загадят!
Один из старых моряков, протирая грязной тряпкой поручень, бормотал под нос:
— Потом всё это снова отмывать...
Я нахмурился, наблюдая за посадкой Копья Кронка. Выглядели они, как всегда, очень внушительно. Их стальные шлемы с гребнями блестели в свете Игг-Древа.
Ам’Нир’Юн подошла ко мне, её глаза сверкали.
— Похоже, прибыла наша высокопоставленная особа, — заметила она.
— Что ты имеешь в виду? — я озадаченно посмотрел на неё.
— Разве не очевидно? — она слегка склонила голову. — Не каждый день такое сопровождение.
Я огляделся вокруг. Многие из этих солдат были мне знакомы по совместным операциям. Почти все лица были знакомы мне. Не всех я знал по именам, но было и несколько новых незнакомых кавалеристов. Разве что отсутствовал сам ван дер Кронк.
Соболь подошёл к нам, его лицо выражало беспокойство.
— Кир, ты знал об этом?
— Нет. Я в таком же недоумении.
В этот момент с центрального гиппоптера спрыгнула гибкая фигура. Шлем скрывал лицо, но походка показалась мне знакомой. Двое незнакомых крылатых кавалеристов следовали за ней по пятам.
Она сняла шлем, и длинные чёрные волосы рассыпались по плечам. Я замер, узнавая черты лица. Высокая, длинноногая и юная девушка с молочно-белой кожей и волосами цвета воронова крыла. Густые волосы, собранные в простецкий хвост, черны настолько, что отливают фиолетовым цветом под далёкими лучами Игг-древа. Тонкие, аккуратные и симметричные черты лица, гордая постановка шеи и нечеловеческий острый подбородок. Глаза большие с красивым экзотическим разрезом, их можно было бы назвать выразительными, если бы они не были такого светлого серого цвета, кажущиеся ещё светлей, чем кожа, хотя это казалось невозможным.
Одета она была в высокие кавалерийские сапоги, чёрный лётный комбинезон, подчёркивающий изгибы изящной фигуры, и алую ливрею-мундир, спереди заканчивающуюся под грудью, а сзади примерно там, где заканчивается талия. На мундире блестело несколько золотистых значков. На поясе кожаная кобура под длинноствольный кавалерийский револьвер и несколько подсумков, но ничего длинноклинкового, лишь что-то вроде кинжала. Фрейм, выделивший девушку, блестел бронзой.
— Клени ван дер Скардар... — прошептал я.
Её серые глаза встретились с моими, и на мгновение время остановилось. Это была та самая девушка, которую я однажды спас во время стычки с арминуцами. Тогда она была просто юной наездницей, попавшей в беду.
— Кир? — её голос был наполнен удивлением и радостью. — Не ожидала увидеть тебя здесь.
— Взаимно Клени, — я попытался скрыть своё замешательство. — Что ты здесь делаешь?
Соболь переглянулся со мной, его брови поднялись.
— Вы знакомы? — спросил он.
— Да, — ответил я, не сводя глаз с Клени, — имел такую честь.
Ам’Нир’Юн наблюдала за нашей встречей с вежливой улыбкой, но её взгляд был проницательным.
— Позволь представить тебе капитана корабля, Соболя, — сказал я, делая шаг вперёд. — И мою сослуживицу, Ам’Нир’Юн...
— Принцесса-наследница Магда Стерн, — объявил один из сопровождавших Клени кавалеристов, ударяя пикой о палубу.
Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.
— Принцесса? — выдохнул я, глядя на неё с новым осознанием.
Клени слегка покраснела, но удержала прямой взгляд.
— Я не могла сказать ни тебе, ни кому-либо ещё тогда, обстоятельства не позволили, — объяснила она. — Теперь мне предстоит взойти на трон, а тебе меня сопровождать на коронацию.
Соболь склонил голову в почтительном приветствии.
— Добро пожаловать на борт, Ваше Высочество. Для нас честь предоставить вам корабль.
— Благодарю, капитан, — ответила она мягко.
Я всё ещё пытался переварить информацию. Ам’Нир’Юн наклонилась ко мне и прошептала:
— Кир, ты офицер. Держи себя в руках.
Я почувствовал лёгкое головокружение от всего произошедшего. Неужели та девушка, которую я спас, оказалась наследницей престола? И теперь мне поручено сопровождать её на коронацию. В мозгах что-то щёлкнуло, и ещё одна часть головоломки встала на место. Вспомнилась загадочная особа с мешком ун, пытавшаяся меня отблагодарить за спасение Клени-Магды. И Пипа ван дер Джарн, утверждавшая, что знакома с Клени, которая ну никак не могла служить в крылатой кавалерии из-за тяжёлой болезни. Конечно, не могла, ведь этим именем назвалась принцесса-наследница Магда Стерн.
214.
— Клени... Ваше Высочество... — запнулся я.
— Пожалуйста, Кир, — она подняла руку, останавливая меня. — Для тебя я просто Кле... Магда. Ты спас меня тогда. Я благодарна тебе.
