Александр Вайс "Изменчивый Мир"

– За заслуги перед Империей Ришар, самоотверженность и героизм в тяжёлом положении. За истинную приверженность долгу при получении и доставке важнейших секретных данных нашего врага, погубившего множество наших защитников и юных дарований. А так же доставку редчайшего естественного артефакта именуемого Сердце леса. Студент первого курса военной кафедры Института Высшей Магии, Терминус награждается Алым Орлом и полным курсом магии солнца.

А высокую мне награду дали!

Раздались оглушительные аплодисменты. Сам ректор повесил орден мне на одежду. У многих военных форму было проколоть очень проблематично, потому награда держалась на мощном магните. При этом сам ректор выглядел не менее довольным, чем я.

Мне торжественно вручили массивный кирпичик в красивой обложке. Примерно как такой же томик магии шторма. Естественно под то же нераспространение – даже более жёсткое.

Магия шторма изначально родом из Диона, а вот солнца – наша. Её утечки мы не допустили ещё до Излома и сейчас тем более допускать не собирались.

Церемония закончилась, сокурсники поздравили меня. После награждения ко мне подошла Энона. Мелкая брюнетка, изначально даже не заметила её.

– Поздравляю. Мы оттуда едва выбрались, но нам, конечно, ничего не дали, – вздохнула она.

– Вам повезло. Я, честно говоря, думала, что это наша четвёртка оказалось командой мечты, ведь у нас на четверых были маги шторма, Разрушения, два астральных и три мага души. А в итоге вот что вышло. Ваша же, с защитой человека с даром изгиба пространства, парой хороших атакующих и одним по скрытности почти выстояла.

– Важен баланс команды – действительно. Соревнования, кстати, проведут ещё раз, как-то иначе. Всё же план раздать магию солнца не отменён. Только теперь более безопасно, надеюсь. Нафиг такие приключения до выпуска, – сморщилась она.

– Удачи. Не сомневаюсь, что тебе дадут, особенно после того как вы отбиться смогли. Ещё встретимся, мне не терпится приступить.

– Ага, бывай, – попрощалась она. Самого Орбана тоже заметила и поздоровалась. Занятия начинались, а я ушла в изучение специфичной ветви на переплетении основы света, пламени и ещё чего-то странного. Магия по сложности была на уровне магии шторма. Нестабильная псевдо-стихия, которую сложно удержать под контролем, зато мощная.

Что же, война грядёт и стоит подготовиться. За всем этим даже ненадолго забыла изначальную цель – узнать причины Излома, связь с тем человеком. А чтобы достигнуть дальнесрочной цели, нужно быть готовым к чему угодно: выжить, помочь империи выстоять и получить нужный статус. Я уже отличились не только как один из лучших учеников института. Это ускорит моё продвижение и облегчит вступление в элитные подразделения. А сейчас сполна воспользуюсь временем затишья перед бурей.

Ещё бы магию пространства выучить. Орбан вон какие щиты делает… но у него дар искажения. Гнуть пространство без него очень затратно и сложно. Если займусь сейчас и отдам на это все силы, то достигну его уровня щитов месяца через четыре. Это из расчёта, что я забью на все остальные направления, включая солнечную магию. Да и теория, по рассказам Орбана, крайне мозголомная. Высший ранг сложности контроля плетения, даже выше чем у шторма, если нет дара. Путь архимага конечно важен, но всё по порядку. Или и щиты будут никчёмные, и серьёзные пробелы в навыках не устраню.

Обучение продолжалась в обычном темпе. Между делом продала знакомому торговцу полуэльфу ещё один припасённый сапфир и нашла где прикупить артефакт теневого подавления. На вид просто стальная пластинка размером с небольшую флягу, она давала тот же эффект сокрытия ауры, что и моё заклинание, зато без моего вмешательства. Недешёвая штука: ведь от неё требовалось не вредить владельцу и его магии. Но того стоит.

Кроме того, эффект артефакта складывается с собственным заклинанием, позволяя быть ещё незаметнее в условиях, когда Истоков стало больше, а накидку я отдала. Она, по сути, более дешёвый вариант: не надо оборачивать магический эффект вокруг тела. Сама накидка закрывает тело и подобное исполнение крайне действенно. Но у компактного артефакта свои очевидные плюсы.

Приятно порадовало, что камень в цене подрос и стоил больше купленного мной артефакта, а потому на оставшиеся деньги заказала у того же эльфа-артефактора, щит того же типа, что был у меня. Ещё и в специальном исполнении, чтобы он лёг по изгибу тела на поясе сбоку. Раз уж не учу сейчас суперпрочные щиты сама, так компенсирую двумя очень хорошими артефактами.

Обучение продолжалась в приятном привычном ритме.

Глава 2. Достойный уровень

Недели полетели одна за другой. Я уже не марафонила, забыв обо всём и каждую свободную минуту тратя на магию, как шесть месяцев изначально – слишком это выматывает. Старалась больше общаться с друзьями, смотреть на мир вокруг. Но всё же занималась немало, часто отрабатывая магию катаясь на полигон на вновь выданном самокате.

Судя по новостям – антимагов накрыло знатно. Они не успели добротно рапортовать о возможной утечке. Кто-то может и сбежал, но все их планы погорели ещё не дойдя до реализации. Это было особенно приятно. Люди империи не погибли. А Сердце леса теперь поставили на какой-то плодовой ферме и запитали найденным где-то Истоком.

Наконец и первокурсников массово стали водить на полигон отстреляться мощной магией. Профессор Дэкстер покосился на меня, когда уже вся группа кто во что горазд настреливала в земляную насыпь, встав подальше друг от друга и на всякий случай, держа щиты. Одновременно и тренировка мультизадачности, и вдруг кто-то по глупости накосячит очень сильно и не рассеет магию вовремя.

– Уже применишь? – спросил он.

– Могу кое-что, – согласилась я, хотя изначально отрабатывала штормовую стену. Моя магия резко выделялась уровнем мощности на фоне одногруппников и дело даже не в особой стихии: всё же её одной мало, чтобы получить высший бал за атаку на соревнованиях. По боевой магии я действительно была на уровне лучших выпускников.

Но теперь я строила другую магию. На меня с интересом глядела Коллисто, что сделала только что вполне неплохой взрыв чистого холода, а потом пустила могучий луч света, тоже далеко обходя группу. Теперь она явно желала сравнить размер оплавленного участка после ударов. Часть группы вовсе поглядывала с завистью.

Сконцентрировалось – магические цепи стали быстро вырисовываться в воздухе, двигаясь, выстраивая длинную «пушку» с множеством нагнетателей энергии, стабилизаторов, прицельных приспособлений, удерживающих контуров и магических накопителей.

Испытаем солнечное копьё. Строила неприемлемо долго, но я ещё ни разу не делала активацию этого заклинания и только недавно начала отрабатывать построение. До того заучивала элементы и странный смешанный стихийный переход – гибридный. Магия мерцала светло-оранжевым с белыми и золотыми бликами. Видимо, имела что-то общее с штормом, но понимания в логике магии не хватало найти элементы, затрагивающие схожие основы. Лишь смутные подозрения, насчёт некоторых блоков: всё же у меня низкая квалификация в фундаментальной магии и построении заклинаний.

Итак… готово.

Вперёд с безумной скоростью мелькнул короткий луч – очень концентрированная атака, едва удержала. Ещё немного и пришлось бы в срочном порядке рассеивать остаточной маной, прикрывшись щитом. Много где в контурах напортачила, но не фатально, чтобы совсем сломать.

– Едва удержала? – ровно спросил Дэкстер.

– Да, но эффект ничего так, – оценила я. Опалина почти как у Коллисто. Для которой это основная специализация, а я только на считанные недели основной фокус отдала. И дело не в моём мастерстве, разумеется. Тоже особо мощная, хоть и нестабильная магия, которую у меня получается удерживать. При прочих равных эффект был бы гораздо сильнее обычного света.

– Ну, выглядело мощно. Луч короткий. Мага со слабым щитом насквозь бы пробило, – оценила Коллисто.

– Прости. Я понимаю, какая это жуткая проверка для тебя на зависть. Я не могу тебе её отдать, независимо от личных отношений, – вздохнула я. – Как и магию шторма Фолдуину.

– Я бы давно на стенку полезла, если бы завидовала каждому магу с ветвью магии, которая мне пока недоступна. Ещё получу, – улыбнулась она. – Да и выглядит действительно жутко сложно и накручено. Просто луч света намного проще. Рано мне пока в такое лезть. Вопрос больше в том, как теперь тебя называть? Маг солнечного шторма?

– А звучит… – протянул Дэкстер. – Так и запишем.

– Кажется, я тебе позывной придумала, – улыбнулась Коллисто.

– Неплохой, хоть и немного пафосный. Как будто я могу соединить эти магии. И нет, не могу, – покивала я.

Продолжила отработку, применив ещё самое слабое заклинание из ветви, предназначенное для скоростного боя – солнечный удар. Названия заклинаний частенько не блистали вычурностью. Разработчикам запрещено называть заклинания в честь себя или так, чтобы наименование не давало ясного понимания о его действии. В общем реестре могут быть длинные названия с номерами версий, но их укороченные варианты зачастую схожи.

Хотя и пафосные были. В магии шторма высшим заклинанием было, собственно «шторм», до которого я ещё немного не доросла, неспособная удержать поток энергии при таком масштабе воздействия.

В солнечной же была «империя солнца». С запуском формации в небо, что выпускало множество лучей в землю настоящим ливнем. Причём можно немного задавать наведение, пока удерживаешь связь с заклинанием. Немного неудобно и не слишком точно, зато позволяет отработать по позициям врага сверху. Наряду со штормом, это одно из самых мощных заклинаний по области, что вообще осталось в мире.

Тем не менее, обучение шло дальше. Общий интенсивный темп изматывал. Пару раз даже с теплотой вспоминала моменты, когда просто целый день катила на мотоцикле по дорогам Диона. Но кто же жалуется? Я становлюсь сильнее, к тому же теперь иногда притормаживала, позволяя себе развеиваться. Я уже знаю, что при сильной усталости у меня может перестать адекватно соображать голова, как вышло с тем дёрнутым газовым вентилем при убийстве варанта. И отчасти, то, что я вообще полезла туда в надежде получить ещё один Исток.

Мир вокруг тоже продолжал меняться. Услышала, что какие-то люди из Диона умудрились собрать неплохой катер, на котором преодолели вечно штормящее, опасное северное море, где ещё водились морские чудовища, бушевали аномалии, и куда в своё время успело ударить немало грязного оружия, уж не говоря о сбросе мусора. Удивительный подвиг: они даже умудрились обогнуть Анез, не попавшись патрулям. Однако к нашим водам подошли открыто, понимая, что их всё равно почти наверняка заметят. И хотя Дион был скорее союзником Анеза и торговым партнёром, прямым врагом нам они не были. Да и страна развалилась, а беженцы всегда были. Рабочая сила не помешает. Их только тщательно проверят, убедившись, что они не шпионы.

Они же принесли новости с запада, рассказав, что новоявленной Республики Элати не стало. Анез перешёл в наступление и захватил в значительной мере опустевшие территории, что не могли дать зримый отпор. Все кто имел в предках эльфа меньше чем в третьем колене, сбежал западнее. В то же время некоторые люди вполне приветствовали новую власть, понимая, что богов нет и теперь они сами по себе. Сам же Анез частично решил проблему с продовольствием.

По другую сторону мира, у восточных оконечностей огромной Империи Ришар, располагалась Империя Сидари, в значительной сере отрезая нам проход к двум континентам Осиса и Нортену. У зимних эльфов были смешанные чувства по поводу смерти Бронта и захватом всей территории Танис. Одно дело, когда твой правитель не отвечает. Другое – когда определённо мёртв: не вернётся. А земля принадлежит правителю соседа.

А значит, если она ещё вообще наблюдает, может смотреть из-за границ материального плана и на тех территориях. Пространственное перемещение в рамках своей территории срабатывает быстрее и, если боги вернутся, те земли будут её. У Танис теперь побольше энергии и, что главное – никто не защитит от неё зимних эльфов. Кто-то может прийти оспорить территорию, пользуясь тем, что на земле поддержка минимальна, но оттого хуже будет самим Сидари. Это катастрофичный урон идеологии и надеждам на светлое будущее их народа. Каким бы чёрным юморком это не было, но бледнолицые эльфы убавили в цвете лица, осознавая произошедшее в полной мере.

Восток всегда был проблемой Ришара и сейчас цепочки поставок и каналы управления ещё не были перестроены – слишком далеко. Но пока контроль держался, и эльфы откровенно бежали со своих земель – клялись в верности Ришару. После Излома заговорщики быстро убили их императора со всеми ближайшими родственниками, а там возникли и другие, не принимавшие такой исход и теперь желающие занять опустевший трон. Нация раскололась на множество княжеств, что называют общим «Империя Сидари» лишь по привычке.

Приграничные нам княжества выражали осторожное желание присоединиться, беря курс на интеграцию и открывая границы уже сейчас. Не все, конечно. Кто-то сохранял нейтралитет и пытался на своём куске земли восстановить порядок и решить проблему продовольствия – нередко за счёт соседа. Живущим у морей и на южных участках было проще в этом плане. Но по этой же причине они стали целью агрессии других. Кое-где гражданская война уже началась, где-то держалось подобие мира и налажена бартерная торговля. Ришара же они опасались, понимая свою ситуацию и упущенный момент первичного восстановления и переформирования.

Конечно, кто-то не верил, что Бронт мёртв и называл остальных еретиками. Либо же говорил: «Всё равно у всех теперь нет богов. Мы должны восстановить империю». Ришар же пока не предпринимал никаких действий. Беженцы – ещё ладно, можно пристроить к полям и шахтам на востоке. Но вот присоединять княжества и разбираться с несогласными? Ещё дальше уходить на восток? Пока лишь затянувшиеся переговоры и небольшая торговля.

Солнечные эльфы же, то есть Валас, тоже пока не определились с линией внешней политики и также ушли внутрь, решая свои проблемы. Другое дело конфликт с Королевством Анез, что казался почти неизбежным, а потому стороны пока накапливали силы, не ведя вообще никакого дипломатического диалога. Собственно, вот и весь мир. О ситуации в Осисе не знал никто.

Месяц за месяцем, первый курс подошёл к концу. Прошла первая годовщина с Излома и многие уже всерьёз думали обнулить календарь. Отныне настала новая эра.

Кто-то жил между столетиями, кто-то между тысячелетиями. Мы же перешли грань эпох. И спустя двенадцать месяцев от начала курса и уже тринадцать от Излома, я чувствовала себя другим человеком.

У меня хорошая память, магия мне нравится, и мотивация удваивала упорство. Да и талант у меня был, даже если считать про себя так казалось не скромным. Наверняка есть и гораздо более талантливые, но у меня случилось удачное сочетание попадания в отличное учебное заведение и мотивации при минимуме отвлекающих факторов. Та ещё ядрёная смесь. К концу года уже частенько ходила на занятия со старшими курсами, либо доставала преподавателей отдельно после наших занятий.

По поводу подошедших экзаменов не переживала совершенно, хотя требования были высокими. Студенты нервничали и усиленно готовились. Я же думала, на какое направление поднажать в ближайшее время. Может, попробовать начать иное – астрал? Хотя бы основы, на случай встречи с младшим духом. Конечно, добавлять такую энергию в шторм или солнечную магию – едва ли не приговор и так нестабильному заклинанию. Но вот в огненную – очень даже вариант. Или чистой энергией кидаться. Впрочем… посмотрю.

– Устала. Всё сдам, но устала. Нам даже перерыв дадут. Отойти перед следующим безумным годом, – растянулась Коллисто на столе. – Ха-ха, целую неделю.

– Время такое, – ровно дала я универсальный ответ. – А у тебя есть планы?

– Ну… может по магазинам пройтись. Мелочёвку какую обновить или посмотреть. Поесть чего-то необычного… да просто поболтать. Небольшой перерыв не помешает. Ты со мной?

– Ты, пожалуй, права. Я слегка ослаблю напор, – улыбнулась я. – Хотя бы пройтись. Может, увижу новые снайперские винтовки.

– Почему ты вдруг пушками интересуешься? – спросил Фолдуин.

– Сделать выстрел мгновенно полезно. Или стрелять, пока готовишь другую магию. Или иметь оружие с внешним боезапасом, не зависящим от тебя, – ответила я.

– А почему снайперские винтовки? Тяжёлые же и в ближнем бою не используешь нормально.

– Зато можно забраться куда-нибудь повыше и пострелять с комфортом. И всё ради мощности. А вес… ну, транспорта всё больше. А ради такого можно и потерпеть.

– Ой не того пола ты родилась, – буркнул Николас.

– А разница? Магия от этого не зависит. И вообще у нас такая профессия, – ответила я.

– Ага… только что-то твоя подруга любви к пушкам не разделяет, при прочих равных. Ладно, Дэкстер идёт.

Профессор действительно входил в аудиторию.

– Итак, у меня у меня для вас хорошие новости. Первый год жестокого обращения со студентами закончен. Осталось ещё два, крепитесь. Вы все получили список экзаменационных билетов и практик. Не думайте о вашем происхождении, здесь всем всё равно. Поблажек не будет, все в равных условиях. Кроме Терминус, – он посмотрел на меня, я подняла брови. Он явно не про поблажки.

– Пока вы будете сдавать всё это, наш не в меру жаждущий знаний маг солнечного шторма получает практику стрельбы по тарелочкам, – сказал он с откровенным смешком. И правда, запомнил позывной… или прозвище, придуманное Коллисто.

– Эм… что под этим подразумевается, и почему мне заменили экзамены? – спросила я.

– Ты замечательно знаешь почему. Кстати со следующего года ходишь с третьим курсом.

Коллисто сбоку тихо вздохнула, она догадывалась, что к этому и идёт. Но да всё равно будем во время обеда видеться и дома. Ведь всё ещё со мной живёт – сестрёнка. Хах, нет: пока ещё смущает.

– Я вас поняла, буду ожидать пояснений про стрельбу, – сказала я. Начался один из последних уроков курса, где всех гоняли по пройденному и профессор помогал отстающим, пока я просто ушла в тренировку плетения. Уже привычное дело и даже по меркам третьего курса у меня была десятка. Моя магия требует много контроля, иначе никак. Потом может уже не быть времени, как когда попала на территорию врага. Требуется постоянная бдительность. Кроме того, ведь солдаты элитных подразделений имеют ещё больший контроль магии.

Урок вскоре закончился, и я подошла к профессору.

– Что вы имели в виду под стрельбой по тарелочкам?

– Скажи, ты высоты боишься? – вместо этого спросил он.

– Не проверяла, но учитывая, что я занималась одиночным горным даунхиллом без защиты ночью, видимо, нет, – честно ответила я то, что думала.

– Это немного… другое. Будешь в боевой паре стрелком, – у меня слов немного не нашлось, зато нашла Коллисто, присутствие которой Дэкстер проигнорировал.

– Вы же её по небу таскать собрались! И чтобы она солнечной пушкой работала!.. Я тоже хочу!

– Что? – сказали мы с профессором одновременно.

– Можно и мне такой экзамен? Вы же знаете, что я всё равно бы всё сдала. И у меня свет основная специализация, – ей действительно полетать хотелось. Хотя управлять, конечно, не она будет. Но всё же.

– У тебя нет такого резерва, Истоков и чистой мощи. Хотя достаточные удары потянешь и по минимуму резерва пройдёшь как… нормальный человек на такой роли – ладно.

– Спасибо большое!

– В общем, вы хотите подцепить нас к чему-то летающему и послать сбивать что-то другое летающее, служа сверхмощными дальнобойными пушками. Это уже почти ВВС, – хмыкнула я. – Тогда отработаю стрельбу на сверхдальние дистанции.

– Только подальше от города отъедь и ничего не подожги. Или хотя бы потуши сама, – сказал Дэкстер. – Через три дня отправляетесь в восемь часов утра от института. О, ещё одно. Формально вы студенты и службу не несёте. И всё же, вас не станут заставлять бесплатно рисковать головой. Что-то да заплатят.

– Хо-хо, надеюсь, хорошо. Будет у меня личная снайперская винтовка, – предвкушающе потёрла я руки. – Кстати против кого? Летающие монстры или Анез?

– Действительно, наши столь неугомонные соседи. А зачем винтовка?

– Внешний боезапас, дополнительное оружие и что-то не такое демаскирующее как бело-оранжевые лучи света. Что-то стреляющее пулями хочу найти, – сказала я. У меня ещё лежал последний большой сапфир, но такие винтовки дорогие и предпочту не тратить свой запас на это.

– Здраво. В любом случае, осторожнее там.

Коллисто, светясь от предвкушения практической отработки, ушла на специальное направление по свету также для старших курсов. Я же пока пошла отрабатывать активацию нужных заклинаний. Солнечный удар, копьё и ярость солнца – постоянное, потоковое заклинание, как штормовой поток, например. Пока способна поддерживать поток энергии – хоть весь резерв можешь выпустить.

Просто бонусом в этой магии был ещё солнечный меч – создание привязанного к положению предплечья «клинка». По сути, это концентрированной сгусток энергии, которая никуда не запускается, зато очень устойчиво держит положение около руки. Если меч распадётся после удара или воткнуть его во что-то прочное, то «меч» будет стремиться восстановиться до заданной длины.

Когда-то таким могли танки вскрыть. Конечно чем длиннее – тем энергозатратнее. И такое сильное сжатие энергии далеко от себя сложно удерживать. И если ты не хочешь ощущать ужасный жар, то лучше всего добавить в свой покрывной щит холода.

Я поднажала на дальнобойную магию. Интересный мне придумали экзамен и я очень даже за. А потому нашла пустырь-свалку лома и, убедившись магией поиска, что рядом никого нет, начала отработку по мишеням на большой дистанции. Заклинание наводится системой его управления, но чтобы задать наведение настолько точно, нужна тонкость и опыт.

А в воздухе мишени будут быстро двигаться. В отличие от магии света, солнечная магия имеет гораздо более низкую скорость «снаряда». Впрочем, настолько высокую, что на дистанции до распада заклинания это не имеет значения. Тем не менее, даже лазером прицелиться в движущуюся мишень, когда ещё и сама движешься задача нетривиальная. Это будет настоящим испытанием меткости.

Глава 3. Оригинальные методы экзамена

Через три дня в восемь утра я и Коллисто уже прибыли к институту. На улице была теплынь и солнечный денёк. Но вот наверху будет прохладно, так что шапку взяла на всякий случай.

Подъехала машина, и мы покатили к вокзалу. Конечно, не мы одни тут были: и других студентов припахивали, а заодно давали опыт. В лекционной или на полигоне такое не отработаем. Поэтому увидела тут старую знакомую, с которой за это время успела не раз встретиться.

– Энона, рада тебя видеть.

– Взаимно, – хмыкнула она. – Почти не сомневалась, что встречу тебя здесь. Неужто Коллисто тоже с нами?