Александр Вайс "Одинокое Странствие"

– Магия Жизни, включая природу и исцеление, – начал полуэльф Томас. – В боевом плане магия света: у меня к ней дар – значительно усилена. Потому выложусь на полную ради награды.

А этот ещё и с даром – даже завидно. Стихийные усиления – довольно распространённый дар и даёт прибавки кратно мощнее любой расовой склонности.

– О, конечно. У меня тоже дар по изгибанию пространства. Как узнал, так сразу ушёл с головой, – добавил Ормен. А вот этот дар уже более редкий. Ему легче искажать пространство для создания щитов. Требуется меньше энергии и потому проще держать плетение.

– Огонь и свет. Льдом тоже могу ударить, но слабее, – сказала Энона. – Силовой магией привыкла придавать себе ускорение через подкладки под одежду, так что могу быстро сменить позицию.

С таким умением она может перепрыгнуть большую расщелину или затормозить падение с высоты. Хотя чтобы освоить маневрирование в бою, нужны длительные тренировки. Многие так делают, лишь бы было за что цеплять силовую магию. За своё тело не стоит: опасно и больно.

– Очень продвинутая тень, иллюзии, разведка, включая магию души. В бою лёд и силовая, – сказал Майер. – Награда мне не так интересна, но там есть, кому себя показать. На полосе препятствий можно скрыться.

Осталась София. Все уставились на неё, и девушка загадочно так улыбнулась.

– Так же основы магии души, магия льда плюс силовая для мелочи, а для чего пострашнее… вообще об этом не распространяются, как и Терминус о своей, но, – она ещё шире улыбнулась. – У меня устойчивая душа – Разрушение.

Воу… ещё одна редкая магия: опаснейшая стихия, особенно в боях со слабыми монстрами и людьми.

– Вот так да. Я знал, что у нас есть обучающиеся… не удивлён, что её отправили, – протянул Томас. Кстати эльфов отправили действительно мало. Совпадение? Хотя смысл додумывать. Два – уже очень даже неплохо.

– Заранее напоминаю Терминус и Софии не рассказывать о своей магии среди других людей, – предупредил Мерсер.

– Конечно, – сказали мы обе. Вскоре машине доехала до вокзала ближе к окраине города.

Мерсер уверенно пошёл вперёд на вокзал, и наша нестройная группа последовала за ним. Он показал на входе какой-то документ, и через стекло будки было видно, как ему отдали честь. То есть он из военных: хотя раз не представился, значит, не считает нужным.

Вы свободно прошли в крытое здание вокзала. На одном из путей уже стоял поезд, но куратор отошёл в сторону и стал ждать. Видимо – не наш.

Вокзал был масштабным, удивляя простором. Старое здание с богатыми украшениями сводчатого стеклянного потолка над перроном и узорами выложенными мозаикой на стенах. Всё в тёмно-жёлтых и красных кирпичных тонах. Суетится много людей, заходя в поезд, с которого одновременно выгружали ящики и мешки. Сейчас вокзал – полностью военный объект. Гражданская транспортная сеть не функционирует.

– Кто за новостями следил? Добычу топлива для транспорта уже наладили? – спросила я у людей вокруг. – Сама с Излома целиком в магию ушла.

– Я следила вполглаза. Да, уже кое-что идёт, но нас сейчас, вероятно, паровоз повезёт. В лучшем случае дизель на этаноле, – сказал Ормен.

– Их сейчас тоже гибридят. Раскопали даже списанные силовые движки, – прогудел Байон. – Позволяет экономить немного топлива.

– Хм, то есть по пути можно слить резерв пару раз, – поняла я.

– Вряд ли откажутся от бесплатной маны. Движок жрёт её в огромном объёме, а добыча кристаллизованной маны в основном встала из-за огромного спроса и исчерпания залежей. Кристаллизаторы все сдохли, если не знала, – пожал он плечами. – Ну хоть электричество для промышленности понемногу оживает.

– А приличные люди вынуждены свои дома, как могут, греть, – проворчал Томас.

– Что поделать, отапливать много домов не выйдет с текущими мощностями, а промышленность возрождать надо. Радуйся, что если не дома, то хоть гидранты водой обеспечили, а то город пованивать стал.

– И транспорт быстро клепать стали. Мне пришлось в общагу переехать на несколько месяцев, а то минут сорок – пятьдесят пешком топать, – также добавила Энона. – В двухместных комнатах вчетвером жили.

– Зато разве не забавно выглядели доблестные стражи порядка на велосипедах? – усмехнулся Никита.

– Нет. Если что-то выглядит глупо, но работает, то это не глупо, – ответил ему Байон.

Группа понемногу разговорилась. Напряжение ощущалось: всё же мы одновременно конкуренты, но на третьем этапе двум четвёркам придётся работать сообща. Так что все присматривались друг к другу и на меня поглядывали явно с мыслью «хоть бы не оказаться с ней» и это начинало подбешивать. Точно опять за контроль чистой маны сяду! А то выходит по нему я худшая! Конечно, когда у тебя на два – три года больше времени было, успеешь отточить контроль в спокойном темпе. Они тут второкурсники после сжатия программы. Раньше, вероятно, были на третьем из пяти.

– Ну что, посоревнуемся, кто разрушительнее? – со смешком спросила София, подходя ближе.

– Знаешь, уверена, что в чистом разрушении местности, это я. Но поскольку нашими целями в жизни вряд ли станут земляные насыпи и бетонные стены, а скорее живые существа и барьеры то, не сомневаюсь, что ты, – ответила я, повернувшись к блондинке.

– О, так ты признаешь, что Разрушение эффективнее? – подняла она бровь.

– В точечной атаке или против существ астрала, несомненно. Хотя я слышала, как неприятно использовать эту магию, ведь она сильно перегружает душу. Так что, пожалуй, не променяла бы.

– Слухи преувеличены или созданы слабохарактерными, неспособными терпеть отдачу, – фыркнула она. – Ну ладно, было бы интересно с тобой в команде оказаться. Компенсируем недостатки магии друг друга.

– Да, было бы наиболее эффективно, – согласилась я. Тон всё ещё был официально-отстранённый: она мне не симпатизирует, уверена. Просто здравый расчёт: возможность снести физические преграды и раскидать существ послабее у меня, и экстремально мощное оружие против одиночных сильных противников у неё. Причём не рискуем сжечь всё тело, как Энона, оставшись без доказательств убийства.

– ИВМ раньше всех? Так боитесь, что без вас уедут? – услышала я мужской голос от проходившей мимо группы. Тёмно-бордовая форма – студенты из академии имени Танис.

– Отставить, – приказал ему мужчина средних лет, идущий впереди, и пожал руку Мерсеру.

Тем временем две группы начали играть в гляделки. У них вообще без эльфов и смотрели с вызовом. Ох уж эта конкуренция.

– Нет, заботимся, чтобы занять места в центре вагона. Вам и по краям нормально будет, – ответила ему София и тут же получила едва заметный толчок в бок от Байона.

– Какие дерзкие слова, девочка. У вас такое отчаянное положение, что трёх малолеток послали? – Выгнул бровь парень. Ну, я и правда молодая. Блондинка старше, но выглядит моложе возраста. А Энона – коротышка… и всё же…

– Янни! – рыкнул его куратор.

– О, я уж думал у вас только две девушки в команде. Знаешь, ты очень мужественно выглядишь для слабого пола, – вступил Никита, зацепившись за имя. Смотрел так же – с прямым вызовом. Если мы хотя бы союзники на третий этап, то эти люди – наши прямые конкуренты. Ещё и из другой основной столичной академии.

– Так, разошлись. Будете членами меряться, когда соревнования закончатся, – строго приказал куратор их группы. И Николас, подняв руки, показывая, что уступает, сделал полшага назад.

– А нам чем меряться? – тихо хмыкнула София.

– Давай длиной волос, тогда я смогу победить, – предложила я. Грудь у неё больше, ближе к Коллисто. И она чуть выше меня. Энона, увы, по всем параметрам в пролёте.

Блондинка захихикала, смотря, как другую группу отводят в сторону, чтобы мы не устраивали словесные баталии.

– Сойдёт. Я вот спросить хотела. Ты здесь как Майер? Показаться перед комиссией карьеры ради?

– В основном. Как и ты, полагаю? Получить магию на самом деле хочу: она бы мне подошла. Но цель слишком непростая, чтобы я поспешила в этот год взять такую веху. Проще говоря, я покажу всё, что умею на своём пределе, но не надеюсь обскакать всех.

– У меня такой же взгляд. Дальность поражения и мощь солнечной магии отлично дополнят моё Разрушение. Рассчитываю на призовое место, и сделаю ради него всё возможное. А если что, буду надеяться, что на следующий год будет та же награда.

– Замечу, что из всех, только я и наш остроухий друг на свете специализируемся, – подключилась Энона. – И мне такая магия как нельзя лучше подходит, так что я тут, пожалуй, самая заинтересованная.

– Отнюдь. Я тоже крайне заинтересован, – возразил Никита, – я как раз собирался удариться в ещё одно направление, подучивал свет, но это интереснее.

– Хорошая награда, – коротко согласился Байон. – Тоже приложу все силы для получения. Потому надеюсь, что попавшие в отряд со мной желают того же.

– Похоже, никто из нас не едет туда просто на экскурсию, – заключил Никита. – Это радует, ведь это и престиж ИВМ.

– Ты так за него переживаешь? – спросила Энона, и тот удивлённо глянул на неё.

– Безусловно. Когда тебя спросят, где училась, и ты дашь ответ, хочешь увидеть равнодушие и разочарование или всё же восхищение?

– Подобный престиж формируется коллективно. Не тем, как показали себя несколько попавших на соревнования талантов, а тем, сколько магов из потока поступило в элитные структуры и стало известными. Впрочем, ты прав, нам никак нельзя ударить в грязь лицом, показав плохой средний результат.

Вскоре на пирон стал закатываться поезд… движимый старинным паровозом. Скорее всего, тут не силовой движок, как на дизеле, а магическая грелка котла в дополнение к сжигаемому топливу. Так на пару процентов эффективней по преобразованию энергии в движение.

Мы устроились в одном из пассажирских вагонов, ожидая пока закончится разгрузка-загрузка товаров в хвосте поезда. Мы же оказались совсем близко от старинного тягача.

Разместились в четырёхместные купе. Я закинула свою сумку и накидку на верхнюю полку, поставив рядом выданную нам еду. Из парней к нам присоединился Майер. Вообще в купе могли бы и пять парней весь день катить, но…

– Пофиг, уверена, ты глупостей не сделаешь. Просто выставим, если переодеться решим, – пожала плечами София.

– Ага, но полезай наверх, – добавила Энона, устроившись у окна, смотря в обратную сторону от хода движения. Я тоже не была против его присутствия. Пока он не распускает руки, у меня нет проблем поспать в купе, где ещё две девушки и парень.

– Да-да, я не идиот бабник таким заниматься. Тем более, когда тут шторм, Разрушение и артиллерист, – парень поднял руки и закинул свою сумку с мечом наверх. Вот и будет возможность пообщаться с людьми, что могут стать командой на четыре дня охоты третьего этапа.

– Итак… – протянула Энона, осмотрев нас, севших на скамейки-кровати. – Будем знакомиться или своими делами займёмся?

– Стоит познакомиться, мы всё же товарищи, но предлагаю подождать, когда мы тронемся. Хочется заняться тренировкой плетения маны. Места тут достаточно, – сказала я.

– Согласна, нет предела совершенству. Только обойдёмся без стихийных переходов, – согласилась София. Вот и хорошо. Энона уже подогрела воздух в купе до комфортной температуры, так что сняла шапку и запрыгнула на верхнюю полку. Не хочу им уступать: тем более, пока соревнования не завершились, стоит собирать каждую каплю силы.

Вокруг нарастал всё усложняющийся узор плетения маны. Плавно перетекал, менялся, двигался. Он не создавал никаких эффектов, но упражнение было разработано так, чтобы максимально нагрузить мага, заставляя его постоянно подходить его к своему пределу и плавно поднимать планку сложности. Это поможет лучше обращаться с любой магией.

Глава 2. Начало соревнований

Вскоре поезд тронулся, хотя я едва заметила это. Когда вышла из полной сосредоточенности, лишь увидела, как все полируют свои умения. Кто-то быстро рисовал отдельные руны или строил небольшие формации, кто-то гонял плетения маны.

У Эноны построение из чистой маны было зримо больше и сложнее моего. И это снова подогрело дух соперничества. На моё счастье, никто не собирался начинать конфликт на тему «почему тут первогодка». Пусть мне с этими людьми вряд ли потом общаться придётся, но лучше иметь хорошие отношения.

Так и сидела под мерный стук колёс, пытаясь усложнить и своё плетение и уверенно закрепить уровень. Ощущение медленного, но всё же прогресса, было приятным. Когда голова потребовала перерыва, Талмус мы уже давно покинули, покатив вдоль заснеженных пустырей, аграрных полей, садов, теплиц и промышленных блоков.

Я спрыгнула со своей койки и пошла к передней части поезда, благо двери в переходах между вагонами заперты не были и меня никто не останавливал.

– Не будете против если ману солью в движок? Хочу куда-то потратить, – спросила я у сидящих в самом переднем пассажирском вагоне держателей, что служили генераторами маны. А может и механиками этого старья.

– Вперёд, идите за мной, – пожал один плечами, проводив к паровозу, точнее – верхней части, над топкой, в которую подкидывали угля. Мне указали на толстую ручку, торчащую сбоку.

Я неспешно, чтобы не спалить проводник, зарядила ману в жрущий ману как не в себя нагреватель, помогающий экономить горючее топливо. До истощения себя не довела, но резерв так будет расти быстрее. Люди поняли, зачем я это делаю, и вопросов не задавали.

Вернулась в наше купе, усевшись около Эноны. Спутники уже также отдыхали после тренировки.

– Перекусим? – предложила мелкая шатенка, что расчёсывала спускающиеся до плеч волосы. С её круглым личиком можно было бы назвать милой, но она сохраняла слишком серьёзное и сосредоточенное выражение. Образ получался «мелкая, но зубастая», особенно из-за формы академии.

– Почему бы и нет? – согласилась я, открывая лежащую рядом сумку. Из еды имелись: всякие крекеры, хлеб, колбаса, яйца, закрытые в контейнер котлетки и сосиски. Завтрак был давно – как раз пора перекусить.

Столик у окна в это время окатили небольшой дезинфицирующей волной огня, потом водой и снова подсушили. Я достала армейский нож, легко нарезав хлеб и колбасу. Умяли по два бутерброда, даже настроение получше стало.

– Эх, надо было книгу какую-то с собой взять, – вздохнул Майер.

– Учиться поздно, отрабатывай и закрепляй что знаешь, – ответила ему София.

– Зато не скучно… А ведь когда-то любил по небу носиться…

– Не напоминай. У артиллеристов раньше такие полезные вещи были, а теперь шиш, – раздражённо сказала Энона. – Представь, как сложно попасть точно по цели метрах в трёхстах, имея в лучшем случае бинокль.

– Зато нам раздолье. Никаких датчиков движения, тепловизоров, назойливых дронов. Следи чтобы магические периметры не нарушить и всё пучком, – похвастался Майер. А потом вздохнул. – А вот дозвуковых крупнокалиберных магнитных винтовок не хватает. А ведь столько времени в своё время потратили на снайперскую подготовку. Сейчас как одержимый учился, чтобы соответствовать новым реалиям.

– Я тоже. Шесть месяцев назад я бы скорее сливала ману в это, – я достала огненный маг-пистолетик, взяв его «безопасно» не за рукоять, – чем сама бы магичила.

– О, – почти выхватила его Энона, начав оценивать. – Знаю модель. Высокая скорострельность, довольно лёгкий, но пожертвовали мощностью. Отличное оружие против слабых людей или зверья. На самом, деле нажать кнопку и убить врага звучит слишком соблазнительно, чтобы вместо этого даже на простую магию напрягаться. И состояние неплохое, мало использовали.

– Ты понимаешь а артефактах? – спросила я, принимая оружие обратно.

– Ты шутишь? – выгнула она бровь, а потом тяжело так вздохнула. – Нет, не шутишь. Помимо того, что мы должны понимать, спишем это на то, что ты обучалась только самому нужному здесь и сейчас. У тебя же не настолько дырявое образование, что ты не знаешь в чём особенность магии сверхвысокой мощности?

– Она сложная: нередко многоканальная запитка и сегментные магистральные каналы маны – фактически конгломераты из множества заклинаний поменьше и некий синхронизирующий центр, что выступает посредником в управлении формацией, – моргнула я. Опять же – из книги Алекса много чего интересного почерпнула, но пока не могла осилить, как и Шторм.

– И?.. – Энона наклонила голову, как профессора, когда не до конца на вопрос ответил. А… разумеется.

– У вас нередко в снаряжение входят поддерживающие артефакты, компенсирующие часть расхода маны и помогающие жахнуть в разы быстрее, а не через пару минут, – догадалась я, и Энона медленно похлопала, вызвав короткую волну раздражения.

– И эти штуки имеют свойство ломаться. Ты обязан понимать, какой из одинаковых на вид посохов конкретно для того заклинания, что ты хочешь на него повесить. Ты должен знать, где там выходы для управляющих и внешних контуров, на которые надо свою формацию достраивать. У нас обязательно знание артефакторики на уровне оценщика.

– Ох, не подумала. Это очевидно и я всё понимаю, – смущённо кашлянула я, и девушка махнула рукой.

– Поторопилась ты. Но твоё дело, если хочешь чистым бойцом туда влезть. Благо артефакторика на соревнованиях вообще не нужна. Просто постарайся не показать слишком плохой результат, сильно ломающий средний.

– Покажу лучшее, на что способна, – вздохнула я, не идя на голословный конфликт.

– А ведь потом будет опасно. Пусть под хоть каким-то наблюдением и не слишком опасная зона, но там будут вполне реальные смертельные угрозы. Хоть раз бывала в бою? У некоторых коленки подкашиваются даже от нахождения в обстановке дикой зоны, а уж когда видят бегущего на них монстра, вообще забывают, как магию использовать.

Я смотрела на мелкую шатенку, положив голову на перегородку купе, и раздумывала.

– Ничего ответить? – хмыкнула София.

– Могу рассказать об охоте на монстров, когда ещё толком не умела использовать магию, до Излома. Или как на безумной скорости неслась на ховербайке под канонаду магической и обычной артиллерии, смотря на залпы Императора Юилея перед самым Изломом. Как набегу отстреливалась от монстра примерно пятого – шестого класса опасности, служа приманкой, и как убивала людей Анеза и Валаса. Как лично своей магией убила четверых напавших на ИВМ. И как бросилась на псевдо-ифрита с мечом, когда он пришёл в ярость после выбитого метательным кинжалом глаза. Не волнуйся, в бою я не потеряюсь, – решила ответить я. Энона подняла брови.

– Коротышка, походу тебя сейчас за пояс заткнули, – захихикал сидящий напротив меня Майер.

– Шутишь? – проигнорировала Энона очередной намёк на рост. А вот София, кажется, поверила.

– Я не собираюсь хвастаться, но можем поболтать о своих приключениях без прикрас. В том числе, как жутко и голодно было в той тихой пустоши и какое мерзкое было чувство после первого убитого разумного. И как оно потом перестало казаться чем-то значимым, – предложила я.