Майк Омер "За спиной"

– Нет, не прошел.

Раздраженная собой и Лукасом, Джемма выхватила телефон у него из рук.

Он резко повернулся к ней, широко раскрыв глаза. Она ясно это видела – гробовое затишье перед бурей. Джемма уже пожалела, что отобрала у него телефон. Хотя больше всего жалела, что вообще дала его ему с самого начала.

Лукас взвизгнул, закрыл глаза, сжал маленькие кулачки, личико у него пошло пятнами и покраснело. Джемма отступила на шаг, испуганная столь бурной реакцией. Потом он открыл глаза и бросился к ней, пытаясь выхватить телефон – спрятать его за спину удалось лишь в самый последний момент.

– Я хочу поиграть! – выкрикнул он.

– У тебя было достаточно времени, чтобы…

– Дай мне поиграть!

– Если слишком долго сидеть в телефоне, можно повредить глазки, и…

– А мне все равно, дай мне телефон, я хочу поиграть!

И в этот момент Джемма совершила еще одну ошибку. Убрала мобильник в карман и сказала:

– Нет! Ты больше никогда не будешь играть с телефоном.

Вообще-то Лукас даже попытался ударить ее, что было ужасно. Такое случалось и с другими родителями. Родителями, у которых, в отличие от нее, не имелось интуитивного представления о том, как воспитывать своих детей. Лукас всегда был таким воспитанным… Таким тихим и приветливым… Но не прошло и часа на телефоне, как от очаровательного характера ее сына не осталось и следа. Джемма уже чувствовала, как слезы подступают к горлу, когда она пыталась успокоить его, но ее негромкий успокаивающий голос был бесполезен против его яростной тирады.

Открылась входная дверь, и вошел Бенджамин. Нахмурившись, он бросил взгляд на беспомощное лицо Джеммы, а затем перевел взгляд на взвизгивающего Лукаса, который скорчился на полу, словно зверек, – лицо у него уже приобрело темно-красный оттенок.

– Ладно, парень, пойдем-ка со мной, – сказал Бенджамин веселым, но властным голосом.

Не дожидаясь ответа, он одной рукой подхватил Лукаса с пола и понес его вверх по лестнице. Через несколько секунд дверь захлопнулась, и жуткие вопли, к счастью, немного приглушились. Джемма подняла взгляд – ей был слышен спокойный голос Бенджамина, каким-то непостижимым образом по-прежнему различимый, несмотря на крики, – и позволила себе прерывисто вдохнуть. Вытащила телефон и удалила из него приложение «Кэнди Крэш». Навсегда. С концами.

Через полминуты крики перешли в плач, затем в отдельные всхлипывания, и наконец наступила тишина. Джемма на цыпочках поднялась наверх и прислушалась у двери, услышав бормотание Бенджамина. Похоже, он читал Лукасу сказку на ночь. Мальчик не почистил зубы, но Джемма не собиралась вмешиваться и указывать на это вопиющее отступление от правил. Она просто надеялась, что Бенджамин все-таки напомнил их сыну переодеться в пижаму перед сном.

Джемма пошла в их спальню и приняла душ, пытаясь смыть с себя воспоминания о прошедшем дне. Пока горячая вода каскадом лилась на нее, она готовила свою защиту в предстоящем споре с мужем. Да, она и в самом деле позволила их сыну несколько минут поиграть в телефоне, потому что ей надо было найти в интернете торт на день рождения матери Бенджамина и требовалось сосредоточиться. Конечно, не особо убедительное оправдание, но выглядело все так, будто отчасти в происшедшем была виновата мать Бенджамина – довольно элегантный способ выкрутиться из положения. Вдобавок придется пойти на некоторые уступки касательно принципа «никаких телефонов для Лукаса». Теперь он будет звучать так: «никаких телефонов, за исключением особых обстоятельств». А это склон настолько скользкий, что скорее походит на водяную горку – как поедешь по нему, так и не остановишься. Пожалуй, будет неплохо указать на то, как бурно Лукас отреагировал, когда она забрала у него телефон. Это лишний раз доказывает, какую нездоровую зависимость способны вызвать подобные вещи.

Выйдя из душа, Джемма и сама переоделась в свою собственную удобную пижаму, изначально синюю, а теперь ставшую серовато-голубой из-за многолетних стирок. – вроде бы мелочь, но позволившая ощутить себя немного поуютней. Это ей сейчас ох как требовалось…

Бенджамин сидел на кухне, пил пиво. Присев к нему, Джемма налила себе бокал вина, не сказав ни слова. Пусть сам начинает.

– По-моему, Айрис разрешает Лукасу играть на ее телефоне, – нарушил молчание Бенджамин.

– Я… Что?!

– Он сказал, что хочет поиграть на телефоне в ту игру, которая с конфетами. Думаю, это Айрис ему разрешила. – Бенджамин нахмурился и отхлебнул пива. – Надо бы мне с ней поговорить.

– Нет… Я сама с ней поговорю.

– В смысле? Мы же просили ее не давать ему телефон, помнишь?

– Да. Вот именно. Я поговорю с ней, чтобы больше такого не повторялось.

– Хорошо, – кивнул Бенджамин. Вид у него был усталый и раздраженный.

Джемма пригубила вина, уже сожалея о своих словах и чувствуя себя ребенком, которого поймали с поличным и который пытается немедленно спихнуть вину на кого-нибудь другого. Надо сказать мужу прямо сейчас, пока еще не поздно. Если она прямо сейчас скажет: «Вообще-то это я давала ему телефон», тогда упоминание об Айрис не будет ложью. А просто обмолвкой. Недоразумением, которое быстро уладится.

– Я рада, что тебе удалось его успокоить, – сказала она вместо этого. – Я просто уже не знала, что и делать.

– Думаю, он просто устал.

– Ну да, – согласилась Джемма. Настал момент признаться. Прямо сейчас. – Я тут думала насчет торта на день рождения твоей мамы… Даже не знаю, какой купить.

Просто замечательно, Джемма… Отвратительная мать, лживая жена… И раз уж об этом зашла речь, то что там с размером твоего бокала для вина? Ты планируешь добавить в список своих привлекательных черт еще и алкоголизм?

– А разве не Хлоя покупает торт? – рассеянно спросил Бенджамин.

– Нет, забыл, что ли? Я сказала, что мы принесем торт и фруктовый салат. И картошку. Хлоя сказала, что приготовит мясо.

– Не пойму, почему Хлоя готовит только мясо… Она даже и не сама-то его готовит, а ее муженек.

Джемма вздохнула. Причина была в том, что она хотела заработать очки у матери Бенджамина – женщины, которая, как она чувствовала, всегда втайне критиковала ее. Большой праздничный торт заметно поднял бы ее в глазах у свекрови.

– Ладно, я не против. У Хлои и без того дел по горло.

– У нее даже нет работы! – Бенджамин опять приложился к пиву.

– Но у нее трое детей. – Каким-то образом Джемма давно уже стала адвокатом младшей сестры Бенджамина, которая на самом-то деле была довольно склочной личностью.

Бенджамин фыркнул.

– Как скажешь. Так какие варианты насчет торта?

– Твоей маме нравится шоколадный, но в кондитерской рядом с «Примадонной» есть очень красивый клубничный торт, а еще…

– Купи ей шоколадный. – Он пожал плечами. – Вполне сойдет.

– Ладно. – Джемма нахмурилась. – Прямо завтра и закажу.

– О, кстати… Папа неважно себя чувствует и не сможет завтра присмотреть за Лукасом, когда тот отправится в свой первый в жизни поход за конфетами. Так что придется тебе взять это на себя.

Укол паники.

– А твоя мама не может пойти с ним?

– Вообще-то нет – она должна оставаться дома и раздавать конфеты тем, кто явится их выпрашивать.

– Ты же знаешь мое отношение к Хэллоуину, Бенджамин. Мы это уже обсуждали, так что…

– Прости, Джемма, но что ты хочешь, чтобы я сделал? – В его голосе не было ни капли сожаления.

– А ты сможешь это сделать?

– Я очень постараюсь вернуться домой с работы к шести, но наверняка у меня не получится. Как только я приеду, мы можем поменяться. Однако тебе придется приготовить его и начать без меня.

Фрагмент воспоминания, доселе притаившийся где-то в самой глубине головы, угрожал всплыть на поверхность. Мужчина в маске, рычащий на нее, причиняющий ей боль… Джемма закрыла глаза.

– Я… А что, если я соберу Лукаса, а ты просто заберешь его, как только появишься?

Бенджамин закатил глаза.

– Не понимаю, в чем тут проблема.

Он никогда не спрашивал, почему она и слышать не желает про Хэллоуин. Вообще-то у нее уже давно была заготовлена легенда на этот счет. Можно было бы сказать, что в этот день у нее умерла мама. Что в некотором смысле соответствовало бы истине. Это ведь был день, когда маму, которую она знала, сменила совсем другая женщина. Та, у которой она вызывала разочарование и отвращение.

Джемма подумала, не сказать ли ему об этом прямо сейчас – что ее мать умерла на Хэллоуин. Но это вылилось бы в целый клубок лжи, а ей этого совсем не хотелось. Только не в данный момент. Хотя, может, все будет не так уж и плохо. На свежем воздухе, с сыном… Он будет в полном восторге – все-таки идет на Хэллоуин за конфетами первый раз в жизни. Будет что потом вспомнить им обоим. И это то, что можно будет потом использовать, чтобы прикрыть совсем другое воспоминании о Хэллоуине…

– Ладно. – Она стиснула зубы. – Я сама провожу Лукаса.

Бенджамин фыркнул, но ничего не сказал. Он казался каким-то необычайно резким и раздраженным. Понял ли он, что это не Айрис дала их сыну свой телефон? Хотя нет, погоди… Дело явно не в ней.

– Как прошел разговор с Винсентом?

– Руководство отделом мне не светит.

Бенджамин уже несколько месяцев говорил об этом повышении – насчет руководства отделом, отвечающим за продажи программного обеспечения в Европе. Ее муж был убежден, что получит эту должность. Он идеально подходил для нее. Это стало для него огромным ударом.

Джемма поставила свой бокал с вином на кухонную стойку.

– Твой босс – тупой мудак.

– Я даже не знаю, с его ли это подачи. Такие решения принимаются директором по продажам.

– Он тоже тупица. Никто не справится с этим лучше тебя.

Она знала своего мужа. Это было то, что ему сейчас нужно было услышать. Не какие-то там утешительные слова – «о, милый, ты так старался, мне так жаль»… И ему определенно не требовались вопросы вроде: «А почему? Можешь ли ты что-то предпринять, чтобы изменить их мнение?» В данный момент ему требовалось, чтобы она сказала ему, что во всем виноваты другие, что они – мусор, а он – замечательный.

Джемма прекрасно могла поставить себя на его место.

– Угу… Они поставили рулить отделом Шона Мэлоуна…

– Шона? Этого жополиза, который не может даже сам себе шнурки на ботинках завязать? Парня, который в буквальном смысле забыл имя своей девушки, когда представлял ее мне на рождественской вечеринке?

На губах у Бенджамина проклюнулось некое подобие улыбки.

– Его самого.

Джемма фыркнула.

– Ты получишь эту должность через четыре месяца – после того, как они поймут, какой он беспомощный козел, и дадут ему коленкой под зад.

Улыбка Бенджамина стала чуть шире.

– Может, ты и права.

Она улыбнулась ему.

– Я всегда права. И знаешь что? Сейчас мне повезло. Потому что как только ты станешь руководителем отдела, то будешь работать допоздна и настолько уставать… – Придвинулась к нему ближе. – Что для меня у тебя просто не останется сил.

Ее рука обвила его плечи. Он отставил свое пиво.

– Уж для тебя-то у меня всегда хватит сил, – негромко заверил Бенджамин.

Обхватив Джемму за талию, он притянул ее к себе. Она поцеловала его и вдохнула в себя его всего – его вкус, его запах, знакомый и манящий одновременно.

Его рука сжимала ей ягодицы, а она уже таяла в его объятиях.

Это было как раз то, что ей сейчас от него требовалось. Не какие-то там слова утешения – «о, дорогая, мне жаль, что Хэллоуин вызывает у тебя такой стресс». И ей определенно не нужны были вопросы: «Я слышал про то, что сегодня произошло в салоне, – кто такая Теодора? И что с тобой некогда случилось на Хэллоуин?»

В этот самый момент ей было нужно, чтобы он прикасался к ней, ласкал ее, заставил забыться.

Глава 6

– Эй! – крикнула Джемма, переступая порог. – Я дома!

– Мамочка! – Торопливый перестук крошечных ножек скатился вниз по ступенькам раньше самого Лукаса.

– Не бегай по лестнице! – быстро крикнула Джемма, и сердце у нее замерло – как и всегда, когда Лукас совершал какой-нибудь из миллиарда поступков, способных в конечном итоге причинить ему вред.

Едва спустившись, он сразу же бросился к ней в объятия, крепко обхватив ее обеими руками.

– Здрасьте, Джемма! – Айрис, улыбаясь, присоединилась к ним. – А вы сегодня раненько.

– Да. – Джемма выпрямилась и улыбнулась молодой женщине в ответ. – Работы было немного. И Лукас сегодня встречается с Каем, сыном моей подруги, так что я хотела немного прибраться.

А еще она чувствовала себя жутко уставшей – этой ночью Лукас просыпался целых три раза, и Джемма почти не спала. Не говоря уже о волнениях из-за предстоящего похода Лукаса за конфетами. Ей нужно было побыть дома и немного восстановить силы.

– Ясно. Хотите, я останусь еще ненадолго, дам вам отдохнуть?

– Нет, спасибо, я справлюсь.

Джемма терпеть не могла оставаться дома наедине с няней. В таких случаях ей всегда хотелось спрятаться в своей спальне. Кроме того, она все еще терзалась чувством вины из-за того, что обвинила Айрис в инциденте с телефоном накануне. Предстояло проследить за тем, чтобы Бенджамин и Айрис в течение ближайших двух-трех недель никак не пересекались, пока он обо всем этом не забудет.

– Как скажете. – Айрис уже тянулась за своим пальто. – Лукас уже съел свой дневной сэндвич. Мы очень хорошо провели время. Немного порисовали, а потом он рассказал мне сказку про ведьму и принцессу – очень, на мой взгляд, любопытную.

– И сама была бы не прочь послушать… – Джемма провела рукой по волосам Лукаса. – Гм… Послушай, Айрис, ты случайно не свободна сегодня вечером? Лукас первый раз в жизни идет на Хэллоуин, а мне что-то малость нездоровится…

– Нет, сожалею, но я сегодня приглашена в гости, – ответила Айрис. – Но вам не стоит идти, раз уж вы неважно себя чувствуете.