Все выжидательно смотрели на меня и молчали.
– После вечеринки Ваулины, когда я снимал чары, то не подумал о воздействии сфер на фифов. Оно необычно на них легло, и теперь на обнаружение влияния сфер и деактивацию потребуется много магического резерва.
Я сделал паузу, ну, люблю я, когда народ проникается важностью момента. И народ в лице принцессы не заставил себя ждать:
– Только не говори, что ты не можешь помочь моему Мохнатику, – ужаснулась Милагрос и прикрыла рот ладошкой.
Жаль расстраивать девочку, но придётся:
– Да. Не могу. У меня истощился магический резерв. Кажется, это из-за того, что я стал слишком живым: ем, сплю, дышу и очень нервно реагирую на попытки меня припахать к королевским делам.
– Как это?! Не может быть! – воскликнул шокированно Арчибальд.
– Ой, как, здорово! – обрадовалась Милагрос.
– Но это невозможно! – снова воскликнул Арчи.
Что-то дёрганный он сегодня.
Все заговорили почти одновременно. Я вытянул вперёд лапу и внёс рациональное предложение:
– У меня есть знакомый целитель, Эмус Одиус, предлагаю сейчас пойти к нему. Пусть он посмотрит, как избавить меня от того, что уменьшает мою силу.
Оборотень-белка решительно шагнул ко мне и сказал:
– Нет, прости, Арьер, но тебе придётся потерпеть осмотр нашего ерх-целителя. В этом деле нельзя доверять никому, только самому узкому кругу лиц.
Я вздохнул и обернулся человеком, зуд на загривке меня успел достать.
– Ладно. Завтра загляну к твоему разводчику роз.
Арчи отрицательно покачал головой:
– Нет, я вызову его прямо сейчас.
Мой мученический вздох не разжалобил Белкаева, и скоро в тронный зал вбежал взволнованный ерх-целитель:
– Арчи, что случилось? Есть жертвы, раненые, – с места стал расспрашивать он, но заметив меня, замедлился и недовольно буркнул: – А-а-а, Чёрный Дракон и ты тут. Хмурого всем дня.
Оборотень вкратце обрисовал ситуацию, и ерх-целитель принялся сканировать меня своей целительской силой. Спустя долгие пятнадцать, не меньше, минут он стал нервно объяснять:
– У нас серьёзные неприятности…
– Тоже мне открытие, я это и без твоего долгого дирижирования руками вокруг моего тела мог это сказать, – нетерпеливо перебил розовода-любителя я.
– …Похоже у Арьера передоз ледяной магии, или просто он решил ожить всем врагам назло, – вторую часть фразы любитель роз произнёс саркастически, – в общем, ваш любимый Дракон больше не нежить. А своими способностями в полной мере он может пользоваться лишь, взаимодействуя с миром духов. Теперь ему туда путь закрыт. Ты же пытался уже туда пройти и не смог, верно, Дракон?
– Как ты узнал? – буркнул я в ответ.
– Очень просто. Я же целитель, а у тебя на ауре есть попытка клинической смерти, абсолютно неудачная. И по времени она совпадает с вечеринкой Ваулины.
Ерх-целитель замолчал, и все тоже не спешили нарушать тишину.
– Значит, ты хочешь сказать, что мне больше не следует танцевать с Бесиль? – осмыслил я сказанное, – Знаешь, что-то подозрительно как-то, – и глянул на ерх-целителя, зло сощурив глаза.
Тот оскалился мне в ответ и с нарочитым весельем ответил:
– Нет, что ты, Арьерчик, поздно уже. Теперь тебя просто нужно убить и воскресить. Для общего блага, готов лично побыть твоим некромантом.
– Себастьянчик, а ты вот совсем не боишься мне угрожать? – устрашающе спросил я, умирать не хотелось от слова совсем, – а может лучше я на тебе свои способности некроманта потренирую? Знаешь, так давно практики не было, прямо лапы чешутся упокоить одного зарвавшегося мага, воскресить и ещё разочек упокоить. Ну что? Рискнёшь?
Между нами встал Арчибальд и развёл в стороны руки с повёрнутыми в наши стороны ладонями.
– Спокойно. Никого убивать мы не будем. Ситуация пока не критичная. Мохнатик, кроме того, что заговорил, больше ничего подозрительного не сделал. Я велю проверить других фифов, побывавших на той вечеринке, а потом мы решим, как действовать. Сейчас главное, чтобы наш злодей не узнал о том, что Чёрный Дракон временно ослаб, – последнее слово Арчибальд выделил интонацией.
Милагрос заломила руки и в панике затараторила:
– Всех срочно эвакуируем на Землю! Сейчас злодей выпустит СЗЭСки на сильных мира сего, и они станут марионетками в его руках! Мамочки, мы все умрём!
– Нет.
– Нет.
Мы с Арчибальдом произнесли это слово одновременно, а потом оборотень кивнул мне, давая высказаться первому.
– Нет, он не сделает этого. Иначе мы сразу узнаем, кому он подбросит СЗЭСку, и по свежим следам быстро его вычислим.
Арчибальд кивнул и пояснил:
– Под действием СЗЭСок живые существа не могут лгать. Первый же вопрос о том, почему ты так странно себя ведёшь, раскроет того, кто под действием сферы. Я достаточно изучил нашего злодея, чтобы с уверенностью утверждать – открытая революция не его метод. Он будет тайно копить силы, ресурсы, магию, чтобы действовать втихую, через подставных лиц. Во всяком случае, пока не будет абсолютно уверен в своём превосходстве.
– Мамочки! – снова пискнула Милагрос, – что же нам делать?
– Лечиться. Восполнять магический резерв вашего драгоценного Арьерчика и молчать о том, что мы сейчас выяснили, – спокойно ответил ерх-целитель принцессе, а затем резко обернулся в мою сторону и крикнул: – И никаких больше контактов с Бесиль, ты меня понял?
– А не кажется ли вам, Себастьянчик, что ваше желание держать меня подальше от Пюэль имеет несколько личные мотивы?
Мы снова с Краем пошли на встречу друг другу, одновременно угрожающе закатывая рукава.
– Ты, эгоистичная драконья морда, из-за того, что ты не сказал о том, что оживаешь, от воздействия СЗЭСок могут пострадать невинные люди. Я тебе на доступном адилийском языке объяснил, что магия Бесиль действует на тебя оживляюще. Тебе следует избегать любого контакта с ней, пока ещё не потерял последние магические способности!
Я отступил и поднял обе руки сдаваясь.
– Я понял-понял. Пока не буду общаться с Бесиль, – ответил примиряюще, но сам решил, что зачем мне спорить с этим упёртым разводчиком роз, если проще проконсультироваться со знакомым целителем и узнать, прав Себастьян или нет.
Арчибальд поспешил перевести тему на нейтральную и попросил Милагрос забрать с плеча Мохнатика. А дальше начались весёлые попытки вернуть фифа владелице. Они все провалились. Этот гигантский зверёк ни в какую не желал отцепляться от оборотня. Нет, можно было бы применить грубую силу, но жалко несмышлёныша-то.
Когда силы Милагрос были исчерпаны, я сделал определённые выводы:
– Мохнатик хочет уйти с тобой, Арчибальд. Ты ему чем-то так сильно понравился, что он даже игнорирует Милагрос, которая о нём долго заботилась. Удивительно!
Оборотень кивнул:
– Похоже, что Чёрный Дракон прав. Странно только, с чего бы вдруг? Известно же, что тот, кто кормит фифа, того они считают хозяином. Но я точно уверен, что ни одного фифа не подкармливал, и раньше они ко мне никакого интереса не проявляли. Что-то изменилось. Но что?! – на этих словах Арчибальд замолчал, а его лицо озарила догадка, через видимую неохоту он с нами ей поделился: – Возможно, дело в появлении у меня истинной пары. Фиф чувствует, насколько я нервно истощён. И, конечно, действие сферы.
Никто деликатно не стал расспрашивать об Истинной у оборотня. Разговор как-то резко иссяк.
Перед тем как распрощаться, Арчибальд уговорил нас всех принести клятву, не позволяющую ни с кем делиться новостями, и мы разошлись.
Глава 4
Ораэла Спрингз
Не помню, как добралась от кабинета Белкаева до общежития. Только выпив чая с успокаивающими травками и зарывшись пальчиками в сиреневую шелковистую шерстку своего фифа, я почувствовала, как расслабляюсь, и нервы приходят в норму.
– Арчибальд меня точно ненавидит! – поделилась я с Бесиль.– Он смотрел на меня, как на злейшего врага. Прямо испепелял яростным взглядом и говорил на повышенных тонах! Если бы взглядом можно было убивать – живой бы ты меня больше не увидела бы.
Бесиль отставила чашку, звонко ударив донышком о блюдце, и сочувственно сказала:
– Да уж, вот не повезло, так не повезло! Объективно, ты не настолько провинилась, чтобы заслужить такую отработку. Так что в итоге можно считать, справедливость восторжествовала.
Спать легли вовремя, а мой фиф Василь, чай и, конечно, стресс за день помогли мгновенно уснуть.
Ночью я проснулась от того, что в коридоре кто-то громко ругался. Это само по себе необычно, комендантский час никто не отменял! Мне стало так любопытно. Наскоро одевшись, я вышла из комнаты. Тут было полно адепток и УСовцев.
– Кого-то убили? – поинтересовалась я у Ваулины, заметив её рядом со своей дверью.
Она дрожащими руками собрала темно-каштановые распущенные волосы и стала их скручивать, а затем подошла ближе и зашептала:
– Прячь своего фифа. Тут УСы с ума посходили! Представляешь, они наших фамильяров изымают, говорят, что на профилактику от какой-то заразной болезни. Но ты когда последний раз про заразные болезни слышала в Адилии?
Я наморщила лоб, силясь вспомнить, и не смогла.
– Да, вроде наши целители все их на этапе профилактики предотвращают.
– Вот! – Ваулина подняла вверх указательный палец, – а я о чём! УСы просто кукухой поехали. Иди прячь фифа, я своего уже домой порталом переправила.
Я быстренько поблагодарила и скрылась за дверью. Первым делом разбудила Бесиль, а дальше мы уже вместе паниковали, не зная, как добраться до стационарного портала так, чтобы нас не заметили караулившие его УСовцы. В итоге, спасло умение Бесиль становиться невидимой. Она с нашими фифами на руках прошла незамеченной и спрятала их в своём видавшем виды особняке.
До утра мы обе не сомкнули глаз. УСовцы собрали всех фифов, какие были в АТЧ, кроме тех, которых адепты успели вынести за пределы академии. Сказать, что адепты были против – это ничего не сказать. Скандалили мы знатно, да толку-то! Тут нужно было решать вопрос с руководством, то есть с Арчибальдом Белкаевым, поэтому едва только УСовцы ушли, и нам разрешили покидать академию, я отправилась по знакомому маршруту.
Оборотень-белка не забрал у меня пропуск в УС, и я беспрепятственно проникла к нему в кабинет. Даже стучаться не стала, опасаясь, что Арчибальд будет занят, и мне придётся ждать неизвестно сколько.
Он был в кабинете один. Стоял у стеллажа с документами, но увидев меня, быстро забежал за стол, сел, потом встал. Он что, постоянно такой дёрганный?…
– Ораэла, доброе утро! Что случилось? Садись, рассказывай!
Я послушно вскарабкалась на кресло, благо пугаться его в этот раз не стала, и как-то на адреналине смогла на него враз взгромоздиться. Я рассказала о ночном визите УСовцев к нам в общагу и о том, что мы своих фифов не отдадим.
– Господин Белкаев, пожалуйста, уговорите своих подчинённых оставить в покое наших фифов, я всё-всё для вас сделаю, буду самой усердной помощницей, все ваши поручения буду выполнять беспрекословно Не успеете о них подумать, а я уже всё сделала! Только отзовите УСовцев, пожалуйста, – закончила свою речь я.
Руки сложила в молитвенном жесте и направила на ерх-сыскаря максимально жалобный взгляд.
Глаза оборотня-белки хитро заблестели.
– Не могу тебе отказать. Думаю, я смогу договориться, чтобы фифов пока не трогали. Я верю в этих пушистиков и надеюсь, что не пожалею о своём решении. До настоящего момента случаев нападения фифов на хозяев не было.
Я сделала круглые глаза и переспросила вслух:
– Нападение от фифов? Кто придумал такую чушь?
Мой вопрос остался без ответа. Арчибальд велел подождать в кабинете и ушёл, а когда вернулся, то его одежда снова приобрела небрежный вид. Да почему он всё время рубашку на выпуск носит, это же лет сто как не модно? Но вслух я не стала возмущаться.
– Я договорился насчёт отмены распоряжения по изъятию фамильяров в АТЧ. Ну что защитница фифов, готова отправиться на своё первое расследование? – спросил меня, теперь будем считать, начальник.
Я согласилась, хоть загубленного отпуска на море мне было и жаль, но мой Василь дороже.
***
– Потерпевшая, возьмите себя в руки и ещё раз чётко и спокойно расскажите, как так получилось, что вы остались без волос, – напуская успокоительные чары, спросил Нил Крысович.
На место преступления мы приехали вчетвером: я, Арчибальд, Нил Крысович – старший сыскарь УСа, и Лютер Админский – младший сыскарь, помощник Нила.
Нил Крысович производил неизгладимое впечатление. Оборотень-крыса был высоким худощавым старичком, тёмным шатеном с сеткой морщин на лице. У него был пугающий и немигающий взгляд мутных орехового оттенка глаз. Он почти никогда не улыбался и смотрел на всех с подозрением, как будто все ему были должны тысячу дракоинов.
Лютер Админский, его помощник, напротив, просто дышал молодостью и бьющей через край активностью. Он ни секунды не мог стоять спокойно, постоянно вставлял свои замечания, на которые никто из сыскарей похоже привычно не обращал внимания. Лютер был коротко стриженным брюнетом, что говорило о полном отсутствии у него аристократического происхождения. Тёмные волосы и голубые глаза. Типаж его внешности считался красивым, но мне он казался таким же внешне непривлекательным как и Крысович.
Я и Арчибальд стояли чуть в стороне, молча наблюдая за допросом потерпевшей девушки, которой почти под корень обрезали волосы, и блондинка не зря ревела. В Адилии, да и вообще во всей Манжунте считается неприличным ходить с короткими волосами как мужчинам, так и женщинам.
– Я просто шла из салона красоты, – заново начала рассказ девушка, промокая платочком чуть раскосые серые глаза, – и тут он как накинется на меня с ножницами! Раз и отрезал мне всю мою красоту! А я так долго их отращивала, столько денег на магические маски для волос потратила! Найдите мне этого преступника, и я его сама на кусочки растерзаю!
Лютер пригладил свои и без того хорошо лежавшие короткие волосы и попытался утешить потерпевшую:
– Короткие волосы тоже можно красиво подстричь.
Пострадавшая так сильно разрыдалась от этих слов, что молодой сыщик стушевался, и Нил принялся успокаивать их обоих.
Арчибальд сделал мне приглашающий жест, и я подошла к нему. Накрыв нас не пропускающим звуки щитом, он поинтересовался:
– Ораэла, какие у тебя есть предположения о мотивах преступника?
Я неопределённо повела плечами, вызвав прерывистой вздох у ерх-сыскаря, и стала сочинять на ходу:
– Возможно какой-то салон красоты оказался на грани разорения. Хозяйка решила пойти на крайние меры и добыть волосы на шиньоны и парики вот таким образом. Нужно проверить финансовую отчётность таких заведений.
Арчибальд одобрительно кивнул.
