Я пригляделась. Камень оказался чем-то вроде слоя штукатурки, а под ним – живой человек! Та самая Этлина.
Что же она с собой сотворила? Видимо, погрузила в подобие летаргического сна. Возможно, с помощью магии. И это помогло ей сохранить молодость.
А потом она замаскировалась под статую, наложив на себя, как грим, слой камня и просто ждала, когда Тьер созреет до нужной кондиции и будет готов на все. Даже жениться на ней. Вот я понимаю, девушка хочет замуж! Такую ничто не остановит.
Пока «вторая я» приходила в себя после удара о камень, Этлина тоже очнулась. Села со стоном и осмотрелась.
– Ты еще кто? – заметила она меня.
– У меня к тебе такой же встречный вопрос, – проворчала я, поднимаясь на ноги. – А еще – где я?
Узнаю себя. Как встану с утра не с той ноги – ноль дружелюбия. А тут я еще и головой приложилась.
– Ты разбудила меня раньше времени! – обвинила Этлина. – Это вообще должна быть не ты…
– А кто? – хмыкнула я. – Прекрасный принц?
Этлина промолчала, и я хихикнула:
– Неужели угадала? Ты, в самом деле, лежала здесь, вся такая каменная и ждала принца? А появилась я… Да уж, неловко вышло, прости. Это все кастрюля виновата и отчасти моя старшая сестра.
– Что ж, – Этлина поправила светлые волосы, – раз уж я проснулась, то пророчество будет исполнено.
Она спустила ноги на пол.
– Отлично, – кивнула я. – У меня тоже полно дел. Надо еще сестер найти. Не подскажешь, где тут выход?
Мы с Этлиной вполне безобидно беседовали, но тут в коридоре, ведущем в склеп, послышались шаги. Именно они и положили конец нашему мирному общению.
– Прячься! – толкнула меня Этлина.
– Да куда здесь можно спрятаться? – отмахнулась я.
Именно эту сцену я приняла за драку, когда в прошлый раз память пыталась ко мне вернуться.
Но «вторая я» была права – склеп был сплошь голые стены. Пара темных углов не годились для игры в прятки. Меня мигом заметят.
Этлина это тоже поняла и поморщилась от досады. А потом она решила устранить помеху, то есть меня, изящным взмахом руки. Я, видите ли, мешала ее встрече с принцем. Вот ведь как бывает – неважно насколько ты славная девушка, в чьей-то чужой истории ты все равно та самая стерва, которая все портит.
Подозреваю, что Этлина хотела применить ко мне какое-то хитрое заклинание. Возможно, не совсем безопасное и далеко не безобидное. А я – обычная человеческая девушка без капли магии – ничего не могла с этим поделать.
«Вторая я» взмахнула руками в нелепой попытке заслониться. Но это было все равно, что прятаться за картонкой от несущегося на тебя самосвала.
«Я нынешняя» дернулась себе на помощь и попыталась толкнуть Этлину, но мои руки прошли сквозь нее. Это было всего лишь видение, не в моих силах его изменить.
Магия сорвалась с пальцев Этлины разноцветными всполохами и полетела ко мне. Я видела все, как в замедленной съемке, и невольно залюбовалась танцем волшебных искр.
А потом случилось непонятное. За миг до того, как магия достигла цели, из темного угла выскочило нечто. Взъерошенное, пестрое и шустрое.
Я присмотрелась. Да это же Амфи! Он буквально закрыл меня собой, встав между мной и магией. В итоге искры ударили не в меня, а в него, и, отскочив, как от щита, полетели назад, прямиком к Этлине.
Возможно, именно в этот момент Амфи наделил меня магией. Я только не поняла, зачем он это сделал. В чем его выгода и мотив?
Этлина отреагировать не успела. Ее же магия ударила по ней рикошетом. Пуф! Быдых! Последовал новый взрыв. Меня-вторую он не зацепил, зато меня-первую опять швырнуло на постамент. Именно тогда он и состоялся – тот самый удар затылком о камень, отбивший мне память. А, может, меня частично зацепила магия Этлины…
В любом случае самой Этлине пришлось еще хуже. Она просто исчезла. По всей видимости, заклинание должно было перенести меня в другое место, чтобы я не путалась под ногами. Но в итоге улетела в неведомые края сама Этлина. А вот не надо рыть другому яму.
Теперь понятно, где она так долго прохлаждалась. Несколько дней у Этлины ушло на то, чтобы вернуться в Северный замок из того места, куда она сама же себя отправила.
Хорошая новость была в том, что не так уж Этлина всесильна. А не то просто перенеслась бы обратно, и дело с концом. Но, видимо, ее магии требуется подпитка. Ведь добиралась Этлина обратно пешком.
Дальше все было, как рассказывал Амфи. Он подвинул меня так, чтобы я лежала, как каменная дева до меня. После чего спрятался за постамент. И как раз вовремя – в склеп вошел Джем и занял свой пост. Мальчик ждал, когда очнется каменная дева, и в этот раз я его не подвела – пошевелилась.
Что было после, я помнила сама. Едва я дошла до этого момента, как видение подернулось рябью. Я зажмурилась, а когда открыла глаза, поняла, что все еще стою в холле замка. Все это произошло лишь в моей голове.
Зато теперь я знала, как велика роль Амфи в произошедшем. Он не просто меня спас, он сделал все, чтобы я заняла место каменной девы.
Видение принесло неприятную весть – Этлина и правда каменная дева. Теперь я понимала, как все произошло.
Она прокляла замок и его обитателей, но оставила им возможность спастись – пророчество. А еще это была лазейка и для нее – шанс выйти замуж за Тьера. Ради этого она стала каменной девой и на долгие годы уснула, ожидая, пока настанет ее время.
Осколок в сердце Тьера нужен, чтобы его контролировать. Смертельно раненый дракон пойдет на все, чтобы спасти брата и других обитателей замка. Вот такая простая и жуткая логика.
Если это любовь, то какая-то страшная. Так маньяк любит свою жертву – держит ее насильно подле себя и мучает.
Но пока я ужасалась поведению Этлины, она времени даром не теряла. Она вообще чувствовала себя здесь как хозяйка и сразу начала распоряжаться.
– Дорога была дальняя, – заявила Этлина, – и я зверски проголодалась. Предлагаю поужинать.
Шагнув к Тьеру, она взяла его под руку и потянула к лестнице на второй этаж. Похоже, она знает дорогу до столовой, а значит, бывала в замке ранее.
Поравнявшись со мной, Этлина великодушно предложила:
– Ты тоже поужинай с нами. Не выгонять же тебя на мороз на ночь глядя.
– Как мило с твоей стороны, – передразнила я.
Пусть и не надеется, что я уйду. Меня из замка даже силой не выпихнуть! Я останусь и непременно разберусь и с проклятием, и с самой Этлиной. Черта с два я позволю ей забрать у меня Тьера.
– А вот нечисть пусть питается в другом месте, – поморщилась Этлина. – Нечего ей делать с нами за одним столом.
Она махнула рукой в сторону Джема. Мол, он пусть тоже идет к нечести. Тролль все-таки.
Я не смолчала:
– Джем ел и будет есть с нами, – возмутилась. – Он – принц и младший брат Тьера.
Этлина поняла, что перегнула палку, и пошла на попятную:
– Разумеется, Джем будет с нами за столом, – быстро исправилась она. – Я имела в виду других.
Упыри, вампалы и вурдалак и раньше не горели желанием делить трапезу с нами, так что не обиделись. А вот нам предстоял интересный ужин.
Вжух успел накрыть стол к нашему появлению в столовой. Было бы странно, если бы он не управился, с его-то скоростью.
Тьер тут же направился к своему месту. Этлина пошла за ним, но я ее остановила:
– Вообще-то место принцессы на другом конце стола, – я указала на стул-трон и поджала губы, сдерживая ехидную улыбочку.
Этлина разве что зубами не скрипнула, но отказаться от места принцессы не посмела. Как же, этикет. То ли дело я – больше не принцесса, а значит, могу делать, что пожелаю. Например, сесть рядом с Тьером. Все-таки быть королевской особой такая морока.
Джем тоже предпочел сесть с нами. И, конечно, Амфи держался поближе ко мне. Так Этлина оказалась одна на другом конце стола, практически на выселках. У нас в школе это называли «сидеть на Камчатке».
Зато теперь мы с Тьером могли, наконец, обсудить ситуацию. Я заговорила первой:
– Почему ты не выставишь ее за дверь? Она чуть тебя не убила, а Джема превратила в тролля! – яростно зашептала я.
– А еще она лишила меня крыльев, – вздохнул Тьер. – Но мое личное отношение к Этлине не имеет значения… Я должен исполнить пророчество и волю наших предков.
– Что еще за воля? – уточнила я.
– Договор о нашем брачном союзе с Этлиной был подписан, когда мы были детьми. Поженившись, мы должны были объединить два великих народа в единое целое и положить конец многовековой распри.
– Ты сказал много красивых слов, – перебила я. – А если коротко и по делу.
– Если коротко, – ответил Тьер, – то я – дракон, из королевского рода магических существ, а Этлина – из королевского рода людей. Наша свадьба соединит два народа и закончит вражду.
Ох, здесь еще и политика замешана. Это серьезно. Но я не торопилась унывать. На моей стороне тоже есть сила – чувство, что связало меня и Тьера.
Не стоит недооценивать любовь. Она способна свернуть горы. А если она не справится, так я помогу.
Ужин по понятным причинам прошел в мрачной атмосфере. Этлина хоть и сидела за несколько метров от нас, а все равно умудрялась гадить. Даже с такого расстояния.
Стоило кому-то из нас о чем-то попросить Вжуха, как Этлина тут же срочно звала его к себе. Так он и носился от нас к ней и обратно и даже со своей суперскоростью ничего не успевал.
Едва у нас с Тьером завязывался разговор, как Этлина брала нож и с нажимом вела им по тарелке. Скрип стоял такой, словно кто-то когтями скребет по стеклу. Отвратительный звук.
Мы с Тьером тут же умолкали. Что угодно, лишь бы не слышать это.
Но кое о чем мы с Тьером смогли договориться – о том, что будем действовать сообща.
– Я усыплю ее бдительность, – шепнул мне Тьер, пока Этлина отвлеклась на овощное рагу. – Буду ей подыгрывать.
– А я придумаю, как от нее избавиться так, чтобы проклятие исчезло вместе с ней, – кивнула я.
Тьер собирался что-то ответить, но Этлина заметила, что мы общаемся, и снова применила фокус с ножом. Терпение Тьера лопнуло, и он встал из-за стола.
– Уже поздно. Ты устала с дороги, Этлина. Тебе приготовили комнату для отдыха, – произнес он.
– Что говорить, день был тяжелым, – она тоже поднялась. – А завтра будет еще сложнее. Надо подготовиться к коронации.
А она времени даром не теряет. Уже собралась примерить на себя корону. Судя по всему, Этлина ее не боится. Значит, корона не причинит ей вреда. Это плохая новость. Я бы не отказалась от статуи с ее лицом. Поставила бы ее в холле и вешала на нее плащ.
– Можешь меня не провожать, я знаю, где комната принцессы, – заявила она.
Я вздрогнула. Мне послышалась, или Этлина имела в виду мою Комнату?
– Боюсь, та комната занята. Мной, – возразила я.
– Ты так любезно уступила мне место за столом. Уверена, ты и покои освободишь для истинной принцессы, – мило улыбнулась Этлина. – Тем более они мои по праву.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=71786299&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
