Он улыбнулся мне, дружелюбно так, а затем не менее дружелюбно прописал кулаком под дых. Я захрипел, и лишь через минуту смог восстановить дыхание.
Вот ублюдок! Понятия не имею, кто это, но он у меня кровью харкать за такое будет.
Я оглядел комнату и понял, что нахожусь далеко не в университетском городке, а скорее на каком-то подземном складе. Ящики, коробки, никаких окон. Зато приметил ещё пятерых громил, каждый из которых вооружен дубинкой и кинжалом.
– Дядя Рол, что за херня тут происходит?
– Люц… Извини… у меня не было выбора… Я сказал им, где тебя искать… Они… Они… отрезали мне палец.
Я невольно бросил взгляд на его руку и тихо выругался, увидев перетянутый веревкой обрубок пальца.
Дядя Рол меня сдал… Впрочем, это было не так уж и удивительно. Он никогда не отличался несгибаемым характером, а уж когда дело касается пыток, то долго хранить секреты этот мужик не сможет. Держать на него зло в такой ситуации было попросту глупо.
– Кому ты меня сдал? – спросил я, но дядя не успел ответить. Ответ на вопрос явился самолично.
Дверь отворилась, и в комнату вошел бородатый дородный мужчина с перевязанной рукой. Его рожу я узнал почти сразу, а следом в комнату вошел и его дружок, который прошлой ночью помешал мне забрать честный выигрыш. А у первого с рукой были проблемы из-за того, что Аида расплавила его револьвер с помощью магии.
При виде меня «однорукий» толстяк расплылся в улыбке.
– Что, думал, избавился от нас, шкет?
– Избавился? Это как-то сильно сказано. Скорее я ожидал, что ваше племя жопозадых пойдет обратно в свои пещеры.
– Ах ты, недоносок, – зарычал дружок однорукого, но толстяк жестом его утихомирил.
– Тихо-тихо, Эрик. Он просто хочет нас позлить.
– А ты догадливый, – осклабился я. Он улыбнулся в ответ, гаденько так. Затем бросил взгляд на бугая за моей спиной. Тот демонстративно хрустнул костяшками пальцев, а в следующую секунду двинул мне кулаком в лицо слева. От удара я чуть было не повалился на землю вместе со стулом, но бугай услужливо в последний момент придержал его.
Бил он умело, одновременно очень больно, но не так, чтобы отправить меня в нокаут, а это, между прочим, настоящее искусство.
– Бьешь как баба, – не остался я у него в долгу, но бугай лишь зловеще хмыкнул.
Пока мне били морду, толстяк, имени которого я так и не узнал, неторопливо подошел к столику у дальней стены и осмотрел разложенное там содержимое моей сумки и карманов.
– Это все, что при нем было?
– Да, – подтвердил один из мордоворотов.
– А деньги где?
– Вот, господин, – словно с легкой неохотой один из бандитов вручил толстяку имеющиеся у меня при себе деньги.
– Сто тридцать две марки… – поморщился он.
– Где остальное, сученыш? – зарычал Эрик, но я лишь рассмеялся ему в лицо. Чтобы пронять меня, нужно что-то большее, чем пара ударов в морду и живот. Даже пальцы резать бесполезно, ведь я прекрасно знаю, что с деньгами их можно отрастить.
– Какой интересный меч, – между тем заметил толстяк. – На вид дорогой.
– Да откуда у этого отребья деньги? – фыркнул Эрик.
– Между прочим, ты понятия не имеешь, с кем связался. Он Люциус Готхард, сын Максимилиана Готхарда! – внезапно воскликнул дядя Рол, отчего мне захотелось отвесить ему подзатыльника. Я практически никогда не представлялся фамилией отца, уж слишком он был известен, но при этом толку от этой фамилии сейчас практически нет. Даже фамилия матери котировалась выше, ведь демонстрировала, что я принадлежу к старому дворянству.
– Да хоть его бабушка, – отмахнулся «однорукий», но во взгляде все-таки возникла задумчивость. Раньше он смотрел на меня как просто на мальчишку, но теперь все было чуть иначе. – Это не имеет значения. Ты кинул меня. Харела де Роу.
– Одного из Доверенных Виго! – тут же добавил Эрик с таким важным видом, словно говорит о каком-нибудь короле. И все же это имя неприятно резануло слух. Вот только с Виго «Красноглазым» мне ещё проблем не хватало. Это глава одной из самых крупных банд южного района Нового Трисента, имеет вполне соответствующую репутацию. Под ним ходит целая куча воров, бандитов и прочего отребья со дна.
Харел не перебил, лишь довольно ухмыльнулся, видимо ожидая, что это произведет на нас впечатление. И отчасти это получилось. Услышав, на кого работает «однорукий», дядя Рол чертыхнулся и обреченно выругался.
– Меч положи, жиртрест, – крайне медленно и вкрадчиво сказал я помощнику Виго. – Это мой меч. Мои вещи. И мои деньги.
– Вот не могу понять, то ли ты настолько храбр, то ли туп. Я прямо сейчас могу покромсать вас двоих на мелкие кусочки и сбросить в Йорус. Уяснил?
В этот раз я решил промолчать, но вовсе не потому, что испугался или что-то в этом духе. Просто решил, что стоит немножко подыграть этому кретину и понять, чего он хочет. Если бы нас действительно хотели порубить, то уже бы это сделали.
– Молчишь? Видимо, в твоей тупой головушке все-таки есть чуток мозгов, – осклабился Харел. – Короче. Вы должны мне десять тысяч марок.
– Что?! Да вы… – начал было дядя Рол, но Эрик самолично дал ему в морду, и я был даже не против. Сам бы врезал за «Готхарда».
– Десять тысяч, – я чуть не рассмеялся. – А жопа не треснет?
Эрик зарычал, оторвался от Рола и собрался врезать мне, но Харел его остановил.
– Не треснет. Чего не могу сказать о ваших, если вы не принесете деньги.
– Почему десять? – поинтересовался я, уж очень хотелось узнать, с чего именно меня хотят заставить заплатить такую сумму.
– Тысяча – те деньги, на которые ты меня кинул.
– Я выиграл честно.
– Три тысячи – это счет за лечение руки, – продолжил он, проигнорировав мои слова. – Из-за ожогов мне пришлось ампутировать кисть, а восстановление конечности, быстрое и хорошее, стоит ой как немало.
– А остальные шесть? Моральный ущерб?
– Плата за репутационные потери. Ты выставил меня дураком при целой куче людей, что крайне скверно сказывается на банде Красноглазых. Такое обычно смывается кровью, но я не люблю бессмысленно пачкать руки. От живых часто можно получить гораздо больше, чем от мертвых.
– Все ясно?! – фыркнул подпевала-Эрик. – Десять тысяч! Срок – неделя! Ты, – он оказал на меня. – Будешь свободен. Этот останется у нас, в качестве гаранта.
– Тц…
– А знаешь, мне нравится это меч. Пожалуй, я его заберу. Может даже удастся выручить за него сотню другую марок, – хмыкнул Харел, продолжая лапать божественное оружие, отчего у меня все внутри буквально закипало. – А вот книгу с пустыми страницами оставлю тебе, – он рассмеялся, буквально швырнув Знание мне под ноги.
Точно кретин. Он даже не понимает, что эта книга в плотной черной обложке ни что иное, как ключ, что в прошлом управлял Сумеречной Библиотекой. Ей мечтали завладеть короли, демоны и вампиры многих миров. И пусть сейчас Сумеречная Библиотека утеряна, но Знание все-таки хранит в себе какую-никакую магию и наглядно это продемонстрировало накануне. А этот придурок швыряет её как макулатуру.
Несмотря на все попытки хоть немного разогнать кровь по связанным рукам, это получалось очень плохо. Чувствительность немного возвращалась, но нехотя. В сапоге у меня должен был находится маленький ножичек, но достать его невозможно, ведь ноги привязаны к стулу, и я просто до него не дотянусь.
– Стой, – крикнул я, видя, что толстяк собрался свалить с моим мечом. Вот уж нет, эта штука стоит гораздо больше сраных десяти тысяч. – Я достану деньги, скоро, но меч остается!
Харел остановился, смерил меня хмурым взглядом, после чего нехорошо усмехнулся и покачал головой.
– Нет, пацан. Ты меня не понял. Это не переговоры. Эта железяка теперь моя, и если тебе она была так дорога… что-ж. Тебе же хуже. Нечего было переходить дорогу важным людям.
Он сделал шаг, но остановился, бросив взгляд вначале на Эрика, затем на громилу, который все ещё стоял за моей спиной.
– Избейте его, но не перебарщивайте. Он должен быть в состоянии уйти на своих двоих, но одновременно всем своим видом показывать, что переходить дорогу нам не стоит.
– Понял, – кивнул Эрик и довольно осклабился, бросив на меня крайне многообещающий взгляд. Я ответил ему тем же, уже собирая во рту кровь. Это было легко, учитывая, что мне, кажется, все-таки выбили два зуба.
Харел вышел из подсобки вместе с моим мечом, а Эрик уже встал между мной и дядей Ролом.
– Ну что, теперь вы говнюки в моей власти. Харел сказал, чтобы пацан ушел на своих двоих. Это легко! Но он ничего не говорил про руки, хе-хе-хе…
Я харкнул кровью Эрику прямо в лицо. Тот опешил, не сразу поняв, что произошло, а я тем временем уже закончил формулу. Моя кровь на его лице мгновенно вскипела и взорвалась, что не самым благоприятным образом сказалось на его лице. Я бы даже сказал, почти фатальным.
Спасибо Хэнгу за обучение этим «фокусам». Это была какая-то особая магия, основанная на крови, которой владел только он. Почему он обучил ей именно меня и больше никого, остается загадкой, которую сам мой учитель не спешил освещать, но зато с ней, в отличие от обычной магии, у меня никогда проблем не было. Использовал кровь, зачитал формулу, мысленно визуализируя необходимое действие, и вуаля. Правда, я надеялся, что голова Эрика просто лопнет как спелый арбуз, а в итоге он лишь глаза лишился.
Ну ничего, я только начал…
– Фокс! Настало твое время!
Глава 4. Ящик
Мощный удар в мое лицо мгновенно стер с него довольную ухмылку. Стул рухнул назад, и я смачно приложился головой. Учитывая, что я и без того похоже заработал сотрясение, моя головушка крайне хреново пережила это падение.
– Люц! – завопил дядя Рол, но его голос в тот момент казался мне очень далеким. А вот удар ботинком под ребра, заставивший бок вспыхнуть нестерпимой болью, мгновенно привел в чувство.
Фокс не появился, и это очень плохо. Моего огненного магического питомца уничтожил вампир. Для фамильяра вроде Фокса физическая смерть ничего не значит, и в итоге он восстановится, но похоже, что после разрушения его структуры магией теней тот вечер были сильны, так что ему понадобится больше времени.
Хреново! Крайне хреново!
Даже если Аида благодаря кольцу поймет, что я сейчас в беде, быстро она не примчится, не успеет, и едва ли я этого хотел. Не тот я человек, что будет прятаться за спину «старшей сестрицы», даже если она очень крутая колдунья. С этими отбросами я сам справлюсь!
Меня снова хотели пнуть, но я плюнул выпавшим зубом прямо ублюдку в глаз. Бугай от такого малость так прифигел, схватился за глаз и отступил, чем выиграл мне несколько секунд. Помимо него в подвале находились ещё двое, не считая валяющегося на полу Эрика с обгорелой мордой. Один – у самой лестницы, второй – рядом с моими вещами. Именно последний из этой троицы бросился на помощь ко второму, но ему не повезло.
Если можно назвать невезением ситуацию, когда ты спотыкаешься о неведомо как оказавшуюся под ногой книгу. Да и падение у него оказалось крайне неудачным для него и прекрасным для меня, ведь он своей мордой врезался в ножку стула отчего та звучно треснула.
– Спасибо! – крикнул я Знанию и, сделав усилие, рывком доломал ножку, высвободив одну из ног. Не думая, от души врезал «одноглазому» в пах, заставив того скривиться.
Третий наконец перестал караулить лестницу и бросился к нам, на ходу пытаясь помочь подняться тому, чьими чаяниями я высвободил ногу. Мужчина, упавший на ножку стула, на несколько секунд потерял от удара сознание, а теперь тряс головой и пытался подняться.
Я попытался пнуть согнувшегося пополам бугая снова, но тот, кривясь от боли, перехватил стопу.
А вот это плохо!
– Фокс! Чтоб тебя…
Вновь попытался я позвать лиса, но безрезультатно.
– Дерьмо…
На мое счастье во рту собралось достаточно крови ещё для одного плевка. В лицо бугаю, что меня избивал чуть раньше, не попал, кровавый плевок прилетел на рубашку, и я не без удовольствия отметил, как округлились его глаза.
Заученной скороговоркой я едва слышно оттарабанил самую простую формулу активации, представив, как этого недоноска сносит. Так и получилось: кровь вспыхнула, и мужчину отшвырнуло в ближайшую стену так, словно его сбила мчащаяся на полной скорости повозка.
У двух оставшихся сразу боевой дух как-то сник. В конце концов, драться с магом, пусть и связанным, дело бесперспективное, и вместо того, чтобы попытаться помочь третьему или вырубить меня, они резко дали деру.
– Стойте! – зарычал я, понимая, что ситуация хуже не придумаешь. – Сволочи!
– Люц! Ты просто нереально крут! – охнул дядя Рол.
– Заткнись, – рыкнул я на него. Меч потерян, я связан, и освободиться будет той ещё проблемой. – Это все твоя вина, чтоб тебя…
– Извини…
Дядя Рол всегда был слабым звеном в нашем тандеме, и злиться на него сейчас было глупым решением, но меч… божественное оружие стоимостью в миллионы марок просто потеряно! И нет никаких гарантий, что Знание соблаговолит его вернуть.
– Ладно… – чуть успокоился я.
Немного придя в себя и уняв головокружение, я собрался с мыслями и понял, что разобраться с веревками проще, чем казалось. Я смог освободить одну из ног, рывком перевернулся на бок, а затем попытался протянуть ногу под седушкой, чтобы суметь дотянуться до ботинка. Ругаясь, кряхтя как старый дед и выгнувшись так, как никогда прежде, я все-таки смог дотянуться до ножа и…
Его там не оказалось.
– СУ-У-У-У-УКА!
– В чем дело? – осторожно, с легкой опаской, спросил дядя Рол.
– У меня в сапоге должен был быть нож, но его нет.
– И что будем делать?
– А я почём знаю?! – огрызнулся я. Связали нас грамотно.
– А твоя магия…
– Для этого нужна кровь, а она у меня только во рту. Мне бы порезать палец, чтобы смочить веревку или… Серьезно?..
– В чем дело Люц? – тут же забеспокоился дядя. Он сидел чуть дальше и мог видеть меня лишь краем глаза, когда поворачивал голову.
– Да так, – буркнул я, смотря на небольшого огненного лиса, оказавшегося передо мной. Этот маленький, самовольный гаденыш все-таки соизволил прийти на зов, но не спешил вмешиваться и мне помогать.
Он был маленьким, примерно с обычную дворовую кошку, хотя раньше доходил мне до колена. Похоже, что «смерть» скверно сказалась на его форме.
– Что смотришь? Помогай, чтоб тебя…
