Я закатила глаза и тяжело вздохнула.
– Моя вторая личность мужского пола.
Эльза, начавшая собирать книги в сумку, уронила одну из них на пол и ошеломлённо уставилась на меня.
– Ты шутишь?
– Нет, – отрезала я и тоже начала складывать учебники.
– Луна, – осторожно произнесла фейри. – Это точно нужно лечить.
– Такое не лечится, – фыркнул Морфиус, скептически смерив меня взглядом.
Я покачала головой:
– Я надеюсь, что со временем найду способ… исправить… ммм… этот недуг.
– Лечить можно всё! – воодушевлённо заявила подруга. – Если не лечится, значит, нужно заклинание, извлекающее вторую личность. Хочешь, я помогу? Знаешь, я ведь немного изучала целительское дело дома. Извлечение личности – это некромантия высшего уровня. Правда… я с таким не сталкивалась. Это, вероятно, что-то из совсем тёмного. Но мы же не твою личину собираемся извлекать, а то, что не является твоим сознанием. То есть, чужака. Для начала я бы сделала диагностику. Это тоже из целительского. Нужно выяснить, возможно, у тебя приобретённое раздвоение – ну, такое бывает при проклятиях, когда подсаживают личность. Правда, обычно она полностью замещает истинное сознание, а у тебя обе личности уживаются. Можно предположить, что он твоя выдумка… Но тогда это тоже не слишком хорошо, ведь в таком случае ты не вполне…
Она замолчала, кашлянула, и не договорила. Но я и так поняла, что меня почти назвали сумасшедшей. Я предпочла промолчать, а девушка тут же торопливо добавила:
– Давай поищем что-нибудь в книгах.
Мы с Морфиусом переглянулись. Если бы только Эльза знала, что мы почти для этого здесь. Тпру, стоявшая в углу со вчерашнего дня, заинтересованно повернулась к нам своими веточками. А Арк недовольно фыркнул:
«Очень любопытно, как она собирается извлекать твою вторую личность, если сможет доказать, что я не плод твоего воображения?»
И я задала этот вопрос вслух:
– А если это всё же не сумасшествие, а вполне разумное сознание, пребывающее в моей голове?
Взгляд у Эльзы стал настолько пристальным, словно она пыталась увидеть, что находится под моей черепной коробкой.
– Двойственность сознания иногда встречается у магов. Это бывает подселенческое. Крайне редкое явление. Практически проклятие, – задумчиво произнесла она. – Нужно просто отсоединить одну магическую структуру от другой и поместить её в отдельный сосуд.
– Второе сознание при этом остаётся живым? – спросила я, чувствуя, как Арк внутри напрягся.
«Меня, кажется, проклятием назвали?» – совсем уж расстроенно высказался он.
«Вот тут я с Эльзой согласилась бы», – отозвалась я мысленно.
Дракон хмуро хмыкнул.
«Я тебя чем-то обидел?»
«Мало приятного, когда в твоём сознании ещё кто-то. Кроме как сумасшествием и проклятием это не назовёшь».
«Поверь, я тоже не слишком-то рад».
Я уже не отвечала, слушая Эльзу.
– Не знаю, живое оно после этого или нет, – пожала плечами подруга. – Я только читала, что подобное бывает, но углублённо не изучала. Однако сейчас меня заинтересовала тема. Обязательно поищу информацию.
«Если ты меня отсоединишь, мы никогда не сможем найти моё тело!» – продолжал настойчиво бубнить Арк.
Я не отвечала, раздумывая о том, что сказала Эльза.
«Эй, – настойчиво и очень пронзительно позвал меня дракон, – не делай вид, что не слышишь меня. На самом деле, ты ведь не хочешь предать меня вечному забвению в каком-то сосуде? Луна, я не хочу в сосуд! Луна… Я точно не проклятие! И не сумасшествие. Я самый настоящий дракон! Меня надо найти, Луна!»
«Слышу! Не кричи, – не выдержала я. – У меня в голове гул от твоих воплей. Если хочешь, чтобы я искала тебя, будь добр, держи своё желание поговорить вслух под контролем».
«Я молчу как рыба! – с преувеличенной обидой ответил дракон. – Я сама тишина. Я горделивое молчание. Я…»
– Ладно-ладно! – резко перебила я его вслух, чем вызвала очередной внимательный взгляд Эльзы.
Я судорожно вздохнула, быстро закинула в сумку необходимые книги, и мы вышли из комнаты.
***
Сразу после занятий я отправилась к Найтфорду. Эльза настояла пойти со мной.
– Я думаю, что единственное, чем может помочь тебе наш ректор, – это предложить какую-нибудь работу при академии. Подумай, прежде чем соглашаться, – шептала она, торопливо семеня рядом. – Это же академия некромантов, помни об этом.
– И чем подработка в этой академии может отличаться от других? – спросила я с лёгкой усмешкой. Я не совсем представляла, кем мне можно работать в академии. На преподавателя я точно не тяну. В столовой – помощница кухарки? Или в библиотеке – помогать книжки раздавать?
Эльза задумчиво прикусила губу, на мгновение замолчала, а затем выдала:
– Не знаю… Раскапывать могилы. Ловить души. Быть подопытным экспонатом на некромантской практике. Ты же понимаешь, что это может быть не только жутко, но и крайне неприятно.
Я хмыкнула на её предположения, но на душе стало неспокойно.
– Эльза, я готова к любой работе. И сомневаюсь, что ректор Найтфорд предложит мне что-то уж совсем безобразное, – заверила я её, стараясь выглядеть уверенно, хотя у самой эта самая уверенность пропала совсем.
Десушка вздохнула и дальше ничего не говорила.
Когда мы вошли в кабинет ректора, он встретил нас озабоченным взглядом из-под густых бровей. Леди Гада, пропустив нас внутрь, тут же закрыла за нами дверь. Найтфорд отодвинул документы, которые заполнял до нашего прихода.
– Садитесь, – коротко бросил он, указывая на кресла напротив своего стола.
Мы сели. И я, коротко вздохнув, рассказала ему, как побывала в банке и узнала о нехватке денег для полноценного обучения. И о том, что теперь совершенно не понимаю, как быть дальше.
Ректор слушал внимательно, время от времени постукивая пальцами по столу. Когда я закончила, он замер, облокотившись о столешницу, и уставился перед собой пристальным взглядом. Очень пристальным, совершенно прямым. Это выглядело не просто странно, а даже немного пугающе. Казалось, Найтфорд внезапно стал восковым изваянием.
Минута, две, три…
Тишина затянулась, и я начала всерьёз беспокоиться.
«Ректор похож на древнюю статую», – пробормотал Арк в моей голове.
– Он живой? – шёпотом спросила Эльза, наклонившись ко мне. – Выглядит как-то… не очень, словно он сам нежить восставшая…
Договорить она не успела. Найтфорд вдруг резко поднялся, и мы обе невольно вздрогнули.
– Ждите здесь, – коротко бросил он и стремительно вышел из кабинета.
Эльза проводила его удивлённым взглядом.
– Странный он, – заметила она.
– До этого он казался мне вполне обычным, – ответила я, пожав плечами.
Когда Найтфорд вернулся, он выглядел задумчивым. Сев за стол, ректор сцепил пальцы перед собой и спросил:
– Скажите, Луна, направляясь ко мне, вы ведь предполагали, что я предложу вам работу?
Я кивнула и покосилась на Эльзу.
Ректор прищурился и негромко поинтересовался:
– Вы готовы взяться за любую работу?
– Конечно, – ответила я, не раздумывая.
Эльза схватила меня за руку и крепко сжала. Этот жест не ускользнул от внимания Найтфорда – он негромко постучал костяшками пальцев по столу.
– Даже если работа не самая престижная? – уточнил ректор, пристально глядя на меня.
– Работа есть работа, – спокойно ответила я, пожав плечами. – И я готова к ней.
– Прекрасный настрой! – Найтфорд одобрительно кивнул. – Вы вся в свою бабашку. Она никогда ничего не боялась. Тогда слушайте. В академии давно пустует место для тех, кто убирает помещения после практик. Работа не столько сложная для бытовика, сколько… неприятная. Маги и некроманты оставляют за собой останки существ, которых лучше не видеть, субстанции, к которым нельзя прикасаться, и запахи, которые перебиваются только специальными зельями.
Подруга сильнее сжала мою руку.
– Это работа уборщиц! – возмущённо прошептала она.
– Возможно, – ректор мельком глянул на неё, затем снова перевёл взгляд на меня. – У нас это называется «ликвидаторы магических процессов».
– Если работа настолько неприятна, то я правильно понимаю, что за нее хорошо платят? – задала я вопрос, который интересовал меня больше всего.
– Отлично оплачивается, – коротко кивнул Найтфорд. – За год такой работы вы сможете накопить на всё последующее обучение. А если продолжите дальше, то к завершению учёбы позволите себе купить небольшой домик в городе.
«Слишком уж заманчиво, где-то здесь кроется подвох», – недоверчиво прошипел в моей голове Арк. Но я его уже не слушала и уверенно заявила:
– Тогда мне совершенно всё равно, как называется эта работа. Я готова приступить к ней в любое время.
– Луна! – воскликнула Эльза, её глаза широко распахнулись. – Ты плохо понимаешь, за что собираешься взяться! Нежить, трупы, останки, призраки – это будет лучшим из того, с чем тебе придётся столкнуться. Ты не представляешь, какой гадостью иногда занимаются некроманты и высшие маги!
Я мягко улыбнулась, но все же сцепила пальцы рук.
– Трупы, останки… – повторила с лёгкой усмешкой, которая далась мне нелегко и выглядела натянуто. Я скорее успокаивала себя, чем подругу: – Знаешь, в своём мире я работала в таком месте, где всё это было вполне обычным делом. А значит, грязи, крови и всего остального я повидала предостаточно. Так что, поверь, никакая работа в академии некромантов меня не испугает.
Эльза замерла, нахмурив рыжие брови. Но это длилось всего пару мгновений. В следующую секунду её солнечные глаза вспыхнули яркими бликами. Фейри вскинула голову, встряхнув огненными локонами.
– Ректор Найтфорд, – уверенно заявила она, переводя взгляд на него. – В таком случае прошу устроить меня на работу вместе с Луной.
– Что? – я вытаращила глаза от удивления.
– Не спорь! – неожиданно твёрдо отрезала девушка, даже не взглянув в мою сторону. – Ты помогла мне, теперь моя очередь.
– Но это лишнее, – попыталась возразить я.
– Ничего не лишнее, – отрезала она. – Вместе будет легче справляться. Ты плохо знаешь этот мир и магию. Там, где тебе будет трудно, я смогу помочь.
Найтфорд выдержал паузу, переводя взгляд то на Эльзу, то на меня. Наконец он кашлянул, и я успела заметить, как на его губах скользнула лёгкая улыбка, но тут же исчезла за маской серьёзности.
– Это неожиданно. Леди…
– Эльза Кори, – представилась подруга.
– Эльза Кори, – повторил ректор. – Хорошо, я прикажу секретарю оформить приказ на обеих. Будете работать вместе. Отсюда пройдите в служебное здание к администратору рабочего состава. Там вам выдадут список кабинетов, где проходят практики. Убирать нужно каждый день, после занятий. Иногда практика бывает ночью, но до утра в кабинетах всегда должно быть чисто. После ночной практики уборка оплачивается по двойному тарифу. Можете начинать работу прямо сегодня.
Глава 3
Из кабинета мы вышли в задумчивости. Особенно Арк.
«Не думал, что однажды стану драконом-уборщиком», – проворчал он, когда за нами закрылась дверь.
«Не ты, а я», – заметила я.
«Но ведь я в тебе», – фыркнул он.
«Лишь мысленно, – отрезала я. – В конце концов, ты хочешь, чтобы мы тебя нашли?»
«Если для того нужно убирать кишки за нежитью, я готов! – молниеносно заявил чешуйчатый. – Тем более что мы это будем делать не одни. И честно скажу, я не ожидал такого от нашей рыжули. Мы, пожалуй, плохо её знаем. Мне кажется, она куда смелее и настойчивее, чем показалась вначале».
В этом я с Арком была совершенно согласна.
В служебном здании нас уже ждали. Администратор, высокий мужчина в чёрной мантии, с усталым взглядом призрачных глаз, что сразу выдало в нём духа, написал расписание практических занятий у некромантов и высших магов. Он объяснил, какие кабинеты нужно убирать, и уточнил, что, кроме нас, желающих на эту должность уже несколько лет как невозможно найти. Даже немного удивился, что две хрупкие первокурсницы решились на такое грязное дело.
После этого он рассказал, где находятся хозяйственные подсобки с тряпками, настоями и другими вещами для уборки. На каждой бутылке, как он заметил, есть надпись с указанием, для чего тот или иной настой предназначен. Также дух предупредил, что за настоями и зельями нужно обращаться только к нему и использовать их строго по назначению, поскольку создание таких средств – дело затратное и долгое. Если лить их в каждый угол без нужды, зелья быстро закончатся, и до поступления следующих мы будем мыть и убирать грязь своими руками и обычным хозяйственным мылом. Поэтому главное в нашем деле – экономия.
В общежитие мы вернулись с чувством лёгкой усталости, будто уже успели отдраить несколько кабинетов. Эльза шла по коридору молча и задумчиво, но, едва мы зашли в комнату, она тут же схватила меня за руку.
– Я не верю, что мы на это согласились! – воскликнула девушка. – Луна, ты даже не представляешь, во что мы ввязались! Не все ликвидаторы соглашаются на работу в академии некромантов.
