– А как же твой муж? Будет вечером один дома?
При слове «муж» Николь улыбнулась – светло и чуть удивленно.
– Стивен сегодня в ночную смену, – легко ответила она. – Он не против, чтобы я с тобой погуляла. Ну, идем?
– Уговорила. Идем!
И мы пошли.
Просто гуляли по городу и беспечно болтали о пустяках. Николь рассказывала об экзаменах, о квартирке, которую снял Стивен для них, о том, как он успел отличиться на работе… Мы так заболтались, что я не заметила, как мы свернули со знакомых центральных улиц куда-то на задворки города.
– Где это мы? – спросила я, озираясь. Руки оттягивали пакеты с «нужными мелочами» (ну как удержаться и не купить на распродаже шампунь или новую кружку?!), а ноги приятно ныли от усталости.
– Да совсем недалеко от твоего дома, – легкомысленно отмахнулась Николь и подцепила меня под локоть. – Пойдем, короткую дорогу покажу!
И отважно нырнула в подворотню.
Солнце еще стояло высоко над горизонтом – июнь ведь на улице! – но дневная жара уже начала спадать. На улицах народу было немного, большинство людей уже вернулось домой с работы. Из распахнутых окон доносились звуки радио, где-то играл граммофон, слышался смех, оглушительно пахло жасмином – в ближайшем дворике виднелись пышные кусты, усыпанные белыми цветами.
– Какой вечер! – Николь прикрыла глаза, глубоко вздохнула и сказала вдруг: – Ты придешь на концерт?
– Какой еще концерт? – растерялась я. – Ты ничего не говорила.
– Разве? – она потерла лоб и вдруг звонко рассмеялась. – Я стала такой рассеянной! В пятницу, в шесть. Придешь?
– Конечно, – пообещала я уныло. Обижать Николь не хотелось, хотя не люблю я эти шумные сборища.
– Договорились! – она радостно улыбнулась. – Значит, билеты я тебе завтра принесу.
– Билеты?
Она махнула рукой.
– Ну, приведешь своего парня.
– Да нет у меня парня, – настроение осело, как плохо взбитые белки.
– Нет? – Николь даже приостановилась. – Серьезно? Давай с кем-нибудь познакомлю.
Я насупилась и переложила пакеты из правой руки в левую. Почему все норовят меня с кем-нибудь свести?
Повернулась – и чуть не полетела носом вперед, запнувшись о бордюр. Перед нами из боковой улочки вынырнула Клалия с большой корзиной и деловито зашагала к унылому серому зданию, похожему на казарму. Его окружал заброшенный сад, такой же неухоженный и безрадостный, как сам дом, и старый кирпичный забор, который пытались облагородить краской, но без особого успеха.
Клалия уверенно толкнула калитку и скрылась за раскидистым дубом.
– Ты знаешь, что там? – спросила я почему-то шепотом, кивнув на старый дом.
Николь посмотрела на меня с удивлением.
– Сиротский приют. А что?
– Да ничего. Знакомую увидела. Интересно, что ей там понадобилось?
– А, ту тетеньку из твоего кафе? – она встряхнула волосами. – Наверное, пожертвования принесла. Видела, какая у нее корзина?
– Видела, – согласилась я и покачала головой, в которой это не укладывалось.
Клалия – и носит передачи сиротам?! Ну и ну!
***
Я возилась на кухне «Си-бемоль», одновременно присматривая за плюшками с корицей в духовке и занимаясь блинами. Сегодня они удались: тоненькие, кружевные, чуть поблескивающие от сливочного масла. Так и просились в рот!
Хлопнула дверь, выдавая раздражение Клалии. Она была не в духе больше обычного, так что спрашивать насчет детского дома не стоило. Впрочем, это вообще не мое дело.
– Скоро ты? – процедила Клалия за моей спиной. – Миссис Лерье ждет!
– Уже готово, – я улыбнулась, любуясь делом своих рук.
От одного вида блинов со свежей клубникой и взбитыми сливками рот наполнялся слюной.
Она выхватила тарелку и, фыркнув, ушла в зал. Я только плечами пожала и чуть добавила газа под блинной сковородкой. Налила половник теста, наклонила сковороду, заставляя тесто растечься по ней ровным кругом. Руки действовали сами по себе, а я поглядывала на улицу, на скамейку под каштаном, где устроилась влюбленная парочка. Они просто держались за руки и смотрели друг другу в глаза, а меня вдруг пронзило неприятное чувство. Не зависть, нет. Просто одиночество, глубокое и безысходное. Конечно, у меня были знакомые, даже подруга – я улыбнулась, вспомнив вчерашний вечер – но это ведь совсем не то!
Может, зря я не согласилась? Вдруг родственник Клалии мне бы понравился? Или кто-то из друзей Николь?
Я прикусила губу и заставила себя отвести взгляд. Хватит ныть! Еще и блин чуть не пригорел, пока я пускала сопли!
Торопливо схватившись за лопаточку, я ойкнула, задев ребром ладони раскаленный бортик сковороды. Надо бы обработать, но это подождет. Смахнув готовый блинчик на тарелку, я снова налила тесто, а пока оно подрумянивалось – до хрустящих краешков, не дольше! – я сунула руку под струю холодной воды. Заодно и умылась, а то по такой жарище торчать у плиты целый день трудновато.
– Синтия! – раздраженный голос Клалии заставил меня быстро закрутить кран.
– Минуточку! Я занята! – крикнула я в ответ, орудуя лопаткой.
Ждать она не захотела – ворвалась на кухню ураганом. Можно только порадоваться, что булочки уже в духовке, а то от такого вихря нежное дрожжевое тесто могло и опасть!
– В зал иди! Тебя зовут! – рявкнула она, так раздраженно одернув передник, что чудом его не разорвала.
– Кто? – отозвалась я спокойно, выключая газ под сковородкой.
– Да кто только не зовет! – она смерила меня взглядом. – Миссис Лерье, например. Ты прямо нарасхват. Хоть бы подкрасилась, что ли.
Клалия фыркнула и вернулась в зал, чуть покачивая крутыми бедрами. Как она в такую погоду может ходить с толстым слоем косметики, ума не приложу.
Заглянув в духовку, я убедилась, что очередная порция булочек только-только начала золотиться, и сунула остатки блинного теста в холодильник. Небольшой перерыв не помешает.
Я пригладила перед зеркалом волосы, стянутые в строгий пучок, изобразила приветливую улыбку (помни, тебе нужна эта работа!) и вышла в зал.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
