– И моя задача это исправить? – потрясённо уточнил парень.
– Думаю, да.
– Хрена се, вы, барин, задачки ставите, – проворчал Лёха, растерянно почёсывая в затылке. – И каким же образом я это исправлю? А главное, зачем? Для чего это надо?
– Я же сказал, равновесие, – раздражённо хмыкнул дракон.
– Да понял я, что равновесие. Но для чего? Что изменится от того, что я вдруг начну учить людей делать что-то своими руками?
– Любая магия – это трата существующей в мире энергии, – задумчиво ответил дракон. – Первородные – такие как драконы, эльфы, гномы и урух-кай – часть этого мира и стараются жить в гармонии с ним. Но все мы чувствуем, как энергия этого мира начала истаивать. Даже простейшее заклинание стало отнимать больше сил от произносящего его, чем ещё сотню циклов назад. Мы первыми заметили это, но не понимали, как это изменить.
– А теперь поняли? – с лёгкой иронией спросил Лёха.
– Я начинаю понимать, – кивнул дракон, не принимая его шутку. – Равновесие мироздания – это не шутки. Нарушив его, можно уничтожить весь этот мир.
– Так и хочется спросить, а какое мне дело до этого мира? – хмыкнул Лёха.
– Ты не понимаешь, – покачал головой дракон. – Мир не может исчезнуть, не затронув при этом всего мироздания. И я вполне допускаю, что случившееся может затронуть и твой мир. Во вселенной всё взаимосвязано.
– Угу, и спасение всего мироздания зависит от одного полуграмотного механика, – скептически хмыкнул Лёха. – Ты сам-то слышишь, что несёшь?
– Ты каждый день задавал мне вопросы. А теперь, когда я попытался на них ответить, не веришь. Не моя вина, что тебе не нравятся ответы. Во всяком случае, это лучше, чем ничего, – вздохнул дракон.
– Ну раз ты у нас такой умный, тогда посоветуй, как мне это сделать, – тихо попросил парень. – Расскажи, как мне спасти равновесие?
– Не знаю, – вдохнул дракон. – Думаю, ты сам должен найти выход.
– Да уж, задачка, – в тон ему вздохнул парень. – Ни много ни мало спасти целый мир. А может, между делом подумаешь, как мне домой попасть?
– Даже магический круг драконов не сможет тебе помочь, – жёстко отрезал дракон. – В последний раз говорю. Забудь об этом.
– Да я так, на всякий случай, – смутился Лёха. – Так с чего мне начинать?
– С простого. Сделай то, что заставит всех людей в империи говорить о тебе. А потом начинай выстраивать свою империю. Техническую. В которой не будет места магам. Где они станут просто не нужны.
– На это и жизни не хватит, – вздохнул парень.
– А ты ещё не понял? – тихо рассмеялся дракон.
– Чего не понял? – насторожился Лёха.
– Став слугой равновесия, ты получил не только новую жизнь, но и новые возможности. Теперь твоя жизнь будет измеряться не циклами, а сотнями циклов.
– Выходит, я ещё и бессмертным стал? – опешил Лёха. – А как же старость?
– А что старость? – не понял дракон.
– Старея, человек теряет память и умом слабеет, – быстро пояснил Лёха. – На кой сотни лет жизни, если в голове сплошная каша?
– Ты действительно тупой, – фыркнул дракон. – Для тебя течение времени остановилось. Ты больше неподвластен простым законам мира. Твоя жизнь напрямую связана с высшими силами. Так что тебе нечего бояться времени. Единственный, кому ты подотчётен, – это высшие силы.
– Это у тебя шутки такие? – растерянно спросил парень, не веря собственным ушам.
– Я так похож на записного шутника? – презрительно фыркнул дракон. – Я говорю то, что вижу и знаю. Болтать просто так, прерогатива людей.
– Твою ж мать! – только и мог сказать Лёха, чувствуя, как волосы на голове шевелятся.
Такого захода он не ожидал. Хотя после переноса ему уже трудно было чему-то удивляться. С каждым днём, проведённым в новом мире, он всё больше приходил к выводу, что пути обратно действительно нет. А появление дракона только подтвердило это предположение. По всему выходило, что Лёхе оставалось лишь плыть по течению и просто выживать в этом сказочном мире. Глядя на дракона, парню очень хотелось взвыть и броситься в драку. Неважно – дать по морде или получить. Главное – разрядиться.
Но лезть в драку с драконом по меньшей мере глупо. А драться с гномами – бесполезно. Только кулаки об их чугунные головы расшибёшь. Что ни говори, а малорослики, несмотря на свой невеликий рост, весят в два раза больше среднего человека. Да и силёнок у них хватает. Припомнив, как одна из случайных подружек в порыве страсти чуть не переломала ему все рёбра, Лёха хмыкнул и решил отложить драку до лучших времён. Тем более что она ничего не изменит. Внимательно наблюдавший за Лёхой дракон одобрительно кивнул и, устроившись поудобнее, тихо сказал:
– Ты умеешь думать и правильно оценивать свои силы. А ещё ты умеешь держать себя в руках. Похоже, высшие не ошиблись, выбрав тебя для исполнения миссии.
– Угу, знать бы ещё, в чём она заключается, – угрюмо повторил Лёха.
– Вот только не начинай всё сначала! – скривился дракон. – Я уже сказал тебе всё, что мог сказать. Научись правильно воспринимать посланные тебе знаки.
– Не вопрос. Только объясни мне, как эти самые знаки выглядят, – ехидно отозвался парень.
– Ты не хочешь думать, Дальвар. Вспомни. Сначала ты оказался рядом с магом, который помог тебе получить нужные для жизни среди людей грамоты. Потом ты встретил эльфа, который привёл тебя туда, где твои знания могут принести тебе нужное для дела золото. А когда ты стал задавать вопросы, встретил меня. Так какие ещё пояснения тебе нужны?
– А хрен его знает, – развёл руками Лёха. – Понимаешь, в моей жизни, я говорю про ту, прошлую жизнь, магии, драконов, эльфов, гномов и вообще всех тех, кого вы называете первородными, не существует. Для людей это всё сказка. Вымысел. И тут я вдруг попадаю туда, где вы все существуете. Сам подумай. Как тут голову не потерять и домой не попроситься?
– Понимаю, – сочувственно усмехнулся дракон. – Признаться, для драконов многие истории о людях тоже долгое время были не более, чем вымыслом.
– Это как это? – растерялся Лёха. – Разве люди здесь не всегда были?
– В том то и дело, что нет. История нашего мира, это не история эволюции, как считается в вашем мире. Этот мир был заселён намеренно. Существами со стороны. Догадываешься, откуда пошло звание первородных?
– Тогда уж, скорее, первопришедших, – проворчал парень.
– Наши расы пришли в этот мир задолго до появления в нём людей. Мы заняли планету и начали жить так, как привыкли. Но очень скоро выяснилось, что нас слишком мало. И тогда высшие привели в этот мир людей. Век человека короток, но их много. Прошло время, и они начали вытеснять нас с наших земель. Среди людей, родившихся в этом мире, стали появляться маги. И в противостоянии наступил перелом. Теперь магические войны чаще проигрывали древние расы, привыкшие полагаться на опыт предков. Что ни говори, но люди умеют учиться. Умеют изобретать.
– Ну гномы вон тоже на месте не сидят. Почти всю индустрию под себя подмяли.
– Мы слишком косны. Завязли в правилах и заветах предков, не желая понимать, что жизнь не стоит на месте. Но теперь, с твоим появлением, это должно измениться.
– О как?! И как же я могу изменить вашу косность? – возмутился Лёха.
– Ты уже начал делать это, – усмехнулся дракон. – Я слышал, как гномы спорят о пользе твоих предложений. А там, где спор, там – сомнения и движение вперёд. Князь Родри не шутил, когда обещал отсыпать тебе столько золота, сколько будет нужно. Он умный и давно уже понял, что существо с такими знаниями нужно держать поближе к себе. Поэтому ты всегда можешь рассчитывать на его помощь. Думай.
– Легко сказать – думай, – вяло огрызнулся Лёха. – От мыслей, между прочим, голова болеть начинает. Я и представить не могу, как всё это можно провернуть.
– Один умный дракон сказал: «Если хочешь изменить жизнь, начти сначала».
– И как это понимать?
– Начало любой расы – это дети.
– Я ещё воспитателем в детском саду не был, – фыркнул Лёха. – И кто ж мне своих детей доверит?
– Думай, Дальвар. Думай, – загадочно усмехнулся дракон.
– Думай, думай, – сварливо отозвался парень. – Нет чтобы помочь, подсказать. Объяснить. А то напустил туману, ещё и издевается.
– Я не издеваюсь, – удручённо покачал головой дракон. – Я хочу, чтобы ты начал пользоваться своей головой. Пойми. У меня нет ответов на все твои вопросы. И если быть точным – их ни у кого нет.
– Хорошо, – вздохнув, заговорил Лёха. – Допустим, только допустим, что ты прав. И я должен изменить в вашем мире баланс сил, выведя технический прогресс на новый уровень. Хотя слабо представляю, на хрена это надо. С чего начинать? Ты сказал – дети. Но ведь я и понятия не имею, как у вас относятся к детям и что нужно, чтобы получить разрешение их родителей на то, чтобы увести их из дома. А самое главное, куда их вести?
– Ты только что сам ответил на свой вопрос, – усмехнулся дракон.
– Который из? – иронично уточнил парень.
– С чего начинать.
– Стоп, – остановил беседу Лёха, выставив перед собой ладонь. – У вас есть школы?
– Конечно.
– И кто в них учится?
– Все.
– Все расы?
– Да. Существуют школы для обучения детей всех живущих в империи рас. Потом, после окончания этой школы, дети возвращаются домой и живут так, как могут. Точнее, как способны их обеспечить родители. Исключение только для магически одарённых. Дети с магическим даром отправляются в академию и после обучения становятся магами. Такие школы существуют во всех крупных городах империи. Детей кметов обычно учат жрецы.
– И драконы в таких школах учатся? – не удержался Лёха.
– Нет. Нам нет необходимости учиться у людей. Драконы рождаются со знаниями предков. С годами этот дар просыпается. Каждый дракон, передаёт последующему поколению накопленные им знания.
– Память на генетическом уровне? Хрена се у вас мозги работают?! – изумился Лёха.
– Именно поэтому драконы считаются самой мудрой расой этого мира.
– Тогда почему вы ушли в горы, если такие умные? – не сумел промолчать парень.
– А вот это не твоё дело, человече, – рыкнул дракон, и Лёха понял, что ляпнул что-то не то.
* * *
Рассматривая опытный образец генератора, Лёха продолжал прокручивать в голове разговор с драконом. Эльвар каждый день смазывал сломанное крыло дракона своим бальзамом и обещал, что уже через несколько дней гигант сможет подняться в воздух. Но именно это и пугало парня. Потерять такого советчика, всё равно что остаться без руки. Несмотря на характер, дракон оказался бесценным источником информации. Но длинный язык в очередной раз подвёл Лёху. Вот уже третий день дракон отказывался говорить с ним, он просто отворачивался при каждом появлении парня на вершине горы.
– Дальвар, ты уснул стоя, что ли? – вывел парня из задумчивости довольный голос Родри.
– Чего? – повернулся к нему Лёха.
– Я говорю, что твой механизм и вправду работает. Накопитель заполняется.
– Сколько раз повторять? Это не накопитель, а аккумулятор.
– Он энергию накапливает? – не сдавался Родри. – Накапливает. Значит, накопитель.
– Исходя из твоей логики, раз молоток стучит, то он не молоток, а стукоток, – усмехнулся Лёха. – М-да, не думал, что вы сумеете нужный лак сделать.
– Мы много чего умеем, – гордо грохнул себя кулаком в грудь Родри.
– Ладно. С одной частью дела мы справились. Что у нас с блоком двигателя?
– Уже отлили. Полируют, – коротко ответил Родри.
За образец при изготовлении нового типа двигателя, Лёха решил взять двигатель от земной «Волги». Простой, легко ремонтируется, а главное – не требует качественного бензина. Первые попытки изготовить топливо из сырой нефти уже были, но полученная жидкость Лёху не устроила. Воняет сильно и горит слабо. После долгих раздумий и проб было решено увеличить температуру испарения. Свечи для мотора делали в стеклодувной мастерской. Услышав, что князю нужно стекло, которое не будет плавиться при очень высокой температуре, заправлявший в мастерской гном сначала ухватил себя за бороду, чуть не вырвав её с корнем от полноты чувств, а потом кинулся к тиглю, пробовать.
Благодаря изобретению парового двигателя гномы уже отлично знали, что такое коленчатый вал и примитивная коробка передач, так что Лёхе не пришлось начинать с азов. Попутно он уже успел объяснить князю, что такое провода, изоляция, и лампочка. Поэтому в мастерских во всю трудился десяток гномов, придумывая, чем заменить нужные материалы, и переводя кучу металла. Добиться нужного свечения от известных гномам сталей было невозможно, а как выглядит вольфрам Лёха понятия не имел. Но сейчас голова парня была занята лишь одной мыслью.
Что делать дальше? Пойти по пути, указанному драконом, или забрать деньги, обещанные Родри за новые стволы, и отправиться искать мага? И то и другое, на первый взгляд, выглядело бесперспективной затеей. Но если с попыткой изменить этот мир появились хоть какие-то намётки, то в поисках мага ему помогать отказывались. Причём все сразу. Даже давно уже заскучавший эльф, едва услышав про мага, сходу включал тумблер дурака и делал вид, что не понимает, о чём речь. Устав от бесполезных споров, Лёха от нечего делать принялся обдумывать способ наведения порядка в империи.
Слова дракона о том, что начинать надо сначала, врезались в память парня намертво. Существование школ Лёху порадовало, но затевать что-то, не зная местных законов – значит сходу нарваться на неприятности. Ему нужен был кто-то, кто сумел бы объяснить, куда идти и с кем договариваться. Убедившись, что опытный образец генератора работает и от высоких оборотов разваливаться не собирается, Лёха оставил Родри балдеть у станка и отправился наверх. К дракону. Если кто и может подсказать правильный ход, так это только он.
Выбравшись на площадку, Лёха нашёл взглядом замершее на самом краю площадки тело и, подойдя вплотную, негромко сказал:
– Прости. Я не хотел тебя обидеть. Пойми, я слишком плохо знаю ваш мир. Ты мне нужен.
– Зачем? – растерянно спросил дракон, оглянувшись на парня и разом забыв про свою обиду.
– Ты сам сказал. Мне нужен был тот, кто сумеет ответить на мои вопросы, и появился ты. А вопросов у меня меньше не стало. Так что хочешь ты того или нет, а помогать придётся. Иначе моё появление здесь теряет смысл.
– Значит, ты решился? – уточнил дракон, осторожно разворачиваясь к парню всем телом.
– Выхода нет, – вздохнул Лёха. – Искать мага или лича я могу до скончания лет. И, похоже, искать его мне придётся в одиночку. Даже Эльвар не желает мне помочь в этом.
– Он прав. Исчезнет магия, исчезнут и древние расы. Будучи целителем, он не может этого не понимать.
– А я думал, он бард, который немного умеет лечить, – растерянно буркнул Лёха.
– Он целитель, – усмехнулся дракон. – Именно поэтому причинение боли живому существу причиняет боль и ему самому. Так что ты хотел спросить?
– Как в империи приобретают землю? – начал с главного Лёха.
– Смотря где, – подумав, ответил дракон. – Если это удел людей, то тебе нужно идти к наместнику императора в той части империи, где тебе нужна земля. Заплатишь золотом, и он выдаст тебе нужные грамоты. А если это удел одной из рас, то договариваться придётся со старейшинами живущего там народа. Скажу сразу – это сложнее. Первородные не любят посторонних у себя под боком.
– А документы на землю? – насторожившись, уточнил Лёха.
– Старейшие сами напишут нужную грамоту и передадут её в своё представительство при императоре. Там грамоту заверят и вернут обратно.
– Бюрократия неубиваема, – разочарованно усмехнулся Лёха. – Как думаешь, Родри позволит мне построить дом на его земле?
