Гном не договорил, но Лёха понял, что десятник пытается подбодрить его перед смертельной встречей с разъярённым драконом. Кивнув, парень забрал факел и решительно зашагал в указанном направлении. Драться с драконом он не собирался, но получить нужную информацию без лишних ушей должен был любой ценой. Добравшись до выхода на крошечное плато на вершине горы, Лёха сунул факел в держатель, торчавший из стены, и осторожно выглянул наружу.
На самом краю плато, бессильно раскинув крылья и уронив голову на камень, лежал огромный чёрный дракон. Глаза сказочного существа были прикрыты, а из пасти вырывалось хриплое дыхание, сменявшееся странным, булькающим клокотанием. Зверю явно было очень плохо. Вздохнув, Лёха вышел из штольни и, подойдя к голове дракона, тихо спросил на первоязыке:
– Что с тобой случилось? Кто это сделал?
– Маги, – тихо выдохнул дракон. – Решили уловить меня заклятием подчинения, но я сильнее. Ты тоже маг?
– Нет. Я просто механик, – ответил Лёха, искренне сочувствуя дракону.
– Механик? С каких пор подгорный народ стал изучать первоязык? – спросил дракон, не открывая глаз.
– Я не из подгорного народа. Я человек, – признался Лёха, готовясь в любой момент нырнуть обратно в штольню.
– Тогда оставь меня, человече. Я не хочу говорить ни с кем из вашего подлого рода.
– Не все люди одинаковы, первородный. Я могу тебе чем-то помочь? – спросил парень, решив не обращать внимания на резкость.
– Если только механик знает, как снять эманации заклятия, наложенного другим магом, – с изрядной долей ехидства ответил дракон.
– Он ещё и подкалывает, ящерица летающая, – буркнул Лёха, поражаясь воле дракона.
Вспомнив, что чужая агрессивная магия не способна причинить ему вреда, парень закрыл глаза и, сосредоточившись, принялся осматривать дракона. К его удивлению, при таком взгляде дракон был не чёрным, как наяву, а огненно-красным и полыхал, словно кусок раскалённой лавы. Но это ровное, завораживающее сияние пересекали странные тёмно-серые нити. Присмотревшись, Лёха сообразил, что эти нити являют собой сеть, составляющую само заклинание. Сеть эта медленно, но верно погружалась в тело дракона, причиняя ему жуткую боль.
Даже не думая, что делает, парень ухватил ближайшую ячею сети руками и, представив, что ладони сделаны из титана, просто разорвал её. Перед его внутренним взором полыхнула несильная грязно-синяя вспышка, и нить исчезла.
– Получилось! – радостно выдохнул Лёха и ухватился за следующую ячею.
Так, одну за другой, он разорвал все нити заклятия, и когда последняя ячея лопнула, открыл глаза, решив посмотреть, что происходит с его пациентом. Лежавший неподвижно дракон изогнул длинную шею и настороженно наблюдал за ним, даже не пытаясь пошевелиться. Смущённо улыбнувшись, Лёха развёл руками и негромко буркнул:
– Вроде всё.
– Ты же сказал, что не являешься магом. Как же ты это сделал? – так же тихо спросил дракон.
– Сам толком не понимаю, – признался парень. – Просто сделал, и всё.
– Кто ты? – помолчав, спросил дракон.
– Говорят, вы лучше всех разбираетесь в магии. Взгляни на мою ауру, – решив пойти ва-банк, ответил парень.
Взгляд дракона расфокусировался, и через несколько секунд огромные глаза удивлённо расширились.
– Как это может быть? – негромко спросил он, осторожно поднимаясь на лапы.
Только теперь Лёха заметил, что дракон осторожничает и старается не шевелить левым, отвисшим крылом. Подойдя поближе, парень присмотрелся и под тонкой кожей заметил место перелома. В этом он был бессилен. Но припомнив, что Эльвар хорошо разбирается в травах и умеет лечить разные болезни, громко сказал, повернувшись к проходу, из которого вышел:
– Позовите эльфа. И пусть прихватит свою сумку с травами.
– Здесь ещё и эльфы есть? Вот уж не думал, что увижу подобное, – скептически хмыкнул дракон. – Но ты не ответил на мой вопрос, человече.
– Я и сам толком не знаю, как здесь оказался, – вздохнул Лёха. – Должен был утонуть во время шторма, а всплыл у здешнего побережья. Может, ты мне объяснишь, как это могло случиться и что я должен сделать, чтобы обратно попасть?
– Кто тебя учил? – помолчав, спросил дракон.
– Один старый маг.
– Он сказал, что у тебя странная аура?
– Угу. Из-за неё он меня разве что на запчасти не разобрал, – усмехнулся Лёха, припомнив дни своего пребывания в доме Ленара.
– Он сказал тебе, что это значит? – продолжал допрашивать дракон, глядя на парня странным взглядом.
– Нет. Он и сам этого не знал.
– Человеки! – фыркнул дракон. – Выучили десяток слабеньких заклятий и возомнили себя центром мироздания. Ты избран, человече. Избран высшей силой, перенёсшей тебя сюда. Не думал, что увижу это своими глазами.
– А для чего избран-то? – испуганно спросил Лёха, чувствуя, как по спине галопом несётся стадо ледяных мурашек.
– Ты слуга равновесия. Потому и магия агрессии на тебя не действует. Никто не может причинить тебе зло магическим способом. Только грубой силой.
– Вот только слугой я ещё и не был, – раздражённо фыркнул Лёха. – А как от этого дерьма избавиться?
– Это невозможно, – вздохнул дракон. – Избранный или делает своё дело до конца, или погибает.
– А если я не хочу? – насупившись, проворчал Лёха. – Если мне плевать на всю магию вместе взятую и на равновесие в частности? Я домой хочу. Это не мой мир.
– Теперь твой, – устало вздохнул дракон. – Силам, отправившим тебя сюда, не интересны твои желания. Им нужен был тот, кто сумеет как-то изменить этот мир, и они нашли его. Это ты. Так что забудь о возвращении.
– И что? Даже дракон лич не сможет вернуть меня обратно? – не унимался парень.
– Лич?! – иронично переспросил дракон. – Нет никакого лича.
– Но мне сказали, что три сотни циклов назад…
– Три сотни циклов назад один глупый и слишком упрямый дракон осмелился применить к себе заклинание, которое на несколько циклов лишило этот несчастный мир почти любой магической силы. А сам он рассыпался пеплом, не сумев справиться с силами, которые сам же и вызвал, – загремел дракон, вскинув голову и произнося эти слова так, что даже ветер испуганно стих. – Нет никакого лича! Запомни, человече! Лич не появляется раз в цикл, как снег в горах. Такого могущества достигает один из нескольких тысяч. И обучать такого мага должны совсем не люди.
– А кто? – осмелился спросить Лёха, едва сдерживая противную дрожь во всех конечностях. Вспышка драконьей ярости напугала его до заикания.
– Те, кто может подчинить себе высшие силы, – ответил дракон, заметно успокоившись.
– Так что мне теперь делать? Я не маг, не учёный, не великий воитель. Я просто человек, который немного разбирается в механике. Как мне быть? Что делать?
– Ты просишь совета у дракона, человече? – удивлённо спросил дракон.
– Нет, блин, я вон с тем булыжником беседую, – разозлился Лёха. – У тебя конечно. Или ты тут кого-то другого видишь?
– У тебя за спиной, – ответил дракон с усмешкой в голосе.
Оглянувшись, Лёха увидел испуганно сжавшегося Эльвара с неизменной сумкой в руках, в которой эльф носил лечебные травы и ещё кучу всякой всячины.
– Иди сюда, – подозвал Лёха приятеля. – Травы принёс?
– Ты ослеп? – вместо ответа спросил Эльвар, демонстрируя сумку.
– У него, похоже, крыло сломано. Сможешь вылечить? – спросил парень, ткнув пальцем в дракона, задумчиво рассматривавшего эльфа.
– Он перворождённый, значит, наша магия исцеления должна на него хорошо действовать, – ответил Эльвар, медленно приближаясь к огромной туше.
– Может, повернёшься? – ворчливо спросил Лёха у дракона. – А то застыл, как горгулья на крыше.
– Наглец, – усмехнулся дракон, осторожно поворачиваясь к эльфу нужным боком.
– Помоги мне, – попросил Эльвар, осторожно ощупывая сломанную кость. – Крыло нужно вытянуть во всю длину, чтобы сломанные концы встали правильно.
– Это будет больно, – мрачно проворчал Лёха, настороженно поглядывая на дракона.
– Не бойся, человече. Я умею терпеть.
– Да хрен твою маму знает, чего тебе там в башку взбредёт, – огрызнулся парень, берясь за конец повреждённого крыла. – Фукнешь огнём, и получится шашлык из лекарей.
– Я же сказал, я умею терпеть, – сквозь зубы прошипел дракон, когда парень принялся осторожно разворачивать сломанное крыло.
Командовавший процессом эльф положил ладони на место перелома и, закусив губу, что-то тихо прошептал. Дракон вздрогнул всем своим огромным телом и, оглянувшись на эльфа, одобрительно кивнул. Эльвар сумел блокировать боль. Дождавшись, когда Лёха растянет повреждённое крыло на всю длину, эльф быстрым движением соединил обломки кости и, достав из сумки склянку с какой-то мазью, принялся обрабатывать место перелома. Потом Эльвар вновь сжал повреждённое место руками и так же тихо прочёл несколько заклятий подряд. И каждый раз после финального слова между его ладонями пробегал короткий импульс ярко-розового свечения.
– Всё, – выдохнул эльф, опустив руки и чуть не упав на приятеля.
– Что с тобой? – удивлённо спросил Лёха, подхватывая обмякшее тело.
– Он отдал слишком много сил, излечивая мою рану, – грустно пояснил дракон, осторожно пошевелив крылом.
– Не вздумай взлететь, – с трудом выдавил из себя Эльвар. – Я слишком слабый маг, чтобы излечить дракона за один раз. Даже если это один перелом, но это перелом крыла дракона.
– И не собирался, – покачал головой дракон. – Борьба с заклятием отняла у меня слишком много сил. На взлёт их точно не хватит. Грохнусь с этой горы, как тот булыжник. Надеюсь, подгорный народ позволит мне здесь немного отдохнуть.
– Не беспокойтесь, первородный, – медленно выступив из коридора, ответил Родри. – Мой клан никогда не забывал о законах гостеприимства.
– Благодарю тебя, Родри Два Кулака, князь подгорного народа, – с достоинством изогнув шею, поблагодарил дракон. – Надеюсь, я найду способ отплатить вам за добро.
– Мы не люди, первородный. Мы помним древние законы, – поклонился в ответ Родри, жестом подзывая к себе пару гномов, тащивших на длинных жердях пятиведёрную бочку вина.
* * *
Лёха шагал по знакомому коридору, старательно формулируя вопросы, которые собирался задать новому знакомому. Эльф сумел вправить и срастить сломанную кость крыла дракона, но для окончательного заживления требовалось несколько дней. Родри, обрадованный тем, что всё обошлось без буйства и больших разрушений, приказал обеспечить дракона всем необходимым. Впрочем, ел дракон раз в два десятка дней, а вином старался особо не увлекаться. Так что лечение пострадавшего летуна обошлось подгорным скрягам недорого.
Лёхе не давал покоя вопрос о возвращении в свой мир. Смириться с тем, что застрял в этом странном мире навсегда, Лёха не мог. Несмотря на все уговоры гнома, эльфа и бесконечные споры с драконом. Вот и теперь, разъяснив Родри все непонятки в чертежах, он отправился к так и не назвавшему своего имени дракону, чтобы задать ему очередной вопрос. Едва увидев парня, дракон выпустил из ноздрей клубы дыма и, вздохнув, устало спросил:
– Что, опять пришёл спорить и доказывать, что высшие силы ошиблись, выбрав тебя?
– А разве нет? – сходу пошёл в атаку парень. – Ну, сам подумай, какой из меня новатор, если я сам ничего толком не умею.
– Ты споришь со мной так, словно это я тебя в этот мир перенёс, – усмехнулся дракон. – Тот, кто это сделал, думал не о том, что ты умеешь.
– А о чём? Такое впечатление, что он вообще не думал, – огрызнулся Лёха.
– О том, что ты можешь сделать. Высшему разуму интересны не твои знания, а твои душевные качества.
– Чего?! Ты сам-то понял, чего сейчас сказал? – возмутился парень. – И какие же это у меня качества, что меня вдруг потребовалось запихивать в этот балаган? В чем я так провинился?
– Ты решил, что это наказание за какую-то провинность? – удивился дракон.
– А что? Поощрение за отнятое детство и полную неустроенность в жизни? – не унимался Лёха.
– Это шанс выстроить жизнь так, как бы тебе самому хотелось. И одновременно миссия, которую ты должен выполнить.
– Ага. Ещё бы кто пояснил, что это за миссия такая! А то я вам тут намагичу, блин горелый, – фыркнул Лёха, усаживаясь на нагретый солнцем булыжник.
– Ты не можешь использовать магию, человече, – тоном, которым разговаривают с детьми и умственно отсталыми, произнёс дракон. – Ты слуга равновесия, и вся твоя сила заключена в умении мыслить. Умении сочувствовать и сопереживать, как это было, когда я оказался в беде.
– Так тут вроде все не безмозглые, – растерянно проворчал Лёха.
– Мыслить иначе. Не так, как мыслят обитатели этого мира.
– Допустим, – вздохнул парень. – Но всё равно. Как понять, что я должен делать? Как это узнать?
– Тебя направят, – помолчав, ответил дракон. – Делай, что делаешь, и слушай себя. Своё сердце. Если ты начнёшь делать что-то не так, ты поймёшь, потому что дело перестанет ладиться.
– Да уж, весело, – удручённо вздохнул парень. – Выдернули из собственного мира, запихнули хрен знает куда, да ещё и что делать – неизвестно. Нет чтобы встретиться, спросить, хочу ли я это делать? Могу ли? И вообще объяснить, что от меня требуется. Терпеть не могу неопределённости.
– Ты ещё документ, подписанный высшими силами, потребуй, – рассмеялся дракон.
– Было бы неплохо, – усмехнулся в ответ Лёха. – По крайней мере, я бы точно знал, что им от меня надо.
– Кому им? – не понял дракон.
– Да высшим силам твоим, чтоб им ни дна ни покрышки, – отмахнулся Лёха.
– За языком следи, – помрачнев, посоветовал дракон.
– Или что? Накажут? – окрысился парень. – Так для меня нынешнее положение ни разу не поощрение. Я домой хочу.
– Ну ты и нытик! – презрительно усмехнулся дракон. – Ему шанс дали новую жизнь построить так, как сам захочет, а он только скулит и ноет.
– Вот ты умный?! А как её строить? Что у меня есть? – завёлся Лёха и принялся мерить площадку шагами.
– Голова! Знания твоего мира… Я долго думал о тебе и по-моему кое-что понял, – задумчиво проговорил дракон.
– О как?! И чего ты понял? – развернувшись к нему всем телом, спросил Лёха.
– Основа процветания любого мира – это равновесие. Баланс во всём. А в нашем мире это равновесие нарушено. Не только драконы, гномы и эльфы пользуются магией, но и люди отдали предпочтение магии, а не умению создавать что-то своим умом, своими руками. Науки, искусства – всё забыто или не развивается.
