Наконец мы дошли до дверей в его покои. К этому времени я уже понимала – легко не будет. Вчера были цветочки по сравнению с тем, что ждёт меня сегодня.
Лучше бы Мастер по-прежнему подозревал меня! Лучше бы оскорблялся, принимая попытки отстраниться за отвращение!
Этот новый Мастер, который спокойно принимал каждую мою реакцию, совершенно не обижался и позволял мне вообще всё, даже будто наслаждаясь моими бесполезными попытками хоть как-то вновь установить барьер между нами, пугал меня куда больше. “Убегай, убегай… всё равно не убежишь” – говорили мне его глаза, жесты, и лёгкая чувственная усмешка, на которую я очень сильно старалась не смотреть. Нельзя эту усмешку показывать людям, нельзя! Это оружие массового поражения! Её надо запретить законом! Ну, пожалуйста…
Глава 77
Он открыл мне дверь, впуская в своё логово. Ох, как не хотелось туда входить! Когда двери захлопнулись за моей спиной, у меня аж колени подогнулись от осознания, что теперь точно не сбежать и не спрятаться. Я уже в логове тигра, и тигр стоит за спиной, преграждая путь назад.
– Ты знаешь, куда идти, – мягко напомнил он, заставив меня вздрогнуть. Мало того, что из-за чая меня лихорадило, мало этого перевозбуждённого состояния, так ещё и голос Мастера, мягкий, вкрадчивый и слегка насмешливый моментально выбивал почву из-под ног!
– В спальню? – обречённо уточнила я зачем-то, стараясь не оборачиваться.
– Разумеется, – аж даже будто удивился он. Я глубоко вздохнула и услышала его смешок за спиной. Он отлично видел моё состояние!
Но сегодня моё нежелание оставаться с ним наедине не возмущало, а забавляло его. Словно он уже решил для себя, что я никуда не денусь, и теперь испытывал удовольствие от попыток брыкаться.
И снова эта гадкая спальня, наполненная свечами… Когда я шагнула в неё, то почти физически ощутила, как та плотная чувственная атмосфера, царящая там, неподъёмной ношей легла мне на плечи. Аж ноги подкосились!
Внутренний жар усилился – теперь низ живота откровенно жгло. Чёртов чай! Мне и без него было нелегко выдерживать близость Мастера! А теперь и вовсе невыносимо…
Мастер дождался, пока я подойду к кровати, и лишь тогда, наконец, перестал следовать строго за мной, отрезая путь к бегству. Он мягко скользнул вперёд и привычно устроился на подушках близко к краю. Так близко, что не было никакой возможности сесть и не прижаться тут же к его телу.
Я невольно залюбовалась его движениями. Как мягко, хищно, завораживающе он двигается! Как кот! Нет бы с кряхтением упасть на кровать и, шумно дыша, с явным трудом принять нужную позу! Это помогло бы мне скинуть чары и взять себя в руки!
Расположившись, он медленно раздвинул халат, сильнее обнажая своё совершенное тело и хрипловато распорядился:
– Приступай!
Нет бы сделать это так, как он сделал это вчера! Интонации были почти такие же, но… чёрт, эта плавающая в глазах насмешка сводила меня с ума! Вчера это была расставленная ловушка с целью выяснить, являюсь ли я подлой наёмницей, которая хочет получить доступ к телу, а сегодня он искренне наслаждался происходящим! Особенно моим сопротивлением…
Пришлось подчиниться. Когда я присела, тесно прижавшись боком к его телу, вообще весь жар от чая, казалось, стёк вниз, сосредоточившись внизу живота. Теперь там буквально полыхал костёр! Ох, тётушка, зачем ты решила сегодня заварить двойную порцию, а? Впрочем, она ведь не знала, насколько остро я реагировала на близость Мастера и раньше. Я попросту стеснялась ей об этом рассказывать.
Но сейчас её попытки мне помочь любой ценой сделали только хуже.
Я искренне старалась держать себя в руках, напоминая себе, что если Мастер хоть на мгновение заподозрит во мне человека, то всё моментально закончится: его взгляд станет пустым и холодным, и в нём я прочитаю лишь приговор. Или ничего не прочитаю. Вряд ли он позволит прожить мне после этого хотя бы минуту…
Вот только сегодня эти напоминания не особенно помогали.
Сегодня мне по-настоящему страшно было прикасаться к обнажённой груди Мастера, ведь даже просто мысль об этом вдруг стала до ужаса привлекательной. Выдержу ли я эту пытку, эту борьбу с собой? Мастер ведь явно не собирается облегчать мне задачу. Даже наоборот.
И всё же увильнуть не получится. Лучше быстрее начать, чтобы быстрее закончить.
В качестве противоядия я вспомнила свою квартиру и как можно ярче постаралась её себе представить. Потом представила мамино лицо и лица моих близких друзей. Это помогло немного прийти в себя. Но надолго ли?
Краем глаза я видела, что тело Мастера, а точнее, одна конкретная его часть, остро реагирует на меня. Нет. Нельзя туда смотреть. Нельзя! Если посмотрю – всё, конец самообладанию. Чёртовы тонкие брюки!
А вот интересно, ведь вчера его тело тоже наверняка на меня реагировало, однако я почему-то не обратила на это внимания. Мне вдруг вспомнилось, что вчера взгляд буквально соскальзывал, стоило только опустить его чуть ниже пояса Мастера, в район ширинки. Как будто дракон наложил какие-то чары отвода глаз. Наверное, пока он подозревал, что я могу оказаться наёмницей, он не считал нужным показывать мне, насколько остро его тело откликается на мою близость.
Сегодня же Мастер определённо не собирался от меня ничего скрывать. Наоборот! Он хотел, чтобы я это знала, хотел, чтобы я видела его желание.
Я покрепче стиснула зубы и решительно положила руку на широкую мощную грудь Мастера. Ох… раньше тоже было непросто, но сегодня, когда меня лихорадило, а вся кожа стала до невозможности чувствительной, ощущения от прикосновения были поистине оглушительные.
Глава 78
Я как никогда остро ощущала гладкую горячую кожу Мастера, ощущала упругие мышцы под ней. Будто все нервные окончания сосредоточились на ладони! В горле моментально пересохло, и всё моё внимание уходило на то, чтобы не сглатывать слишком часто, так как Мастер продолжал наблюдать за моим лицом. Наблюдать остро, пристально. Видимо, он очень хотел понять, что я сейчас чувствую. Поэтому как никогда важно было контролировать мимику.
Ну давай, отведи взгляд, драконище, взгляни на то, как исчезает решётка! Но нет. Он словно вообще потерял к этому интерес. Да ещё и чёртово платье так воодушевилось от близости дракона и облепило мою фигуру, что, казалось, от слишком глубокого вдоха оно попросту лопнет по швам.
К счастью, был и положительный момент. Всё-таки тётушкина стратегия опоить меня двойной или даже тройной дозой чая дала результат: решётка исчезала куда быстрее! Ох, как же я обрадовалась, когда это обнаружила! Хоть какой-то бонус к этому перевозбуждённому состоянию!
– Почему ты не согласилась принять предложение от демона? – От вопроса Мастера, заданного хрипловатым чувственным голосом, я аж вздрогнула. – Арзгул явно предлагал тебе взамен исполнение всех желаний. Он – опытный создатель артефактов, а ещё у него было редкое умение общаться с ними и посылать им зов. Благодаря этому, он мог найти любой артефакт, а значит, у него было что тебе предложить. И в отличие от меня, он вряд ли позволял себе общаться с тобой холодно и резко. Полагаю, он был чутким и внимательным. Сотрудничая с ним, ты могла бы обеспечить и себе, и своей тётушке лучшую жизнь из возможных.
– Я на такое не способна, – буркнула я. – Кроме того, вы помогли моей тётушке, защитили её. Но главное, вы делаете важное дело – благодаря вам поддерживается равновесие в мирах. Думаю, одного этого достаточно, чтобы сделать правильный выбор.
– Ты очень мудра, – помолчав, ответил дракон. Кажется, мне удалось по-настоящему его удивить. Не знаю, что он ожидал услышать, но точно не это.
Больше он ничего не спросил – видимо, размышлял над услышанным. Сам вопрос и реакция дракона слегка отвлекли меня от собственных переживаний и позволили сосредоточиться на работе.
Решётка продолжала стремительно исчезать. Грудь, переднюю часть предплечий и участки рук от локтей до кистей я полностью очистила всего минут за семь, если не меньше. Однако радость от этого была недолгой…
Стоило мне опустить руку на живот, восхитительно твёрдый и рельефный, как Мастер резко выдохнул и слегка подобрался – его мышцы упруго сократились под моей рукой. Я зачем-то в этот момент подняла голову и едва не застонала вслух. Взгляд Мастера стал тяжёлым и страстным – на несколько мгновений этот взгляд просто обездвижил меня.
Ох… не стоило на него смотреть. Ведь именно в этот момент стало абсолютно очевидно, что с головой накрыло не только меня. Он тоже держится с трудом! Я поняла, что задыхаюсь. Тело попросту выходило из-под контроля. Чёртов чай… сражаться с собой становилось невозможно. Ой-ой, доиграемся ведь!
И всё бы ничего, когда цена ошибки невелика. Но у меня-то на кону жизнь!
Судорожно сглотнув, я нервно мотнула головой, с усилием разрывая зрительный контакт, а потом и вовсе вскочила с кровати, так как поняла, что ещё секунда, и… что-то произойдёт. Будет взрыв. И мой защитный амулет этот взрыв вряд ли переживёт.
– А может, очистим спину? – отчаянно предложила я. Прозвучало почти жалобно.
Наверное, ещё вчера Мастер не позволил бы мне принимать решение, но сегодня… да, сегодня определённо многое изменилось. Я с ужасом ожидала ответа, стараясь смотреть в точку строго над его головой и уже отчётливо понимая, что мне откажут, а он… снова не отказал. Похоже, сегодня мне было позволено всё. Да, всё. Лишь с одной существенной поправкой – мне позволялось всё, но на его правилах.
– Как хочешь, – хмыкнул он, легко вставая с кровати. Теперь он стоял прямо передо мной. И, надо сказать, куда ближе, чем следовало. Намно-о-ого ближе, чем позволяли приличия. Стоило мне податься вперёд, и я без особого труда могла бы коснуться губами его груди. Для этого мне не понадобилось бы делать и шага.
И снова его движения были настолько плавными и стремительными, что аж оторопь брала. Как хорошо, что мы пока не враги! Ведь вот же он только что лежал на кровати, а потом миг – и он стоит передо мной.
Проблема в том, что именно сейчас, когда он был так близко, как-то особенно отчётливо ощущалось, насколько бесполезны мои попытки сопротивляться. Как я могу противостоять этому мощному рослому мужчине, красивому и опасному, гибкому и безумно сексуальному, когда от его близости все системы организма попросту начинают сбоить, а ещё из-за гадкого чая меня в прямом смысле поджаривает изнутри?
Глава 79
Я ужасно боялась посмотреть ему в глаза, поэтому упёрлась взглядом в губы.
– Если бы я не знал, что ты соблазнительница, то подумал бы, что ты смущена… – с дразнящей ухмылкой произнёс он.
Ох, эта ухмылка… не понимаю, как у меня получилось сдержать стон. Да, Мастер разрешал мне командовать и охотно подчинялся, но от этого становилось всё хуже. Не оставалось никаких сомнений, что его покорность – лишь ловушка, в которую меня затягивало с головой.
Я чувствовала себя мышкой, которой кот пока ещё позволяет поверить в то, что она легко может сбежать. Но на деле и он, и она понимают, кто определяет правила игры.
Мастер медленно, демонстративно спустил с плеч халат, позволив ему упасть на ковёр. Я мысленно застонала. Как чувственно это было!
Лишь после этого дракон без особой спешки развернулся ко мне спиной, выпуская, наконец, из ловушки своего взгляда. Вовремя! Ещё немного – и у меня просто не осталось бы сил сопротивляться.
Ну почему ты не можешь быть таким же холодным и равнодушным, как раньше?!
Ладно, теперь хотя бы не нужно переносить его взгляд… И всё равно это непросто. О, Мастер не собирался облегчать мне задачу! Необходимость дотрагиваться до широкой спины красивого и наполовину обнажённого мужчины, который откровенно нежился под моей рукой, словно кот, – как это вынести?
Он так явно и неприкрыто наслаждался процессом… гад! Вредный драконище! Наверняка делает это нарочно!
Да, он был чертовски эффективен в любой атаке! А сейчас его целью определённо было атаковать моё самообладание. И он справлялся со своей задачей на двести процентов.
Радовало только то, что решётка продолжала исчезать значительно быстрее, чем вчера. Но вчера не было этого ощущения, что ладонь буквально сплавляется с кожей, а всё моё тело сладко и болезненно откликается на каждое прикосновение.
– Вижу, сегодня ты полна сил. Это хорошо, – донёсся до меня голос Мастера.
Так, не слушай, Эля, просто не слушай! И, умоляю, постарайся не представлять ничего лишнего! Он ведь имеет в виду, что мои силы нужны лишь для снятия решётки, да? Ах, если бы я сама верила в то, в чем пыталась себя убедить…
И всё же без взгляда было чуть легче. Однако Мастер не собирался позволять мне расслабляться.
– Решётка покрывает всё моё тело, кроме головы, кистей рук и ступней. И убрать её придётся отовсюду, – провокационно напомнил он, когда я уже почти закончила очищать спину и оставшуюся часть предплечий. Необработанным остался лишь крошечный участок кожи над линией брюк.
Я вздрогнула и судорожно сглотнула, осознав, как он ждёт этого момента, когда более-менее приличные поверхности закончатся и мне придётся прикасаться… там. Ох, а ведь я так отчаянно пыталась не представлять себе этого! Однако гадкий дракон расчётливо заставлял моё воображение выходить из-под контроля. Каждая его атака достигала цели и выбивала почву у меня из-под ног.
Я призвала на помощь злость, попытавшись вспомнить все моменты, когда Мастер давил меня взглядом, когда подозревал во всех грехах и собирался безжалостно вышвырнуть меня из бара.
Да, буду злиться! Пусть нездоровое возбуждение перерастёт в ярость…
– Снять штаны? – с насмешливой заботой уточнил Мастер, одним ударом разрушив ту хлипкую преграду, которую мне только-только удалось выстроить. Уточнил в тот самый момент, когда под моей ладонью исчезал последний участок решётки на пояснице. После этого на открытых участках тела уже почти нечего будет очищать.
– Не надо, – аж охрипла я.
Если он снимет штаны, мне конец.
– Не надо? – хрипловато чувственно рассмеялся Мастер. Рассмеялся так, что у меня всё тело покрылось мурашками. – Чего ты боишься, Эля?
И снова моё имя он произнёс по-особенному, со вкусом и удовольствием. Он будто перекатывал его во рту, как карамельку. Боюсь, даже если мне удастся выбраться отсюда, до конца жизни мне будет сниться его это негромкое вкрадчивое: “Эля…”
Никогда не думала, что произнесение имени может восприниматься, как ласка, причём очень откровенная. Ведь откликаются на это конкретные участки тела…
Надо немедленно что-то придумать! Если не придумаю, он и в самом деле снимет штаны. Есть ли возможность как-то отсрочить момент?
Глава 80
Я резко села на корточки и, отодвинув ткань брюк, обхватила руками лодыжку. Брюки очень свободные, так что вполне можно будет задрать их как минимум до колена, а это ещё хоть немного отсрочит момент и поможет хоть немного успокоиться.
Мастер снова рассмеялся. Ох… Я закусила губу, чтобы не застонать вслух. От его потрясающего смеха тело прошило сладкой судорогой, аж ноги ослабли. Не в силах сидеть на корточках, я упала на колени. К счастью, подо мной был мягкий ковёр.
Чтобы сосредоточиться на работе, мне потребовалась вся моя воля. Мастер определённо раскусил меня – ведь сегодня я завалила все проверки. Если бы мне было на него плевать, то слова о том, что он снимет штаны, оставили бы меня равнодушной. О, он прекрасно знал, что со мной творится! И осознание этого факта тоже лишь усугубляло моё состояние.
До какого момента он позволит мне поступать так, как я хочу? Что-то определённо назревает… Я будто прогуливалась по морскому берегу, точно зная, что через пару минут здесь всё сметёт ураганом.
И затишье перед этим заставляло лишь ярче ощутить неизбежность моего положения.
В этом напряжённом состоянии я очистила одну ногу до колена, и даже чуть выше, потом перешла на вторую. Мастер больше не смеялся. Он молчал, и от этого становилось хуже с каждой секундой.
Но лучше бы продолжал молчать! Ведь когда он нарушил тишину… ох!
– Знаешь, мне не даёт покоя один вопрос… – вкрадчиво начал он. – Никак не могу перестать об этом думать. На тебе сейчас такое же бельё, как и вчера?
Меня опалило внутренним жаром, хотя, казалось, куда уж жарче? Оказалось, есть куда… Хорошо, что дракон стоял спиной. Я наверняка была красной, как помидор.
– Зачем вы мучаете меня, Мастер? – Клянусь, это вырвалось само. Я не планировала давать ему понять, насколько остро реагирую на всю эту ситуацию.
– Мучаю? – задумчиво и с явным удовольствием повторил он. – У меня и в мыслях этого не было. Наоборот, я только недавно в полной мере осознал, насколько ты важна для меня. Я понял, что в последние дни думал только о тебе. Сначала размышлял, что с тобой не так и почему ты не хочешь ко мне прикасаться, потом следил за каждым твоим шагом, обманывая самого себя, что дело исключительно в твоём подозрительном поведении, а в конце просто ревновал, даже не желая хоть как-то это себе обосновывать. Мне просто не хотелось, чтобы кто-то другой прикасался к тебе. Когда ты улыбалась другим, меня это злило. Хотя, если подумать, всё это никак не помешало бы тебе убрать решётку с моего тела. Только сейчас, наконец, я перестал заниматься ерундой и честно признался себе, насколько же в самом деле ты для меня важна. Ты другая, не такая, как все, особенная. Не помню, чтобы когда-нибудь чувствовал хоть что-то подобное.
Последние фразы он произнёс до крайности серьёзно и веско, без насмешки.
“Особенная? – эхом отозвалось в моей голове. – Это потому, что я человек… а ты никогда так близко не подпускал к себе человека…”
– И я не намерен больше бороться с собой, – закончил он. Я вздрогнула от того, как это прозвучало. Жёстко и бескомпромиссно, как ультиматум.
Он будто смирился с тем, что болен, и больше не собирался с этим бороться.
Повисла тишина – тяжёлая, давящая. После слов Мастера переносить её было ой как непросто. Если раньше я воспринимала тишину, как паузу, во время которой можно выдохнуть, то сейчас было ощущение, что с каждой секундой всё сильнее натягивается невидимая тетива. А когда она натянется до предела, что-то произойдёт.
Я с ужасом ожидала этой предельной точки. Ну как с ужасом? В то время как мозг кричал: “Соберись! Борись!”, тело капитулировало ещё до начала сражения.
Руки будто одеревенели, стали непослушными. Впрочем, я как раз очистила вторую ногу до колена, захватив даже ещё несколько сантиметров над ним. Очистить больше не представлялось возможным, теперь уже точно надо было снимать брюки. И мы с драконом оба понимали это.
– Больше сбегать не получится, да? – Эта фраза Мастера стала неожиданной, как пуля в лоб. Я до боли закусила губу, чтобы не выругаться. Он даже не пытался как-то подобрать слова или завуалировать истинный смысл!
Ну нет! Я призвала на помощь всю свою злость и резко встала, вложив все силы в это простое действие.
Мне хотелось сказать дракону всё, что накипело. Сказать, что он поступает нечестно, и если он хоть немного благодарен мне за сегодняшнее спасение, то пусть просто даст мне доделать мою работу, а не изматывает намёками.
В этот момент Мастер повернулся так резко, что я невольно отшатнулась, но он подхватил меня за талию и прижал к себе, не дав упасть.
Напоровшись на его взгляд, я замерла. Какими пронзительными и насыщенными стали его глаза! В чёрном, казалось, я видела бездонную черноту космоса, а голубой будто пронизывал насквозь, глядя прямо в душу.
Этот взгляд обезоружил, обездвижил меня. Лишил воли и разом уничтожил всё, что заставляло меня сопротивляться. А ещё сквозь ткань брюк я отчётливо ощутила его желание. О-о-очень большое желание… И от этого ощущения всё, что от меня осталось к этому моменту, просто моментально полыхнуло и сгорело в жарком пламени.
Глава 81
Воздух стал плотным и тяжёлым, невероятно тяжёлым. Настолько, что вдохнуть я не могла при всём желании.
Я отчётливо понимала, как это опасно, и при этом с той же обречённостью осознавала, что никак не могу это остановить. Собрав все силы, я попыталась дёрнуться, но дракон не дал мне отстраниться даже на волосок. Всё, кот больше не хотел играть с мышкой. Игры кончились, он перестал притворяться, что выбор за мной. Теперь правила задавал он.
А его терпение определённо было на пределе.
