Лара вернулась к похоронным дрогам и увидела, что все вокруг усыпано цветами. Она улыбнулась и чуть-чуть поколдовала, чтобы цветы не завяли, пока Вартан будет здесь оставаться. Она посмотрела на тело мужа и снова поразилась, какой холодной и безжизненной выглядит его оболочка, которую когда-то населяла его душа.
– Его здесь нет, – услышала Лара рядом голос Беры.
– Да, – согласилась она. – Здесь его нет. А вы должны спать.
– Я не стала принимать пилюлю, – пояснила Бера.
– Ее должны были подмешать вам в вино, – слабо улыбнулась Лара.
– А где Адон?
– На равнине вместе с женой.
Глаза Беры наполнились слезами, она с трудом сглотнула.
– Это было необходимо, – сказала Лара.
– Я знаю, – ответила Бера, – но он тоже был моим сыном.
– Он убил Вартана.
– А ты убила его, – тихо заметила Бера.
– Да, и ни на секунду об этом не пожалела, – ответила свекрови Лара. – И жалею только об одном – что не разглядела его черное сердце до того, как он убил Вартана. Тогда ничего этого бы не произошло.
– И что теперь будет?
– Старейшины изберут Лиама новым лордом. И он переедет сюда – только этот дом у нас в Камдине достоин лорда Фиакра. А вы переедете в его дом, где и будете растить Кэма.
– А кто будет растить Диллона и Ануш? – спросила Бера.
– Я не желаю, чтобы они воспитывались в одном доме с отродьем Адона. Лиам и Носс согласны взять их к себе. Я не могу с ними остаться. Меня снова призывает моя судьба.
– Интересно, что было бы, если бы Вартан не женился на тебе? – вслух подумала Бера и торопливо извинилась: – Прости.
– Моя мать говорит, что такова была его судьба, – сказала Лара. – Я думаю, она права.
Бера кивнула.
– Твои дети знают, что произошло?
– Я рассказала Диллону. Ануш еще слишком мала, чтобы понять.
– Думаю, мне лучше вернуться к себе и принять ту пилюлю, – решила Бера. – Я так устала. И ты тоже должна немного поспать. В ближайшие дни у нас будет много дел, дочь моя.
– Я знаю, – согласилась Лара. – Я скоро пойду отдыхать. – Она проводила пожилую женщину к лестнице, которая вела к ее покоям, и снова вернулась к дрогам Вартана. – Я не знала, что все так кончится, – тихо произнесла она. – Клянусь, Вартан, я не знала.
* * *
В тот же вечер прибыли старейшины Фиакра, чтобы выбрать нового главу клана. Они хотели видеть на этом посту Лару, но она отказалась, предложив вместо себя кандидатуру Лиама. Они согласились, и Лара ушла, оставив их обсуждать его кандидатуру. Добравшись до постели, Лара даже не стала раздеваться, просто упала на нее и проспала до утра.
Когда она проснулась, уже ярко светило солнце. Лара встала и умылась. Разгладив помятое платье, она вышла в главный зал, уже заполненный людьми клана. Среди них была кузина Вартана Шоле, предводительница деревни Ривален. Она была выше многих мужчин, и Лара сразу ее заметила. Женщины без слов обнялись.
– Где Бера? – спросила затем Шоле.
– Ноша слишком тяжела для нее, – ответила Лара.
– Ты сама всем занималась?
– Вартан – мой муж.
– Ты отлично справилась, Вартан бы тобой гордился, – произнесла Шоле. – А где этот змей Адон?
– Тело Вартана еще не остыло, когда я расправилась с ним и его женой.
Шоле кивнула:
– Хорошая работа. И где они похоронены?
– Где-то на равнине, – сказала Лара.
– Дьявол возьми их обоих! – яростно заявила Шоле. – Теперь тебе одной придется править Фиакром. Это твое право, и я знаю, что ты была второй половиной мудрости моего кузена.
– Спасибо, – ответила Лара, – но я не могу. Новым лордом Фиакра должен стать Лиам. Он тебя не разочарует. Старейшинам обычно нужно три дня, чтобы собраться и все обсудить, но они прибыли еще вчера вечером.
Лиам – их первый кандидат. А я скоро покину Фиакр. Судьба призывает меня за пределы Дальноземья.
– Жаль, что ты уезжаешь, – огорчилась Шоле. – Но, боюсь, Лиаму не под силу возглавить еще и Высший совет. Кого бы ты предложила на этот пост? Может, Роана Ахи? Ты ведь знаешь, если ему предложить, он сразу согласится.
Лара покачала головой:
– У Роана слишком горячий нрав. Я бы выбрала Рендора Филана. Он мудрый и вдумчивый человек. Ответственность заставит его принять этот пост. Он не подведет Дальноземье.
– Роан не обрадуется этому назначению, – заметила Шоле.
– Нам еще нужен предводитель армии, – с улыбкой добавила Лара.
– Черт возьми! – воскликнула Шоле. – Мы теряем в твоем лице отличную советчицу.
– Я уезжаю из Фиакра не навсегда. Но здесь останутся мои дети, они будут жить с Носс и Лиамом. А Бере придется вырастить Кэма. Я не хочу, чтобы мои дети жили в одном доме с сыном убийцы их отца.
– Ты права, – поддержала ее Шоле. – И если я могу чем-то тебе помочь…
– Ты – моя семья. Я принимаю твою помощь, – ответила Лара.
Люди все приходили и приходили, отдавая дань уважения своему павшему лорду. Все деревенские дома были заполнены скорбящими, и вокруг Камдина тоже было полно людей. Одного за другим Лара провожала в дом лордов, чтобы они почтили память Вартана.
Роан Ахи сразу заявил, что необходимо устроить всеклановое собрание лордов. К его удивлению и радости, Лара поддержала это предложение.
– Мы не можем этого откладывать, – начала она. – Сегодня вечером, когда все уйдут спать, мы устроим встречу. Лиам займет место моего мужа, но я встану рядом с ним, как раньше с Вартаном.
Лорды согласно кивнули.
– Новости о смерти Вартана совсем скоро дойдут до Хетара. И необходимо будет сообщить Высшему совету Хетара, что у вас новый предводитель, еще до того, как бренное тело Вартана превратится в пепел, – добавила она.
Лорды выразили свое согласие молчаливыми кивками. Так прошел день. Дом погибшего лорда кормил горюющих камдинцев. Так полагалось, хотя повар и беспокоился, что может не хватить продуктов. Лара заверила, что, если понадобится, она воспользуется магией и проследит, чтобы кладовые не пустели. Наконец спустились сумерки. На окружающих Камдин равнинах тут и там горели костры, указывая, где расположились скорбящие. Наступил час икс.
– Мои лорды, полагаю, пришло время нам все обсудить, – обратилась Лара к предводителям кланов, которые все сидели у очага в главном доме Фиакра. – Моего мужа заменить никто не сможет, однако вы должны избрать нового главу Высшего совета Дальноземья и сообщить о своем выборе в город. Нельзя, чтобы правительство Хетара сочло, что из-за убийства Вартана Дальноземье стало слабее или погрузилось в хаос.
– Я бы предложил Роана Ахи, – сказал Флорен Блатма.
– Мне кажется, сначала нам стоит узнать у леди Лары, нет ли у нее каких-то предпочтений, – произнес Аккиус, глава клана Девин. Он не сомневался, что у нее есть кандидатура, и желал узнать, какая именно.
– Великий бард, спасибо, что предоставили мне возможность высказаться, – заговорила Лара, и кое-кто из мужчин улыбнулся: они слишком хорошо ее знали, чтобы понять – сейчас она удивит их своими предложениями. – Зная, как мы жили последние пять лет, я отчетливо осознаю, что нам необходим не только глава совета, но и предводитель армии. Недавно до меня дошли тревожные слухи, что Гай Просперо собирается в скором времени стать императором Хетара. Этот человек отнюдь не друг Дальноземью. Роан Ахи – великий воин, не уступающий моему мужу, – польстила она лорду лошадиного края. – Вам стоит выбрать его главнокомандующим армией. А что касается поста главы Высшего совета Дальноземья, я хочу выразить доверие Рендору Филану. Его трудно разгневать. Он вдумчив и высказывает мудрые советы. Поэтому я думаю, что он отлично справится с Хетаром, – закончила она и оглядела по очереди всех собравшихся.
– Но он не воин, в отличие от Роана, – возразил Флорен.
– Верно, – спокойно согласилась Лара. – И если опять начнется война, именно Роан, с вашего одобрения, поведет за собой Дальноземье. Но нам также нужен и человек, искушенный в дипломатии, – чтобы вести переговоры с Хетаром. Рендор водит давнюю дружбу с королями Прибрежной провинции. И эта дружба не только не поколебалась, но и окрепла за прошедшие годы. – Лара поднялась на ноги. – Я схожу принесу нам что-нибудь подкрепить силы, а вы пока обсудите мое предложение. – И она выскользнула из комнаты, чтобы принести всем вина.
– Почему ты молчишь, Рендор? – заговорил Имре Тормод.
– Я слишком ошарашен, чтобы говорить, – ответил тот.
– Она ничего тебе раньше не говорила? – поинтересовался Торин Гитта.
Рендор покачал головой:
– Абсолютно. Для меня это стало такой же неожиданностью, что и для вас.
– А что ты думаешь, Роан? – спросил у Роана Ахи Аккиус Девин.
– Я думаю, что меня ловко и необидно перехитрили, – засмеялся тот. – Не хочется этого признавать, но Лара права. Я – тот, кто может вести народ на войну, но не к мирной жизни. Для этого нужен другой. Такой, как Рендор.
– Чтобы заменить одного Вартана, вас требуется двое. Вот бы мой кузен посмеялся, – беззлобно усмехнулся Лиам.
Его соратники закивали и засмеялись.
– Значит ли это, что мы согласны с таким решением, – спросил Аккиус, – Рендор для мира и Роан для войны?
– Я проведу голосование, – вызвалась Лара. Она как раз вернулась, неся поднос с девятью кубками, доверху наполненными вином. Раздав их, она взяла себе последний и начала: – Рендор для мира. Роан для войны. Петруччо Пиарас – за или против?
Будучи немым, Петруччо подтвердил свой ответ энергичным кивком – за.
Лара стала по очереди опрашивать остальных:
– Имре Тормод?
– За!
– Флорен Блатма?
– За!
– Торин Гитта?
– За!
– Лиам Фиакр?
– За!
– Аккиус Девин?
– За!
– Роан Ахи?
– За!
– Рендор Филан?
– За!
– Значит, все решено, – подвела итог Лара.
– Не совсем, – возразил Рендор. – Ты не отдала нам свой голос, Лара.
– Я не член совета, – ответила та.
– Не член, – подтвердил Рендор. – Но ты его основательница, и я считаю, что в таком важном вопросе ты должна принять участие в нашем голосовании.
Остальные лорды одобрительно забормотали.
Чувствуя, как веки жгут нежданные слезы, Лара кивнула, принимая оказанную ей честь.
– Я голосую за кандидатуру Роана и Рендора, – произнесла она и подняла кубок. – За Дальноземье!
Остальные к ней присоединились, поднимая кубки и эхом повторяя ее тост:
– За Дальноземье!
На этом собрание закончилось, и лорды разошлись спать. Все – кроме Рендора, желавшего поговорить с Ларой.
– Ты должна была предупредить меня заранее, – сухо произнес он.
– И ты бы ответил «нет», – сказала Лара. – Твое искреннее удивление, когда я предложила твою кандидатуру, послужило доказательством, что между нами нет никакого сговора. Рендор, мой дорогой друг, учитывая обстоятельства, у нас нет времени на споры. Нам нужно побыстрее все уладить. Поэтому я пощадила самолюбие Роана, а больше ни у кого не было желания получить этот пост.
– Порой ты меня просто пугаешь. Ты видишь всех нас насквозь.
