Моя Рогатая Практика
Алекс Найт
Ириде предстоит практика после окончания Академии при императорской службе правопорядка. Она планирует попасть в лаборатории Управления, но одна маленькая случайность меняет планы. Теперь ей предстоит оперативная работа под руководством огненного демона Ноксиса и ветреной демоницы Вивьен. Нелегко будет неопытному алхимику изменить пренебрежительное отношение демона, а ещё сложнее станет противиться огненному обаянию. Тем временем в Империи неспокойно: Император теряет рассудок, а в столице происходит череда необычных убийств. Как связаны эти события? И случайно ли судьба столкнула Ириду и Ноксиса?
Однотомник. ХЭ.
Алекс Найт
Моя Рогатая Практика
Глава 1
/Ирида Каори/
Гулкий стук каблучков и мелодичный перезвон стеклянных склянок раздавались по пустому коридору академии, освещённому лучами утреннего солнца. Я опаздывала и потому неслась на пределе возможной при высоте шпилек скорости. Тяжёлая коробка с реактивами оттягивала руки, острые края впивались в кожу ладоней. Но я стоически терпела и бежала дальше.
Сегодня всё не вовремя. Приезд отчима, переназначение даты начала практики на завтрашний день, очередной допрос следователей, вот и демон случился не вовремя…
Свернув в арку к лестничной площадки, я поскользнулась на неизвестно чём и на полном ходу налетела на так некстати появившегося демона. Склянки такого отношения не выдержали и перевернулись, выплёскивая на чёрный сюртук и рубашку демона реактивы. Два пятна – синее и красное – расплывались на белоснежной ткани рубашки. Демон недовольно рыкнул, сжав ладонью моё горло. Кожи коснулись удлиняющиеся под действием злости когти.
Я смотрела в красные глаза демона, в которых разгоралось настоящее пламя, и внутренне прощалась с жизнью. Вот и настал конец Ириды Каори, последней обладательницы силы друидов.
В этот момент синий и красный реактивы встретились, вызвав совершенно ожидаемое – для меня, но не для демона – воспламенение. Едкий дым воспарил к нашим лицам, отчего из глаз полились слёзы. Но я, в отличие от демона, догадалась задержать дыхание. Он чертыхнулся, отпустил моё горло и принялся, кашляя и чихая, тушить дымящуюся рубашку. Его глаза слезились, а на лице отпечаталось наисвирепейшее выражение.
Недолго думая, я запустила в демона коробкой с остатками реактивов и, теряя туфли, понеслась прочь по коридору, в мечтах надеясь, что настойка ушей гремлинов и помёт кшенкров вызовут у демона потерю памяти, и он не вспомнит лица нерадивой адептки, которая устроила ему необычный утренний душ.
Никогда в жизни я так быстро не бегала. Меня бы сейчас на полигон, я бы установила новые рекорды прохождения полосы препятствий. Но оценить скорость оказалось некому, да и не до спортивных достижений мне было. Всем известно, что огненные демоны вспыльчивые, но отходчивые, а судя по красным волосам и глазам, на огненного я и натолкнулась. Потому мне нужно было спрятаться, пока бедняга переживает период вспыльчивости и жажды моего убийства, и перейдет к отходчивости.
О Матерь-Земля, пусть этот момент настанет как можно скорее!
Так, не сбавляя скорости, я вбежала в здание общежития, взлетала на третий этаж и ворвалась в свою комнату. С грохотом заперев дверь, я откинулась на неё спиной. Сердце стучало у горла, кровь шумела в ушах, но меня никто не догнал, потому в душе начала подниматься надежда на благоприятный исход.
Я так и стояла возле двери, прислушиваясь к звукам в коридоре, но было тихо. Три дня назад в Академии при Императорской Службы Сохранения Правопорядка, в которой я обучалась, завершилась сессия. Младшие курсы успели разъехаться по домам на каникулы, выпускники в большинстве своём тоже отправились к месту прохождения практики. Я же задержалась в академии, мне, как адептке с лучшей успеваемостью на потоке, назначили практику в Центральном Управлении Императорской Службы Сохранения Правопорядка.
Центральное управление и сама академия находились в самом сердце Империи Меорис – страны демонов – городе Пандемониум. Правда, с назначением даты практики были какие-то проблемы, я ждала подтверждения от ректора. И совершенно не ожидала, что начало практики назначат на завтра. Потому и спешила убраться в лаборатории после проведённых днём ранее опытов. Но кто же знал, что в спешке я оболью реактивами огненного демона?
В коридоре послышались шаги, а потом в дверь постучались.
– Ирида, ты здесь? – раздался строгий голос Фётры, коменданта академии.
– Т-тут, – отозвалась я дрогнувшим голосом, заставила себя отлепиться от двери и выглянула в коридор.
– Там твой отчим внизу, – Фётра прицокнула языком, оценив мой растрёпанный вид и выглядывающие из-под юбки нарядного платья босые ноги. – Говорит, ждёт уже целый час. Ещё с ним вроде как твой жених, – и усмехнулась.
Отчим и жених! Я же в своих страхах совсем про них забыла. Хотя была бы рада, если бы они, устав ждать, просто ушли.
Фётра направилась к своему посту на первом этаже, мне же нужно было привести себя в божеский вид.
Чемоданы со всеми вещами были аккуратно сложены в углу небольшой спальни, обстановка которой состояла из кровати, стеллажа, шкафа и письменного стола со стулом. Не без труда удалось найти в них туфли, просто потому, что их в моём гардеробе было всего три пары, ведь в академии редко выдавалась возможность блеснуть красотой. Кое-как поправив дело с причёской, я отправилась на встречу с горячо нелюбимым отчимом и незнакомцем, которого пророчили мне в мужья.
Они действительно ожидали меня в фойе общежития. Я невольно стушевалась под недовольным взглядом родителя. Альберт Барнс, а теперь и Каори, вошёл в наш род восемь лет назад, женившись на моей ныне покойной матушке Ирен Каори. Не знаю, насколько сильны были их чувства, двенадцатилетняя девочка, которой была я на момент их свадьбы, просто радовалась пышному торжеству и улыбке на лице матери. Но проникнуться хотя бы уважением к мужчине, ставшим моим отчимом, мне не удалось ни тогда, ни сейчас.
– Добрый день, Ирида, – звенящие нотки в голосе отчима выдавали его злость и негодование.
Альберт Каори был хорош собой: высок, статен, всегда одет по моде. Сейчас его серые глаза смотрели с прищуром, ноздри трепетали под действием учащённого дыхания. И мне казалось, что даже уложенные в идеальную прическу светлые волосы на его голове, приподнимаются под волной гнева.
– Ты не явилась на встречу, – обвинил он.
– Простите, отец, случился форс-мажор, – я опустила голову, в нервном движении поправив подол платья.
Из дорогой ткани, на тонких бретелях, с глубоким декольте и полуоблегающей длинной юбкой – оно было чересчур откровенно на мой вкус, пусть и соответствовало моде.
Это платье, туфли, комплект украшений и письмо от отчима пришли вчера. Мне надлежало выглядеть безупречно перед встречей с женихом. Отчима не интересовало моё мнение об обновках, как и мнение о женихе. До двадцати одного года по законам Империи я должна была подчиняться опекуну и главе рода.
– Ничего страшного, уверен, Ирида не специально опоздала, – в обмен на родственные приветствия вмешался жених.
Мужчина выступил между мной и отчимом. И совершенно неожиданно приподнял мою голову за подбородок. Выше меня на голову и старше лет на тридцать, сухощавый, в дорогом тёмно-синем костюме, он, с растянувшейся на тонких губах улыбкой, оглядывал моё лицо.
Человек, как и я. Ярко-синий цвет глаз выдавал в нём кровь демонов. И явно в большем соотношении, чем в моих жилах. В народе даже ходила присказка: «Все мы немного демоны». И неудивительно, ведь мы живём в империи демонов. Только если в моих жилах присутствовала примесь огненной крови, то в родственниках жениха отметился кто-то из водных демонов.
– Меня зовут Вилмар де Каст, я рад, наконец, познакомиться с тобой, Ирида.
Де Каст? Отчим добился договорённости о браке с аристократом? Род Каори был богат и довольно известен, но деньги не меняли того факта, что мы всего лишь купцы. Я знала, что отчим пытается это изменить, но не особо верила в его успех.
Рука Вилмара, едва касаясь, пробежалась по моему плечу, а потом вниз по руке, чтобы перехватить ладошку и притянуть к своему лицу. Продолжая смотреть в мои глаза и растягивая на лице довольную улыбку, он коснулся губами тыльной стороны моей ладони.
– И я рада знакомству, Вилмар, – с трудом подавив дрожь омерзения, я тоже улыбнулась.
Врала, безбожно врала. Вилмар мне не нравился, мне была противна мысль о том, чтобы лечь в постель с этим озабоченным стариканом. У меня был любимый человек, и именно с ним я собиралась связать свою жизнь, но пусть отчим и навязанный жених и дальше верят в мою покладистость.
/Ноксис де Игнис/
Рубашка продолжала дымиться, глаза застилала пелена слёз, а нюх пропал из-за мерзкого запаха порошков и реактивов. Если бы не это, я бы уже догнал девчонку и хорошенько проучил. Пара секунд – и в конце коридора мелькнул подол алого платья, пока меня ломало от кашля.
В кабинет Ролана – ректора академии – я ворвался, в буквальном смысле пылая от негодования. Стоя?щие напротив массивного деревянного стола адепты сжались, даже затряслись от страха.
– Свободны! – рыкнул я, отчего пламя взметнулось к самому потолку.
Озадаченный моим появлением Ролан, указал адептам на дверь. Те рванули с места мгновенно, правда, до скорости той рыжей девчонки им было далеко.
– Ноксис, ты не мог бы не испытывать на прочность защиту моего кабинета? – осторожно попросил Ролан, глядя на искрящиеся от соприкосновения с огнём защитные плетения.
С новым рыком я потушил пламя, широкими шагами подошёл к столу друга и с размаху водрузил на столешницу туфли.
– Мне нужна рыжая девчонка!
Ролан с задумчивым видом подхватил туфлю с просто нереально высокой шпилькой, покрутил в руке.
– Будут конкретные пожелания или подойдёт любая рыжая девчонка? – явно потешаясь над ситуацией и моим потрёпанным видом, поинтересовался демон.
– Нужна хозяйка туфель, – мрачно усмехнулся я.
Глава 2
/Ноксис де Игнис/
– А почему ты не найдёшь девушку по запаху? – Ролан принюхался к туфле.
Судя по мелькнувшему на его лице озарению, хозяйку обуви он распознал.
– Не могу, девчонка облила меня непонятно чем. Нюх отбило.
– Надо же. Сочувствую, – искренне проговорил он, откладывая туфлю на стол. – Ты же успокоился? Убивать её не будешь?
– Возможно.
Успокоиться я, может, и не успокоился, но убивать неуклюжего рыжика больше не собирался.
– Вообще, ты с ней знаком. Заочно.
– Да? – протянул я, направляясь к дальней части кабинета, где за фальшпанелью находился шкаф с напитками.
– Да, я отправлял тебе её личное дело неделю назад для зачисления на практику.
Фальшпанель отъехала в сторону, стоило дёрнуть рычаг бронзового настенного светильника в виде улыбающегося младенца с крыльями.
– Практика-практика…
Перебрав взглядом представленный ассортимент напитков, я остановил свой выбор на лёгком синем вине. Оно поможет расслабиться и не наорать на нерадивую девчонку. Докатился, пью с утречка. Впрочем, в последнее время на мою голову свалилось много дел. Я мотался между Управлением и дворцом, да ещё так некстати убили Никласа – императорского алхимика – и к списку дел прибавилось новое расследование. Потому с трудом вспомнилось дело практикантки. И то, потому что в этом году я допустил в Управление только троих студентов, среди них была лишь одна девушка.
– Друидка?
– Ирида Каори, – подтвердил Ролан, поднимаясь из высокого кожаного кресла.
Он прошёл к открытому шкафу с напитками, но в отличие от меня, выбрал безалкогольный морс.
Да, теперь я вспомнил. Каори – человеческий род купцов, сделавший состояние на продаже зелий. Когда-то основателю рода посчастливилось спасти от смертельной опасности друида – последнего представителя уникальных магов-природников. Друид посчитал спасителя достойным и передал ему свой дар. Дар оказался уникален ещё и тем, что не переходил по наследству, и мог находиться только у одного представителя рода. В принципе, потому друиды в своё время и исчезли.
Шесть лет назад Ирида получила дар от умирающей от болезни матери. А в этом году завершала обучение в академии. Именно из-за редких способностей девушки я дал согласие на практику, но теперь весьма сомневался, что в Управлении нужна эта криворучка.
– И что решил насчёт Ириды, отменишь назначение в Управление? – Ролан взглянул на меня с лёгкой улыбкой, в жёлтых глазах всё ещё искрились смешинки.
– Вызови её, там и решу.
Пожалуй, для начала загляну в наглые глаза рыжей друидки. Ведь засранка, вместо того чтобы исправить то, что натворила, запустила в меня коробкой и сбежала.
Ролан отдал распоряжение секретарю. А потом мы расселись в креслах с резным круглым столиком между ними.
– Как проходит расследование смерти Никласа? – Ролан вмиг посерьёзнел, на его лицо набежали тени.
– Я почти уверен, что это убийство.
– Серьёзно? – он запустил пятерню в густые, пшеничного цвета волосы, слегка растрепал их, глядя перед собой.
Наша дружба с Роланом длилась многие годы, начиная со студенчества и службы в императорских войсках. Потому он не выказал недоверия, пусть моё заявление и звучало абсурдно, учитывая детали смерти. Никласа нашли мёртвым в его кабинете в академии четыре дня назад. Двери заперты, кабинет под защитой. Алхимик лежал в луже собственной крови со вскрытыми венами. На вид – самоубийство, но я слишком хорошо знал Никласа и мог с точностью сказать, что причин самостоятельно уходить из жизни у него не было. Значит, на лицо убийство.
Стук в дверь прервал нашу беседу. Мы с Роланом переглянулись. Ирида не заставила себя долго ждать.
– Войдите, – лениво разрешил он.
В личном деле девушки не было изображения, а рассмотреть её в коридоре мне не удалось из-за злости и едкого дыма, потому сейчас я задумчиво оглядывал друидку. Почему-то в первую очередь посмотрел на её ноги. Ирида успела обжиться новой парой туфель. Тонкая ткань алого платья облегала стройную фигуру девушки, а декольте было столь глубоким, что только плотный корсет не позволял девичьим грудям вывалиться наружу. Жидкое пламя волос стелилось по точёным плечам. Ирида нервно кусала пухлые губы. В карих глазах плескался страх. На побледневшей коже особо ярко выделялись золотистые веснушки.
