– Например, на кабанов, – просветил ее Крис. – Только при том, какую пальбу они устроили, даже стадо глупых поросят давно разбежалось бы. Да и нет здесь никаких кабанов. Мне сразу было ясно, что это какая-то перепившаяся компашка развлекается стрельбой по мишеням. Что, кстати, заставляло меня поторопиться, пока ты не вляпалась в неприятности. К сожалению, почти опоздал.
– Да нет, я бы сказала, ты появился более чем вовремя! – с жаром возразила Кейт. – Крис, я тебе так благодарна! Уже в который раз спасаешь меня. Скажи, тебе еще не осточертело со мной нянчиться?
Крис повернул к ней голову и улыбнулся:
– Нет. К тому же с тобой не приходится скучать. А вообще, это я – последний идиот, что отпустил тебя одну искать эту чертову утку, и, пока не нашел ее, о тебе не вспомнил. Но, честно говоря, я никак не предполагал, что ты заплутаешь так быстро. Ладно, рассказывай, дальше.
Кейт поведала ему обо всех своих злоключениях.
– Черт, мой фонарь тоже садится, – с досадой заметил Крис. – Придется пробираться в темноте.
– А мы не заблудимся? – тут же испугалась девушка.
– Нет, – уверенность, с которой он произнес это слово, вселила в Кейт крепкую веру, что домой они все-таки попадут.
Фонарь сдох через десять минут, оставив их в непроглядной ночной тьме. А Кейт все сильнее хромала. Поначалу она довольно бодро удирала подальше от насильников, но теперь, когда нервы пришли в норму, вновь дали знать о себе растянутые связки.
– Может, нам остановиться на ночлег? – предложил Крис.
– Нет! – вскричала Кейт. – Вдруг гады захотят отомстить и погонятся за нами.
– Девочка моя, эти полудурки и самих себя не найдут, если отойдут от палатки хотя бы на двести ярдов – где уж им выследить нас.
– Крис, я с ума сойду ночевать в лесу! – продолжала протестовать девушка.
– Ты же просто не дойдешь до дома. И так чуть не падаешь от усталости, а тут еще больная нога.
– Я дойду, – упрямо заявила Кейт.
– Ну, как знаешь. Держись тогда за меня, – Крис поставил ей локоть.
Девушка благодарно повисла на нем обеими руками, хотя идти по лесу рядом было не слишком удобно.
На протяжении следующего часа Кейт не переставала поражаться, каким образом Крису удается в полной темноте успешно избегать непроходимых зарослей и не терять правильное направление. Впрочем, о его правильности Кейт судила исключительно по тому, с какой уверенностью Крис продвигался вперед. «Нет, он точно бывший коммандос, – мелькнула в голове мысль. – С врагами разбирается одним махом. В лесу чувствует себя как дома. Владеет любым оружием».
А уж когда они вышли точно на ту поляну, где охотились на вальдшнепов, Кейт просто обалдела – несмотря на все свои выводы и веру в способности друга.
– Давай передохнём, – попросила она и рухнула на поваленное дерево, на котором вечером сидел Крис. Ноги больше не держали.
– Давай.
Он опустился на ствол рядом с ней и закурил. Кейт тоже попросила сигарету.
– Почему ты захватил этот край поляны себе? – спросила она с укором. – Мог бы и даме уступить сидячее место…
– Не уступил потому, что ты расслабилась бы здесь и не успевала бы вставать и стрелять.
– Ну ладно, фиг с тобой… – улыбнулась Кейт.
Через полчаса, Крис предложил продолжить путь. Кейт честно поднялась на ноги… и тут поняла, что дальше идти не в состоянии – нога болела дико. Но хотя она падала от усталости и здорово замерзла, оставаться здесь ей ужасно не хотелось. К тому же уверенности, что сможет идти утром, не было. Слезы сами потекли из глаз.
Крис подхватил ее на руки:
– Я понесу тебя – осталось не так уж далеко.
– Но… Мы посветлу-то шли сюда минут сорок, – засомневалась она. – Ты меня не дотащишь.
– Дотащу, – решительно возразил парень.
Меньше чем через час Крис опустил девушку на диван в гостиной. Кейт сразу провалилась в сон. Но вскоре проснулась, чувствуя, что ее снова куда-то несут.
– Куда едем теперь? – улыбнулась она, открыв глаза.
– Я тебе ванну приготовил – полежи, расслабься. Заодно и грязь с себя смоешь. А то такого чумазого поросенка страшно в постель класть.
– Спасибо, – она была тронута.
Кейт выбралась из ванны где-то через час и с трудом дохромала до своей спальни – водная процедура не облегчила боли.
– Больше не боишься спать одна? – услышала она вопрос Криса.
– Боюсь. Но не хочу надоесть тебе на твоей кровати.
– Да в общем-то, ты мне не мешаешь… – улыбнулся он, любезно отворяя дверь комнаты.
Кейт решила не отказываться от приглашения.
Спустя десять минут Крис вернулся в комнату с мокрыми после душа волосами. В руках у него был поднос.
– Миледи, ваш ужин, – произнес он с улыбкой. – Как нога?
– Болит, – честно призналась девушка. – Большое спасибо за ужин – просто умираю с голоду!
– Пожалуйста. Хотя скорее это завтрак. Покажи ногу, – Крис откинул край одеяла.
Пока Кейт ела в постели, он сделал ей массаж связок и перевязал лодыжку эластичным бинтом. Затем погасил свет и лег рядом на спину. За окном почти рассвело.
– Что бы я делала без тебя… – прошептала Кейт, повернувшись к нему. – Спасибо за всю твою заботу.
– Не за что, – отозвался парень.
Она лежала и смотрела на него. Ей хотелось снова оказаться в лесу, у него на руках. Хотелось опять ощутить тепло его тела, почувствовать его дыхание на своей коже. Она не сдержалась и легко, едва касаясь, провела рукой по его волосам. Крис повернул голову, устремил на нее пронзительный взгляд – словно проникая в самые потаенные уголки ее души. Кейт отдернула руку, как обжегшись. И отвела поспешно глаза, побоявшись, что Крис прочтет ее чувство к нему.
***
Проснулась Кейт в начале четвертого. Криса в комнате не было. Спустившись вниз, нашла его на кухне. Он занимался приготовлением дичи, маринуя ее в различных замысловатых соусах.
– Выспалась? – с улыбкой поинтересовался он.
– Вроде бы.
– Как нога?
– Практически не болит. Ты часом не экстрасенс плюс ко всему прочему?
– Не знаю. Но что-то такое, похоже, мне действительно дано. Во всяком случае, вчера мне так показалось. Понятия не имею, как мне это удается. Но в твою версию, что мы участвовали в некоем тайном эксперименте, я начинаю верить всерьез… к сожалению. Ай, ладно, – Крис резко поменял тон. – Давай хоть на время забудем об этом кошмаре и устроим себе небольшой пир.
– Пир? – улыбнулась она, удивившись.
– Да. В кладовке я нашел вертел. Предлагаю зажарить на нем утку и пару вальдшнепов. Вино у нас тоже есть. Надеюсь, ты не умираешь с голоду? Птичке не мешало бы лучше пропитаться соусом. Еще где-то с час.
– Ради такого случая потерплю. Только кофейку выпью.
Закончив с дичью, парень вымыл руки и двинулся к двери. А Кейт, запустив кофеварку, направилась к раковине. Они столкнулись в узком проходе между столами и застыли. Ни один не спешил посторониться или обойти другого. Стояли и смотрели друг другу в глаза… Крис вышел из оцепенения первым – взял ее за подбородок и прильнул к губам страстным поцелуем. Правда, довольно кратким.
– Что ты делаешь? – опешила Кейт. Самое глупое, что можно сказать в такой момент, но она это ляпнула.
– Кейт, я больше так не могу, – выпалил он.
Кейт вспомнился момент, когда Бэбз была у них в гостях, и тот взгляд Криса, сразивший ее. Сейчас он смотрел так же. Только теперь, очевидно, не играл.
– Я тоже… – прошептала она.
Крис притянул ее к себе и снова начал целовать. Кейт не верилось, что это происходит на самом деле. Она столько ждала, давно перестала надеяться… Но сейчас его губы обжигали ее рот, язык скользил по небу, заставляя трепетать. А руки гладили огнем горевшую кожу. Когда он успел распахнуть халатик на ней, Кейт вовсе не заметила.
Крис стянул с себя футболку, и она тоже прикоснулась к его груди. Провела руками по крепким плечам, поднялась к шее, зарылась пальцами в его роскошные волосы. Внизу живота завязался мертвый узел… Крис посадил ее на кухонный стол, и она едва не свернула кофеварку. Чашка опрокинулась, но Кейт даже не почувствовала, как на обнаженное бедро плеснулся горячий кофе.
– Не обожглась? – Крис с беспокойством заглянул ей в глаза.
Кейт лишь помотала головой. И он вернулся к поцелуям.
***
Румяная утка томилась на вертеле, распространяя умопомрачительный аромат. А костер под ней согревал прохладный вечер. Крис и Кейт сидели в обнимку на бревнышке, гипнотизировали утку голодными взглядами и пили вино. Закат, словно безумный художник, раскрасил небо и озеро в сюрреалистичные цвета – розовый, малиновый, сиреневый. Тишину нарушало лишь потрескивание сухих дров в костре.
Кейт в очередной раз сглотнула слюну.
– Крис, она когда-нибудь поджарится? Я бы ее сейчас даже сырой проглотила!
– Еще минут десять. Потерпи.
Крис улыбнулся и снова наполнил бокалы. Она подняла свой, понаблюдала за игрой пламени в нем, затем перевела взгляд на возлюбленного.
– За тебя.
– За тебя, – эхом повторил он.
– Кажется, мы поменялись бокалами, – заметила Кейт, отпив глоток. – На моем была маленькая отметина на ножке, – она притянула к себе его руку с бокалом. – Ну точно, теперь он у тебя. Говорят, если выпьешь из бокала другого человека – узнаешь его мысли.
На губах Криса возникла едва заметная улыбка.
– По-моему, для этого нам нет нужды меняться бокалами.
– Ты хочешь сказать, что мы и без того знаем мысли друг друга? Но мы не так уж давно знакомы…
– Я хочу сказать, что надежней просто спросить.
– О чем? – растерялась девушка.
– О том, о чем хочешь узнать мысли.
Она кинула на Криса нерешительный взгляд.
– И что же ты думаешь обо мне?
– Думаю, что мне с тобой хорошо. И еще с тобой я могу быть самим собой. Ты принимаешь меня таким, какой я есть – со всеми противоречиями моей натуры.
– Противоречиями? О чем ты?
– Например, о жестокости. Не то чтобы она свойственна мне как таковая, но я беспощаден к моральным уродам. Для меня это нормально. Только я же вижу, что тебя мои расправы шокируют. Значит, для тебя это противоречие натуры.
– Раз уж мы об этом заговорили… Как я понимаю, христианских заповедей ты не признаешь?
– Кейт, я живу по собственным заповедям. И «не убий подонка» среди них точно нет.
– А как насчет «не прелюбодействуй»? – девушка устремила на него испытующий взгляд.
– Странная заповедь. Если любишь – зачем изменять? А если не любишь – что может изменить заповедь? Сознательные ограничения не дают ничего кроме видимости. Любая пограничная черта должна идти из подсознания.
– Но это же… хаос! Если каждый станет делать то, что ему позволяют собственные моральные принципы – мы канем в хаос!
– Канем в хаос?! Кейт, тебе не кажется, что будущее время здесь неуместно? Разве то, что творится вокруг, не есть хаос? Бандиты разгуливают по улицам, как их хозяева, супруги изменяют друг другу направо и налево, законы не работают. А ты говоришь о каких-то заповедях. Да кто их соблюдает?!
– Но ведь не все ведут себя так.
– Согласен, не все. Только почему те, кто не грабит и не убивает, вынуждены бояться грабителей и убийц?! Да потому что на самом деле законы на стороне последних. К их услугам адвокаты, которые из кожи вон лезут, чтобы обелить уродов. С какой-то радости они обладают такими же правами, что и законопослушные граждане. Полиции прекрасно известны личности многих преступников, тем не менее, те разгуливают на свободе, потому как для их ареста необходимо соблюсти кучу всяких формальностей.
– Но то твое поведение – это же обыкновенный самосуд.
– Да. Зато эффективный.
– Похоже, тебя не переубедишь, – улыбнулась девушка. – Я боюсь одного – если тебя арестуют, то будут судить как преступника.
– Кейт, по-моему, у нас есть проблемы посерьезней, чем мой гипотетический арест за отправку на тот свет нескольких мерзавцев.
Она вмиг погрустнела и прижалась к нему теснее, как будто опасность грозила им прямо сейчас.
– Ну, чего ты… – Крис ободряюще улыбнулся и нежно поцеловал в губы. – Утка, между прочим, готова, – он снял птицу с огня и положил на большую тарелку. – Миледи, что вам выдать?
