– Как ты меня нашел? – спросила она. И лишь в этот момент ощутила, что ее всю трясет. До сих пор ей было не до собственных нервов, не до осознания. Но что было бы, если бы он не подоспел вовремя… По спине скользнуло ледяное лезвие ужаса, вымораживая все внутри.
Крис остановился и крепко прижал ее к себе – очевидно, почувствовал ее состояние. В его объятиях Кейт отогрелась на удивление быстро. Он успел. Ничего страшного не произошло.
– Так как ты нашел меня? – повторила она вопрос.
Они двинулись дальше.
– Пошел на звук далеких выстрелов. Кстати, я тоже стрелял – надеялся, что ты догадаешься выйти на них. Но ты не появлялась. Тогда я подумал, что, потеряв в лесу всякую ориентацию, ты могла податься туда, откуда раздавались другие выстрелы. И двинулся в ту сторону, периодически стреляя сам – пока патроны не кончились.
– Но ведь эти придурки прекратили стрельбу задолго до твоего появления.
– Однако я же уже знал, где они находятся.
– Постой. Значит, когда ты угрожал им ружьем, оно давно было разряжено? – дошло наконец до Кейт. – Ты просто блефовал?
– Естественно, – усмехнулся Крис.
– Смело. Один против троих, безоружный…
– Кейт, это всего лишь пьяные сопляки. Я мог бы за полминуты замесить их в фарш голыми руками. Только мне не нужны трупы неподалеку от нашего дома. И заявления в полицию их родителей об избиении подростков тоже ни к чему. Иначе отметелил бы козлов, чтоб впредь неповадно было. Но ты мне лучше объясни, зачем поперлась к ним? Неужели не понимала, что ничего хорошего из вашего общения не выйдет?!
– Как ты правильно догадался, я пошла на звук их выстрелов. Позже, правда, осознала, что уж больно много там стреляют – не может у тебя быть с собой столько патронов. Тогда я решила, что это какие-то охотники… Дура, конечно – на кого можно охотиться среди ночи!
– Например, на кабанов, – просветил ее Крис. – Только при том, какую пальбу они устроили, даже стадо глупых поросят давно разбежалось бы. Да и нет здесь никаких кабанов. Мне сразу было ясно, что это какая-то перепившаяся компашка развлекается стрельбой по мишеням. Что, кстати, заставляло меня поторопиться, пока ты не вляпалась в неприятности. К сожалению, почти опоздал.
– Да нет, я бы сказала, ты появился более чем вовремя! – с жаром возразила Кейт. – Крис, я тебе так благодарна! Уже в который раз спасаешь меня. Скажи, тебе еще не осточертело со мной нянчиться?
Крис повернул к ней голову и улыбнулся:
– Нет. К тому же с тобой не приходится скучать. А вообще, это я – последний идиот, что отпустил тебя одну искать эту чертову утку, и, пока не нашел ее, о тебе не вспомнил. Но, честно говоря, я никак не предполагал, что ты заплутаешь так быстро. Ладно, рассказывай, дальше.
Кейт поведала ему обо всех своих злоключениях.
– Черт, мой фонарь тоже садится, – с досадой заметил Крис. – Придется пробираться в темноте.
– А мы не заблудимся? – тут же испугалась девушка.
– Нет, – уверенность, с которой он произнес это слово, вселила в Кейт крепкую веру, что домой они все-таки попадут.
Фонарь сдох через десять минут, оставив их в непроглядной ночной тьме. А Кейт все сильнее хромала. Поначалу она довольно бодро удирала подальше от насильников, но теперь, когда нервы пришли в норму, вновь дали знать о себе растянутые связки.
– Может, нам остановиться на ночлег? – предложил Крис.
– Нет! – вскричала Кейт. – Вдруг гады захотят отомстить и погонятся за нами.
– Девочка моя, эти полудурки и самих себя не найдут, если отойдут от палатки хотя бы на двести ярдов – где уж им выследить нас.
– Крис, я с ума сойду ночевать в лесу! – продолжала протестовать девушка.
– Ты же просто не дойдешь до дома. И так чуть не падаешь от усталости, а тут еще больная нога.
– Я дойду, – упрямо заявила Кейт.
– Ну, как знаешь. Держись тогда за меня, – Крис поставил ей локоть.
Девушка благодарно повисла на нем обеими руками, хотя идти по лесу рядом было не слишком удобно.
На протяжении следующего часа Кейт не переставала поражаться, каким образом Крису удается в полной темноте успешно избегать непроходимых зарослей и не терять правильное направление. Впрочем, о его правильности Кейт судила исключительно по тому, с какой уверенностью Крис продвигался вперед. «Нет, он точно бывший коммандос, – мелькнула в голове мысль. – С врагами разбирается одним махом. В лесу чувствует себя как дома. Владеет любым оружием».
А уж когда они вышли точно на ту поляну, где охотились на вальдшнепов, Кейт просто обалдела – несмотря на все свои выводы и веру в способности друга.
– Давай передохнём, – попросила она и рухнула на поваленное дерево, на котором вечером сидел Крис. Ноги больше не держали.
– Давай.
Он опустился на ствол рядом с ней и закурил. Кейт тоже попросила сигарету.
– Почему ты захватил этот край поляны себе? – спросила она с укором. – Мог бы и даме уступить сидячее место…
– Не уступил потому, что ты расслабилась бы здесь и не успевала бы вставать и стрелять.
– Ну ладно, фиг с тобой… – улыбнулась Кейт.
Через полчаса, Крис предложил продолжить путь. Кейт честно поднялась на ноги… и тут поняла, что дальше идти не в состоянии – нога болела дико. Но хотя она падала от усталости и здорово замерзла, оставаться здесь ей ужасно не хотелось. К тому же уверенности, что сможет идти утром, не было. Слезы сами потекли из глаз.
Крис подхватил ее на руки:
– Я понесу тебя – осталось не так уж далеко.
– Но… Мы посветлу-то шли сюда минут сорок, – засомневалась она. – Ты меня не дотащишь.
– Дотащу, – решительно возразил парень.
Меньше чем через час Крис опустил девушку на диван в гостиной. Кейт сразу провалилась в сон. Но вскоре проснулась, чувствуя, что ее снова куда-то несут.
– Куда едем теперь? – улыбнулась она, открыв глаза.
– Я тебе ванну приготовил – полежи, расслабься. Заодно и грязь с себя смоешь. А то такого чумазого поросенка страшно в постель класть.
– Спасибо, – она была тронута.
Кейт выбралась из ванны где-то через час и с трудом дохромала до своей спальни – водная процедура не облегчила боли.
– Больше не боишься спать одна? – услышала она вопрос Криса.
– Боюсь. Но не хочу надоесть тебе на твоей кровати.
– Да в общем-то, ты мне не мешаешь… – улыбнулся он, любезно отворяя дверь комнаты.
Кейт решила не отказываться от приглашения.
Спустя десять минут Крис вернулся в комнату с мокрыми после душа волосами. В руках у него был поднос.
– Миледи, ваш ужин, – произнес он с улыбкой. – Как нога?
– Болит, – честно призналась девушка. – Большое спасибо за ужин – просто умираю с голоду!
– Пожалуйста. Хотя скорее это завтрак. Покажи ногу, – Крис откинул край одеяла.
Пока Кейт ела в постели, он сделал ей массаж связок и перевязал лодыжку эластичным бинтом. Затем погасил свет и лег рядом на спину. За окном почти рассвело.
– Что бы я делала без тебя… – прошептала Кейт, повернувшись к нему. – Спасибо за всю твою заботу.
– Не за что, – отозвался парень.
Она лежала и смотрела на него. Ей хотелось снова оказаться в лесу, у него на руках. Хотелось опять ощутить тепло его тела, почувствовать его дыхание на своей коже. Она не сдержалась и легко, едва касаясь, провела рукой по его волосам. Крис повернул голову, устремил на нее пронзительный взгляд – словно проникая в самые потаенные уголки ее души. Кейт отдернула руку, как обжегшись. И отвела поспешно глаза, побоявшись, что Крис прочтет ее чувство к нему.
***
Проснулась Кейт в начале четвертого. Криса в комнате не было. Спустившись вниз, нашла его на кухне. Он занимался приготовлением дичи, маринуя ее в различных замысловатых соусах.
– Выспалась? – с улыбкой поинтересовался он.
– Вроде бы.
– Как нога?
– Практически не болит. Ты часом не экстрасенс плюс ко всему прочему?
– Не знаю. Но что-то такое, похоже, мне действительно дано. Во всяком случае, вчера мне так показалось. Понятия не имею, как мне это удается. Но в твою версию, что мы участвовали в некоем тайном эксперименте, я начинаю верить всерьез… к сожалению. Ай, ладно, – Крис резко поменял тон. – Давай хоть на время забудем об этом кошмаре и устроим себе небольшой пир.
– Пир? – улыбнулась она, удивившись.
– Да. В кладовке я нашел вертел. Предлагаю зажарить на нем утку и пару вальдшнепов. Вино у нас тоже есть. Надеюсь, ты не умираешь с голоду? Птичке не мешало бы лучше пропитаться соусом. Еще где-то с час.
– Ради такого случая потерплю. Только кофейку выпью.
Закончив с дичью, парень вымыл руки и двинулся к двери. А Кейт, запустив кофеварку, направилась к раковине. Они столкнулись в узком проходе между столами и застыли. Ни один не спешил посторониться или обойти другого. Стояли и смотрели друг другу в глаза… Крис вышел из оцепенения первым – взял ее за подбородок и прильнул к губам страстным поцелуем. Правда, довольно кратким.
– Что ты делаешь? – опешила Кейт. Самое глупое, что можно сказать в такой момент, но она это ляпнула.
– Кейт, я больше так не могу, – выпалил он.
Кейт вспомнился момент, когда Бэбз была у них в гостях, и тот взгляд Криса, сразивший ее. Сейчас он смотрел так же. Только теперь, очевидно, не играл.
– Я тоже… – прошептала она.
Крис притянул ее к себе и снова начал целовать. Кейт не верилось, что это происходит на самом деле. Она столько ждала, давно перестала надеяться… Но сейчас его губы обжигали ее рот, язык скользил по небу, заставляя трепетать. А руки гладили огнем горевшую кожу. Когда он успел распахнуть халатик на ней, Кейт вовсе не заметила.
Крис стянул с себя футболку, и она тоже прикоснулась к его груди. Провела руками по крепким плечам, поднялась к шее, зарылась пальцами в его роскошные волосы. Внизу живота завязался мертвый узел… Крис посадил ее на кухонный стол, и она едва не свернула кофеварку. Чашка опрокинулась, но Кейт даже не почувствовала, как на обнаженное бедро плеснулся горячий кофе.
– Не обожглась? – Крис с беспокойством заглянул ей в глаза.
Кейт лишь помотала головой. И он вернулся к поцелуям.
***
Румяная утка томилась на вертеле, распространяя умопомрачительный аромат. А костер под ней согревал прохладный вечер. Крис и Кейт сидели в обнимку на бревнышке, гипнотизировали утку голодными взглядами и пили вино. Закат, словно безумный художник, раскрасил небо и озеро в сюрреалистичные цвета – розовый, малиновый, сиреневый. Тишину нарушало лишь потрескивание сухих дров в костре.
Кейт в очередной раз сглотнула слюну.
– Крис, она когда-нибудь поджарится? Я бы ее сейчас даже сырой проглотила!
– Еще минут десять. Потерпи.
Крис улыбнулся и снова наполнил бокалы. Она подняла свой, понаблюдала за игрой пламени в нем, затем перевела взгляд на возлюбленного.
– За тебя.
– За тебя, – эхом повторил он.
– Кажется, мы поменялись бокалами, – заметила Кейт, отпив глоток. – На моем была маленькая отметина на ножке, – она притянула к себе его руку с бокалом. – Ну точно, теперь он у тебя. Говорят, если выпьешь из бокала другого человека – узнаешь его мысли.
На губах Криса возникла едва заметная улыбка.
– По-моему, для этого нам нет нужды меняться бокалами.
– Ты хочешь сказать, что мы и без того знаем мысли друг друга? Но мы не так уж давно знакомы…
– Я хочу сказать, что надежней просто спросить.
– О чем? – растерялась девушка.
– О том, о чем хочешь узнать мысли.
Она кинула на Криса нерешительный взгляд.
– И что же ты думаешь обо мне?
