Екатерина Викторовна Неженцева "Невеста императора. Проклятие Жемчужного дворца"

Как говорила бабушка: «Психиатра не обманешь, если искренне веришь в то, что ты Наполеон». Опасения подтвердились. Я сошла с ума! Мой громкий гомерический хохот заставил мага вздрогнуть. А мне плевать. Психам можно всё!

Внимательно меня оглядев, мужчина поджал тонкие губы и достал из кармана какой-то камень в оправе. Сжал его в руке, прошептал что-то на незнакомом языке и салон автомобиля заполнила темнота. Я зажмурилась, мечтая лишь об одном – проснуться! Только до боли знакомый мужской голос разбил все мечты вдребезги.

– Добро пожаловать в Жемчужный дворец, – давешний знакомец из сада во сне внимательно изучал меня и явно был не очень доволен. Догадки подтвердились после его следующей фразы: – Хм… Лорд Кориан, а вы уверены, что привели правильного человека?

– Никакой ошибки, – отозвался маг. – Можете проверить. Часы у неё в кармане.

Я быстро огляделась по сторонам и вздрогнула. Автомобиля больше не было, а я сидела на диване в одной из гостиных дворца, где недавно танцевала три ночи подряд. Конкретно эта гостиная запомнилась мебелью и резным столом со знакомой вмятиной на ножке. Как раз в первый мой визит я пряталась тут, пока пыталась понять, куда попала и что происходит.

Внутри всё перевернулось от узнавания, и я подняла глаза на мужчину. Холодный взгляд светло-серых глаз пытался просверлить во мне дыру, а я… усердно щипала себя за руку. Ведь говорят, что надо себя ущипнуть, если хочешь понять: происходящее вокруг сон или реальность. К моему сожалению, боль чувствовалась, хоть всего этого и не могло быть на самом деле.

Ну что, Алина, допрыгалась? Теперь будешь жить среди своих глюков! А глюки они что? Правильно! Нереальные и причинить вреда не могут. С такими мыслями я расплылась в широкой улыбке и поинтересовалась:

– И зачем меня сюда притащили?

– Жениться будем, – огорошил тип в маске.

Мне стало очень весело. Когда сходишь с ума, всегда становится легко и радостно.

– Как? – я оглядела его, стоящего рядом мага, ещё троих мужчин в парадных фраках и толпу охраны. – Все вместе?

Охрана вздрогнула, как по приказу. Трое незнакомых мужчин слажено сделали шаг назад. Маг закашлялся и пробормотал нечто вроде: «Да ни за что!» А вот мой тип в маске с ненавистью сверкнул глазами и проговорил сквозь зубы:

– Нет, дор-р-рогая. Только мы с тобой. Отныне и вовеки веков. Скажи спасибо бабке.

А дальше мне не позволили даже запищать. Этот… Геркулес, не иначе, дёрнул меня вверх и закинул на плечо. Ну ничего себе! Я уже согласна замуж! Закинуть тело, которое весит больше ста килограмм на плечо и спокойно направиться на выход – впечатляет.

Страх исчез вместе с осознанием, что это всё сонный бред. Ведь было мне во сне холодно, так почему не может быть больно? Вариант с переселением в какой-то другой мир, я даже не рассматривала. Нет. Я не спорю. Возможно, лет в восемнадцать я бы и поверила, но сейчас… Одна мысль, что меня разыскивал такой восхитительный мужчина ради свадьбы… Бред!

– Не тяжело? – мило пропела я, устраиваясь поудобней на широком плече.

– Своя ноша не тянет, – хмыкнул мужчина.

Шутник. Интересно, а зачем ему нужна я? Вот допустим, что это не сон. Я говорю только допустим. Судя по поведению, могу сделать вывод, что он тут главный. Тогда к чему такие сложности? Он извращенец? Мне надоело думать о мужчине, как о несуществующем персонаже и я поинтересовалась:

– Раз уж мы идём жениться, хоть скажи, как тебя зовут, сколько лет, состоял ли ранее в браке. Ах, да. И какой социальный статус у моего будущего мужа?

Тихий мужской смех пробрал до дрожи. Я поёрзала, чтобы прогнать нежданно проснувшуюся женскую сторону организма и засопела.

– Эллар Сантар, двести сорок два года, брачными узами не обременён и никогда не был.

Я слегка зависла на цифре возраста. Сколько он сказал? Н-да… а я думала, что в тридцать девять жизнь закончена… В принципе, после этой информации, я считала, что меня уже ничего не удивит. Разве что полупрозрачные люди, снующие по коридорам дворца, были весьма необычным явлением. Да ещё пара любопытных драконьих морд, заглядывающих в окна. Но двести сорок два года! Я не хочу замуж за такую древность.

– А что там со статусом? – задумчиво протянула я.

– Император, – хмыкнул Эллар.

– Так. Всё. Свадьба отменяется! Ставь меня обратно на пол, – громко рявкнула я практически на ухо мужчине, отчего тот вздрогнул.

– Позволь поинтересоваться, чем тебе не угодил мой статус? – злобно процедил… император.

На миг задумавшись, я философски выдала:

– Быть женой правителя, неблагодарное дело. Никуда не сходишь, ни с кем не развлечёшься. Постоянные сплетни и интриги за спиной, покушения. Оно мне надо?

Резко затормозив, Эллар поставил-таки меня на ноги и нагнулся, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

– А кто сказал, что у тебя есть выбор? – прошептал он. – Твоя бабка прокляла меня и сделала так, что только наша с тобой свадьба теперь может снять это проклятие. Я ждал двести лет, пока ты наконец-то появишься и не собираюсь упускать свой шанс на нормальную жизнь.

Я смотрела в светлые глаза и пыталась понять, что мне кажется странным. Вроде это всё тот же мужчина из сна, но появилось такое чувство, словно мы встретились впервые. У моего знакомца из сада взгляд был добрее, даже в тот момент, когда оттуда лезла тьма. И чем мне это поможет? А ничем! Поэтому я взяла себя в руки и попыталась достучаться до голоса разума… императора. Вот жуть!

– Постой, ты что-то путаешь, – говорила медленно, чтобы даже Его величество смог понять. – Как моя бабка могла кого-то проклясть, если я не местная? Нет уж. У нас в роду магов не было, поэтому я не согласна! Разбирайся со своим магом. Он явно притащил тебе не ту барышню.

– Давай договоримся по-хорошему, – вздохнул император, вперившись в меня мрачным взглядом. – Мы женимся, я снимаю проклятие, после ты живёшь тут три года и свободна. Поверь, ты не в моём вкусе и держать рядом с собой такого крокоди… ну то есть я не собираюсь провести всю свою жизнь рядом с тобой. Через три года получишь подарки, объявим о расторжении брака, и я отправлю тебя домой. Ну как, согласна?

Предложение было хорошим. Смущало лишь отношение Его мрачнейшества. Почему мрачнейшества? Просто поведение мужчины слишком раздражало, поэтому прозвища появлялись в мыслях сами по себе. И нет, мне не стыдно. Как он там хотел меня назвать – крокодилом? Великолепный муж! Я обиделась. Вот честно!

Так вот я задумалась над словами императора. В принципе, почему бы нет. Конечно, можно было бы начать плакать, кричать, попытаться убежать, но я решила, что это бессмысленное занятие. Где гарантии, что меня не скрутят и не прибьют где-нибудь в тёмном коридоре, если откажусь? Но тут пришла другая мысль. Императору надо снять проклятие… Но, я же абсолютно не понимаю о чём речь! А если ничего не получится?

Стоп. А зачем я об этом думаю? Это же сон. Почему бы мне не стать императрицей? Губы растянулись в ослепительной улыбке, и я согласно кивнула, после чего мужчина сразу расслабился. Он взял меня за руку и повёл дальше куда-то в сторону лестницы.

Путь занял не меньше пяти минут, в течение которых я успела устать и возненавидеть большие помещения. Зато от усталости мне не хотелось возмущаться, когда мы зашли в огромный мрачный зал, где чадили красные свечи и ощущался стойкий запах крови. Вот права я была. У мрачнейшества и помещения мрачные!

Эллар провёл меня в центр зала, где был нарисован круг с символами. Я надеюсь, что это краска, а не кровь… Нас обступили маг и его три дружка, держа в руках светящиеся сферы. Они принялись что-то бормотать, словно монахи, повторяющие молитвы. Я лишь хмыкнула. Это меня проверяют на подлинность? Всё же Эллар сомневался, что ему притащили правильную невесту.

Внезапно по полу пробежали разряды молний, а следом символы засияли алым светом. Я испуганно дёрнулась, но император крепко удерживал за руку и не позволял отойти. Спустя какое-то время он повернулся ко мне и громко проговорил:

– Алиана дель Рамин, согласна ли ты стать моей женой?

До меня вдруг дошло, что это и есть своеобразный свадебный ритуал. Кроме того, Алианой меня называла только бабушка, остальные звали Алиной. И я как-то сразу поверила в проклятие, другой мир и реальность происходящего. Сначала пришёл страх и сердце кольнуло, словно иглой. Но потом я подумала, чем жизнь в моём мире лучше? Здесь у меня будет возможность прожить три года в роли императрицы, получить подарки и увидеть настоящую сказку!

Я открыла рот, чтобы ответить «да», но внезапно почувствовала слабость и тошноту. Меня бросило в холодный пот, а следом сердце сдавило болью. Показалось, что кто-то откачал весь воздух и я не могу сделать вдох. В глазах потемнело, я зашаталась и услышала, как мой несостоявшийся муж громко выкрикивает непонятные слова.

Да вы батенька не мрачнейшество, а настоящий паникёр. Зачем так кричать? Подумаешь, сердце прихватило. Не первый раз. Я попыталась открыть рот, но внезапно голос Эллара стал намного тише. А потом послышался глухой стук падающего на каменный пол тела и наступила тишина.

Открыв глаза, я уставилась на собственное безжизненное тело, лежащее в центре круга. Пару мгновений соображала, что произошло, после чего ощутила невероятный спектр эмоций, которые были точно не мои. Гнев, ярость, отчаяние – они буквально сводили с ума. Правда, была и другая часть сознания, которая удивлённо смотрела на мёртвое женское тело и не могла поверить.

– А разве невеста должна была умереть? Странная свадьба, – проговорила я голосом Эллара и испуганно зажала рот рукой.

Глава 2

На меня смотрели с таким ужасом, что пора было открывать собственную комнату страха. Вот так придут люди за острыми ощущениями, а я на них только зыркну и скажу: «Бу!» Эх, мечты. Лично я никогда не могла никого испугать, а теперь никогда и не смогу… Но всё это не относилось к Эллару. Его жутчайшество мог заставить кого-угодно заикаться от ужаса, поэтому сейчас меня все и боялись.

– Повелитель, что прикажете делать с телом? – дрожащим голосом спросил маг, заставляя меня оторваться от созерцания собственного трупа.

Я перевела взгляд на мужчину и глупо хихикнула. В исполнении императора, это выглядело отвратительно. Словно он превратился в душевнобольного. Но я ничего не могла поделать: у меня начиналась истерика. Интересно, что будет если я прикажу им забальзамировать своё тело и положить его в главном холле во дворце с табличкой «здесь покоится несостоявшаяся императрица»?

«Убью!» – сердито зарычал Эллар прямо в голове.

«Оу, Ваша грозность, так я здесь не одна. Чудесно!» – завопила я мысленно, отчего император на миг растерялся.

Появлению Эллара я обрадовалась, как родному. Всё-таки мне бы не удалось долго его изображать. Могу поспорить, что меня хватит минут на десять, а потом ещё одна смерть… Не хочу.

«Не дождёшься, – процедил император. – Быстро расслабилась и уступила мне место, иначе изгоню, как нечисть».

А что я? Мне не жалко, тело-то чужое! Только я не знала, как можно «уступить место». Тяжёлый мысленный вздох Эллара заставил меня устыдиться. Опустив голову, я чуть не заревела. Но вот беда, всхлипнул император, что повергло присутствующих в шок. В одно мгновение меня охватила лютая злость и ненависть к самой себе. Резкое головокружение закончилось чувством, что меня пнули и закинули куда-то в темноту. Я хотела обидеться, но представила льющего слёзы императора и затихла.

– Тело отдать погребальщикам, пусть проведут обряд и поместят останки леди дель Рамин в семейном склепе без указания имени.

«Как это без имени?! Значит мне даже могила не положена?» – громко возмутилась я, отчего Эллар поморщился.

«К твоему сведению, я собирался вернуть тебя обратно, – ошарашил меня мужчина. – Но если похоронить тебя по всем правилам с указанием имени, то душа уйдёт. Ты действительно хочешь умереть?»

«Нет! Я всё поняла, – поспешила заверить «сотельника», и тут же пробормотала: – Вариант с бальзамированием меня прельщает всё сильнее. А вдруг кому-то захочется меня нормально похоронить?»

К моему удивлению, Эллар не стал говорить, что это чушь и уверять, что я никому не нужна, а серьёзно задумался, после чего произнёс:

– Нет. Тело отнести в подземелье и выставить охрану. Позже я разберусь. Меня не тревожить до приезда послов. Исполнять.

Я почувствовала, что мы куда-то пошли, но по-прежнему ничего не видела, поэтому могла лишь слушать гулкое эхо шагов. Долго сидеть молча в абсолютной темноте у меня не вышло. Мрачнейшество решил больше не разговаривать и я почувствовала себя в одиночестве. Вот зря он так. Ведь недаром говорят, если оставить женщину надолго одну, то у неё заведутся мысли, она начнёт их думать и всем будет хуже.

Итак, на повестке дня главный вопрос: почему я ничего не вижу и как это исправить? Припомнив ощущения до попадания в тёмное ничто, я сосредоточилась и внезапно зрение начало проясняться. Эллар продолжал идти и ничего не заметил. Отлично. Получается мы можем пользоваться телом одновременно.

Следующим этапом стала попытка покопаться в воспоминаниях мужчины. Я же делала подобное раньше, когда попадала в чужие тела! Но, увы, ничего не вышло. Сознание императора было наглухо запечатано. Ни одной связной мысли. Ничего! Сплошная темнота. Вот это уже было плохо. Все мои надежды, узнать хоть что-то об этом мире, рушились, как карточный домик.

Но долго грустить не в моем стиле. Тут же стало любопытно, почему Эллар не реагирует на все эти действия и продолжает куда-то идти, будто меня здесь и вовсе нет. В памяти всплыли воспоминания, как я занимала тела девушек на балах. Тогда у меня получалось спокойно отодвинуть хозяйку тела и занять её место. Но были моменты, когда девушки внезапно возвращались и при этом абсолютно ничего не помнили. Выходит, что у меня есть возможность полностью подчинить себе чужое тело. Хорошо. Вот это хорошо. Надеюсь, с императором тоже получится.

Ну не верю я в искренность этого недобитого властелина! Думаю, он получит от меня желаемое и просто отправит… куда там отправляют после смерти.

С этой позиции, меня очень порадовала возможность скрывать свои мысли от настоящего владельца тела. Судя по тишине в голове, Эллар также мог спокойно думать без моего участия. Что ж, будем действовать аккуратно и незаметно, как на первом балу. Тогда я позволила виконтессе Пале действовать самостоятельно, пока не разведала обстановку. Вот и сейчас мне предоставился шанс самостоятельно разобраться в ситуации. А возможность скрыть свои действия от Эллара давала простор для полёта фантазии.

Назвать меня злопамятной, конечно, нельзя. Просто я всегда припоминаю все пакости, которые сделали люди и с удовольствием отвечаю взаимностью. Обычно необходимо посидеть в тишине и подумать, кто и что сделал не так. Разложить все мысли «по полочкам» так сказать. И сейчас у меня выдалась такая возможность.

Начнём с того, что Эллар пообещал замужество, подарки и новую сказочную жизнь, а вместо этого я умерла. Один огромный минус уже есть. Далее, мужчина угрожал изгнать меня из тела. Но я чувствовала, что он лжёт! Прелесть нахождения в чужом теле заключалась в том, что при желании ты всегда мог узнать, обманывает тебя владелец тела или нет. Утаить эмоции намного сложнее, чем мысли.

К списку прегрешений добавим, что меня просто заткнули в тёмный угол, чтобы не отсвечивала. Никто не мешал императору оставить мне возможность наблюдать, уж это я понимала. Так какой вывод можно сделать из всех размышлений? Именно. Буду мстить! Конечно, не сильно, пока я живу в этом теле, но от всей души.

Почему я не боялась реакции Эллара? Так он сам дал мне козырь. Не надо было сообщать, что он нуждается в моём присутствии. Когда я сказала о похоронах, император испугался. Значит, я ему не просто нужна, а жизненно необходима, и никто другой не подойдёт для осуществления планов Его злобнейшества.

А может я просто слишком подвержена влиянию социума из моего мира, поэтому пытаюсь очернить Эллара? Ладно. Надо будет сначала серьёзно поговорить. Мы взрослые люди и сможем найти общий язык. Обязательно!

Ага, сможем… В промежутке между снятием проклятия и умерщвлением одной вредной тётки. Циник в моём лице не желал успокаиваться. Прийти к решению помог император, который зашёл в комнату, остановился перед камином и проговорил вслух:

– С этого дня, ты будешь тихо сидеть в моём теле и делать вид, что исчезла. И так до тех пор, пока я не найду способ переместить тебя в кого-то другого. Я не позволю истеричной девице портить мою репутацию. Как ты посмела сделать меня в глазах подданных сопливым слюнтяем, который ревёт от вида трупа!

Распаляясь всё сильнее, Эллар сжал руки в кулаки и принялся ходить вперёд-назад по комнате. Я же молчала и прислушивалась не только к словам, но и к эмоциям мужчины. Упрёк был справедливым и чувства императора полностью совпадали со словами. Пылая праведным гневом, он жаждал отмщения во имя своей поруганной чести, но понимал, что добраться до меня и наказать не сможет, поэтому бесился ещё сильнее.

В итоге Эллар походил какое-то время по комнате, пошипел на тему небольшого женского ума, после чего уселся в кресло и довольно спокойно произнёс:

– Сейчас я позволю тебе говорить. Расскажи о себе, чтобы было проще подобрать кандидата на подселение души.

Мрачнейшество замолчал, ожидая от меня пламенной речи, но в ответ звучала лишь тишина. Зря он сказал, что все женщины дуры. Не люблю, когда оскорбляют. Но ещё хуже была фраза о представительницах рода дель Рамин. По его словам, они не только дуры, но и злопамятные гадины. Я не знала всех женщин этого рода, зато успела понять, что и сама являюсь одной из них.

Кстати, когда Эллар назвал меня Алианой дель Рамин во время свадебной церемонии, это особо удивило. Однажды я слышала, как ссорились отец с бабушкой. Та назвала папу Ингваром дель Рамин и утверждала, что он наследник великого рода.

После этого мы с бабушкой больше не общались. Мама потребовала, чтобы ребёнка не подпускали к сумасшедшей старухе. Тогда мне только исполнилось шесть лет, и я верила маме, которая сказала, что бабушка сошла с ума, поэтому мы не можем больше к ней приезжать.

Бабушку поместили в психиатрическую больницу и благополучно о ней забыли. Повзрослев, я часто приезжала к ней, но та всегда болтала лишь на общие темы и никогда не вспоминала отца. Ну а после долгих лет принудительного лечения, она даже не пыталась вновь завести разговор о роде дель Рамин. А перед самой смертью, она отдала мне карманные часы и потребовала сберечь семейную реликвию.

К сожалению, родителей уже не было в живых, и они не увидели последний горький взгляд старой женщины. Зато я навсегда запомню, как подло с ней обошлись. Представляю, каким плевком в душу стало для неё предательство сына.

Мысленно вздохнув, я снова спрятала свои воспоминания поглубже. Бабушку я любила, и она была для меня идеалом женщины. А теперь, какое-то там страшнейшество оскорбляет те крохи светлой памяти, которые у меня остались! В общем, в моих глазах мужчина опускался всё ниже и уже находился где-то на уровне плинтуса. Соответственно разговаривать я наотрез отказалась.

– Алиана, ау! Ты ещё здесь? – позвал меня Эллар. – Можешь говорить. Я внимательно слушаю.

Ха! Слушает он. Неужели и впрямь считает меня такой идиоткой? Значит, я обязана сейчас выложить о себе всю информацию, чтобы он нашел подходящего кандидата на «подселение»? В моём мире, подселение и переселение, всегда были разными понятиями. Увы, но мои опасения всё больше походили на правду.

«Может объяснишь, зачем что-то обо мне узнавать? Ты вроде собирался переселить меня в новое тело. Но ведь пустому телу всё равно, какой я человек. Не так ли?» – я постаралась спрятать все эмоции и говорила довольно сухо.

Лёгкий всплеск волнения подсказал, что я попала в точку. Эллар заскрипел зубами и выдавил вслух:

– Я обязательно найду для тебя тело. Но это может занять несколько лет. Не так просто найти молодую женщину, которая собирается почить с миром. Сейчас я собираюсь подселить тебя в живого человека. Необходимо провести обряд и снять проклятие до конца этого года. Иначе придётся ждать ещё двести лет.

«Как у тебя всё просто, – фыркнула я в ответ. – А давай попробуем начать с самого начала. Ты расскажешь, что за проклятие, и объяснишь, почему бабушка тебя прокляла. Заодно можешь начинать придумывать причину, по которой я должна тебе верить. Один раз я уже дала согласие, и слегка… умерла. Теперь мне нужен веский повод, чтобы согласиться на очередной обряд. На кону стоит моя жизнь, если ты не заметил».

– То есть ты решила пойти сложным путём и устроить мне проблемы, – задумчиво протянул мужчина. – Жаль.

Поднявшись с дивана, он подошёл к книжному шкафу и прошептал нечто неразборчивое. Немного постоял, разглядывая книги, после чего достал с верхней полки огромный фолиант в черном кожаном переплёте и снова заговорил:

– Запомни, раз и навсегда. Я – император, поэтому не собираюсь ничего рассказывать или объяснять таким как… – он замолчал на полуслове, явно проглотив очередное оскорбление. – А уговаривать и нянчиться с тобой не буду и подавно. Обряд состоится в любом случае. После мы, конечно, распрощаемся, но благодаря своей упертости, всё это время ты будешь сидеть в полной тишине.

Я почувствовала лютую ненависть и злость. Во всех неприятностях злобнейшество теперь винил меня и весь род дель Рамин. Если бы он мог, то избавился бы от меня немедленно. Само моё существование приводило императора в бешенство. К тому же на поверхность всплыло чувство брезгливости, которое Эллар испытал, увидев меня впервые в настоящем теле.

Значит война? Как скажешь! Я оказалась абсолютно права. Этот гад собирался избавиться от проклятия, а следом и от меня, иначе не стал бы скрывать информацию. Интересно, сколько времени у меня осталось, чтобы решить вопрос с поиском тела и способом переселения?

Ничего, мне не привыкать к безвыходным ситуациям. Однажды я уже смогла пережить наших врачей. Те сначала поставили мне диагноз «астма» и накачали гормонами, отчего я превратилась в бегемота. Но этого им показалось мало, и следующая ошибка стоила мне остатков здоровья.

Ошибочный диагноз «опухоль головного мозга», не пережил мой брак с Николаем и привёл к затяжной депрессии. А врачи медленно убивали меня своим лечением, после чего долго просили прощения и пытались найти крайнего. Ведь никакой опухоли у меня никогда не было. Зато в итоге появилась куча других болезней. Нет, я не говорю, что наши врачи настолько ужасные. Просто мне не повезло.

Зато благодаря жизненному опыту я обязательно выкручусь и в этот раз. Пусть Эллар тешит себя надеждой, что сможет легко от меня избавиться. А я в это время узнаю куда попала и как отсюда выбраться в живом виде. Осталось разобраться с управлением телом императора, и я обязательно справлюсь!

Тем временем Эллар направился к выходу, будучи абсолютно уверенный, что я полностью изолирована. Какой наивный. Но я не стала разрушать его веру в сказочных единорогов и принялась наблюдать.

Судя по слегка приглушённому звуку и мутной пелене перед глазами, мужчина очень старался закрыть мне доступ к внешнему миру. Только я каким-то образом – понять бы ещё каким – ухитрилась разрушить грандиозные планы императора. У меня появилась возможность внимательно следить за каждым его шагом.